В этой кладовой было невозможно определить время: неясно, день стоял на дворе или ночь.
Когда Сяо Вэй проснулся, И И спала крепким сном. Её дыхание было тихим и размеренным, и в царившей вокруг тишине оно звучало очень отчётливо.
Сяо Вэй впервые за долгое время захотел поваляться в постели, лениво подниматься не хотелось, и он действительно так и поступил.
Лёжа на кровати, он позволил мыслям течь свободно, не сдерживая их. В голове проносилось множество обрывков: какие-то образы возникали и тут же вытеснялись другими, сменяя друг друга в полном беспорядке. Словно случайный странник, он мысленно оглянулся на взлёты и падения своей жизни.
Странно, ведь Райан и Винсент виделись ему совсем недавно, почему же теперь казалось, будто прошли целые века?
Терзаться сомнениями бессмысленно — так сказал себе Сяо Вэй, но... на душе всё же оставался неприятный осадок. Ему казалось, что он отомстил недостаточно жестоко и не довел дело до конца. Убить их — это слишком просто. По мнению Сяо Вэя, каждый дорожит чем-то своим: жизнь, пожалуй, важна, но... есть вещи, которые ценятся ничуть не меньше. Для этой троицы ходячих мертвецов в человеческом обличье дороже всего на свете были деньги и репутация.
Если лишить их всего этого, а потом отправить в ад — разве это не причинило бы им в много раз больше боли?
Уже от одной этой мысли становилось легко на душе.
Но помечтать — и то в радость.
...
Что же делать дальше? На самом деле ответ уже зрел в его сердце, но подчиняться предначертанному пути не хотелось. И дело вовсе не в том, что этот путь был плох — просто сказывалась его скверная натура. Он вовсе не желал подчиняться чьей-либо воле. Даже то, что он задумывал сам, должно было исполняться по его собственным правилам; чужие дороги его не привлекали, и идти по ним он считал ниже своего достоинства.
Если говорить прямо, он просто не привык подчиняться. Ну а если выразиться красивее — его можно было назвать непокорным и упрямым.
Нет уж, эту Систему обязательно нужно проучить. Этот маленький механический кусок мусора должен узнать, что значит беспрекословное послушание.
Приняв решение, он разом почувствовал себя свободным и легко на сердце.
Интересно, что вообще происходит снаружи? И еще... эти высохшие трупы... что же здесь произошло в прошлом?
Всё это неизменно тревожило его.
Невозможность разобраться в происходящем заставляла Сяо Вэя чувствовать себя так, будто он заблудился в густом тумане и потерял всякий ориентир. Люди так устроены: стоит пробудиться любопытству, как в них закипает неутолимая жажда познания. Сяо Вэй не стал исключением. Раз уж Восемьдесят Шестой упорно молчал и не желал открывать правду, придется ему самому докопаться до истины.
Сяо Вэй осторожно, стараясь не шуметь, встал с постели и купил умывальные принадлежности, чтобы привести себя в порядок.
Повесив отжатое полотенце на край бадьи для купания, он закрыл дверь и на цыпочках выскользнул наружу.
Вчера, когда они только прибыли сюда, он заметил, что планировка этого мертвого города предельно проста: здесь имелась лишь одна главная улица, по обеим сторонам которой теснились разномастные здания. Строения стояли в беспорядке, образуя причудливое и извилистое переплетение узких переулков.
Сяо Вэй всё еще помнил плотные ряды высохших тел на центральной улице. От одной мысли о них у него мороз по коже шёл, и наведываться туда снова желания не было. Достав фонарик, он на цыпочках, крадучись, углубился в переулки.
Здесь повсюду чувствовались следы человеческой жизни — наверняка осталось немало записей и доказательств. Зачем тогда спрашивать Восемьдесят Шестого?
Смешно.
Заглянув через стекло окна в небольшой деревянный домик, Сяо Вэй увидел множество книг, а на стенах, казалось, было расклеено немало карт и фотографий.
Он на мгновение засомневался. Проблема была в том, что он совершенно не умел читать, и вся эта книжная премудрость была ему чужда.
Хотя в приюте и давали начальные уроки грамоты, слепому мальчике учиться было невозможно.
К тому же, те занятия проводились лишь для галочки, и никому не было дела до того, усвоил ли ты хоть что-то. По мнению Сяо Вэя, умение читать вообще ни на что не влияло, ведь за еду боролись не с помощью грамоты, а кулаками.
Поэтому Сяо Вэй отточил боевые навыки, но теперь, судя по его нынешнему телу пропорциями пять к одному... э-э... казалось, знание боевых искусств ему ни капли не помогло бы. Любой взрослый мог запросто скрутить его голыми руками.
Если посмотреть на это с позитивной стороны — кто знает, может, в будущем от него еще будет толк? Сяо Вэй старался сохранять оптимизм.
Выход всегда найдется, если трудностей больше, чем ответов. Сяо Вэй внезапно кое о чем догадался.
— Восемьдесят Шестой, дай мне высокотехнологичную штуку, способную распознавать текст.
〔Хозяин, а вы, оказывается, не умеете читать!〕
Голос Восемьдесят Шестого звучал ехидно, вызывая непреодолимое желание врезать его обладателю, и вдобавок источал какое-то странное, неуместное превосходство.
— Меньше болтай. Сотри с лица это злорадное выражение, тошно смотреть. — Сяо Вэй дёргнул за хвост динозавра на своем комбинезоне, пытаясь скрыть досаду от того, что его поймали на слове. Серо-зеленые глаза сузились, а с языка сорвалась злая, язвительная реплика.
Восемьдесят Шестой давно знал острый язык своего хозяина и, даже не прибегая к расчетам возможных сценариев, понимал: лучше его лишний раз не злить. Тем не менее, про себя Восемьдесят Шестой молча сделал вывод, что его хозяин совершенно не следит за базаром. Проще говоря, стоило вывести его из себя, как из него начинали литься самые грязные ругательства.
Восемьдесят Шестой считал себя отличной Системой, потому что отличался завидной эмоциональной стабильностью и спокойствием духа. Даже выслушав тысячи проклятий, он не выходил из себя и не устраивал истерик. Несмотря на упреки хозяина, он был готов с широчайшей душой принять этого мелочного человека. Хозяин же, напротив, был существом крайне эмоциональным, чуждым понятия широты взглядов — говоря короче, близоруким.
Если бы Сяо Вэй узнал о чем думает Восемьдесят Шестой, он бы непременно обругал его бесстыдником и безжалостно ткнул носом в то, что все эти описания в точности характеризуют бездушного робота. Иными словами, обвинил бы Систему в бунте против небес. Эм... возможно, добавил бы еще фрезочку: никчемный кусок мусора.
〔Хозяин, у Восемьдесят Шестого есть указывающее перо за одно очко заслуг, а также читающее перо за десять очков заслуг. Какое именно вам нужно?〕
— Указывающее перо.
〔Хозяин, только не выбирайте указывающее перо просто потому, что читающее перо дороже! Указывающее перо может читать вслух только при условии, что в книгах нанесена специальная кодировка! А с читающим пером такой проблемы нет! Какая бы ни была книга, на каком бы языке она ни была написана — лишь бы там были буквы, и оно сможет прочитать всё вслух!〕
Сяо Вэй: ...
Стиснув зубы, он скривил лицо в зловещей гримасе:
— Так... трудно было сразу сказать про читающее перо? К чему ты вообще завел разговор про указывающее? Никчемный ты полуфабрикат.
Прекрасно зная, что именно ему нужно, эта железяка всё равно устраивала цирк.
〔Восемьдесят Шестой просто... э-э... хотел подчеркнуть редкость товара и на контрасте с указывающим пером показать высочайшее качество читающего пера, чтобы подарить вам лучший пользовательский опыт (*^▽^*)! Ну как? Хозяин, теперь ведь расставаться с очками заслуг стало чуточку приятнее, правда?〕
Сяо Вэй закатил глаза и парировал:
— Ты разве не заметил, что у тебя в этот момент речь коротит от утечки энергии?
Восемьдесят Шестой попытался сохранить грозный вид, но прозвучал фальшиво и жалко — словно петух, которому свернули шею. Его голос сделался пронзительным, резким и взвинченным.
〔Ничего подобного! Как такое возможно? Восемьдесят Шестой — исправная Система, какая еще утечка энергии?〕
— Плевать мне, коротит у тебя что-то или нет. Если я считаю, что у тебя утечка, значит, так оно и есть. Хватит крутить хвостом. С твоими размерами данных с грецкий орех — уже счастье в убытке не остаться, а ты еще лезешь портить людям настроение. У тебя хоть силенок на это хватит?
〔...Хозяин, Восемьдесят Шестой вовсе не собирался портить вам настроение и уж тем более не радовался втайне.〕
— О, так, значит... ты всё-таки радовался втайне... Ха!
〔Да нет же...〕
Постепенно голос умолк.
Как говорится, чем сильнее оправдываешься, тем больше подозрений вызываешь — это как раз тот самый случай!
Сяо Вэй не стал больше тратить на него время. Подняв камень, он сбил ржавый замок. Замок со звонком рухнул на землю вместе с проушиной, и дверь сама собой со скрипом приоткрыласть.
В лицо пахнуло спёртым воздухом, смешанным с тонкими нотками сырости. Запах трудно было назвать приятным, но и отвратительным он не являлся. Наверняка каждому доводилось оказываться в заброшенных уголках, открывать запыленные годами двери или вступать на давно закрытые чердаки... Во многих подобных местах люди неизменно ощущают этот самый дух запустения.
Почувствовав такой запах, человек не испытывает радости и не хмурится машинально — если, конечно, в нос не ударит столб пыли, но это уже совсем другая история. Большинство людей не обращают на него внимания и не запоминают надолго, просто проходят мимо, равнодушно забывая об этом моменте.
А если этот же запах попадется им снова в будущем, они лишь смутно припомнят нечто знакомое, но уже не смогут сообразить, где именно и когда ощущали его в прошлый раз.
Сяо Вэй рос в приюте и бывал не так уж во многих местах, так что этот запах он чувствовал всего единожды, но та встреча врезалась в память надолго. Проживая в огромной спальне, Сяо Вэй предпочитал держаться обособленно и большую часть времени любил тихо сидеть в одиночестве. Однако всё шло наперекосяк, и вокруг вечно толпился кто-то шумный и назойливый.
Стоило подвернуться удобному случаю, как он тут же ускользал из-под надзора администрации и отправлялся в какой-нибудь глухой уголок, чтобы просто поспать, помечтать, а если повезет — достать заначенную еду и молча насладиться тем маленьким счастьем, которое она приносила.
Когда какое-то место надоедало, он искал новое, и со временем ему удалось отыскать заброшенную будку. Там пахло именно так — запахом, к которому долго никто не прикасался.
Позже Сяо Вэй узнал, что когда-то это помещение служило комнатой охраны, но охранник ушел, и домик опустел. Покрутившись тут и там, Сяо Вэй выяснил и причину.
Оказалось, что тот охранник покусился на какой-то приютский «товар», чем сильно разозлил «гостей», после чего бесследно исчез.
Мм... скорее всего, от него просто избавились.
Сяо Вэй побывал там всего один раз, а вскоре будку и вовсе снесли, так что во второй раз прийти уже не успелось.
Фонарик на его голове светил ярко, но освещал лишь небольшой участок вокруг. Сяо Вэй бросил взгляд на висевшую на стене карту. Она была нарисована от руки простым карандашом, весьма схематичная — всего два листа: на одном были отмечены крупные и мелкие убежища на поверхности, на другом — ключевые укрепления подземного города.
В подробности он вдаваться не стал, поскольку с трудом отличал лево от права, не говоря уже о сторонах света. С картой в руках он всё равно бы не сориентировался, так что было достаточно запомнить лишь пару ключевых точек.
Запасаться книгами с полок Сяо Вэй не собирался: они выглядели такими толстыми и тяжелыми, что весили наверняка больше плиты извести. Стоило взглянуть на них, как становилось понятно — осилить их он не сможет, а навлекать на себя позор ему не хотелось. К тому же больше всего на свете он ненавидел заставлять себя делать то, к чему не лежала душа.
Куда больше его привлекал письменный стол, на котором лежало несколько стопок тетрадей.
Забравшись на стул, Сяо Вэй подтащил стопку тетрадей поближе к себе.
Вытащив из кармана читающее перо, он начал сканирование с первой страницы первой тетради.
Раздался холодный женский голос:
— Отчет об анализе клеток типа YS—T.
http://bllate.org/book/35903/4447405
Готово:
