Взгляд Янь Гуй скользнул вниз, к рядам учеников. Среди них она заметила Цзян Юэ. Та оглянулась по сторонам и, прикрыв рот ладонью, зевнула.
Янь Гуй невольно улыбнулась. Собрание Дао и впрямь было невыносимо скучным: целый день сидишь на месте, наблюдая, как другие дерутся.
Время незаметно шло, и вот уже настал полдень. Янь Гуй снова перевела взгляд на арену — теперь выступали ученики второго ранга.
Прошлой ночью она плохо выспалась, и теперь клонило в сон. Тихонько зевнув, она краем глаза бросила взгляд на Лу Тина. Тот по-прежнему с безупречным вниманием следил за происходящим внизу. Воспользовавшись моментом, Янь Гуй незаметно запустила руку в сумку-хранилище и отправила в рот сочный плод.
Места старейшин располагались далеко друг от друга — достаточно, чтобы она могла позволить себе подобные мелкие вольности.
Когда настала очередь учеников последнего ранга, уже клонилось к вечеру. Янь Гуй взяла зрительное зеркало и стала искать Дунфан Сюэ среди сидящих внизу. Та оглядывалась по сторонам, явно пытаясь найти её.
Янь Гуй снова не удержалась от улыбки.
Действительно, Дунфан Сюэ осмотрелась, но Янь Гуй нигде не было. В её душе закралось недоумение: с самого начала та словно испарилась. Она толкнула локтем Цзяцзя и раздражённо спросила:
— Видела ту маленькую влюблённую дурочку?
Цзяцзя покачала головой:
— Нет.
Дунфан Сюэ стиснула зубы, сдерживая раздражение, и решила подождать ещё немного. Даже если сегодня не удастся найти подходящий момент, ведь сегодня Бессмертный Владыка Хуайань объявит о принятии ученика. После этого той глупышке будет неловко и дальше крутиться рядом с ним. Тогда и можно будет с ней разобраться, подумала Дунфан Сюэ.
Однако до самого конца всех поединков Дунфан Сюэ так и не дождалась появления Янь Гуй. Она нахмурилась:
— Куда пропала эта дурочка? Разве не все ученики обязаны присутствовать?
Цзяцзя робко пробормотала:
— Не знаю… По правилам, все должны быть.
В этот самый момент Янь Гуй тихонько зевнула. Разумеется, они не знали, что списки ведал Старейшина Ван Дань, а Лу Тин заранее поговорил с ним и попросил убрать имя Янь Гуй.
Старейшина Ван Дань впервые видел, чтобы Лу Тин проявлял интерес к подобным мелочам, и был удивлён. Но, взглянув на имя «Янь Гуй», его взгляд стал глубоким, будто он вспомнил что-то важное.
Ответственной за списки была его ученица Чан Тао — преподаватель Звёздной Бессмертной Обители, пришедшая сюда уже после того, как Лу Тин стал Бессмертным Владыкой Хуайанем. Увидев выражение лица наставника, она с любопытством спросила:
— Учитель, вы что-то вспомнили?
Ван Дань покачал головой и лишь указал пальцем на небо:
— Сегодня хороший ветер.
Чан Тао последовала за его взглядом, но ничего не поняла:
— Учитель, но это, пожалуй, нарушает этикет.
Ван Дань снова покачал головой:
— Ничего подобного. Просто вычеркни это имя.
Чан Тао послушно выполнила приказ, но имя запомнила.
Поэтому, когда Дунфан Сюэ пришла расспрашивать об этом имени, оно сразу всплыло у неё в памяти. Взглянув на выражение лица девушки — явно не из доброго побуждения — Чан Тао лишь сухо ответила:
— Не могу сообщить.
Род Дунфан был знатным, но воспитанная в нём дочь оказалась весьма своенравной. Чан Тао, честно говоря, не жаловала её, но из уважения к роду Дунфан соблюдала все формальности.
Однако раз уж Бессмертный Владыка Хуайань сам дал указание, у неё не было причин раскрывать подробности.
Дунфан Сюэ, не добившись ничего, ушла, затаив злобу.
Чан Тао стояла в стороне и внимательно оглядела всех учеников, после чего подняла взгляд к Бессмертному Владыке Хуайаню. За его спиной стояла девушка с зрительным зеркалом в руках, что-то разглядывавшая.
«Янь Гуй», — мысленно повторила Чан Тао.
Её интуиция оказалась верной.
После завершения всех поединков настал черёд объявления новых учеников. Ученики могли выбрать себе наставника, а наставники — отобрать учеников, проявивших себя сегодня особенно ярко.
Старейшина Цюймэй давно хотел передать лучшего из нынешних учеников первого ранга Бессмертному Владыке Хуайаню — об этом все знали.
Среди нынешнего поколения самым выдающимся считался юный принц из рода драконов.
Все были уверены: учеником Бессмертного Владыки Хуайаня станет именно он.
Но Бессмертный Владыка произнёс лишь два слова:
— Янь Гуй.
Чан Тао снова посмотрела на ту девушку. Та выглядела потрясённой — похоже, сама не ожидала такого поворота. Чан Тао перевела взгляд на Старейшину Цюймэя. Тот побледнел от гнева.
Цюймэй никак не ожидал, что его любимый ученик назовёт это имя. Он думал, что после их беседы тот всё понял.
С трудом сохраняя улыбку, Цюймэй уточнил:
— Тинчжи, ты действительно хочешь взять её в ученицы? Её таланты уступают Ао Ци, да и культивация всего лишь на стадии Сбора Ци. Обучать её будет крайне трудно.
Лицо Лу Тина оставалось невозмутимым:
— Да, я принял решение. Только она будет моей ученицей.
Цюймэй не смог сдержать раздражения:
— Тинчжи, ты — гордость Звёздной Бессмертной Обители. Ты это понимаешь?
Лу Тин ответил твёрдо:
— Моё решение окончательно.
Цюймэй смотрел на своего лучшего ученика. Он знал его упрямство. Хотя гнев переполнял его, в конце концов он лишь махнул рукой:
— Ладно.
Это было согласие.
Так ведущий торжественно объявил: Бессмертный Владыка Хуайань берёт в ученицы Янь Гуй.
Среди собравшихся поднялся ропот. Многие, возможно, и не видели Янь Гуй, но слышали о ней — о той самой «влюблённой дурочке» с посредственной культивацией.
Именно она удостоилась благосклонности Бессмертного Владыки Хуайаня?
Это было поистине шокирующее известие.
Дунфан Сюэ была не только потрясена, но и яростно злилась. Ей даже в голову пришла мысль, не соблазнила ли эта дурочка Бессмертного Владыку.
Но больше всех была ошеломлена сама Янь Гуй.
Услышав своё имя, она почувствовала, будто по её сердцу промчалась целая тьма коней. Она смотрела на спину Лу Тина, и её мировоззрение на миг раскололось.
«Лу… Тин… что ты задумал?»
Неужели Цзян Юэ была права?
Неужели она сама — та самая глупышка?
Разгневанная, Янь Гуй шагнула вперёд, забыв обо всём — и о раскрытии личности, и о правилах этикета — и схватила Лу Тина за рукав. Её голос прозвучал почти враждебно:
— Ты серьёзно?
Лу Тин посмотрел ей прямо в глаза — так пристально, что Янь Гуй немного пришла в себя. Она закрыла глаза, собралась с духом и сказала, стараясь сохранить вежливость:
— Владыка, мне кажется, это не совсем уместно.
«Как я буду мстить за тот удар мечом, если стану твоей ученицей? Убивать собственного учителя — это уж слишком!»
Лу Тин спокойно ответил:
— Ничего неподходящего здесь нет. Я буду хорошо к тебе относиться.
Янь Гуй: «…»
В его словах прозвучало нечто, напоминающее обещание на всю жизнь.
Она покачала головой, облизнула губы и резко присела на корточки, пытаясь уговорить его передумать:
— Всё равно это не годится.
Янь Гуй:
— Моя культивация очень слаба.
Лу Тин:
— Моя — очень сильна.
Янь Гуй:
— Я глупа.
Лу Тин:
— Я могу научить.
Янь Гуй:
— Я…
Лу Тин торжественно повторил:
— Я буду хорошо к тебе относиться.
Янь Гуй почувствовала глубокую безысходность. Она почти забыла: этот человек — упрямый как осёл.
С тяжёлым вздохом она поднялась и посмотрела на облако вдалеке, похожее на куриное бедро. В голове пронеслись четыре слова: «Всё решено окончательно».
Она беззаботно махнула рукой, и тыльная сторона ладони задела нефритовую табличку. Злость вновь вспыхнула в груди: «Лу Даогу, Лу Даогу… Ты изменился. Теперь ты умеешь манипулировать».
Она надула губы и вдруг почувствовала обиду.
В их последней встрече много лет назад она была разоблачена и, под конвоем, проходила мимо него. Лу Тин тогда нанёс ей удар мечом и бросил на неё тот самый пронзительный взгляд.
Она была мстительной и помнила об этом долгие годы. Даже сейчас это воспоминание жило в ней.
Поэтому, когда Фэн Мин сказал, что ей стоит «переспать с Лу Тином», она внутренне сопротивлялась.
Хотя и понимала, что это невозможно — Лу Тин, скорее всего, сорвёт ей череп.
Но нынешний поворот событий оказался слишком шокирующим. Она начала подозревать, что Лу Тин замышляет что-то. В её воспоминаниях он был крайне скучным и педантичным человеком. А теперь он умеет манипулировать! Сначала обманул её, сказав, что в горах Яньшань никого нет, потом — эта нефритовая табличка… Она повернулась к Лу Тину и увидела, что он тоже смотрит на неё.
То же самое бесстрастное лицо, тот же прямой, неуклонный взгляд. Что же произошло с ним за эти годы?
Янь Гуй безнадёжно махнула рукой. Ладно, пусть будет ученицей. Сейчас она — рыба на разделочной доске. Но когда-нибудь она станет ножом — и тогда уже не придётся идти на компромиссы.
Она собрала на лице вежливую улыбку и обернулась к Лу Тину:
— Владыка, простите мою дерзость. Я просто была слишком потрясена. Я никогда не думала, что вы возьмёте меня в ученицы. Для меня — величайшая честь стать вашей ученицей.
Она торжественно и с глубоким уважением склонила голову и сложила руки в поклоне.
— Ничего, — сказал Лу Тин. — С сегодняшнего дня ты моя ученица. Я буду следить за твоей культивацией. Не смей лениться.
«??? Подозреваю, ты просто хочешь взять самого слабого ученика, чтобы удовлетворить свои извращённые желания».
Автор говорит:
Спасибо за чтение!
Поклонюсь вам.
Решение было принято, и спорить было бесполезно.
После краткого замешательства Старейшина Цюймэй быстро взял себя в руки и продолжил церемонию.
Лу Тин вернулся на своё место, а Янь Гуй встала позади него, опустив глаза и погружённая в свои мысли.
Уже клонился к закату. В тёплом золотистом свете ведущий произнёс заключительную речь, и Собрание Дао официально завершилось. Старейшина Цюймэй поднялся, и как обычно, старейшины обменялись несколькими вежливыми фразами. Лу Тин тоже встал.
Он подошёл к ним, но не вступал в разговор. Так он всегда себя вёл, и старейшины уже привыкли.
Обсудив выступления учеников и выбор нового ученика, все разошлись по домам.
Цюймэй остановил Лу Тина:
— Тинчжи, я уступаю тебе в выборе ученика. Но… ты должен понимать, что тебе следует делать, а чего — ни в коем случае нельзя.
Его тон был почти суров.
Лу Тин склонил голову:
— Ученик понимает.
Цюймэй развёл рукавами и тяжело вздохнул. Ученик вырос, крылья окрепли — теперь его не удержать.
Янь Гуй стояла неподалёку. Фэн Мин незаметно подошёл и, с загадочной улыбкой, шутливо сказал:
— Упусти такой шанс — и пожалеешь.
Янь Гуй бросила на него сердитый взгляд. «Какой ещё шанс?»
Лу Тин подошёл и спокойно произнёс:
— Пора возвращаться.
Янь Гуй опустила голову:
— Да, Учитель.
Она последовала за облаком Лу Тина обратно в горы Яньшань. Когда они сошли с облака, налетел ветерок, и она слегка отвернулась, чтобы избежать его порыва.
Лу Тин сказал:
— Иди отдыхать. Если проголодаешься — приходи ко мне.
Последняя фраза прозвучала как добавление.
Янь Гуй кивнула:
— Благодарю, Учитель.
«Великий муж умеет гнуться, мудрый человек следует обстоятельствам», — подумала она по дороге. За это время она успокоилась и даже решила, что в словах Фэн Мина есть доля истины.
Лу Тин услышал, как она изменила обращение, и его взгляд на миг изменился. Но Янь Гуй уже отвернулась и этого не заметила.
Вернувшись в свою комнату, она закрыла дверь. Делать было нечего, и она перевела взгляд на Глупый Цветок. Всего за несколько дней листья цветка заметно подросли, и аппетит у него усилился. Теперь ей приходилось капать ему по две капли крови.
Плотоядные цветы нельзя баловать — если уступить им хоть раз, они завтра украдут и съедят человека.
Янь Гуй погладила маленький листочек и тяжело вздохнула. Глупый Цветок был ещё слишком юн, чтобы понимать смысл её глубокого вздоха.
Посидев ещё немного и наблюдая, как небо темнеет, Янь Гуй встала и пошла искать Лу Тина.
Его комната находилась в другом здании. Обойдя поворот, она остановилась у двери и постучала.
— Учитель дома? — её голос, приглушённый дверью, звучал тихо.
Лу Тин поднял голову и увидел её силуэт за дверью. Его рука непроизвольно сжалась в кулак.
— Входи.
Янь Гуй открыла дверь. Лу Тин сидел за столом, на котором стояла тарелка с фруктами и несколько бамбуковых цилиндров с нефритовой росой.
Заметив, что она смотрит на угощения, Лу Тин придвинул тарелку к ней:
— Ешь.
Янь Гуй взяла фрукт, протёрла его рукавом и принялась уплетать. Как бы ни был вкусен плод, от переедания он приедается. Ей захотелось куриного бедра.
Но подобное явно не сочеталось с образом Лу Тина, так что она лишь мечтательно вздохнула.
Лу Тин заговорил:
— С сегодняшнего дня ты моя ученица. Есть несколько правил, которые ты должна знать. Первое: раз ты моя ученица, я буду защищать тебя любой ценой.
Янь Гуй кивнула с подобающей серьёзностью, но в душе подумала: «А что, если ты узнаешь, что твоя ученица — бывший Повелитель Демонов? Остался бы ты при своём слове?»
— Второе, — продолжил Лу Тин, — оружие предназначено для истребления демонов и злых духов. Нельзя без причины развязывать конфликты.
http://bllate.org/book/3589/389836
Готово:
