Шериф отложил ручку и произнёс:
— Я как раз собирался поговорить с ним об этом.
Тао Чжуань замер, ошарашенный: «...похороны оплачиваются целым домом? Поистине, стоимость последних почестей здесь заоблачная».
Будучи чужаком, Тао Чжуань вряд ли смог бы добиться справедливости, даже если бы попытался. К тому же, ему предстояло растить здесь детей, и хотя сам он опасностей не боялся, обязан был думать о будущем троих малышей.
Шериф повернулся к нему:
— Ты всё слышал: дом семьи Фан перешёл в собственность городка ещё пять лет назад и был продан другим жильцам. Сейчас просить их съехать невозможно. К тому же здание было ветхим, новые хозяева его основательно подлатали.
Тао Чжуань кивнул, показывая, что понял:
— Могу я хотя бы узнать, где похоронены старик Фан и его жена? Я должен отвести детей поклониться их памяти. И ещё — не осталось ли каких-то личных вещей семьи Фан? Хотелось бы сохранить что-то на память для детей.
Услышав, что Тао Чжуань не собирается претендовать на дом, староста расплылся в улыбке:
— Разумеется, это святое дело. Раз уж тебя привёл Старик Сюй, пусть он и проводит вас, он отлично знает, где находится кладбище.
Старик Сюй промолчал, но по выражению его лица было ясно, что он не против.
— Что касается старых вещей, то большинство из них давно сгнило, — продолжил улыбающийся староста. — Но можешь расспросить Чаншэна. Это тот человек, который купил дом Фана. Если от семьи что-то и уцелело, возможно, он это прибрал к рукам. — Он повернулся к Старику Сюю: — Старик Сюй, не стоит беспокоить других, отведи-ка ты нашего молодого человека туда сам.
— Хорошо, — отозвался тот.
Шериф постучал шариковой ручкой по столу и спросил Тао Чжуаня:
— Я зарегистрировал данные на тебя и троих детей. Что планируешь делать: покупать жильё в городке или арендовать?
Тао Чжуань задумался:
— Сколько стоит покупка и сколько — аренда?
Шериф откинулся на спинку стула:
— Цена... ну, учитывая, что ты друг внуков покойного Фана, мы предложим тебе самый выгодный вариант. Но перед этим есть один небольшой вопрос.
— Какой?
— Ни у тебя, ни у троих малышей нет действительных удостоверений личности. Ладно дети, но ты утверждаешь, что служил в армии, однако у тебя нет ни документов об отставке, ни электронной карты личности... Впрочем, не будем вдаваться в подробности. У въезда в город полно таких, как ты. Вы едете на Великий Континент Диких Земель, в наши глухие края, именно потому, что здесь не требуют карточек и можно оформить гражданство, — понимающе сказал шериф.
Тао Чжуань промолчал.
Шериф продолжил:
— Раз ты хочешь зарегистрироваться у нас, то должен знать: для приезжих без истории есть строгие правила. Либо кто-то должен за тебя поручиться, либо нужно внести взнос за получение гражданства. Раньше поручиться мог бы старик Фан, но его больше нет. Придётся искать другого поручителя.
Шериф и староста обменялись многозначительными взглядами.
Тао Чжуань был здесь новичком и, разумеется, никого не знал, но, прожив столько лет в суровых условиях, отлично понимал правила игры. Он прямо спросил:
— И сколько будет стоить, если я найду того, кто за меня поручится?
Шериф усмехнулся:
— Поручительство за чужаков — это риск. Тем более сразу за четверых. Для детей мы сделаем скидку, но общая сумма не может быть ниже полутора миллионов. Кроме того, сбор за гражданство: миллион со взрослого и по пятьсот тысяч с ребёнка. Это и так по-божески. Можешь спросить у тех, кто живёт за городской чертой: у нас цены ниже двух миллионов за позицию не опускаются.
Староста кашлянул:
— С домом тоже договоримся. В зависимости от расположения, размера, возраста и материала — минимум миллион за дом. Обычный — около двух миллионов, получше — три.
— Ха! — Тао Чжуань криво усмехнулся. — Цены прямо как в городах второго эшелона. Брат Фан рассказывал мне, что на Великом Континенте Диких Земель всё дорого, кроме жилья. Я думал, в такой глуши, как Городок Героев, дом можно купить за сто-двести тысяч, а тут вон как выросло.
Староста не обиделся, лишь улыбнулся:
— Это цены какой давности? Ты вспомни, сколько лет сын старика Фана не был дома.
— Двадцать лет, — добавил шериф.
— Вот именно. Двадцать лет назад наш Городок Героев был глухой и небезопасной дырой, а сейчас всё иначе. — Староста не стал уточнять, что именно изменилось, но цену снижать не собирался.
Тао Чжуань прикинул расходы: поручительство, сбор, жильё — выходило минимум пять миллионов. На руках у него было лишь чуть больше пятисот тысяч. Похоже, придётся продавать духовный камень. Но глядя на жадные лица старосты и шерифа, он не рискнул спрашивать у них расценки.
— Я подумаю. Можно мне пожить в городке пару дней, осмотреться и присмотреть дом?
Староста тут же согласился и даже пообещал три дня бесплатного проживания в местной гостинице.
Получив инструкции, Старик Сюй повёл семью Тао Чжуаня устраиваться на ночлег.
Стемнело. В городке не было уличных фонарей, поэтому Старик Сюй заранее достал... фонарик в виде кролика.
Корпус фонарика был сделан из бумаги на проволочном каркасе, внутри горела свеча.
Старик Сюй вытащил из кармана зажигалку, поджёг фитиль и, слегка хвастаясь, сказал:
— Этот фонарик — моё оружие души. Свеча в нём появляется сама по себе — где-то две в месяц. Она не гаснет, пока фонарик не сломается. У нас такие фонарики разлетаются как горячие пирожки. Хочешь купить? Всего пятьсот.
Бью! У Мэн Дин и Пуэр загорелись глаза, как только Старик Сюй достал фонарик, а когда свеча зажглась, они уже не могли отвести от него взгляд. Дети не в силах устоять перед такими простыми и милыми вещами.
Тао Чжуань сделал вид, что не замечает блестящих глаз старших детей. В его доме-оружии души тоже были лампы — на солнечных батареях, отличного качества, подарок одного человека из армии. Но он не стал их доставать, а лишь вежливо отказался от предложения старика, пообещав подумать, когда обоснуется.
Мэн Дин и Пуэр вели себя очень прилично: они хоть и смотрели на фонарик с мольбой, но не просили отца купить его.
Старик Сюй по одному их взгляду понял, что Тао Чжуань — клиент верный: если не сегодня, то завтра обязательно купит. Он поспешил предложить второй товар:
— А вот пластиковая зажигалка с вечным запасом горючего. Это оружие души моей невестки. В год таких выходит всего три-пять штук. Цена кусается, но зато как удобно носить с собой! Если надумаешь — обращайся.
Тао Чжуань кивнул: зажигалка — вещь полезная, и он сразу спросил цену.
Старик Сюй поднял палец.
Одна тысяча за зажигалку — на Великом Континенте Диких Земель цена вполне адекватная. Тао Чжуань попросил отложить одну. Старик Сюй радостно согласился.
Внезапно подул жаркий вечерний ветер, принеся с собой зловоние гнили и крови.
Тао Чжуань настороженно обернулся.
Из дома поспешно вышел мужчина средних лет в круглых очках с чемоданчиком в руках.
Тао Чжуань услышал плач. Но он был приглушённым, и как только дверь дома захлопнулась, звуки почти стихли.
Старик Сюй тоже заметил мужчину и поздоровался:
— Доктор Чэнь, работаете?
Лицо доктора Чэня было мрачным:
— Работы невпроворот. А это кто? Раньше я их не видел.
Старик Сюй представил Тао Чжуаня и детей.
Увидев малышей, доктор немного смягчился и кивнул Тао Чжуаню:
— Я местный врач. Серьёзные болезни не лечу, но с мелкими недомоганиями справлюсь, педиатрией тоже занимаюсь. Если что — ищите меня в восточной части городка, там, где на дверях нарисован красный крест. Хотя лучше бы вам ко мне не попадать.
— Спасибо, — Тао Чжуань проводил взглядом медицинский чемоданчик. Его нюх подсказывал: именно оттуда исходил запах крови и разложения.
Доктор Чэнь заметил, что Тао Чжуань смотрит на его чемодан, инстинктивно сжал ручку крепче и кивнул старику:
— Мне пора. — Он ускорил шаг, проходя мимо группы.
Тао Чжуань притянул Мэн Дин ближе к себе: он заметил, что, сжимая чемодан, доктор бросил на девочку странный взгляд.
— Мне показалось, я слышал плач. Там кто-то тяжело болен? — непринуждённо спросил Тао Чжуань у Старика Сюя.
Тот отмахнулся:
— Беда не приходит одна, болезнь не выбирает. Пока человек жив, он болеет, разве не так?
Видя, что старик не желает распространяться и говорит с лёгким предупреждением в голосе, Тао Чжуань не стал допытываться. Сейчас он меньше всего хотел ввязываться в чужие дела.
http://bllate.org/book/35910/4448254
Готово:
