Райан скользнул по нему быстрым взглядом своих свиных глазок. Его зыркающий взгляд был темным и похотливым, а сам он жадно сглотнул слюну, явно узнав вошедшего. Слегка повернув голову, Райан отвел глаза — не потому, что решил исправиться, а просто посчитал Тридцать Шестую слишком дешевой и недостойной своего нынешнего положения. Уж лучше какая-нибудь юная госпожа или барышня, чем Тридцать Шестая, чье тело вот-вот начнет разлагаться.
Она раздвинула бледные губы, скривившись в странной улыбке, и с серьезным видом спросила:
— Волки пришли?
В Райане не осталось ни страха, ни вожделения — одно лишь отвращение. Он испытывал омерзение к самому себе за то, что только что поддался нечистым помыслам, и, слегка распалившись от уязвленного самолюбия, прикрикнул:
— Тридцать Шестая, какого черта ты несешь? А ну катись отсюда!
Тридцать Шестая задрожала, захлопала ресницами, и круглые слезинки брызнули из глаз. Вся ее фигурка выражала горькую обиду, но она упрямо повторила:
— Волки пришли?
Райан уже собрался сорвать злость, как вдруг послышался голос Восемьдесят Шестого — глубокий и протяжный, прозвучавший прямо в ночной тишине:
— Волки еще не пришли, но скоро. Так что сиди тихо и спрячься как следует!
Иначе маленького крольчонка съедят.
Услышав это, Тридцать Шестая забилась в угол и затихла. Она тупо уставилась на кровоточащие, стертые высокими каблуками в мясо пятки, пронзительно саднившие от боли.
Внезапно подал голос Винсент:
— Господин, не стоит опускаться до споров с сумасшедшей. А вот с тем… человеком задерживаться нельзя.
Райан подавил гнев: большие дела были важнее.
Дверь детской комнаты для игрушек была выкрашена в нежно-розовый цвет. На фоне серых цементных стен она выглядела чужеродно и нелепо.
Винсент толкнул дверь. Внутри было светло, как днем: плюшевые мишки, игрушечные зайчики, фарфоровые куклы… Все было завалено ими вплоть до самых стен, и лишь в самом центре стоял диван.
На диване вальяжно раскинулся какой-то мужчина. На вид зрелый, с золотистыми волосами и карими глазами. Под носом торчали аккуратные усики, одет он был роскошно, а приколотая к груди брошь с первого взгляда выдавала баснословную цену.
Мужчина слегка приподнял веки, являя взору взгляд холодный, резкий и безумный одновременно — точно у не до конца эволюционировавшего зверя. Скользнув взглядом по Винсенту и Райану, он остановился на Восемьдесят Шестом, мысленно восхитившись: безупречная игрушка, изысканное творение самого Творца. При одной мысли о том, что ее можно будет тискать и измываться над ней как вздумается, густая волна вожделения поднялась из глубин груди, раскалив всё его тело.
Райан не упустил заметить одержимость на лице гостя и внутренне торжествовал:
— Ну как, господин, вы довольны?
Этот важный и заносчивый господин не удостоил сводника даже взглядом, словно подачку бросив кивок.
«Гордый» Райан ничуть не обиделся. Он стал тереть большим пальцем левой руки собственную ладонь и заискивающе произнес:
— Господин, а насчет цены…
Мужчина холодно зыркнул на него:
— Не зарывайся, бессовестный ты директор приюта.
Толстое лицо Райана едва не перекосило. Внутри всё закипело от злости, но торговаться он больше не смел: впереди еще много дней, и наверняка подвернутся другие крупные сделки.
Не смея злить богатого покровителя, он рявкнул на Винсента:
— Чего стоишь? Живо введи его внутрь!
Винсент изобразил крайнюю степень испуга и почтительно, мертвой хваткой вцепившись в руку Восемьдесят Шестого, потащил его в комнату.
Ободранного и тощего Восемьдесят Шестого от рывка занесло, и его тело с размаху врезалось в дверной косяк. Однако его личико с жутковатым выражением смотрело назад; он растянул рот в огромной улыбке, беззвучно шевеля губами: «Волк… пришел!»
Он забросил приманку в самую темноту, позволяя ей выманить мстителя и без остатка поглотить все грехи.
Восемьдесят Шестого втащили в игровую. Проворный Винсент оглянулся на пороге и медленно закрыл дверь, скрывая мрачное выражение лица, запечатлевшееся в контровом свете.
Щелкнул замок…
В темноте кто-то улыбнулся.
За барышней-кроликом тянулся длинный след волочащегося платья.
Приют Ахиуса выгорел дотла в страшном пожаре, оставив после себя лишь четыре обугленных трупа. Чудом уцелевших сирот распределили по другим приютам, но слухи о том, что это место проклято и здесь водятся призраки, ходили еще долго.
Сначала поговаривали, что в ту ночь пожара кто-то слышал женский — веселый и безумный — смех, который долго не умолкал и жутко звучал на фоне ревущего пламени.
Постепенно поползли слухи. Нашлись смельчаки, которые не верили в мистику и ночью решили самолично обследовать приют.
Кончилось тем, что один из них угодил в больницу с нервным срывом. По его словам, среди руин бродила женщина-призрак в красном платье, и ее туфли на шпильках отбивали громкое цоканье. Самое страшное было то, что она волокла за собой обугленный труп, казалось…
После этого в паранормальщину поверили абсолютно все.
Приют Ахиуса превратился в неизъяснимое табу, обходить которое стороной старались все местные жители.
[Динь! Идет привязка системы…]
[Привязка завершена!]
[Инициализация системы…]
[Система активирована!]
Когда Сяо Вэй пришел в себя, он не почувствовал едкого дыма, забивающего нос, рот и глаза, ни удушающей хватки Винсента на горле, ни подкатывающих приступов тошноты, ни обжигающего жара лихо заигрывающего с плотью пламени. Было лишь легкое головокружение, в горле невыносимо пересохло, а в желудке полыхал огонь — его мучили страшная жажда и голод, отчего тело невыносимо ломило.
Кто-то водил по его лицу теплыми маленькими ручонками, пока не нащупал губы. Затем к ним прижали какой-то предмет, прохладный на ощупь, и в ту же секунду рот смочило живительной влагой. Словно изнывающий от засухи путник, дождавшийся долгожданного дождя, Сяо Вэй широко открыл рот и стал жадно глотать воду. Вскоре всё было выпито до последней капли. Воды оказалось совсем мало — похоже, всего с бумажный стаканчик. Этого было недостаточно, чтобы утолить его жажду, но по крайней мере вернуло капельку ясности рассудка.
У него появились силы приоткрыть глаза. Глаза слезились, опухли и болели, перед взором плыли разноцветные пятна, не позволяя сфокусироваться. Немного придя в себя, он разглядел сквозь огромную дыру в крыше круглый предмет, висящий наверху и испускающий слепящий свет, который освещал эту полуразваленную лачугу.
Он недоверчиво вытаращил глаза: вокруг больше не было безнадежной, пугающей черноты, появились цвета… С детства страдая слепотой, он, конечно, не мог назвать этот цвет, но почему-то ощущал тепло.
Что вообще произошло…
Он попытался приподнять руку, но та бессильно шмякнула оземь — тело было до жути слабым.
Услышав шорох, сидевший рядом малыш любопытно и радостно подался вперед, заслонив собой слепящий свет. Его личико было перемазано сажей, а голосок звучал сладко и невнятно:
— Брат-тик, ты ужо поспалусь?
Он принялся шарить своими грязными ручонками по телу Сяо Вэя и вдобавок взгромоздился на него всем своим маленьким тельцем, отчего Сяо Вэю стало тяжело дышать.
Сил не было совершенно, и Сяо Вэй мог лишь позволить себя трогать. Его серо-зеленые глаза в упор уставились на ребенка. Это было первое лицо, которое он увидел в своей жизни: очень грязное, но круглые, черные глазенки оказались единственным знакомым ему цветом. Они напоминали глаза тех самых плюшевых кукол, о которых ему рассказывала Тридцать Шестая — круглые черные пуговки. Жаль только… кажется, малец был слепым.
Точно так же, как и он…
Если его отмыть, пожалуй, получится симпатичный кукольный пупс. Такой грязный и худой, наверняка от него кто-то отказался, выбросив за ненадобностью. Какая жалость…
На лице же Сяо Вэя отразилось злорадство: уголки губ противно скривились, а голос приобрел насмешливый, по-хулигански задорный оттенок:
— Мелкий шкет, это еще где?
Он вообразил себя этаким крутым старшим братом, даже не подозревая, что детский голосок давно выдал его с потрохами.
Сяо Вэй вовсе не верил, что очутился здесь случайно — тут явно был какой-то умысел. Точно так же дети в приюте: даже когда они ластились к нему и сюсюкали, в мыслях у них было лишь печенье из его карманов. А стоило им обманом выманить его, как они не оставляли ему даже крошек, заставляя голодать, до чего же это было обидно! Попасться на такую удочку хватило ума всего один раз, он же не совсем дурак.
Поэтому он с величайшим удовольствием принялся мерить этого сопляка по худшим из своих меррок.
Малыш задрал голову, на секунду замер, затем озадаченно и неуверенно затряс головкой, словно пытаясь вытрясти оттуда хоть какие-то мысли, и жалостливо проблеял:
— Это тещомба! Мась-мась все зна-на, а брат-тик… не знай-най, мась-мась у-умный-ый!
— Ты… смеешь дерзить мне? Совсем страх потерял? — Сяо Вэй укрепился в своих подозрениях: сначала этот мелкий выскочка решил его подразнить, а как только он разозлится — утащит у него печенье, чтобы набить собственный желудок.
Нет уж, надо действовать на опережение! Сяо Вэй изо всех сил попытался поднять руку и шарить по карманам, но обнаружил… что карманов нет вообще! Он опустил взгляд и не поверил своим глазам: прямо перед ним маячила белая пухлая ручка — самые настоящие ладошки младенца. Сяо Вэй в ужасе застыл и нервно пошевелил пальцами. Да нет, это точно его руки. Что здесь происходит? Он что… уменьшился? Или уже успел переродиться?..
Малыш надул губки, взял руку Сяо Вэя и приложил к своему плоскому животику, жалобно заскулив:
— Брат-тик, мась-мась кус-кус хотель, голод-дочно!
Сяо Вэй мысленно простонал: Я вообще-то тоже хочу есть…
— Плохой дядя врет! Он сказал… ты уснул, всё спишь и спишь. Мась-мась тебя принес домой, а брат-тик будет с мась-масем болтать! Дедушка тоже спит, с мась-масем не болтает и не играет… — обиженно затараторил он, а круглые глазки наполнились слезами, намочив густые ресницы.
Сяо Вэй почувствовал, как у него дрогнуло сердце: даже самая лучшая на свете кукла вряд ли смогла бы сравниться с этим малышом по степени миловидности. Нет, Сяо Вэй мотнул головой, мысленно выругав себя и приказав быть начеку: этот ребенок наверняка замышляет недоброе.
Малыш трещал без умолку, пока в конце концов не устал и не заснул прямо так.
[Динь! Здравствуйте, уважаемый хозяин! Система Восемьдесят Шестой к вашим услугам.]
Холодный механический голос в голове заставил Сяо Вэя насторожиться. Осторожно оглядев комнату, он заметил в противоположном углу расстеленную старую тряпку, под которой что-то угадывалось. Судя по очертаниям, это был человек, причем мертвый. Запах в помещении стоял отвратительный — его вполне можно было назвать вонью, к тому же вокруг кружили мухи, не давая покоя. Источником зловония, вне всякого сомнения, являлся тот труп.
[Хозяин, Восемьдесят Шестой существует в вашем сознании и не имеет физического тела.]
Сяо Вэй никогда в жизни не сталкивался с подобной чертовщиной. Стараясь делать вид, что он не испугался, он рявкнул:
— Мне плевать, что ты за хрень, а ну вали к чертовой матери!
[Хозяин, Восемьдесят Шестой и вы связаны глубокими узами. Если вы не выполните задание, Восемьдесят Шестой не сможет уйти.]
Сяо Вэй тихо выругался: ну и жизнь же пошла!
Он ненавидел любые неизвестные вещи, которые не мог ни объяснить, ни контролировать. Эта штуковина с виду не сулила ничего хорошего, и наверняка в будущем попытается помыкать им под предлогом каких-нибудь заданий. От одной этой мысли его передергивало от омерзения.
Его серо-зеленые глаза устало прикрылись, а пухлое личико выглядело донельзя жалостливым. Сжав начавшие снова пересыхать губы, он выдавил из себя без сил:
— Раз уж тебе так приспичило здесь торчать — ладно. Только постарайся не лезть ко мне, иначе… пожалеешь.
Восемьдесят Шестой выпрямил свои мягкие программные данные, и в механическом голосе прорезались наглые нотки:
— [Хозяин, у системы нет физической оболочки, вам меня всё равно не увидеть!]
http://bllate.org/book/35903/4447398
Готово:
