Когда дорожная пыль улеглась, Фан Кайян подтянул лямки рюкзака, взглянул на виднеющуюся неподалеку вершину, усмехнулся и зашагал к горе.
Хотя гора казалась близкой, Фан Кайян быстрым шагом добирался до её подножия больше получаса. Приподняв козырек кепки, он прищурился, вглядываясь в пик. Мягкие лучи солнца пролились сверху, и его волевое, словно высеченное резцом лицо внезапно озарилось золотистым светом, став похожим на лик божества — таинственное и чарующее зрелище.
Эта гора еще не была тронута цивилизацией, но люди всё же протоптали на ней извилистую тропу. Как сказал когда-то известный человек: дорог на свете нет, но стоит многим начать ходить по одному пути — и дорога появится. Кое-где на тропе лежали плоские камни, вероятно, уложенные ради удобства кем-то из прохожих. Здесь не было опасных круч, но хватало живописных видов, а густые заросли деревьев повсюду радовали глаз свежей зеленью.
Походив немного, Фан Кайян присел в тени на ровный валун, снял рюкзак, достал бутылку минеральной воды и, запрокинув голову, жадно припал к ней.
— Старший брат, купи абрикосов!
Неожиданный голос заставил Фан Кайяна поперхнуться водой.
— Кхе-кхе…
Вытерев подбородок, он с досадой в глазах обернулся, но, увидев, кто это, застыл на месте.
Перед ним стоял паренек лет семнадцати-восемнадцати, в руках он держал корзинку с зелеными абрикосами. Одет он был в чистую, но до крайности поношенную одежду, сплошь покрытую заплатами. Штанишки были коротки, обнажая тонкие ноги — при взгляде на него невольно возникали ассоциации с беженцами из Африки. Его старые матерчатые туфли прохудились, и большой палец ноги сердито торчал наружу.
Неужели в наше время всё ещё бывает такая нищета? Может, это съемки фильма? Фан Кайян резко вскочил и огляделся, но не заметил ни малейших признаков съемочной группы. Неужели это мошенник, притворяющийся бедняком, чтобы выманить жалость?
Парнишка оказался проницательным и, словно прочитав его мысли, попытался спрятать большой палец поглубже. Покраснев, он робко пролепетал:
— С-старший брат, эти абрикосы очень хорошо утоляют жажду, правда, не обманываю!
Он попытался протянуть зеленый плод и с тревогой добавил:
— Если не веришь, попробуй!
Вглядываясь в его чистые, но грубоватые руки, Фан Кайян слегка нахмурился. Его кадык дернулся, когда он сглотнул слюну. Умоляющий взгляд мальчика внезапно вызвал у него странное стеснение в груди, и он, будто поддавшись наваждению, взял абрикос и откусил кусочек.
— А-а! — черты лица Фан Кайяна тут же исказились, а рот скривился. Кисло! Чертовски кисло!
Мальчик тут же спросил:
— Старший брат, ведь правда, хорошо жажду утоляет?
Фан Кайян растянул губы в гримасе и, едва приоткрыв глаза, пробормотал:
— Мгм! Мгм!
Мальчик не соврал: жажду действительно утоляет. А то, что зубы после этого могут выпасть — это уже другой вопрос.
— Старший брат, купи немного? — голос мальчика звучал совсем неуверенно.
Фан Кайян прикрыл рот рукой и покачал головой. Взгляд мальчика тут же потускнел, он вздохнул и пробормотал:
— Эх, ну надо же…
Разочарованный, он развернулся и медленно поплелся прочь. Глядя на его удаляющуюся одинокую спину, Фан Кайян ощутил, как вокруг разливается печаль — казалось, даже горы, деревья и каждая травинка вокруг впитали в себя его грусть.
Сердце Фан Кайяна сжалось, и он невольно окликнул:
— Постой!
Мальчик тут же остановился, обернулся и просиял:
— Старший брат, хочешь купить абрикосов?
Фан Кайян поспешно замахал руками:
— Только не упоминай абрикосы!
При этом он сглотнул густую слюну. Лицо мальчика снова помрачнело, а в глазах, только что полных радости, промелькнула обида.
За долгое время пути он не встретил ни души, кроме этого паренька. Фан Кайян хотел покоя, но теперь подумал, что было бы неплохо иметь компанию: болтать время от времени, идти вместе — это не так уж плохо. Видимо, когда тишина становится невыносимой, душа просит движения.
Подумав об этом, Фан Кайян шагнул вперед и сказал:
— Составь мне компанию, я заплачу!
— Компанию? — мальчик вздрогнул, пробежавший по телу холод заставил его отступить. Его голос дрожал. — Компанию? К-как именно?
Видя страх парня, Фан Кайян внутренне усмехнулся. Разве сложно просто составить компанию на прогулке, к чему так пугаться? Впрочем… в нем проснулось озорство.
Фан Кайян снова шагнул вперед, на губах заиграла игривая улыбка, он приподнял бровь и переспросил:
— А ты как думаешь?
— Я? — мальчик снова отступил, запинаясь, произнес: — Я просто хотел продать абрикосы, чтобы купить отцу лапши… Ты, ты не делай глупостей!
Услышав это, Фан Кайян почувствовал укол в сердце. Неужели они настолько бедны, что не могут позволить себе даже пачку лапши? Неужели в деревнях такая нищета? Чушь какая-то!
Фан Кайян одарил его лукавой улыбкой и начал медленно приближаться. На смуглом лице мальчика отразился ужас, в больших глазах промелькнула паника. Он отступал, пока не уперся спиной в дерево.
— Не, не подходи!
Видя его реакцию, Фан Кайян вдруг почувствовал странную близость. Он протянул руку, коснулся лица мальчика, слегка ущипнул его и низким, бархатным голосом произнес:
— Не бойся, на самом деле я…
В этот момент беспокойные глаза мальчика вдруг успокоились, став прозрачными, как родниковая вода. Фан Кайян заглянул в них, вплотную приблизился и прошептал что-то на ухо. Горячее дыхание заставило парня обмякнуть, его дыхание сбилось.
Фан Кайян ощутил тепло его дыхания на своей щеке, и это вызвало цепную реакцию: внизу живота внезапно разлился жар, на бледных щеках выступил румянец, а по всему телу разлилось никогда прежде не испытанное чувство онемения, подобное удару электрического тока. Фан Кайян почувствовал, что его собственное дыхание стало неестественно горячим, во рту пересохло, а сердце заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Почему так? Фан Кайян был в ужасе.
Не раздумывая, он решил поскорее прекратить эту игру и торопливо бросил:
— Я же сказал — просто составить компанию в походе. Раз не хочешь — как хочешь.
Фан Кайян сделал вид, что ему всё равно, и, суетливо махнув рукой, добавил:
— Видно, суждено мне быть одиноким. Ладно, прощай!
http://bllate.org/book/35885/4445046
Готово:
