Он почувствовал, что должен что-то сделать, чтобы выплеснуть переполнявшую его радость, и, быстрее молнии, наклонился, чтобы чмокнуть Нин Чжи в щёчку.
От неожиданности она чуть не упала набок, но тут же выпрямилась. Подумав, протянула руку, чтобы стереть след поцелуя Сюэ Чао.
Но прежде чем её пальцы коснулись щеки, руку схватили сзади.
— Не смей вытирать! Сотрёшь — снова поцелую, — заявил он, ведя себя как отъявленный бездельник.
Нин Чжи обернулась и бросила на него сердитый взгляд.
— Я очень счастлив, — сказал Сюэ Чао, крепко сжимая её ладонь и не скрывая своих чувств.
Нин Чжи на мгновение замерла, но затем отказалась от мысли стирать поцелуй. Она позволила Сюэ Чао держать её руку, лишь опустив глаза и тихо промычав:
— Мм...
Ведь величайшее счастье в этом мире — когда ты радуешься из-за малейшего моего поступка.
И я — тоже.
Автор говорит:
Не могу больше! От этой главы меня приторно замутило!
Турнир воинов стал настоящим пиршеством. Это событие имело огромное значение не только для Великого союза, но и для чиновников. Се Сян, неизвестно каким образом, сумел расположить к себе Пэй Пэя и даже префекта Пэя. Поскольку префект был постоянно занят делами, Се Сян фактически стал его представителем и отвечал за взаимодействие с Великим союзом, оказывая ему всяческую поддержку.
Однако Нин Чжи, внимательно наблюдая за ним, чувствовала: Се Сян вёл себя не просто как представитель властей, а скорее как самодовольный надзиратель.
Его самодовольство не проявлялось открыто, но Нин Чжи была слишком проницательной — никто не мог скрыть от неё истинные намерения.
Она даже задумывалась, не стоит ли ей прямо обвинить Се Сяна и разоблачить его истинное лицо. Но, во-первых, у неё не было стопроцентных доказательств его вины, а во-вторых, необоснованный конфликт с ним наверняка больно ранил бы Юньдуань.
А этого Нин Чжи не хотела ни при каких обстоятельствах.
Поэтому она слегка тревожилась.
Будучи официальным представителем властей, Се Сян мог свободно входить и выходить из резиденции Великого союза по служебным делам. Теперь ему было позволено ходить куда угодно — даже главный управляющий Цюэ не осмеливался делать ему замечания, не говоря уже о простых слугах.
Сюэ Чао, конечно, мог ограничить передвижения Се Сяна, но тот, хоть и постоянно проверял границы терпения Сюэ Чао, всё же оставался в рамках дозволенного и не переходил черту.
Сюэ Чао мог лишь сдерживать раздражение.
Правда, в редкие моменты уединения с Нин Чжи он не мог не пожаловаться:
— Твой двоюродный брат невыносим.
— Я полностью с тобой согласна, — ответила Нин Чжи, наливая себе чашку свежезаваренного чая и подавая Сюэ Чао бокал персикового вина. — Зная, что ты не любишь чай, я тебя не заставляю.
Сюэ Чао одним глотком осушил бокал и с восторгом воскликнул:
— Отличное вино!
Нин Чжи тут же наполнила его снова.
— Жаль только, что такая сладкая родниковая вода тратится не на заварку чая, а на охлаждение твоего вина.
Бамбуковая беседка была небольшой, поэтому Сюэ Чао приказал построить рядом с ней ещё одну, прямо у горного источника. Он незаметно провёл воду из родника прямо в беседку, чтобы Нин Чжи могла насладиться изысканным удовольствием — пить чай, заваренный на живой воде, и наблюдать, как по извилистому ручью плывут чаши с вином, как это делали древние мудрецы. Цзи Юань так и не успел насладиться этим изяществом, но теперь Нин Чжи могла в полной мере ощутить его прелесть.
Сама по себе Нин Чжи не придавала большого значения подобным вещам, но ощущение, что о тебе заботятся, было по-настоящему приятным.
— Что же теперь делать? — притворно нахмурившись, Сюэ Чао постучал пальцем по лбу. — Может, позову Четвёртого старейшину, чтобы он осмотрел эту беседку и немного разозлился? Тебе станет легче на душе.
Хотя Сюэ Чао и не видел ничего дурного в том, чтобы использовать родниковую воду для вина, Четвёртый старейшина относился к этому крайне серьёзно. Обычно сюда почти никто не заходил, поэтому старейшина до сих пор не знал о перенаправлении ручья.
Нин Чжи бросила на Сюэ Чао укоризненный взгляд.
Ей самой было не принципиально немного поддеть старейшину в такой безобидной мелочи, но одно дело — если он сам обнаружит это и расстроится, и совсем другое — если она сама намеренно выведет его из себя.
Сюэ Чао рассмеялся, увидев её выражение лица. Но, немного посмеявшись, вновь стал серьёзным и вернулся к прежней теме:
— В последнее время Се Сян постоянно бродит по внутреннему двору, хотя и не переходит границы. Мне кажется, он не только проверяет мои пределы терпения, но и преследует какую-то другую цель.
Нин Чжи кивнула:
— Я поняла.
— Впрочем, в моём доме всё открыто и честно, так что мне нечего скрывать. Да и сейчас в союзе столько народу из-за подготовки к турниру, что, возможно, я просто слишком подозрительный.
— Быть осторожнее с теми, кому нельзя доверять, никогда не вредит, — сказала Нин Чжи.
Сюэ Чао заинтересованно приподнял бровь:
— Кстати, раз уж заговорили об этом… Мне всегда было любопытно: в тот день, когда я пришёл в Башню Луны, чтобы извиниться, почему ты вдруг попросила увезти тебя с собой? Это ведь совсем не похоже на твой характер!
Если бы он задал этот вопрос несколько месяцев назад, Нин Чжи наверняка бы долго обдумывала, как правильно ответить. Но сейчас всё изменилось. Услышав его слова, она лишь слегка фыркнула:
— Тогда я думала лишь о том, как вырваться из пасти тигра, а в итоге попала прямо в волчью берлогу.
Кто здесь тигр, а кто волк — было совершенно ясно.
Сюэ Чао на мгновение опешил, а затем громко расхохотался.
— Что ж, ничего не поделаешь. Раз уж попала в волчью берлогу, оставайся рядом с волком и жди, пока не появится целый выводок волчат.
Этот человек при любой возможности пытался её поддразнить. Нин Чжи лишь опустила глаза и сосредоточилась на заваривании чая, делая вид, что не слышала его слов.
Сюэ Чао не обиделся. Ему и так было прекрасно просто сидеть рядом с ней в тишине.
—
Через десять дней великие мастера боевых искусств начали съезжаться в Янчжоу, и город ожил, наполнившись шумом и весельем. Юньдуань несколько раз ходила в город поглазеть на оживление и потом с восторгом рассказывала об этом Нин Чжи.
Ещё через полмесяца турнир воинов официально открылся.
— Двоюродная сестра, вот ты где! Я тебя повсюду искал.
Передний двор гудел от шума и музыки, а Нин Чжи в одиночестве сидела в беседке у бамбуковой рощи, читая книгу, когда вдруг за спиной раздался голос.
Се Сян незаметно появился в беседке и теперь стоял всего в полшага от неё, слегка наклонившись и улыбаясь.
— Брат, как ты сюда попал? — спокойно спросила Нин Чжи, незаметно отодвигаясь и насторожившись.
Сегодня был первый день турнира, и передний двор кишел народом. Даже Юньдуань не удержалась и пошла смотреть представление. А Се Сян, будучи официальным представителем властей, должен был находиться рядом с префектом Пэем — сегодня даже сам префект прибыл в резиденцию Великого союза. Его обязанность — следить за порядком и не допускать беспорядков.
Сама Нин Чжи тоже собиралась пойти на церемонию открытия, но Сюэ Чао сказал, что в первый день выступают лишь ученики мелких школ или начинающие воины, желающие заявить о себе. Всё это — мелочи, не стоящие внимания.
К тому же ему самому нужно было присутствовать на церемонии, а оставлять Нин Чжи одну — значит, она увидит лишь суету без смысла. Поэтому он уговорил её остаться во внутреннем дворе и подождать несколько дней, пока начнутся действительно интересные поединки.
Нин Чжи и сама не любила шумных собраний, да и подпольный мир казался ей далёким и чуждым. Хотя она старалась понять этот мир ради Сюэ Чао и даже пыталась в него вписаться, она всё ещё оставалась новичком на самом краю этого незнакомого мира и не испытывала к нему особого интереса.
Поэтому она спокойно осталась в беседке, читая книгу.
Но это место было уединённым — даже слуги редко сюда заходили. А Се Сян, будучи посторонним, появился здесь в неподходящее время и в неподходящем месте. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Если здесь нечего красть, значит, он преследует другую цель. И, скорее всего, этой целью была она сама.
Мысли мелькнули в голове мгновенно, и Нин Чжи стала ещё настороженнее.
Се Сян, будто не замечая её напряжения, сел рядом.
Нин Чжи незаметно отодвинулась ещё чуть дальше.
— Помнишь? В детстве ты всегда за мной бегала, — сказал Се Сян, прислонившись к перилам беседки и вдруг заговорив о прошлом.
Он сбросил привычную маску вежливой мягкости, и теперь выглядел куда естественнее.
Нин Чжи не понимала, что он задумал, и лишь осторожно ответила:
— Ты же сам говорил: детские воспоминания ничего не значат.
Она всё ещё помнила рассказ Юньдуань о том юноше, который тайком вывел Вэнь Тин на праздник фонарей, лишь чтобы порадовать её. Даже получив наказание за это, он всё равно пробрался к ней во двор, чтобы утешить.
Она никак не могла понять, что случилось с тем мальчиком, что превратило его в холодного и бездушного человека, способного уничтожить дом той самой девушки, которую когда-то так берёг.
— Да, ничего не значат… Только, видимо, я один в это верил, — пробормотал Се Сян.
Нин Чжи слегка нахмурилась. Сегодняшний Се Сян казался ей странным — в его поведении чувствовалась какая-то зловещая неопределённость.
Инстинкт подсказывал: держаться от него подальше.
— Сегодня первый день турнира, в переднем дворе так весело. Я немного устала от чтения — пойдём-ка туда, посмотрим на оживление, — сказала она, собираясь встать.
Но Се Сян протянул руку и положил её на плечо Нин Чжи.
— Не спеши. Сегодня редкий шанс — Юньдуань ушла, Сюэ Чао тоже нет. Наконец-то я могу поговорить с тобой наедине.
Слово «наедине» он произнёс с особенным нажимом.
Нин Чжи моргнула. Вспомнив слова Сюэ Чао, она поняла: Се Сян, вероятно, долго искал возможность побыть с ней вдвоём. Убежать будет непросто.
Она успокоилась.
— Что ты хочешь мне сказать?
Се Сян холодно усмехнулся:
— Вэнь Шэнжунь всегда говорил, что ты наивна и доверчива, а я — коварен и жесток, и не пара тебе. Интересно, что бы он сказал, увидев тебя сейчас? Счёл бы ли он тебя по-прежнему наивной?
Нин Чжи никогда не слышала имени Вэнь Шэнжуня, но по словам Се Сяна легко догадалась, что это отец Вэнь Тин.
Из рассказов Юньдуань следовало, что дядя Се Сяна всегда относился к племяннику с заботой и теплотой. Но сейчас его тон говорил об обратном.
Что же произошло?
На лице Нин Чжи не дрогнул ни один мускул:
— Ты сам сказал: это было раньше. После того как семью уничтожили, а сама оказалась в певческом доме, вынужденная угождать всем подряд, наивной уже не останешься.
Се Сян снова усмехнулся:
— Всё такая же язвительная. Скажи-ка мне прямо: сколько ты уже знаешь о том, что случилось тогда?
Он собирался выкладывать всё без обиняков.
Ладони Нин Чжи покрылись испариной. Незаметно она расправила рукав, позволяя платку медленно соскользнуть в руку.
— Не понимаю, о чём ты, брат. О каком «тогда»? — спокойно спросила она, словно и вправду ничего не знала.
Се Сян пристально вгляделся в её лицо, пытаясь уловить малейший признак лжи.
Нин Чжи позволила ему смотреть, медленно опуская руки по бокам.
— Я спрашиваю: сколько тебе известно о резне в доме Вэнь? — медленно, чётко проговорил Се Сян, не отводя взгляда.
Правая рука Нин Чжи незаметно скользнула между скамьёй и перилами. Она разжала пальцы — платок упал на землю.
Она глубоко вздохнула:
— Дом Вэнь принял разбойников за почётных гостей, а те в ответ устроили резню. Разве не ты сам впустил этих волков в овчарню? Ты лучше всех знаешь правду. Зачем же спрашиваешь, сколько я знаю?
Зрачки Се Сяна мгновенно сузились.
— Я действительно недооценил тебя. В таком случае не вини меня за жестокость.
Он резко взмахнул рукавом. Нин Чжи не успела увернуться — белый порошок обжёг лицо.
Тело мгновенно ослабело, и она без сил рухнула на землю.
Последней мыслью перед тем, как погрузиться во тьму, было:
«Так вот как действует тот самый порошок, о котором писал Бай Сяошэнь… Действительно эффективен».
Автор говорит:
Рекомендую дружеское историческое фэнтези с элементами перерождения:
«После того как меня насильно сделали женой наследного принца» автор Ли Цунцзя
Аннотация:
В мире тысячи красавиц только ты — моя любовь.
Цинь Сы в ярости: её насильно сделали женой наследного принца, а потом — императрицей.
Где же тот жестокий, капризный и неуправляемый наследник, о котором ходили слухи?
— Умер?
Цинь Сы, наконец, выгнала Цзи Пэя за дверь, не выдержав его навязчивости.
Зимой, укутанный в пушистое одеяло, Цзи Пэй сидел у дверей её спальни и разбирал государственные дела.
Цинь Сы была в отчаянии:
— Как мне хоть на время потерять милость? Онлайн-помощь срочно нужна!
Интересующимся читателям рекомендую заглянуть.
Спокойной ночи!
http://bllate.org/book/3588/389794
Готово:
