Янь Гуй вышла из дома, лишь накинув одежду на плечи. Ночной ветер и без того пронизывал до костей, а клинок Лу Тина поднимал ещё более леденящие порывы. Она втянула носом воздух и решила незаметно исчезнуть, пока Лу Тин её не заметил.
Но едва она сделала шаг, как мечущиеся в воздухе клинки и свист рассекаемого пространства внезапно стихли. Янь Гуй затаила дыхание и медленно обернулась.
Лу Тин стоял на одном колене, лицо его исказила сдержанная боль. Сердце Янь Гуй ёкнуло — она не понимала, как всё за мгновение изменилось.
Дыхание Лу Тина стало чуть тяжелее — хотя по сравнению с его обычным состоянием это едва ли можно было назвать тяжёлым.
Первой мыслью Янь Гуй было: «Он ранен?»
Но тут же она отмела эту идею: при нынешнем уровне культивации Лу Тин мог свободно расхаживать по миру бессмертных — кто осмелился бы причинить ему вред?
Она вытянула шею и пригляделась. Лу Тин всё ещё стоял на колене, и вдруг весь ветер утих. В мире остались лишь его ровные, но напряжённые вдохи и выдохи.
Янь Гуй замерла, не издавая ни звука, и услышала капли, падающие на землю. «Неужели он кровоточит?» — мелькнуло у неё в голове.
…Невозможно.
Она покачала головой, отбрасывая глупую мысль, и прищурилась. Крови не было — Лу Тин обливался потом. Капли стекали с его лба и с грохотом падали на землю. Янь Гуй нахмурилась: с ним определённо что-то не так.
Неужели всеми восхищаемый, благородный, как цветущая орхидея, Лу Тин сошёл с пути и впал в безумие?
Янь Гуй скривилась и подняла бровь. «Нет… не может быть».
Лу Тин оставался в той же позе, и вокруг воцарилась полная тишина. Янь Гуй не смела двигаться и присела на корточки, наблюдая за ним.
Раньше они учились вместе. На уроках Лу Тин сидел перед ней, всегда с каменным лицом, словно гордый павлин.
В юности все бывают упрямы. С самого детства ему внушали, что его талант превосходит всех остальных, и все вокруг твердили: «Ты обязательно достигнешь бессмертия, стоит лишь не ослаблять усердия». Лу Тин твёрдо запомнил эти слова и с тех пор упорно культивировал, думая лишь о Дао и совершенствовании духа.
С его точки зрения, Янь Гуй, вероятно, была недостойна уважения. У неё тоже был выдающийся талант, но вместо упорных занятий она целыми днями предавалась развлечениям.
…И особенно любила его поддразнивать.
Янь Гуй думала, что его презрение вполне оправдано. Раньше она и вправду ничего полезного не делала — либо веселилась, либо придумывала, как ещё повеселиться.
Но и винить её было не за что: ведь она была тайной демонической культиваторшей, и слишком ярко выделяться ей было опасно.
Она посмотрела на Лу Тина. В последнее время он стал другим — ещё более замкнутым. Раньше хоть как-то реагировал на её шалости, а теперь будто стёрся весь его внутренний огонь.
Янь Гуй тихо вздохнула. Видимо, возраст берёт своё — всё чаще вспоминаешь прошлое.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лу Тин, наконец, поднялся, опираясь на меч. Он снова был тем же строгим и невозмутимым.
Янь Гуй отступила в сторону и растворилась в ночи, дождавшись, пока он уйдёт, и лишь тогда направилась обратно.
Сегодняшняя странность пробудила в ней любопытство — она непременно должна будет расспросить Фэн Мина. Вернувшись в комнату, она некоторое время посидела, но уснуть не могла.
После того как она однажды умерла, ей часто казалось, что всё происходящее — лишь сон. Всё вокруг казалось призрачным, как мираж или отражение в воде. Она протянула руку, расправила пальцы — они были длинными, изящными, с чётко очерченными суставами, но… это были не её пальцы. На её собственной мизинце выступал небольшой костяной нарост, который она любила щупать в минуты безделья.
Эти руки были гладкими и красивыми.
Лицо тоже — яркое, выразительное. Она всегда мечтала о такой внешности — соблазнительной, как у лесной феи, но и это лицо не принадлежало ей.
И тело — вовсе не её. Оно было идеальным: пышная грудь, длинные ноги, тонкая талия и округлые бёдра — всё то, о чём она мечтала. Но всё это было чужим.
Иногда, глядя в зеркало, она всё ещё чувствовала неловкость от собственного отражения.
Янь Гуй опустила руку и перевернулась на другой бок. Воспоминания о прошлом снова взбудоражили её.
«Ах, как же всё плохо… Почему, раз уж дали мне желанную красоту, не подарили заодно и силу?»
Бессонная ночь вылилась в огромные тёмные круги под глазами и постоянные зевки.
Сегодня проходило Собрание Дао — нельзя опаздывать. Янь Гуй с трудом выбралась из постели и, зевая, вышла из комнаты. Оказалось, Лу Тин встал ещё раньше.
— Почтенный бессмертный, доброе утро, — поздоровалась она.
Лу Тин кивнул. Он уже был полностью одет и выглядел свежим и собранным — совсем не так, как прошлой ночью. Янь Гуй незаметно разглядывала его, не в силах понять, как кто-то в такой боли может выглядеть столь невозмутимым.
— Пойдём, — сказал Лу Тин.
— Да, — ответила Янь Гуй.
Лу Тин взмыл на облаке, и она последовала за ним. Вдруг снова ощутила тот самый соблазнительный аромат.
Янь Гуй невольно сглотнула слюну и боковым зрением посмотрела на Лу Тина. Тот смотрел прямо перед собой, лицо его оставалось строгим и сосредоточенным.
Странно… Ей постоянно хотелось попробовать его кровь. Хотя кровь Лу Тина и была целебной, неужели она так явно источает этот запах?
Этот вопрос не давал ей покоя вплоть до прибытия на место проведения Собрания Дао.
Все, увидев Лу Тина, почтительно кланялись и называли его «почтенный бессмертный». Казалось, никто, кроме неё, не чувствовал этого странного аромата. Янь Гуй подавила сомнения и решила незаметно отпроситься, чтобы поговорить с Фэн Мином.
Она следовала за Лу Тином, на поясе у неё болталась его нефритовая табличка, так что не заметить её было невозможно. Многие бросали на неё косые взгляды, но Янь Гуй делала вид, будто восхищены её красотой, и игнорировала всех.
Лу Тин занял место среди старейшин. Некоторые из них уже прибыли, и она послушно шла за ним.
Старейшина Цюймэй обрадовался, увидев любимого ученика, но, заметив Янь Гуй позади него, его радость на миг застыла.
— Тинчжи, а это кто? — спросил он.
Лу Тин ответил спокойно:
— Янь Гуй. Та самая, о которой я упоминал вам. Прислала её прислуживать мне.
Цюймэй взглянул на Янь Гуй с многозначительным выражением лица. Та опустила голову, делая вид, что ничего не замечает.
Он явно заметил нефритовую табличку на её поясе, но ничего не сказал и вернулся на своё место.
Янь Гуй последовала за Лу Тином к его месту. Он сел, а она осталась стоять позади него.
Они находились на возвышении и смотрели вниз на собравшихся.
Внизу стояла площадка для состязаний, вокруг неё располагались ряды мест. С их высоты все казались крошечными.
Постепенно прибывали остальные старейшины. Янь Гуй увидела вдалеке Фэн Мина и, наклонившись, тихо сказала:
— Почтенный бессмертный, могу ли я на минутку отлучиться?
Лу Тин кивнул:
— Иди.
Янь Гуй получила разрешение и, обойдя сзади, направилась к Фэн Мину. Как только тот подошёл, она схватила его за рукав и резко притянула к себе.
— Что случилось? — спросил Фэн Мин.
Янь Гуй понизила голос:
— Мне нужно кое-что спросить. Почему я всё время чувствую, будто кровь Лу Тина пахнет невероятно вкусно? Мне так и хочется укусить его! Неужели он постоянно источает этот запах?
Фэн Мин почесал подбородок и усмехнулся:
— Я никогда ничего подобного не чувствовал и не слышал, чтобы кто-то ещё ощущал это. Про его кровь знают лишь немногие. Почему именно ты это чувствуешь — не знаю. Дай мне немного времени, я изучу этот вопрос и дам тебе ответ.
Янь Гуй безнадёжно махнула рукой и вспомнила ещё одну проблему:
— И ещё… — она подняла нефритовую табличку, — все думают, что Лу Тин собирается взять меня в ученицы. Сначала я считала это невозможным — уж такой-то характер у него! Но вдруг… что тогда? — Она чувствовала непонятное сопротивление при мысли о долгом пребывании рядом с ним.
Фэн Мин легко ответил:
— Да разве это сложно? Если он действительно возьмёт тебя в ученицы, у тебя будет ещё больше возможностей соблазнить его!
Янь Гуй:
— …
Хорошо, что Фэн Мин заранее поставил небольшой барьер — иначе их разговор услышали бы старейшины и, возможно, немедленно растерзали бы её.
— Я серьёзно, — устало сказала она.
Фэн Мин подмигнул:
— И я совершенно серьёзен.
Янь Гуй захотелось закатить глаза:
— Ладно, забудь. Ещё один вопрос: прошлой ночью я видела, как Лу Тин тренировался с мечом в горах. Он выглядел очень мучительно, будто ранен. Ты об этом знал?
Фэн Мин покачал головой:
— О? Не слышал. При его нынешней силе мало кто способен причинить ему вред. Возможно, тебе показалось.
Янь Гуй вздохнула:
— Я тоже так думала, но он выглядел действительно плохо.
Фэн Мин бросил взгляд на сидящего впереди Лу Тина и усмехнулся:
— Неужели тебе его жаль?
Лицо Янь Гуй сморщилось:
— Да что за чушь! У меня с ним счёт за старое ещё не закрыт — откуда мне жалеть его? Просто странно, вот и всё.
Фэн Мин рассмеялся ещё громче:
— Лучший способ отомстить женщине — заставить мужчину влюбиться, а потом бросить его. Это куда больнее, чем просто воткнуть клинок в грудь.
Янь Гуй раздражённо ущипнула его за руку. Фэн Мин вскрикнул от боли.
— Я не должна была тебя спрашивать.
Автор говорит:
Благодарю за чтение.
Кланяюсь!
Тело собрано именно таким, каким маленькая Янь хотела его видеть (по-нашему — «собрано»).
Янь Гуй больше не хотела с ним разговаривать и махнула рукой:
— Ухожу.
Фэн Мин проводил её взглядом, пока она не скрылась, затем снова посмотрел на Лу Тина и едва заметно улыбнулся, направляясь к своему месту.
Янь Гуй вернулась за спину Лу Тина. Тот обернулся:
— Вернулась?
— Да, — ответила она, — всё уладила.
— Хм, — Лу Тин больше ничего не сказал.
Внезапно разнёсся звон колокола, заглушивший все шумы. Ниже, на площадке, ученики начали занимать свои места, выстраиваясь в аккуратные ряды.
Как только все расселись, прозвучал второй удар колокола, и Цюй Мэй поднялся со своего места, взлетев на облаке над площадкой.
— Сегодня ясная погода и чистое небо — прекрасный день для проведения Собрания Дао Звёздной Бессмертной Обители! — громогласно провозгласил он. Несмотря на седую бороду, его голос звучал мощно и чётко, и каждый мог услышать приветственное слово старейшины.
— Собрание Дао — это славная традиция нашей обители… Во время споров о Дао вы должны проявлять милосердие и добродетель, не причиняя вреда товарищам по культивации…
Янь Гуй слушала его речь, но мысли её уже унеслись далеко.
Раньше главой Звёздной Бессмертной Обители был не Цюй Мэй, но речь, вероятно, всегда была одинаковой — передавалась из поколения в поколение.
Янь Гуй чуть заметно усмехнулась и посмотрела вниз на море голов. После выступления Цюй Мэя слово взял ведущий Е Линь, представивший собравшихся старейшин.
Когда очередь дошла до Лу Тина, тот даже не улыбнулся — просто встал и снова сел, выполняя обязанность по протоколу.
Представив всех старейшин и наставников, Е Линь объявил начало Собрания Дао.
Каждый ученик должен был принять участие в состязаниях. Площадка была разделена на три части, и одновременно выходили шесть учеников. Поединок длился десять ходов, и победителем считался тот, кто выигрывал хотя бы шесть.
Ученики одного ранга сражались между собой: первые с первыми, последние — с последними.
«Интересно, что задумала Дунфан Сюэ?» — нахмурилась Янь Гуй.
На площадку вышли первые участники. С такой высоты было трудно что-то разглядеть, но старейшины, обладая высоким уровнем культивации, видели всё чётко. Только Янь Гуй щурилась, пытаясь разглядеть происходящее, но безуспешно.
Она махнула рукой: «Не буду смотреть. И так понятно — всё равно слабаки дерутся».
Янь Гуй подняла глаза к небу. Мимо плыло облако, и её взгляд последовал за ним. Облако медленно уплыло вдаль, и она снова опустила глаза вниз.
За это время уже выступала третья группа учеников. Янь Гуй всё ещё не могла разглядеть детали и подумала: «Дунфан Сюэ, наверное, и не догадывается, что я сейчас стою здесь наверху. Возможно, она ищет меня повсюду».
От этой мысли ей стало весело.
Лу Тин услышал её тихий смешок и вдруг обернулся:
— Над чем смеёшься?
Улыбка Янь Гуй застыла на лице. Она моргнула и сказала:
— Облако похоже на куриное бедро.
Лу Тин на миг замер, затем достал из рукава небольшой предмет и протянул ей.
— Если плохо видно, воспользуйся этим.
Янь Гуй взяла из его рук зрительное зеркало и улыбнулась:
— Спасибо, почтенный бессмертный.
Зрительное зеркало позволяло чётко видеть далёкие объекты — очень полезная вещица. Янь Гуй сразу же приложила его к глазам. Сцена внизу стала ясной, как на ладони. На площадке всё ещё выступали ученики первого ранга.
Молодые лица, полные энергии и азарта. Янь Гуй причмокнула и с интересом наблюдала за их движениями.
Ученики первого ранга были достойны внимания: их движения были чёткими и точными. Янь Гуй с удовольствием следила за поединками, мысленно выкрикивая: «Бей его!», «Отлично!» — будто смотрела захватывающее представление.
Среди учеников первого ранга, которых было около сотни, большинство были мечниками. Янь Гуй видела лишь бесконечные вспышки клинков.
Видимо, это влияние Лу Тина — отсюда и такое множество мечников.
Она бросила взгляд на Лу Тина. Тот внимательно следил за ходом поединков.
Но со временем даже это стало наскучивать. Янь Гуй потеряла интерес и направила зрительное зеркало в сторону.
Пейзажи Звёздной Бессмертной Обители считались одними из лучших среди всех бессмертных сект. Янь Гуй медленно перемещала зеркало, любуясь окрестностями.
http://bllate.org/book/3589/389835
Готово:
