Хань Сэнь лишился матери в самый холодный сезон на просторах Северной Европы.
На высокогорье в южной части региона последняя чистокровная серебристая волчица из стаи Аскату, испустив горестный вой, совершила прыжок в бездонную пропасть горного хребта Амонкат.
В тот момент, когда вирус окончательно поразил её мозг, она, повинуясь инстинктам дикого зверя из Клана Волков, предпочла умереть в одиночестве вдали от сородичей. Она разбилась насмерть, лишь бы запах её умирающего тела не привлёк врагов к скрытому убежищу стаи.
Хань Сэню тогда было всего два года. Для оборотня это возраст юного подростка, который вот-вот должен стать взрослым, но по некоторым причинам Хань Сэнь всё ещё не мог принимать человеческий облик. С черными глазами, полными смятения, он смотрел на бескрайние заснеженные горы и тихо скулил, порываясь броситься вслед за матерью, но был грубо оттолкнут молодыми волками, которые были лишь немногим старше его.
Они всей душой ненавидели Хань Сэня. Как обычно, они принялись с силой пинать его мягкий живот.
Но в этот раз они явно вознамерились его убить. Каждый удар был сокрушительным, и Хань Сэнь впервые ощутил во рту вкус собственной крови. До этого дня он питался лишь сырым мясом, добытым в лесу, ведь его мать была больна, а он, неспособный превратиться в человека, мог лишь есть сырую добычу и ухаживать за ней.
— Ублюдок, я хочу прикончить тебя, как только вижу! Ты выродок, рожденный от твоей матери и человека. Ты — позор всего нашего клана. Теперь, когда твоя мать сдохла, не пора ли и тебе отправиться следом, выродок!
Кто-то окликнул их, прервав жестокую расправу одного из юнцов.
Шерсть маленького волка уже пропиталась кровью. Другие волки поблизости не могли не почувствовать этот запах, но предпочли остаться в стороне. В конце концов, в глазах каждого из них полукровка, который в два года не способен принять человеческий облик, действительно был позором стаи.
Однако в жилах Хань Сэня текла половина крови Клана Волков Северной Европы из Аскату, а по законам их мира убийство сородича было тягчайшим грехом, преступлением, караемым полным изгнанием.
Поддавшись уговорам товарища, волк по имени Клои прекратил экзекуцию. На его бедрах была повязана шкура серебристо-серого цвета, в остальном же он был наг.
Оборотни от природы обладают высокой температурой тела, их одежда часто сотворена из собственной шерсти, поэтому они не чувствуют холода.
Ради сохранения чистоты крови Клан Волков обычно практиковал браки между самцами и самками внутри своего сообщества, чтобы избежать вырождения. Некоторые высокоуровневые группы, такие как клан Стэнли в Северной Америке, даже запрещали своим сородичам вступать в союзы с другими кланами. По этой причине многие представители кланов, смешивающихся с иными радами, встречали враждебность со стороны своих сородичей.
Те юноши, высокие и крепкие, окружили Хань Сэня, пиная его, словно мяч, пока он не оказался весь в крови.
— Клои, не убивай его...
С неба густыми хлопьями падал снег, оседая на шерсти Хань Сэня. Серебристо-серые глаза юноши-волка лениво блеснули, он холодно посмотрел на свернувшегося на земле волчонка и слегка покачал головой, отчего на его ухе звякнула небольшая серьга из ярко-синего пера:
— Однажды мы избавимся от него.
Хань Сэнь почувствовал, как горячая кровь медленно стекает по его лбу. Он внезапно раскрыл пасть и вцепился в колено обидчика, а когда тот упал, взвыв от боли, развернулся и помчался прочь, далеко за пределы земель стаи.
Он бежал, не разбирая дороги, уткнувшись носом в снег. Самое важное правило волков Аскату — полное повиновение. Против того, кто сильнее тебя, нельзя восставать, иначе наказание будет куда страшнее. Хотя Хань Сэнь был еще мал, инстинкт подсказывал: если он останется, то умрёт мучительной смертью.
Странно, но та группа молодых волков не стала преследовать его долго. У подножия горы они остановились. В их глазах читался необъяснимый страх, а когда они, пятясь, начали отступать в темноту, их светящиеся глаза постепенно скрылись за пеленой лесного тумана.
— Почему мы не преследуем его, Клои? Старейшины нет рядом, мы могли бы прямо здесь перегрызть глотку этому ублюдку...
Клои со своей стаей продолжал пятиться, обнажив острые белые клыки. Прижавшись к земле, он издал низкий рык. Он чутко уловил нечто: вокруг разливалось густое, удушающее дыхание самой смерти, словно бесконечная тьма давила на плечи, не давая вздохнуть.
— Это земли короля. Мы не смеем входить сюда. Таков закон.
Ницше Людолан. Единственный ныне живущий Прародитель Кровавого Клана, властитель всех вампиров и оборотней Северной Европы.
Оборотни от рождения были слугами вампиров, весь их вид был создан для того, чтобы подчиняться Кровавому Клану. Когда Прародитель впадал в ярость, его кровь прокляла луну тысячи лет назад, и так появились вампиры. Аура этого существа подавляла волков на инстинктивном уровне, а уж если речь шла о Людолане... Даже несмотря на то, что он спал уже пятьсот лет, Клои чувствовал, как смертоносная аура давит на него, заставляя хребет сгибаться, а сердце — замирать от ужаса. Ему нестерпимо хотелось преклонить колени и пасть ниц.
— Чего ты боишься? Разве он не спит уже пять сотен лет?
— Заткнись!
Клои резко развернулся и вцепился в горло соплеменника, заставляя его замолчать. Тот жалобно заскулил, припав к земле, но больше не произнес ни слова, лишь покорно склонился, признавая свою вину.
— Вы не знаете того, что он совершил... Уходим!
Сказав это, молодая стая быстро исчезла, оставив Хань Сэня позади.
...В отличие от них, мать Хань Сэня два последних года тяжело болела, и единственной целью волчонка было выжить и ухаживать за ней. Чистокровная волчица была настолько слаба, что едва могла говорить, даже вой давался ей с трудом, и она просто молча лежала, угасая день за днём.
Поэтому Хань Сэнь никогда не слышал подобных легенд.
Он пробирался сквозь чащу. В небе, словно утопая в черном дыму, висела черная луна. Вороны на ветвях склоняли головы, моргая янтарными круглыми глазами, и смотрели на маленького волка с серебристой шерстью. Замерев на мгновение, птицы взмахивали крыльями и бесшумно улетали.
Под разбитым мостом текла черная вода, едва слышно журча. Отражение луны дрожало на поверхности, когда силуэт Хань Сэня промелькнул над ней. Черно-зеленые змеи, обвивавшие перила моста, медленно поворачивали головы, высовывая раздвоенные языки.
Хань Сэнь инстинктивно продолжал путь и вскоре оказался перед замком. Здание возвышалось в ночи, медные ворота выглядели роскошно и пугающе: на ручках-кольцах были выгравированы две змеи с оскаленными клыками, а само полотно ворот обвивали густые, сухие лианы, создавая картину полной безжизненности.
В поисках ночлега маленький оборотень проскользнул в щель между створками, не заметив, как медные змеи на ручках медленно зашевелились, издавая хриплое шипение. Их потертые глазные яблоки медленно вращались в глазницах, и они переглянулись друг с другом.
Миновав двор, заросший засохшими белыми розами, и пройдя мимо скульптур темных ангелов, которые в безмолвной скорби склонили головы, закрыв лица крыльями, Хань Сэнь подошел к дверям древнего замка.
Он поднял переднюю лапу, но не успел коснуться дерева — двери открылись сами собой.
В зал влетел черный ворон, опустился на балку и, склонив голову, продолжил наблюдать за Хань Сэнем своими янтарными глазами.
Взору открылось пышное убранство: столы и стулья были отлиты из чистого золота и украшены кроваво-красными драгоценными камнями, излучавшими странное сияние. Окна были завешены тяжелыми портьерами из красного и черного бархата, отороченными золотой нитью. На золотых подсвечниках, словно застыв в вечной печали, стояли две красные свечи; остатки воска стекали по ним, напоминая невесту в красном платье, которая склонилась в слезах.
http://bllate.org/book/35889/4445894
Готово:
