Фэн Хэ слегка шевельнул уголками губ и принялся подробно перечислять Сюй Сибаю иностранных купцов, способных устроить торговлю оружием с размахом.
— Сяо Юй тоже хочет ввязаться в оружейный бизнес, но его старик запретил, выделив в его распоряжение разве что две-три ювелирные лавки.
— Оружие... — Сюй Сибай погрузился в задумчивость. По его воспоминаниям, по изначальному сюжету город Хучэн должен был освободиться под предводительством генерала Фэн спустя три года, но теперь всё изменилось.
Полыхает война, а такие люди, как Сяо Юй, присоединяются к делу — неужели они хотят воспользоваться смутным временем, чтобы переключиться на торговлю с иностранцами и нажиться на национальном бедствии?
Однако его отец неизменно следовал за кликой Фэна, и с самого детства он знал, что генерал Фэн — истинный военачальник, обладающий и стратегическим видением, и смелостью. Он всемерно поддерживал семью Сюй в развитии реального сектора экономики, и всё это Сюй Сибай видел своими глазами.
Если подумать с этой точки зрения, то позиция и статус Лу Сяо выглядели крайне озадачивающе.
Да и Фэн Хэ... Сюй Сибай не мог слепо доверять этому человеку так, как прежний владелец тела.
— Мой отец, похоже, разгневал командующего Лу... Ты знаешь, в чём причина?
Сюй Сибай посмотрел на свою чайную пиалу, и на его лице проступило хрупкое выражение.
— Сибай, нынешняя обстановка слишком сложна, такое не под силу контролировать обычным купцам. Что до командующего Лу, то я тоже ничего не могу поделать: он сейчас обладает достаточной властью, чтобы топтать всех остальных, и нам приходится с этим мириться.
Фэн Хэ тихо вздохнул:
— Я лишь надеюсь поскорее вызволить тебя, защищать, как прежде, и оградить от любых принуждений и страданий... Когда я вижу, как этот проклятый дворецкий обращается с тобой! Мне хочется... мне хочется убить его!
Длинные ресцы Сюй Сибая дрогнули, и он пристально посмотрел на Фэн Хэ:
— Братец Хэ, я доверяю тебе больше всех и готов помочь, но ты должен сказать мне, как поступить.
Сила в руке Фэн Хэ возросла, он чуть сжал его ладонь:
— Сейчас намерения командующего Лу никому не под силу изменить, остается лишь добиться того, чтобы сам клан Сяо расторг помолвку. Сяо Чжунхай прислушивается к словам своей пятой жены Юань Шэн, тебе нужно найти способ сблизиться с ней.
— Сяо Юй не разрешает мне выходить из дома, я за всю жизнь ни разу не переступал порог их родового поместья, и даже сегодняшний выход на улицу пришлось вымаливать с боем.
Говоря это, Сюй Сибай слегка нахмурил брови и принялся обдумывать ответные меры.
Он внезапно поднял взгляд, вспомнив стратегию коммуникации, которую слышал в редакции: единственный способ гарантировать успешное завершение переговоров — это помочь противоположной стороне достичь её целей.
— Юань Шэн... ненавидит Сяо Юя, она наверняка больше всего хочет, чтобы старый господин Сяо в нём разочаровался.
— Логично, поэтому я и не понимаю: в клане Сяо есть и другие неженатые потомки, почему она решила рекомендовать именно Сяо Юя?
Сюй Сибай состроил затрудненную минó, мысленно представив надменное лицо Лу Цишань, и цыкнул языком:
— Она наверняка рассудила, что с ветреным и заносчивым характером Сяо Юя командующий Лу рано или поздно его раскусит и как следует проучит...
— О... вот оно что, — слова Фэн Хэ прозвучали тяжело. Разгадывать человеческие сердца он не умел, но с удивлением заметил, что ум Сюй Сибая работает гораздо быстрее обычного.
Чай давно остыл, но Фэн Хэ с той минуты даже не шелохнулся, да и Сюй Сибаю было не до чаепитий и наслаждения музыкой.
Он повернулся и легко, с едва заметной грустной улыбкой произнес:
— Я попробую, но ты смотри у мне — не вздумай по-настоящему увлечься Лу Цишань.
Эта непринужденная грация полностью отразилась в глазах Фэн Хэ, в сердце мужчины зародилась зыбь и разлилось теплое чувство.
Изящное, словно с картины, лицо в сочетании с этими живыми, сияющими глазами, в которых больше не было прежней отстраненности, заставили Фэн Хэ надолго задержать взгляд на лице Сюй Сибая.
— ...Сибай, — позвал Фэн Хэ, и его взгляд был сосредоточен и горяч.
То, что он сказал только что, легко могло быть истолковано двояко.
Он даже подумал, что Сюй Сибай ревнует, раз не хочет его сближения с Лу Цишань.
Фэн Хэ доводилось слышать пересуды в светских кругах, и больше всего его поражали сплетники, болтавшие об их детской дружбе — будто Сюй Сибай упорно добивается расторжения помолвки с Сяо Юем ради него самого. Неужели он любит меня?
Фэн Хэ никак не решался в это поверить, ведь раньше его друг был столь холоден и надменен, и он испытывал определенные сомнения.
Но теперь, после пережитых потрясений, ставший столь вызывающим жалость и нежность Сюй Сибай действительно затронул струны в его сердце.
— Не увлекусь.
Фэн Хэ уловил тот самый слабый молочный аромат, исходивший от Сюй Сибая — такой же, как и в прежние времена.
Его семья занималась сахарно-солевым бизнесом, и карманы молодого господина вечно были набиты сладостями и печеньем самых разных видов, вот только сам он не любил сладкое и редко принимал подарки, которые приносил друг.
Похоже... и впрямь правда, что он меня любит.
Тело Фэн Хэ охватил жар, он томился и мучился мыслями, застрявшими в голове, испытывая смесь тревоги и радости.
— Ладно, тогда я буду ждать тебя.
Это обещание стало для Фэн Хэ величайшим утешением.
Пользуясь тем, что внимание гостей было приковано к выступающему на сцене молодому актеру, исполняющему роль в опере, Фэн Хэ резко подался вперед, сократив расстояние между ними до предела.
Взгляд Сюй Сибая испуганно метнулся в сторону, движения стали осторожными.
Он был так увлечен обсуждением с Фэн Хэ планов борьбы против Сяо Юя, что совершенно забыл: сидящий перед ним мужчина вообще-то является его законным супругом.
Среди смеха и восторженных возгласов зрителей он услышал мягкий голос Фэн Хэ, произнесшего вопрос с едва заметным сглатыванием слюны:
— ...Сибай, я тебе нравлюсь?
Конечно нравлюсь, мысленно тоскливо вздохнул Сюй Сибай. Твой собственный аутичный друг был тайно влюблен в тебя столько лет, и только теперь ты, дурень, догадался?
Если мозги не работают, так пожертвовал бы их кому-нибудь!
Попроси я тебя спасти меня — и то умудрился бы позволить Сяо Юю перехватить меня! Скажи на милость, женись ты на мне в те времена, когда мой род процветал и богател, разве случилась бы вся эта последующая грязь?!
Поймав на себе обжигающий, пронзительный взгляд Фэн Хэ, Сюй Сибай подумал, что атмосфера совсем не подходящая — сейчас явно не время для нежностей с мужчиной.
Пока они не сокрушили Сяо Юя, на его собственной шее по-прежнему болтался железный ошейник, а другой конец цепи крепко сжимал в кулаке тиран.
Спустя мгновение Сюй Сибай отвел взгляд, не давая прямого ответа:
— Сначала давай переживем это испытание, говорить что-то еще бесполезно.
— Хорошо.
В сердце Фэн Хэ зародилась горечь. Он погладил подушечками пальцев мочку уха собеседника, а когда стал отнимать руку, движение вышло медленным и словно вязким.
— Сяо Юй подозрителен и жесток. Если в будущем нам доведется встретиться где-нибудь, мы будем вынуждены притворяться чужими людьми...
Сюй Сибай кивнул в ответ:
— Я знаю, братец Хэ.
— Тебе приходится терпеть столько обид.
— Ничего страшного.
Их почти слившиеся воедино силуэты застыли единой картиной, отразившись в глазах Сяо Юя.
http://bllate.org/book/35887/4445640
Готово:
