Восемьдесят Шестой подал голос, и в этот раз он звучал ровнее — обычный механический тон, добавивший в ситуацию капли угрозы и холодной отчужденности.
Сяо Вэй плотно сжал губы, отчего его щеки, еще не утратившие детской пухлости, напряглись, а на бледном лбу пролегла складка глубокого отвращения — сама мысль казалась ему абсурдной. Секунду спустя, словно развеяв дурные мысли, он насмешливо хмыкнул, и на его лице вновь заиграл дерзкий, неукротимый дух. Разве может дикая трава, выросшая в пустошах, так легко склониться перед бурей?
Сяо Вэй сорвал с себя обезболивающий пистолет и с громким лязгом швырнул его на пол. Тонкая пыль взметнулась в воздух, а оружие с глухим стуком покатилось по земле. И И вздрогнул от испуга, прикрыв рот ладошками и жалобно всхлипывая.
Мужчина за дверью, увидев, что черное дуло скрылось из виду, невольно вытаращил глаза. Не понимая, что происходит, он закричал, пытаясь скрыть трусость за показной яростью:
— Эй, ты внутри! Я... я знаю, что у тебя закончилось обезболивающее! Выходи сейчас — тебе же будет легче. Если заставишь ждать, разговор будет коротким, и одними тумаками ты не отделаешься!
При этом его ноги, уже готовые сделать шаг вперед, медленно попятились. Глаза у мужчины были необычными — сплошные белки, крошечные зрачки тонули в белизне, и сейчас, выпученные от страха, они делали его похожим на жуткую, оскалившуюся лягушку.
Отверстия в стене были слишком малы, и как бы он ни щурился, разглядеть, что творится внутри, не удавалось. Мужчина, снедаемый подозрениями и нерешительностью, съежился за разбитым диваном. Инстинкт самосохранения, развитый в нем до предела, диктовал избегать любой, даже малейшей опасности.
Сяо Вэй выглянул в окно, усмехнулся про себя и решил сдаться. К черту задание! Пусть попробует эта собачья Система еще хоть раз им поуправлять. К тому же, одолеть этого типа он не сможет: уж лучше позволить себя забрать сразу, чем сначала получить порцию побоев. В конце концов, раз этот мерзавец хочет его продать, значит, убивать прямо сейчас не станет.
Он выпалил, не скупясь на красноречие:
— Эй, похититель, я раскрываю карты. Ты прав, обезболивающего у меня действительно нет. Заходи, я... — Сяо Вэй прикрыл глаза, собираясь с духом, — признаю поражение. Забирай меня.
Он постарался вложить в голос максимум искренности. Мужчина промолчал, вероятно, оценивая правдивость этих слов.
Сяо Вэй, словно обессилев, сполз по стене и замер на полу. И И прижался к нему, обвив своими костлявыми ручонками его поясницу, и спрятал личико у него на груди, дрожа всем телом. Сяо Вэй опомнился и, почувствовав редкий прилив жалости, обнял его, тихонько поглаживая по спине в попытке успокоить.
— Скоро я уйду, — прошептал он, касаясь пальцем кончика носа ребенка. — Ты оставайся здесь, слышишь? Хорошо себя веди.
Затем он мысленно обратился к Системе:
— Мне не нужно твое спасение. Просто отправь И И в безопасное место. Я отдам тебе все свои очки заслуг, и еще... оставь ему побольше питательных смесей.
〔Хост, он должен был умереть, это нарушение правил сюжета. К тому же, разве вы не презирали тех, кто разбрасывается добротой? Почему вы тратите свой капитал выживания на спасение никчемного человека? Это не соответствует вашему образу.〕
Сяо Вэй вспыхнул от злости:
— Что ты вообще понимаешь? Я... я избавляюсь от балласта, только и всего. Даже если меня заберут, моих сил хватит, чтобы рано или поздно сбежать.
〔Вот как. Но Восемьдесят Шестой все равно не может согласиться на ваше предложение.〕
Сяо Вэй уже хотел было выругаться на эту вредную Систему, но И И обхватил его еще крепче. Крупные слезы покатились по щекам мальчика; он терся лицом об одежду Сяо Вэя, всхлипывая:
— Не надо... бросать... И И не надо. Я хочу с тобой, братик, куда угодно, я пойду за тобой.
Он прилип к Сяо Вэю, как ленивец, боящийся потерять единственное дерево, которое его держит.
Пальцы Сяо Вэя дрогнули, но в следующее мгновение он напустил на себя суровый вид:
— Ты понимаешь, что если пойдешь со мной, то можешь погибнуть?
Сяо Вэй не боялся плена. Он верил: пока человек жив, всегда есть шанс. А если выхода не останется... что ж, тогда он предпочтет разлететься вдребезги, утащив демонов в глубины ада. Но он не мог позволить другим расплачиваться за свой выбор.
Мир И И был слишком прост. В его глазах он был окутан тьмой, но в сердце мальчика всегда горел свет. Его дедушка был беженцем, они жили тем, что собирали мусор. У старика было так мало, но он отдавал И И все лучшее — от крошки еды до самого шанса на жизнь. Он ушел в мир иной глубокой ночью, укрытый лишь лоскутом рваной ткани. Он никогда не учил внука, что такое смерть, поэтому И И не понимал её сути. Он думал, что дедушка просто уснул, как обычно, и скоро проснется. Но в этот раз... никто больше не ласково не разговаривал с ним. Мальчик чувствовал тревогу и одиночество, но не умел их назвать, лишь бесцельно страдал. Встреча с Хо Вэем подарила ему надежду на то, что рядом есть кто-то живой, но Хо Вэй спал слишком долго, и в сознании И И зародилось смутное понимание: один сон заканчивается пробуждением, а другой — нет.
Однако он упорно сторожил Хо Вэя, надеясь на чудо.
Чем дольше человек ждет, тем слабее становится его надежда, тем охотнее он идет на компромиссы. Люди боятся худшего исхода, поэтому соглашаются на любую малость, лишь бы не увидеть крах. Вот почему, когда Сяо Вэй открыл глаза, мальчик отдал ему всё свое доверие.
Вокруг царила тишина. Остаться в одиночестве было невыносимо.
— Не бросай И И, не надо... — плакал мальчик, захлебываясь слезами и вцепляясь острыми зубками в одежду Сяо Вэя.
Сяо Вэй чувствовал исходящее от него тепло. Он поднял руку и рукавом вытер слезы с лица ребенка, но те, казалось, были бесконечны, насквозь пропитав ткань.
— Ладно, хватит реветь. Ты и так похож на грязный пирожок, если продолжишь, станешь совсем уж чумазым. Я возьму тебя с собой, доволен?
Кратковременный порыв доброты улетучился, сменившись досадой. Он бурчал себе под нос, что мальчик сам сделал свой выбор, и если что-то случится — винить нужно только себя. Сяо Вэй раздраженно прижал И И к себе, хотел было укусить его от злости, но... сердце не позволило обидеть этот грязный пирожок.
Он дошел с ним до двери. Снаружи стояла мертвая тишина, и было неизвестно, где прячется тот мужчина.
— Эй, похититель, ты... заходи уже!
Почему этот бандит такой нерасторопный?
Мужчина встал на цыпочки, крепче сжимая складной нож. Он подозревал, что пацан внутри что-то затеял и хочет заманить его в ловушку, чтобы прикончить.
— Кто знает, что ты там задумал? Не на того напал! — холодно бросил он.
Сяо Вэй, теряя терпение, принялся убеждать:
— Никаких ловушек, у меня нет ни пуль, ни мин, и даже...
Каждое слово заставляло мужчину дрожать. Он чувствовал ледяной холод: ребенок, судя по голосу, совсем маленький, но знает так много. Ему не нужно было проверять — он уже уверился, что этот мальчишка невероятно жесток.
Голос Сяо Вэя продолжал звучать, и от этого детского лепета мужчине становилось все страшнее — словно это было магическое заклятие, несущее смерть. Он облизнул пересохшие губы, не сводя глаз с дверного проема, опасаясь, что оттуда вылетит что-то смертоносное.
Наконец голос стих. Мужчина расслабился, выдохнул и потер ноющую шею. На лбу вздулись вены, он неуклюже развернулся, бросив взгляд на женщину, и всем видом показывал, что готов сбежать.
Раздался лязг: прямо перед дверью упало длинное копье.
— Вот! Мое оружие, — сказал Сяо Вэй. Он не верил, что тот не оценит его искренности.
Искренность была более чем убедительна — настолько, что мужчина отпрыгнул назад. Этот жест лишь укрепил его в своих подозрениях. Когда человек чего-то боится, любое действие — странное или обычное — будет истолковано как доказательство его правоты, даже если всё совсем наоборот. Мужчина быстро вскочил, переставляя затекшие ноги, и, подхватив женщину, бросился наутек. Он не был дураком: раз пацан так легко бросил оружие, значит, у него припасено что-то куда опаснее. Не стоило рисковать жизнью ради двух порций корма. Жизнь одна, и заработанное нужно успеть потратить.
Сяо Вэй наблюдал через щель, как мужчина, не оглядываясь, улепетывает прочь, будто за ним гонятся дикие звери. Вскоре он исчез из виду.
Сяо Вэй промолчал.
Он подобрал оставшиеся питательные смеси, надломил упаковку и скормил одну И И, а вторую выпил сам. Почувствовав, что голод немного отступил, он решил не задерживаться здесь ни минуты — нужно уходить.
— Братик, а мы дедушку не возьмем? — голос И И был робким. Он протянул свою маленькую ручку и вложил её в ладонь Сяо Вэя. Сначала тот почувствовал легкий дискомфорт, но вскоре расслабился и крепче сжал ладошку мальчика.
— Нет. Ему нужно поспать очень-очень долго, так долго, что... — он не закончил. Словно что-то сдавило ему горло, не давая произнести правду: «что он больше никогда тебя не увидит».
И И моргнул, его голос стал мягким:
— Ну тогда... когда плохие люди уйдут, мы вернемся и разбудим дедушку. Он сейчас спит и не знает, что приходили злодеи. А когда проснется, мы скажем ему, чтобы он прогнал их.
Мальчик семенил рядом, не переставая болтать. Его мысли скакали:
— Хотя нет! Не надо прогонять, плохие люди очень злые, они могут обидеть дедушку...
Сяо Вэй молчал. Кто знает, останется ли от дедушки хоть что-то, если они вернутся.
Он провел И И через дверь и направился в сторону, противоположную той, куда убежал мужчина. Время от времени он поглядывал на мальчика, видя, как тот оживляется, и сам невольно почувствовал, как на душе стало чуточку легче.
Две маленькие фигурки отправились в новый путь.
Глава 11: Ужасы людского мира
Сяо Вэй был настороже, ни на секунду не теряя бдительности, и внимательно следил за всем вокруг.
Трущобы, должно быть, строили в большой спешке: стены были покрыты ямами, как соты. Дома вокруг выглядели жалко: построены из того, что попалось под руку — камней, грубо вырубленных пещер, остатков дерева или рваных палаток. Все это было низким, серым и наводило на мысли о закате, упадке и полном запустении.
http://bllate.org/book/35903/4447402
Готово:
