Лите — универсальная валюта Города Июэ.
Сяо Вэй встал на цыпочки, мизинцем проковырял маленькую дырочку и широко раскрытыми глазами заглянул наружу: камни на потолке были грубо обтесаны вручную, сплошные бугры и впадины. Земля тоже изобиловала причудливыми валунами, которые беспорядочно валялись повсюду. Вдалеке виднелось несколько бетонных столбов, соединявших свод с каменным полом, создавая ощущение пугающей просторы и пустоты.
Это была одна из самых ранних подземных темниц, выдолбленных людьми. Трудно даже представить, сколько человеческих сил и ресурсов ушло на создание столь огромной полости. Жаль только, что она уже много лет стояла заброшенной.
И И сидел на земле, прижимая к груди стакан с водой и жалко сжавшись в комок. Он молчал, явно до смерти перепуганный.
Перед ним стояла просто одетая женщина: в белой футболке и джинсах, с желтоватой кожей, крепкой спиной, полноватая и с самыми заурядными чертами лица.
Позади нее маячил такой же плотный мужчина — небритый, с темной кожей и глазами навыкат, похожими на медные колокольца, что придавало ему свирепый вид.
Услышав про эту штуку, женщина заметно задрожала. Страх, идущий изнутри наружу, расползался вокруг, казалось, обретая почти осязаемую плоть. Грубой рукой она потрепала свои сухие, взъерошенные волосы, выругалась сквозь зубы, молчаливо соглашаясь.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина. И И с сомнением прижал к себе стакан, поднялся на ноги, резко развернулся и побежал в противоположную от хижины сторону.
Мужчина презрительно усмехнулся и, ничуть не заботясь о последствиях, подставил ногу, сбив И И с ног. Вода расплескалась по земле и, смешавшись с грязью, брызнула мальчику прямо в лицо.
Сяо Вэй ухватился нежными пальцами за подоконник, побелев от напряжения, и пробормотал себе под нос:
— Маленький дурачок.
Женщина схватила его за воротник, но рубашка была застегнута не до конца, и стоило ей только потянуть, как И И выскользнул из одежды и снова шлёпнулся на пол. Глядя на пустую рубашку в руке, женщина вспыхнула от гнева и швырнула ее на землю. Затем она наклонилась и с силой вздёрнула мальчика вверх.
Поскольку она схватила его за шейный воротник цельного комбинезона, И И так затянуло, что его глаза едва не вылезли из орбит.
Мужчина продолжил:
— Пошли.
Зрачки Сяо Вэя сузились, он поджал губы и неподвижно уставился наружу.
Голос Восемьдесят Шестого напрягся, зазвучав торопливо:
— Хозяин, этому ребенку осталось жить всего семь дней. Хотя способ смерти отличается от изначального, сроки те же самые, вам незачем переживать, куда важнее выполнить задание.
Голос Сяо Вэя охрип, он скривил губы:
— Да я вовсе и не переживаю.
Помедлив, он как бы невзначай бросил:
— А… как он погиб изначально?
Голос Восемьдесят Шестого издал щелчок и слегка зазвучал неуверенно:
— По подсчетам Восемьдесят Шестого, этот ребёнок с наибольшей вероятностью умер бы от голода. Что же до нынешнего момента… они встретились потому, что он искал воду. Но… тем, кому суждено умереть по сюжету, не избежать своей участи.
Сяо Вэй приоткрыл тонкие губы и насмешливо бросил:
— Разве в романе Е Нун тоже не погиб… И что? Вы отправляете меня спасать Е Нуна, но делаете вид, будто не замечаете И И? Ваша Система… тоже любит двойные стандарты?
Ему всё время казалось, что эта паршивая Система что-то от него скрывает.
Система на мгновение зависла, издала пару трещащих звуков, замерла безмолвно, а затем не выдержала и принялась оправдываться:
— У Е Нуна колоссальное количество очков заслуг, настолько высокое, что ради него можно специально изменить предначертанную судьбу, так что он и И И — это совершенно разные вещи.
— Ха! Судьба, о которой вы говорите, — не более чем товар на продажу. Хватит нести эту чушь, дай мне пушку, я собираюсь разнести к чертям этих двух бессовестных ублюдков снаружи.
Сяо Вэй не желал выяснять, почему у какого-то мерзкого второстепенного злодея накопилось столько заслуг, его раздражало до предела. Никто не смел читать ему дурацкие нотации: стоило прикончить этих выводящих из себя чёрных торговцев, как на душе сразу стало бы легко и спокойно, так думал Сяо Вэй.
Механический голос Восемьдесят Шестого покрылся искрами электричества, став пронзительным и в то же время чересчур осторожным, словно евнух под напряжением: с одной стороны он отвечал, с другой — продолжал издавать жуткое жужжание.
Прекрасно до невозможности… Эта Система поистине мастер на все голоса: умеет притворяться милой девочкой, способна сойти за евнуха, ей подвластны все эпохи и стили. Если в один прекрасный день она заговорит ослиным хрипом, Сяо Вэй уже ничему не удивится.
— Хозяин, подумайте хорошенько! Этих двоих нельзя убивать, они ведь всего лишь мелкие пешки Сокола.
Сяо Вэй приподнял бровь:
— Сокол… такая грозная организация?
— Да не сказать чтобы. Сокол — лишь мелкая группировка в Городе Июэ. А убивать их нельзя потому, что их час еще не пробил. Согласно оригинальному сюжету, банда Сокола будет уничтожена главным героем-активом за торговлю людьми, и тогда этих двоих вполне закономерно казнят.
— Сколько ждать? Три года? Или больше? — в его голосе прозвучала насмешка.
Восемьдесят Шестой на секунду замер, прежде чем сообразить:
— Три года.
— Три года… да за это время сколько…
Словно осознав, что его слова расходятся с привычным образом бессердечного человека и выдают в нем излишнюю мягкотелость, он резко сменил тон и холодно фыркнул:
— Лень с тобой, тупицей, спорить, давай сюда ружье.
Если поранить пушкой И И, будет только хуже.
— Хозяин…
Жалобно и протяжно.
— Не болтай лишнего, дай мне ружье, — повторил Сяо Вэй, теряя последние крохи терпения.
— Хозяин, не то чтобы я вас недооценивал, но сейчас вы всего лишь пятилетний малыш, а держать в руках ружье… разве это не издевательство над человеком?
Сяо Вэй прищурился:
— С чего это мне кажется, что ты прямо сейчас меня недооцениваешь?
— Ни в коем случае, как такое возможно? Хозяин расслышал не то, ахаха… ха… Ну надо же, судить о благородном муже по меркам собственного ничтожества.
Сяо Вэй провел острым языком по зубам, заметив краем глаза, что люди снаружи отходят все дальше, и произнес глухим голосом:
— Если ты сейчас же мне его не дашь, можешь даже не надеяться, что я стану выполнять твои паршивые задания.
Восемьдесят Шестой нехотя принялся загружать систему.
— Динь! Списано пять очков заслуг. Товар отправляется…
— Передача завершена.
Раздался громкий стук: длинное ружье, едва ли не выше самого Сяо Вэя, грохнулось прямо к его ногам. Сяо Вэй ловко подхватил его. Подумав, что оружие окажется неподъемным, он неожиданно обнаружил, что ребенок вполне способен удержать его, приложив усилия на четыре-пять десятых.
Дуло ружья просунулось в пролом в стене, нацелившись на женщину, которая тащила И И. Ни о чем не подозревая, она остановилась перевести дух, сгорбившись и откинув со лва светлые растрепанные пряди.
В тот самый момент, когда она выпрямила спину, Сяо Вэй нажал на спуск. Длинная ампула снотворного с глухим звуком вонзилась женщине в левое плечо. Ее тело качнуло, и она рухнула лицом вниз прямо на землю. Звук падения был настолько громким, что шедший впереди мужчина испуганно вжался в плечи, резко обернулся, заметил шприц в спине подельницы и инстинктивно уставился в сторону оконного проема.
Мужчина мгновенно пластом лег на землю, по-пластунски переполз за укрытие из огромного валуна и, перекатывая круглые глаза, лихорадочно соображал, не решаясь предпринять что-либо опрометчивое.
В груди Сяо Вэя бурлила ярость, его изнеженное, миловидное личико помрачнело пуще прежнего. Он приказал низким голосом:
— Восемьдесят Шестой, а ну вылезай да заодно объясни, какого чёрта это оказалось ружье снотворным?
Снотворное ружье — тоже ружье
— Хозяин, снотворное ружье — это тоже ружье, нельзя же дискриминировать его только за то, что оно не убивает.
Его тон звучал на редкость нравоучительно.
— К тому же, им нельзя умирать. Замысел хозяина нарушает сюжет, и пусть наказание за это пустяковое, но если Главная Система узнает… с вас спишут очки заслуг… ууу…
— Ха! Ты вообще человеческим языком сейчас говоришь?
— Так я изначально и не человек.
Сяо Вэй подавился от такого ответа и сглотнул поднявшуюся волну гнева. Ладно, пусть будет снотворное — он принимает поражение, а со всеми долгами этой паршивой Системы разберется после того, как всё закончится.
Мужчина долго не подавал признаков жизни. Сяо Вэй немного подумал и громко крикнул:
— И И, иди сюда!
Сжавшийся в комок на земле и не смевший шевельнуться И И услышал голос Сяо Вэя, вскочил на ноги и бросился на звук. Лицо было залито слезами, спотыкаясь, то подбегая, то подползая на четвереньках, он наконец добрался до входа в хижину. У двери не было створки, лишь косо прислоненная доска. По привычке протиснувшись в узкую щель, И И заплакал:
— Гэгэ, ты… ты где?
— Здесь, прячься за мной.
Сяо Вэй понизил голос, мерно и неторопливо постукивая пальцами по стене. В панике И И стремглав бросился на этот стук, наткнулся на одежду Сяо Вэя и, прильнув к нему словно ленивец, задрожал от страха.
Сяо Вэй никогда прежде не утешал людей, поэтому выдавил из себя лишь сухое:
— Не… не бойся.
Его глаза при этом не отрывались от окна.
Услышав детский голос из хижины, исхлестанный ветрами и невзгодами мужчина засомневался. Поколебавшись мгновение, он вытащил из кармана перчатку, нацепил ее на сухую ветку и выставил наружу в качестве разведки — в конце концов, свою шкуру он ценил превыше всего.
Сяо Вэй привык судить о людях с позиции наихудших их побуждений, поэтому он никак не мог поверить, что тот, кто бегает быстрее зайца, вдруг выставит себя напоказ и станет призывать других разбираться с врагами. К тому же… рука, торчавшая из-за камня, выглядела слишком неестественно согнутой. Немного поразмыслив, было нетрудно догадаться, что это всего лишь попытка прощупать почву.
Раз уж берешься хорохориться, делай это убедительно, только так можно его запугать. Если же враг раскусит истинное положение дел и ворвется в дом, пиши пропало — дело в шляпе, всех разом прихлопнут. Судя по комплекции мужчины, стоило тому усесться сверху, как от него самого и от этого заморыша ничего бы не осталось. Как бы ни противилось его мужское достоинство, признавать этого не хотелось, но… такова была суровая реальность.
Ужасная реальность!
Вокруг стояла мертвая тишина, даже ветер куда-то запропастился. В этой зловещей тишине Сяо Вэй услышал собственный участившийся пульс — стук звучал всё быстрее, напоминая тревожную барабанную дробь и усиливая внутреннее раздражение. Сяо Вэй нахмурился, не в силах разобрать, где его сердцебиение, а где И И. Возможно, их ритмы совпали настолько идеально, что слились воедино, не позволяя понять, где кто.
Сяо Вэй прицелился. В тот момент, когда нужно было жать на спуск, указательный палец слегка онемел. Наконец, он нажал…
Перчатка осталась неподвижной.
Сяо Вэй неуверенно нажал еще раз… Первый, второй, третий.
Бог любит троицу.
Сяо Вэй закрыл глаза и мысленно взвыл:
— Восемьдесят Шестой, а ну вылезай!
Не успел Сяо Вэй высказать упреки, как Восемьдесят Шестой перехватил инициативу:
— Хозяин, к одному горшку полагается лишь одна крышка, а у снотворного ружья, естественно, может быть только один шприц. Иначе… подумать только, каким же ветреным оказалось бы это ружье!
Сяо Вэй: «Твою мать! Не пытайся оправдать свою скаредность, а то я не выдержу и сделаю тебе полный сброс до заводских настроек!»
Заметив, что вокруг по-прежнему тихо, мужчина робко высунул ногу, затем протиснул половину туловища и наконец медленно показался весь. Он вытащил из кармана складной нож, блеснувший лезвием, от которого исходил леденящий душу холод.
Ступая легко и предельно осторожно, используя укрытия из подручных предметов, он начал красться к хижине.
Грязный пирожок
— Хозяин, сейчас вам необходима помощь, и Восемьдесят Шестой может выручить вас из беды. Стоит лишь пообещать Восемьдесят Шестому соблюдать сюжетные правила этого мира и не вмешиваться в судьбы персонажей книги.
http://bllate.org/book/35903/4447401
Готово:
