Мать, я голоден! — с недовольным видом приказал Кэ То. — Ступай поживей и свари мне ещё одно.
Когда Кэ Чу вернулся в комнату с яйцами, Му-гэр как раз обмывался. Заметив, как быстро он вернулся, Му-гэр испуганно сжался в комочек и отвернулся, прячась в тени.
Спустя мгновение Кэ Чу сообразил, в чём дело, и быстро закрыл дверь. Он уже хотел отвести взгляд, чтобы не подглядывать, но заметил бесчисленные шрамы на спине Му-гэра.
Его зрачки сузились, а кулаки крепко сжались.
На выразительном позвоночнике Му-гэра пестрели сине-фиолетовые рубцы: одни напоминали следы от ударов тяжёлым предметом, другие — порезы от какого-то острого оружия, а третьи были жуткими ожогами.
Самым старым из этих ран было от силы полгода, а самые свежие появились около трёх месяцев назад.
Всё это были побои, которые Му-гэр перенёс в семье Лян.
Словно спохватившись, Му-гэр поспешно завёл руки за спину, пытаясь прикрыть раны, и изо всех сил вжался в угол.
Голос Кэ Чу звучал тяжело и надтреснуто:
— С каких пор они начали тебя бить?
Му-гэр съёжился ещё сильнее:
— Я не знаю.
В его памяти не было ни единого дня в семье Лян, когда бы его не били.
У Кэ Чу перехватило дыхание, в груди засаднило от боли.
Шаг за шагом он приближался к Му-гэру, и его шаги казались тяжёлыми, будто к ногам привязали по два огромных валуна.
— Твои раны ведь не оставляют шрамов, верно?
В прошличьей жизни Му-гэр избегал его близости из-за ран на теле, а позже сам потянулся к нему, потому что шрамы побледнели.
Му-гэр кивнул. Услышав приближающиеся шаги, он немного занервничал:
— Ты… можешь не подходить?
Его голос дрожал, готовый сорваться на плачь:
— Это так уродливо… некрасиво.
— Не уродливо. — При свете свечи Кэ Чу, словно занимаясь самоистязанием, разглядывал каждую ранку на теле Му-гэра. Глаза его налились кровью, а голос звучал сдавленно и глухо: — Му-гэр прекраснее всех.
— Ты обманываешь меня. — Му-гэр одновременно стыдился и боялся.
Кэ Чу заключил Му-гэра в объятия, забрал у него влажную ткань и произжал мягко, но властно:
— Я сам тебя протру.
Му-гэр не мог сопротивляться. Он лишь опустил голову, не смея смотреть на Кэ Чу, а его уши покраснели от жгучего стыда.
Ладонь Кэ Чу легко скользила по каждой ранке на теле Му-гэра; в его сердце бушевала ярость, но движения были предельно нежными.
Уложив Му-гэра на кровать и укрыв одеялом, Кэ Чу увидел, как тот прячется под одеялом, не смея показаться на глаза, и наконец сжалился, решив пока отпустить его.
Он вынес таз с водой, вылил её, принял холодный душ, чтобы усмирить бушующее в груди желание, и только после этого вернулся в комнату.
Му-гэр уже переоделся в нижнее бельё. Услышав звук открывающейся двери, он выглянул из-под одеяла наполовину лица и принялся опасливо разглядывать его парой круглых миндалевидных глаз.
Кэ Чу задул свечу, лег в постель, прижал Му-гэра к груди и нежно поцеловал в мочку уха, выдохнув словно с облегчением:
— Спи, больше не буду тебя мучить.
Му-гэр с облегчением выдохнул и вскоре заснул.
В темноте Кэ Чу нежно гладил пряди волос Му-гэра, а его глаза зловеще и холодно блестели в темноте.
На следующий день едва забрезжил рассвет, когда Кэ Чу сварил пять яиц, сунул их за пазуху и вместе с Му-гэром отправился в горы.
Дорога в гору была тяжелой, они шли медленно, и лишь спустя примерно час пути Кэ Чу остановился.
Оглядев раскинувшуюся вокруг рощу, Му-гэр озадаченно спросил:
— Муж, ты хочешь сорвать цитрусы на продажу?
Кэ Чу достал из корзины яйца и воду, протягивая их Му-гэру:
— Посиди, поешь яиц, я мигом.
Му-гэр успел съесть лишь одно яйцо, как Кэ Чу уже вернулся.
Заглянув в его корзину, Му-гэр обнаружил там всего три крупных цитруса:
— Разве трёх хватит?
Кэ Чу сел рядом с Му-гэром, вытер руки и, очищая яйцо от скорлупы, ответил:
— Хватит, один по пути занесём семье Лян.
В уезде Цзюю росло множество цитрусов, почти в каждом дворе деревни Сяою имелась своя роща, поэтому фрукты здесь ценились меньше всего.
Если бы не опасения, что пустые руки при визите к семье Лян вызовут лишние пересуды, он бы вообще ничего не стал брать.
Только тут Му-гэр вспомнил о вчерашнем обещании Лян Тинъю навестить семью Лян, и его настроение заметно упало.
Кэ Чу протянул очищенное яйцо прямо к губам Му-гэра:
— Не бойся, я с тобой.
Сладкие и мягкие цитрусовые леденцы
Му-гэр посмотрел на него и улыбнулся.
Доев оставшиеся три яйца, он взял Кэ Чу за руку, и они направились вниз с горы.
Му-гэр недоумённо спросил:
— Ты поднимался в гору только ради цитрусов?
Он-то думал, что мужу понадобилась какая-то важная помощь.
Кэ Чу разгадал его мысли:
— Я могу быть спокоен только тогда, когда вижу тебя каждую секунду.
Он боялся, что госпожа Минь обидит Му-гэра в его отсутствие, иначе он ни за что не стал бы брать Му-гэра с собой в эту поездку.
Му-гэр смущённо поджал губы и спустя мгновение пробормотал:
— Муж, ты бессовестный.
Кэ Чу рассмеялся и примирительно согласился:
— Да-да, я бессовестный.
Когда они спустились, в доме семьи Кэ никого не было.
Кэ То презирал деревенских жителей и то и дело убегал в уезд развлекаться со своими сомнительными друзьями. Госпожа Минь, судя по всему, смертельно боялась не успеть закончить работу в поле, а потому, как бы ей ни претила эта мысль, всё же увязалась следом за Кэ Да.
Толкнув дверь, Кэ Чу с первого взгляда понял, что в комнате кто-то рылся. Его взгляд похолодал; закрыв дверь, он всё тщательно проверил и, убедившись, что вещи и деньги на месте, немного смягчился.
Сняв с балки белый сахар, Кэ Чу позвал:
— Му-гэр, принеси миску.
Му-гэр быстрыми шажками побежал на кухню за миской. После инцидента с выбитой дверью госпожа Минь больше не смела запирать кухню на замок.
Высыпав целую миску белого сахара, Кэ Чу вернул оставшийся сахар на место. В одной руке он нёс сахар, а в другой — цитрус, направляясь на кухню. Му-гэр следовал по пятам:
— Муж, что ты собираешься делать?
Кэ Чу принёс табурет и усадил Му-гэра:
— Буду делать для тебя цитрусовые леденцы.
Удивлённый Му-гэр воскликнул:
— Разве из цитрусов можно делать сладости?
— Можно. — Кэ Чу действовал быстро, в два счёта очистив цитрус от кожуры. Отдав мякоть Му-гэру, он предупредил: — Только не ешь слишком много.
http://bllate.org/book/35908/4448045
Готово:
