Кладбище Городка Героев.
Тао Чжуань не только вздрогнул от холода, но и два раза подряд чихнул.
Дети немного за него испереживались.
Тао Чжуань тоже боялся заразить их своей простудой, но, прислушавшись к собственному самочувствию, решил, что это, судя по всему, вовсе не болезнь.
Трое малышей, если не считать старшего, который еще кое-как по-человечески поклонился и поцеловал землю перед четырьмя членами семьи Фан, второй и третий даже толком встать на колени не смогли. Подражая отцу и старшему брату, они распластались на земле и потерлись лбами о дорожку, запылив носы до самых бровей — считай, поклонились.
Тао Чжуань покачал головой, улыбнулся, по очереди поднял всех троих, стряхнул пыль и отправил обратно в дом-оружие души. Он признавал, что растить троих детей — дело крайне хлопотное, но эти малыши приносили ему столько радости, что забота о них была ему только в радость.
Дверь дома-оружия души внезапно пошла рябью, и Тао Чжуань понял: ему снова понадобились духовные камни.
— Да ты обжора! Я же всего пять дней назад скормил тебе духовный камень второго уровня, сколько можно-то? — возмутился Тао Чжуань, но все же был вынужден достать камень и вдавить его в створку двери.
Поделом дому-оружию души, что он не умел разговаривать, а то бы непременно огрызнулся: три сорванца сидят у меня на шее почти двадцать четыре часа в сутки, ты вон в любой гостиной за постой платишь, неужто один духовный камень второго уровня за пять дней — это много?
Тао Чжуань обхватил голову руками: духовных камней у него осталось совсем мало, и, как только они устроятся на новом месте, ему придется идти на охоту.
К счастью, он мог контролировать дом-оружие души, не позволяя ему самовольно пожирать его духовные камни. Раньше, когда он оставлял камни внутри, то замечал, что они постоянно куда-то исчезают, и лишь позже выяснил, что дом втихаря их жрет. Пришлось ему вести переговоры с собственным жилищем и пригрозить: если таскать камни без его ведома, он больше вообще ни единого камешка внутрь не положит.
Дом-оружие души подчинился угрозе и пошел на сделку: он мог жрать только те камни, которые Тао Чжуань лично вдавливал в его дверь.
Тао Чжуань с малых лет знал, что его дом-оружие души сильно отличается от чужих. Строго говоря, у него имелась всего одна ячейка оружия души, и в ней хранился этот самый дом. Однако теперь он умел доставать целых четыре уникальных предмета, принадлежавших только ему. Чтобы скрыть это, на любые расспросы он всегда отвечал, что его оружие души — обычная мотыга, а остальное — купленные у других людей товары Силы Души.
Товарами Силы Души назывались товары, имевшие отношение к силе духа и отличные от настоящего оружия души — например, пиво хозяйки или кроличий фонарик Старика Сюй. Все, что они продавали окружающим, звалось товарами Силы Души, и лишь то, что хранилось в ячейке оружия души, являлось их истинным оружием души.
Как ни смешно, долгое время Тао Чжуань искренне считал, что у него вообще нет никакого оружия души.
В детстве он часто болел, врачи диагностировали у него синдром генетической нестабильности, и поскольку до десяти лет у него так и не обнаружили оружия души, семья махнула на него рукой. Домашние сосредоточили все силы на воспитании младших брата и сестры, перестали тратить деньги на препарат генетической адаптации, и с десяти лет он жил сирота сиротой, хотя родители были живы.
Однажды, когда он умирал от голода, глядя на лежавшие на кухне мясные паровые булочки с питательной мукой, он подумал: вот бы стащить парочку так, чтобы никто не заметил. Он не удержался и коснулся еды — и та огромная, полная доверху бадья с булочками исчезла вместе с тазом.
Он ужасно испугался, что родные заметят пропажу и изобьют его, и в панике бросился бежать из дома.
Позже он скитался по улицам, тайком пробираясь к родному порогу в надежде узнать, не ищут ли его. Но вместо этого видел лишь счастливые будни бабушки с дедушкой, родителей, брата и сестры. Он даже исподтишка расспрашивал соседей, не справлялся ли кто о нем.
Соседи посмеивались над его чумамазым видом, спрашивали, не натворил ли он глупостей, уверяли, что домочадцы наверняка еще ничего не заметили, и советовали поскорее возвращаться домой.
Не дожив до одиннадцати лет, Тао Чжуань сполна познал всю боль родительского равнодушия и пренебрежения, и возвращаться в тот дом он больше не стал.
Он жил с родными в одном городе — довольно скромном, с населением чуть больше четырехсот тысяч человек, — однако семья упорно его не замечала. Повзрослев, он понял: дело было не в том, что его не могли найти, просто никто и не пытался.
Его семья считалась в тех краях местной мало-мальски известной династией: они держали боевую школу и обучали людей боевым искусствам. Говорили, что прадедушка Тао Чжуаня владел секретным трактатом о стиле Таньтуй для оружия души, а его удары ногами славились невероятной силой — именно это мастерство они и передавали из поколения в поколение как семейный ремесленный навык.
Том, что он в столь юном возрасте сумел выжить на улице в одиночку и не сгинул, он был обязан исключительно тем крохам боевых навыков, которым обучился с детства.
Когда ему было восемь, прадед еще был жив. Старик частенько трепал его по макушке и хвалил за способности к боевым искусствам, уверяя, что талантом он превосходит всех остальных членов семьи, и лишь сокрушался, что у мальчика этот проклятый синдром генетической нестабильности. Под самый Новый год старик скончался, так и не дождавшись праздника.
Порою Тао Чжуань думал: доживи прадед еще до пару лет, домашние, пожалуй, не бросили бы его так быстро, не докатившись в конце концов до откровенных издевательств.
Тао Чжуань никак не мог взять в толк: почему дети от одних и тех же отца и матери после того, как у него не получилось пробудить оружие души, не только отвернулись от него, но и стали смотреть как на бельмо на глазу, придираясь к каждому шагу?
Впрочем, ему еще повезло: генетическая болезнь, преследовавшая его по пятам, после ухода из дома больше не дала о себе знать ни разу. Примерно через полгода бродяжничества он помог какому-то искалеченному водителю, и тот усыновил мальчика. Правда, этот приемный отец по документам почти никогда с ним не жил: оформив опеку, он тут же сплавил его в детский дом для сирот военнослужащих.
Часть детей в этом военно-сиротском приюте были сиротами павших солдат, часть — детьми из семей занятых по службе военных, о которых некому было заботиться, а еще часть — подобраными по всей округе бродяжками сносного качества да ребятишками, вырванными из лап торговцев людьми и потерявшими семьи.
Маленький военный детдом ничем не отличался от миниатюрного общества. Далеко не все дети были добрыми, чистыми и наивными — напротив, порой детская наивность оборачивалась самой страшной жестокостью.
Но как бы то ни было, тот увечный военный дал ему крышу над головой. В детдоме царила строгая воинская дисциплина, воспитанников обеспечивали едой, жильем и учебой, и за полученные там знания он был благодарен больше всего на свете.
В первый же день пребывания в приюте он заново прошел проверку на Ячейки Силы Души и выяснил, что у него пробудилась одна ячейка.
Подобные осмотры позволяли выявить лишь количество ячеек да изначальный уровень силы духа, но никак не содержимое самих ячеек — если, конечно, владелец не извлекал все добро наружу сам.
Узнав, что у него вообще-то есть Ячейка Силы Души, Тао Чжуань просто остолбенел. В тот момент ему безумно захотелось побежать к своей биологической семье и заявить: я пробудил ячейку! Разумеется, это было лишь мимолетным порывом, в реальности он ничего подобного не сделал.
Он попытался достучаться до собственного оружия души и разглядел крошечную комнатушку: трехметровой высоты, но площадью всего в три квадратных метра. Внутри все так же валялась та самая огромная бадья с давно превратившимися в сухари мясными булочками.
Тогда он был совсем мал, не имел ни малейшего понятия о разновидностях оружия души и тем более не подозревал о существовании столь причудливых артефактов. Поэтому долгое время он принимал это помещение за свою Ячейку Силы Души — вот только когда он впервые открыл дверь, помимо бадьи с булочками, он обнаружил внутри мотыгу.
Тогда он вытащил ту мотыгу, и все вокруг решили, что его оружие души — именно она.
Одна-единственная ячейка и низкий начальный уровень силы духа — всего первый уровень. Такой багаж не привлек ни малейшего внимания руководства и преподавателей приюта. Его определили в обычный класс, и дальше он покатился по наклонной привычной колеи детдомовской жизни наравне со всеми остальными обычными детьми.
Позже, благодаря выдающимся успехам в рукопашном бою и умению самостоятельно — без всяких наставников — скомбинировать изучаемые в приюте армейские комплексы с усвоенным в детстве стилем Таньтуй, он создал собственную эффективную боевую систему. Пусть она и далека была от совершенства, тринадцатилетнему пацану этого вполне хватало, чтобы закрепиться в приюте.
Поэтому в тринадцать лет он в составе отряда лучших учеников отправился на летнюю практику в дикую природу. Именно там он впервые добыл духовный камень и впервые ощутил, как ячейка оружия души (дом-оружие души) требует подпитки. Доверившись интуиции, он бросил камень внутрь, и тот растворился.
За ту летнюю вылазку он раздобыл двадцать один духовный камень первого уровня и чудом заполучил один камень второго уровня. Все до единого они ушли на прокорм дому-оружию души.
По окончании практики он заметил, что его ячейка (дом) немного увеличилась: с трех квадратных метров до пяти. А следом он обнаружил внутри второй вид оружия души — китайскую сковороду из нержавеющей стали.
Это открытие надолго поставило его в тупик: разве у него не одна ячейка? И тем не менее он совершенно точно знал, что и мотыга, и внезапно объявившаяся сковорода были настоящим оружием души.
Тао Чжуань не смел никому об этом рассказывать, и слава богу, что промолчал.
Когда ему исполнилось четырнадцать, из приюта пришло известие: его приемный отец при смерти и очень хочет с ним увидеться.
Спустя три с лишним года он наконец вновь встретился с человеком, который оплачивал всю его учебу, проживание и тренировки. К тому времени из-за букета тяжелых осложнений инвалид уже не мог проглотить даже жидкую пищу, и перед Тао Чжуанем предстала кожа да кости, высохший живой скелет.
Собрав последние крохи сил, приемный отец поведал ему одну историю. Историю донельзя паршивую, от которой у него едва не лопался живот и рассудок заходил за разум.
http://bllate.org/book/35910/4448262
Готово:
