Глава 4
Си Цзыэнь подрался в школе. Да так, что расшиб однокласснику голову до крови.
В первом классе средней школы Си Цзыэнь сидел за одной партой с Нань Шицином. Но во втором классе учеников пересадили, разлучив приятелей. Место рядом с Шицином занял мальчишка по имени Шуй Цзямин. Цзыэнь изо дня в день подговаривал того поменяться местами, однако Цзямин, робкий и пугливый, до смерти боялся нагоняя от учителей и наотрез отказывался. В конце концов он, устав сотрясать воздух впустую, окончательно потерял терпение и попросту избил упрямца. Тот был ниже ростом и куда слабее сложен, а потому даже защититься толком не сумел. От очередного толчка Шуй Цзямин полетел навзничь, сильно ударился головой об угол парты и рассек лоб.
Скандал докатился до директора. Тот, Шуй Хэнъюань, приходился избитому мальчишке дальним родственником, а потому предсказуемо принял сторону пострадавшего. К тому же Цзямин и впрямь был слабее. Как ни умоляли Си Цзунькун и Пу Сялянь, как ни пытались смягчить руководство школы — всё без толку. Чтобы неповадно было другим, буяна решили исключить.
Пришлось выложить круглую сумму на лечение, да ещё и сын остался без образования. Си Цзунькун и Пу Сялянь просто чернели от злости. Дома, под крылом старших, которые оберегали сорванца словно три живых божества, устроить порку сыну было невозможно. Родителям оставалось лишь без умолку пилить его.
— Ну и ну, малый, — покачал головой Си Чэньи, сокрушаясь, что внук не оправдал надежд. — Неужто из-за какого-то места за партой стоило калечить человека?
— Да ведь я всегда сидел с Шицином! — огрызнулся Си Цзыэнь, даже не думая раскаиваться. — А этот Шуй сам напросился, по-хорошему понимать не хотел.
— Ишь ты, ещё и оправдывается! Господи, он меня в могилу сведёт! — Пу Сялянь вспыхнула как порох и схватилась за кочергу.
Цзыэнь тут же юркнул за спину Цзань Суюнь.
— Видал я этого твоего Нань Шицина, — подал голос Си Цзунькун. — Мальчишка как ледышка, что в нём хорошего? Неужто вы за пару лет так сроднились? Будь он тебе верным другом, не позволил бы ввязаться в драку. Дурак ты, Цзыэнь! С виду смышлёный парень, а поступаешь как безмозглый.
— Зато он учится лучше всех! — упрямо возразил Цзыэнь. — И пусть он холодный, со мной он разговаривает охотнее, чем с другими.
— Пф! Да ты у нас такой болтун, что и с жабой на берегу, и с рыбой в воде заговоришь! Кто тебя вообще слушать станет? Тоже мне, выдумал дружбу, — закатил глаза Цзунькун, едва сдерживая ярость.
— Ладно вам, полно, — прервал перепалку Цзань Синфан. — Прошлого не воротишь, руганью делу не поможешь. Нужно поскорее подыскать ему другую школу.
— Да кто же возьмет исключённого за драку? — сокрушалась Пу Сялянь.
— Придётся раскошелиться, — рассудил Си Чэньи. — Думаю, стоит пристроить его в школу в сяне Паньсю. Это ведь совсем рядом.
Паньсю граничила с их родным сянем Нефритового Дракона. Сразу за горой Четырех Девушек начинались земли соседей. Чтобы добраться туда, нужно было лишь преодолеть хребет Низкорослой Старухи. Сразу за ручьем Си, прямо напротив дома семейства Си, петляла узкая тропинка — кратчайший путь через хребет, по которому каждый день сновали люди.
— Ничего другого не остаётся, — вздохнул Цзань Синфан. — Одно беспокоит: дорога через хребет не самая безопасная.
— Да ладно тебе, в последние годы там поспокойнее стало. Диких кабанов почти не видать, — возразил Си Чэньи. — К тому же парень будет жить при школе. Станем отпускать его домой раз в неделю. По понедельникам мы с Цзунькуном по очереди будем провожать его через хребет, а по выходным пусть возвращается с одноклассниками. Из Цяньтаня, деревень семейства Юй и семейства Шэ немало ребят ходит учиться в Паньсю.
Си Цзунькуну пришлось изрядно побегать и попотеть, но в конце концов он уладил дела с переводом. Только вот на новом месте с Си Цзыэнем произошло нечто странное. Будто его сглазили или он пережил глубокое потрясение. Парень изменился до неузнаваемости: прежняя весёлость и говорливость бесследно испарились. Из шумного, неугомонного скворца он превратился в замкнутого, горделивого павлина. Теперь всё его время занимала учёба. Возвращаясь домой на выходные, он безвылазно сидел в аптеке у Цзань Синфана и Цзань Суюнь, разбираясь в травах. Время от времени по наставлению Синфана он даже пробовал вести приём: выслушивал пульс, осматривал пациентов и выписывал снадобья от простых недугов.
Цзунькун списывал эту перемену на взросление, а вот Пу Сялянь, несмотря на радость от успехов сына, не находила себе места от тревоги. Ей казалось, что мальчик таит в душе какую-то горькую тайну. На все её расспросы Цзыэнь лишь отмахивался да качал головой, уверяя, что всё в порядке. Но чем упрямее он отмалчивался, тем сильнее крепла материнская тревога.
Когда пришли результаты выпускных экзаменов, семейство Си буквально онемело от изумления. Никто не ожидал от вчерашнего хулигана таких успехов: Си Цзыэнь набрал высший балл и поступил в медицинское училище в самом городе Цинъюань.
Для его старшего брата, Си Цзыдуна, последние пару лет тоже выдались нелёгкими. По какой-то причине после окончания университета его распределение постоянно откладывалось. Лишь в 1991 году, спустя два года после выпуска, наконец пришло долгожданное назначение. К полному изумлению семьи Си, без всяких взяток, связей и влиятельных покровителей, парню досталось завидное место: его направили на службу в финансовое управление города Цинъюань. Так простой деревенский парень в один миг превратился в завидного городского чиновника.
В дом Си Чэньи пришёл двойной праздник. Весь летний отпуск двери не закрывались — родственники и соседи шли чередой, чтобы поздравить счастливое семейство. Теперь, когда один брат работал в Цинъюане, а второй там же учился, старшие вздохнули с облегчением. По крайней мере, Цзыэнь не останется в большом городе без присмотра и заботы.
На зимние каникулы Цзыэнь вернулся домой — ни капли не похудевший, напротив, возмужавший и раздавшийся в плечах. Однако Пу Сялянь всё равно принялась хлопотать у плиты, стараясь каждый день побаловать младшего разносолами. На столе не переводились ни дичь из окрестных лесов — зайчатина, кабанина, фазаны, — ни свежая рыба, ни домашние яйца. Старший брат и в городе заботился о нём как мог: отдавал Цзыэню всё лучшее, а когда поджимали деньги, сам сидел на пустом рисе с солёными овощами, лишь бы сводить младшего в недорогую забегаловку сытно поесть. Цзыэнь же, не зная нужды благодаря щедрым карманным деньгам, тратил их на развлечения с приятелями, прослыв среди сокурсников парнем щедрым и компанейским. После городских разносолов и материнской кулинарной осады Цзыэня к концу каникул от одного запаха мяса и рыбы уже воротило.
— Ну что, Сяо Си, весело в твоей школе? — спрашивал Си Чэньи. На его изрезанном морщинами лице сияла гордая улыбка: старший внук устроился в городе, младший там же грызёт гранит науки — почёт на всю округу!
— Да бросьте вы, отец, — с усмешкой отозвалась Пу Сялянь. — В школу учиться ходят, а не развлекаться.
— Скука смертная, — жуя травяную пилюлю, приготовленную дедом Синфаном, протянул Цзыэнь. — Почти все девчонки, даже поговорить толком не с кем.
— И то верно, — посочувствовал Си Цзунькун. — Раз парней мало, так небось и команду для баскетбола не соберёшь. Какое уж тут веселье.
— И чему же вас там учат? — с живым интересом спросил Цзань Синфан.
— Да всякой ерунде: фармакология, уход за больными, основы акупунктуры... — фыркнул Цзыэнь. — Мне кажется, за целый семестр там не дают и сотой доли того, что дедушка объясняет за пару недель.
— Ишь какой шустрый! — покачала головой Сялянь. — В училище вас сотни человек, станет там преподаватель возиться с каждым, как дед с любимым внуком?
— И всё равно с дедушкой заниматься куда интереснее, — рассмеялся Цзыэнь.
Три года учёбы пролетели незаметно. В 1994 году Си Цзыэнь окончил училище и получил распределение в аптечное отделение Народной больницы уезда Шуанцяо. Но не прошло и года, как в 1995-м он уволился и вернулся в родную деревню. Объяснил просто: мол, у дедушки в глуши толку больше, чем в казённом учреждении на побегушках у начальства. Здесь и дышится легче, и дело делаешь настоящее.
Си Цзунькун и Пу Сялянь поначалу сокрушались — шутка ли, бросить такую надёжную «железную чашу риса»! Однако со временем смирились. Перенять ремесло Цзань Синфана — дело почтенное. Старик вместе со своей сестрой Суюнь славились умением исцелять даже самые безнадёжные хвори. Поликлиника деревни Си гремела на всю округу, и за помощью к местным лекарям нередко приезжали на дорогих машинах богатые господа из самого города. К тому же старший сын, Си Цзыдун, уже прочно закрепился на государственной службе, а иметь под боком младшего, который скрасит старость и проводит в последний путь, казалось супругам благом. Больше всех возвращению внука радовался сам Цзань Синфан. Он поспешил успокоить Си Чэньи: «Года мои клонятся к закату, долго ли ещё протяну — один бог знает. Самое время передать ремесло в надёжные руки».
Цзыэнь взялся за учёбу со всем рвением. Особенно быстро он постигал тонкости иглоукалывания, а его мягкость и искреннее сострадание к больным быстро расположили к нему людей. Постепенно слух о способном «молодом докторе Си» разнёсся по соседним весям.
Видя такое усердие и желая облегчить деду обучение преемника, Си Чэньи по совету лекаря переоборудовал под кабинет самую восточную комнату в северном крыле дома. Вместе со своим новым подмастерьем он за пару недель смастерил для старого и малого добротную мебель: широкие письменные столы, книжные полки и небольшой топчан для отдыха. Кабинет, обставленный по задумке Синфана, вышел на редкость уютным, дышащим строгой, благородной стариной.
Цзань Синфан ещё в самом начале наставлял преемника:
— У врачевания две главные заповеди. Первая — ученье длиною в жизнь. В медицине нет конечной точки, есть лишь путь. Не существует универсального лекарства от всех недугов, а потому будь пытлив разумом и никогда не считай себя превзошедшим учителей. Вторая — чти чужую жизнь, но умей вовремя отступить. Силы человеческие не безграничны, и все хвори мира одному лекарю не одолеть. Не пытайся прыгнуть выше головы.
Цзыэнь свято чтил эти заветы. Днём он помогал деду вести приём пациентов, а по вечерам, уделив полчаса выпуску новостей, уходил с головой в трактаты. Дед помнил свойства сотен кореньев и трав наизусть, юноше же этих знаний ещё недоставало. Часто они засиживались в кабинете за полночь. Старик терпеливо растолковывал сложные места, а о свойствах редких растений, не описанных в книгах, велел делать подробные заметки на полях. В погожие дни они вдвоём отправлялись бродить по окрестным холмам и долинам, собирая целебные травы.
Пу Сялянь радовалась успехам сына, но его молчаливость и несвойственная юности тяга к уединению не давали ей покоя. Слишком уж разительным был контраст с прежним шумным сорванцом. Материнское сердце подсказывало: парень носит в себе какую-то тайную думу.
В 1996 году Си Цзыдун, отработав в городе пять лет, наконец-то женился. Вернувшись со свадебного пира из Цинъюаня, Цзыэнь внезапно повеселел, словно с его плеч свалилась невидимая гора. Во время приёмов он снова начал шутить с пациентами. Отец, вечно пропадавший на заготовках лекарственного сырья, и мать, поглощённая заботами о плодовом саде, вздохнули с облегчением: решили, что сын наконец-то оправился от старой детской обиды, связанной с исключением из школы. И только мудрый Цзань Синфан хмурился, замечая эти перемены. Он слишком хорошо знал внука и понимал: у парня есть тайна, которую тот оберегает ото всех.
В 1997 году супруга старшего брата, Лу Чжицяо, благополучно разрешилась от бремени мальчиком. Радости семейства Си не было предела. Но пуще всех ликовал Цзыэнь: рождению племянника он радовался так, точно сам стал отцом. С его лёгкой руки малыша нарекли Си Хуайгу — старшему брату имя приглянулось, и он не стал спорить.
Поздней осенью, когда работы в саду поутихли, Пу Сялянь завела с домашними разговор о поездке в Цинъюань. Невестка выходила из декретного отпуска на работу, а оставлять грудного внука на чужую сиделку материнское сердце не позволяло. Цзань Суюнь горячо поддержала эту затею: «Ступай со спокойной душой. Я ещё в силах со всем управиться — и постираю, и приготовлю, и за птицей с живностью пригляжу. А коли тяжесть какую поднять надобно, так Тун Чжэна кликну».
Тун Чжэн был новым подмастерьем Си Чэньи. Старик в последние годы перестал ходить по домам заказчиков и обустроил просторную мастерскую во дворе, прямо у акведука. Там они ладили мебель на продажу.
Собрав узлы и сумки, на следующее же утро Пу Сялянь укатила к старшему сыну. Родные думали, она погостит в городе хотя бы до Нового года, однако не прошло и двух недель, как женщина вернулась на порог, буквально кипя от злости и обиды. Едва переступив порог, она принялась жаловаться старшим на городскую невестку:
— И то ей не так, и это не эдак! — сетовала она. — Видите ли, выговорила мне, что я поздно приехала, из-за чего ей пришлось тратиться на сиделку. Готовить для неё стала — то недосолено, то пересолено. А уж как в уборную зайду или пыль начну вытирать, так сразу кривится: «Деревенские замашки!» Да рядом с ней я себя хуже прислуги чувствовала!
Чем дольше Сялянь говорила, тем сильнее распалялась.
— У молодых своя жизнь, — мягко успокаивала её Цзань Суюнь. — Не стоит мериться с ними обидами. Коли не ладятся отношения между свекровью и невесткой, так лучше жить порознь и не мозолить друг другу глаза. Будете видеться по праздникам — и встреча теплее покажется.
Пу Сялянь со вздохом закивала, но обида по-прежнему грызла её изнутри. Обернувшись к младшему сыну, она с нажимом произнесла:
— Цзыэнь, сынок, когда станешь жену выбирать, на брата не оглядывайся. С лица-то воду не пить, красота обманчива бывает. Главное, чтобы человек был с душой да покладистый, пусть даже лицом не приглянется.
— Мама, да ведь душа людская — потёмки, у меня глаза не рентген, чтобы насквозь человека видеть, — с улыбкой отозвался Цзыэнь. — А ну как выберу девицу, которая станет тебе кровь портить, как сноха? Я ж тогда до конца дней себя проклинать буду. Так что я решил: останусь бобылем. Ты у меня на всём белом свете самая дорогая, и чтобы я позволил кому-то тебя обидеть — ни за что!
— Будет тебе чепуху молоть, — рассмеялась сквозь слёзы Сялянь, растроганная словами сына. — Это я сгоряча наговорила. А ты горазд соловьём разливаться, подлиза! Брат твой, покуда не женился, тоже со мной и с прабабушкой ласков был, без гостинца в дом не заходил. И посмотри на него теперь: у тёщи пороги оббивает, а матери раз в месяц позвонить забывает.
— Вот потому-то я не стану заводить чужое гнездо, останусь при матери верным сыном, — продолжал шутить Цзыэнь.
— Цыц, пустомеля! — напустилась на него мать, но в глазах её уже прыгали смешинки. — Чай не городской барин, жену себе из наших деревенских найдёшь. Станем жить одним домом, как испокон веков заведено. А старшего... ладно уж, вырастили чужому дяде на радость, так и бог с ним. Будто и не было у меня сына.
— Что за вздор ты несешь, мать? — раздался голос вышедшего из аптеки Си Цзунькуна. — Мужчине делом надо заниматься, службой. У Цзыдуна забот выше крыши, чай не младенец, чтоб за твою юбку держаться. Да и откуда у парня время на всякие нежности?
— Ой, замолчи, как вспомню его зазнобу — аж зубы ломит! — Пу Сялянь раздражённо отмахнулась, переведя взгляд на младшего. — Но если серьёзно, Цзыэнь, тебе уже двадцать один год. Пора бы и остепениться. Твой брат в твои лета уже о семье думал.
— Да ведь он старше меня чуть не на восемь лет! Куда мне спешить?
— А давай-ка я попрошу твою старшую тётку Чжан Цзюань поспрашивать у людей? Вдруг сыщется хорошая партия, — загорелась мыслью Сялянь. Её невестка Чжан Цзюань славилась в сяне Нефритового Дракона как знатная сваха: за словом в карман не лезла и соединила не одну пару.
— Мама, на дворе конец двадцатого века, какие ещё свахи? — прыснул Цзыэнь.
— Неужто у тебя уже есть кто-то на примете? — Пу Сялянь аж подалась вперёд от нетерпения.
Цзыэнь на мгновение растерялся, но тут же лукаво прищурился и решил разыграть мать:
— Ну... если честно... есть один человек.
— Ох, батюшки! И впрямь зазнобу завёл! — всплеснула руками мать. — Ну-ка, выкладывай, чья дочка? С нашим-то достатком любая семья за счастье почтёт породниться. Да и парень ты у меня хоть куда — и лицом удался, и ремесло в руках есть. Говори скорее, я завтра же сватов зашлю!
— Неужто так нетерпится?
— Ещё бы! Сплю и вижу, как снохой помыкать стану.
— Ладно... — Цзыэнь состроил самую таинственную гримасу. — Тогда отправляйся-ка ты в деревню Наньюй, что у подножия Восточной горы.
— В Наньюй? И кто же там? Какого рода девица?
— Да какая там девица! Нань Шицин, — прыснул от смеха Цзыэнь, подмигнув матери. — Помнишь, меня из-за него во втором классе из школы выперли? Вот и ступай к его матушке. Скажи, пускай отдаёт за меня сына, должок старый возвращает.
http://bllate.org/book/35891/4483188
Готово:
