Однако она ждала и ждала, но так и не дождалась, чтобы Цзинь Юань подошёл ближе.
Из-за этого затаила обиду и отложила свадьбу Цзинь Юаня с Нин Чжи на несколько лет.
Не подозревала она, что Цзинь Юань тем временем шаг за шагом приближается к Вэнь Тин.
И вот сегодня ночью, услышав от няни, что канцлер Цзинь и Великая принцесса Цзинъань гуляют в императорском саду, она вдруг поняла: нельзя больше допускать их сближения! Иначе… иначе…
Ли Мань откинулась на мягкий диван паланкина и смотрела на двоих, стоящих рядом в павильоне у пруда с лотосами. При тусклом свете фонарей черты лиц разглядеть было невозможно, но вокруг них витала такая гармония, будто они созданы друг для друга.
Ли Мань стиснула зубы и зловеще усмехнулась.
Пусть даже идеально подходят друг другу — если она не одобрит этот брак, свадьбы не будет!
Она оперлась на руку няни и сошла с паланкина, мгновенно сменив ледяное выражение лица на приветливую улыбку.
— Сынок, разве тебе не пора отдыхать во дворце? Какое же у тебя странное увлечение — встречаться в такой поздний час с канцлером Цзинь у тёмного пруда с лотосами!
Автор говорит:
Доброй ночи (кажется, я поторопился).
Просьба кликнуть,
сохранить в закладки
и оставить комментарий.
Улыбка Ли Мань была ослепительной, а слова — острыми, как бархатный нож, который режет не кожу, а сердце.
Если бы эти слова услышала Нин Чжи, она, вероятно, тут же переменилась бы в лице, поклонилась с извинениями и поспешила бы в свои покои размышлять над проступком.
Но сейчас их услышала Вэнь Тин. У неё не было ни изворотливого ума, ни извилистых придворных замыслов, присущих Ли Мань или Нин Чжи.
Она задумалась над словами императрицы-вдовы и решила, что та намекает: ей не следует встречаться с канцлером Цзинь так поздно вечером.
— Ваше Величество правы, — почтительно склонилась она. — Я не должна была встречаться с канцлером Цзинь в столь поздний час.
Ли Мань на миг опешила.
Разве она имела в виду именно это? Конечно же нет! Она говорила о том, что Вэнь Тин, ещё не вышедшая замуж, не должна тайно встречаться с посторонним мужчиной!
Цзинь Юань тихо фыркнул.
Вэнь Тин за последнее время так часто виделась с Цзинь Юанем, что всякие условности вроде «женского приличия» и «тайных встреч с чужими мужчинами» давно выветрились из её головы. Поэтому её невинное замечание действовало на Ли Мань раздражающе даже сильнее, чем специально подобранная колкость.
Ли Мань заподозрила, что Вэнь Тин нарочно притворяется наивной, чтобы её разозлить. Но такое поведение не соответствовало характеру принцессы, да и Ли Мань не могла понять, чего та добивается.
В мгновение ока императрица-вдова успокоилась.
Через десять дней Вэнь Тин отметит своё пятнадцатилетие, после церемонии совершеннолетия её отправят в Янчжоу. Что до возвращения… Ли Мань подумала: пока она не даст разрешения, Вэнь Тин больше никогда не вернётся.
Эта мысль снова принесла ей облегчение.
Она вошла в павильон, опираясь на руку няни, и села, изобразив тёплую улыбку.
— Цзинъань, канцлер Цзинь, раз уж мы встретились, не спешите уходить. Посидите со мной, побеседуем немного.
Ни следа прежней ледяной язвительности в её голосе не осталось.
Цзинь Юаню было не терпится избавиться от Ли Мань, но он ещё не договорил с Вэнь Тин всё, что хотел. Поэтому он сдержал раздражение и сел.
Вэнь Тин последовала за ним и устроилась рядом с Цзинь Юанем, невольно приблизившись к нему.
Сама не зная почему, она всегда чувствовала лёгкий страх перед Ли Мань, хотя та никогда ей ничего плохого не сделала.
Ли Мань снова нахмурилась, но ничего не могла поделать — пришлось делать вид, будто ничего не заметила.
— Через несколько дней твой пятнадцатый день рождения, — сказала она Вэнь Тин. — Церемония совершеннолетия — важнейшее событие. Ты должна хорошенько подготовиться, чтобы не уронить достоинство императорского дома.
Она говорила так, будто искренне заботилась о принцессе и её обряде.
Однако место и время были выбраны неудачно, и слова её прозвучали в ушах Цзинь Юаня как дешёвая шутка.
Он вежливо улыбнулся.
Ли Мань тут же переменилась в лице.
— Что вас так позабавило, канцлер?
Цзинь Юань обожал выводить из себя представителей рода Ли, поэтому ответил с нарочитой искренностью:
— Вспомнил одну забавную историю, прошу прощения, Ваше Величество.
Выражение лица Ли Мань стало ещё мрачнее.
Вэнь Тин растерялась, посмотрела то на императрицу-вдову, то на Цзинь Юаня, и осторожно ответила:
— Благодарю за наставление, Ваше Величество. Цзинъань запомнит.
Её слова прозвучали так, будто она только что добавила удар к пощёчине, которую нанёс Цзинь Юань. Даже Чаньдай, стоявшая рядом, подумала, что Вэнь Тин делает это нарочно.
На самом деле в её ответе не было ни капли насмешки, но после странной улыбки Цзинь Юаня и его заявления о «забавной истории» её фраза прозвучала как сарказм.
Чаньдай понимала, что Вэнь Тин не имела в виду ничего подобного. Цзинь Юань тоже это знал. Но Ли Мань, очевидно, думала иначе.
Она никогда не отличалась терпением, а теперь, будучи на вершине власти, не собиралась терпеть дерзость какой-то юной девчонки. Её голос стал ледяным:
— Не знала я, Цзинъань, что ты уже так солидарна с канцлером Цзинь.
Цзинь Юань лишь усмехнулся и промолчал.
Вэнь Тин, видя, что он не собирается её выручать, стала ещё осторожнее:
— В древности сказано: «До замужества подчиняйся отцу, после — мужу». У меня больше нет отца, а канцлер Цзинь — мой суженый. Поэтому… разве не естественно, что мы едины в мыслях?
Голос её становился всё тише под всё более угрожающим взглядом Ли Мань.
Императрица-вдова в третий раз за вечер почувствовала, как её перехитрили. Но каждое слово Вэнь Тин было безупречно логично. Если бы она стала придираться, это лишь показало бы её собственную злобную непримиримость. Пришлось снова глотать обиду.
— После церемонии совершеннолетия ты отправишься в Янчжоу, — сказала Ли Мань, взяв Вэнь Тин за руку и изобразив глубокую печаль. — Путь предстоит долгий и трудный. Мне самой тяжело отпускать тебя… Но таковы заветы предков. Сколько бы мне ни было жаль, я не могу нарушить древние обычаи!
Она погладила руку принцессы.
От этого прикосновения Вэнь Тин пробежали мурашки по коже.
Разве не эта самая «искренне скорбящая» императрица-вдова всего лишь пару лет назад, едва став Нин Чжи, одним словом отложила её свадьбу с Цзинь Юанем на два года?
Да и разве только что она не выглядела так, будто готова разорвать кого-то на части? А теперь вдруг — вся в заботе и сочувствии…
Вэнь Тин снова вздрогнула.
Неужели умение мгновенно менять выражение лица — обязательный навык для выживания во дворце?
Она вдруг подумала, что, возможно, отъезд из дворца — и не такая уж плохая перспектива. С одной стороны — канцлер Цзинь, который только что заставил её осознать, что она сама себе наврала насчёт его чувств. С другой — императрица-вдова, чьи перепады настроения быстрее, чем переворот страницы. А посередине — она, простая девушка из народа, которая чувствует себя полной дурой.
Она уже собиралась выдавить улыбку и утешить эту «переменчивую» императрицу, как вдруг Цзинь Юань спокойно, почти равнодушно произнёс:
— Если Вашему Величеству так жаль нас с Цзинъань, почему бы завтра не издать указ и не узаконить наш брак? Это разрешило бы страдания двух несчастных влюблённых.
Вэнь Тин снова вздрогнула, и слова утешения застряли у неё в горле.
Она отлично помнила: ещё до появления императрицы-вдовы в павильоне «несчастная влюблённая» (то есть она сама) была на грани того, чтобы избить «несчастного влюблённого» (то есть его) за его холодность и допросы.
Поэтому она мудро решила промолчать и изобразить глубокую задумчивость. В конце концов, когда два самых могущественных человека Поднебесной сцепились в схватке, простой девушке из народа лучше не вмешиваться.
Ли Мань мягко улыбнулась:
— Канцлер шутит. Если императорские свадьбы можно менять по первому желанию, это станет посмешищем для всего Поднебесья. Где же тогда достоинство императорского дома? К тому же, траур по покойному императору ещё не завершился. Цзинъань всегда славилась своей благочестивостью — она наверняка сама захочет продлить траур ещё на два года.
Вэнь Тин мысленно кивнула.
Теперь она вспомнила: траур по императору длился менее ста дней, когда Нин Чжи срочно обручили с Цзинь Юанем. А ещё меньше чем через сто дней Ли Мань одним словом отложила свадьбу на два года.
Неужели за всем этим стояли какие-то расчёты? И неужели отправка её в Янчжоу — тоже часть плана Ли Шаня и Ли Мань? Но тогда почему Цзинь Юань согласился? Был ли он вынужден или всё это — хитрость с его стороны?
Вэнь Тин нахмурилась, пытаясь разгадать загадку, но так и не смогла найти ни одного ответа.
— А если я всё же настаиваю на браке с Цзинъань? — холодно спросил Цзинь Юань.
Ли Мань также улыбнулась, её голос стал тихим и нежным:
— Канцлер, вы ведь помните: Поднебесье всё ещё принадлежит роду Нин.
Атмосфера мгновенно оледенела. Цзинь Юань пронзительно взглянул на Ли Мань, а та, не отводя глаз, спокойно выдержала его взгляд.
Вэнь Тин незаметно отодвинулась подальше от них обоих.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — тихо сказал Цзинь Юань.
И больше не взглянул на императрицу-вдову.
Вэнь Тин ждала несколько секунд в полном недоумении.
—
Вот и всё? Ли Мань специально приехала сюда, едва передвигаясь от болезни, только чтобы сказать несколько фраз? И хотя ещё мгновение назад казалось, что они вот-вот разорвут друг друга в клочья, вдруг всё закончилось мирно?
Она шла за Цзинь Юанем по дороге к покою Фэньси, но постепенно отстала, погружённая в размышления.
Цзинь Юань остановился и стал ждать её.
Вэнь Тин этого не заметила — она всё ещё размышляла, не глядя под ноги. Ночь была тёмной, дорога скользкой, и она чуть не упала. Чаньдай вскрикнула и потянулась, чтобы подхватить её, но Цзинь Юань оказался проворнее: одним движением он притянул Вэнь Тин к себе.
В голове у неё всё пошло кругом, и все мысли разом испарились.
Объятия Цзинь Юаня были тёплыми — совсем не такими, как его холодный и отстранённый характер. От него по-прежнему пахло фруктами, будто он — ребёнок, не отрывающийся от сладостей.
— О чём так задумалась, что даже дорогу не смотришь? — его дыхание коснулось её уха, но щёки Вэнь Тин вспыхнули так, будто огонь охватил всё лицо.
— Ни… ни о чём! Совсем ни о чём! — запинаясь, пробормотала она и поспешно вырвалась из его объятий.
К счастью, луны на небе не было, и густая тьма скрывала её покрасневшее лицо.
Глаза Цзинь Юаня в темноте сияли ярко. Он долго смотрел на неё, а потом отвёл взгляд.
Вэнь Тин облегчённо выдохнула.
— Вон уже покои Фэньси. Поздно, мне неудобно заходить. Доскажу то, что не успел, здесь.
Цзинь Юань перешёл к делу, и Вэнь Тин тоже стала серьёзной.
— Говорите, канцлер.
— Я уже приблизительно понял, кто ты такая. Хотя я и не верю в мистику, но другого способа вернуть настоящую Цзинъань я не вижу. Так что… будем считать, что ты действительно лисица-оборотень, вселившаяся в тело Цзинъань.
Вэнь Тин закатила глаза.
— Что до поездки в Янчжоу — да, это замысел Ли Шаня и Ли Мань. Они хотят убрать тебя подальше от Нин Хуаня, чтобы он остался без поддержки. Но у меня в Янчжоу есть свои люди. Их план как раз даёт мне прекрасную возможность активировать мои силы.
Цзинь Юань знал, что Вэнь Тин слишком наивна. Даже приказав Чаньдай и Шэн Чэнли следить за ней, он не мог быть спокоен.
— Твоя дорога не будет лёгкой. По пути обязательно возникнут происшествия: одни устроит Ли Шань, другие — мои люди. Запомни одно: я никогда не причиню тебе вреда. Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала — помни об этом.
Он говорил быстро. Вэнь Тин слушала в полном замешательстве, стараясь осмыслить его слова.
Вдруг она почувствовала тяжесть на плече — снова прикоснулась щекой к мягкой ткани, снова ощутила знакомый фруктовый аромат.
— Признаю, я приближался к тебе с корыстными целями. Но ты тоже не одна любила безответно.
Мозг Вэнь Тин снова перестал соображать. Она всё ещё пыталась разгадать смысл его слов, когда Цзинь Юань отстранил её и нежно погладил по волосам.
— Иди.
Вэнь Тин шла медленно, останавливаясь на каждом шагу. Всего несколько десятков шагов до покоев заняли у неё целую четверть часа.
Только войдя во двор покоев Фэньси и оказавшись в свете мерцающих свечей, она наконец пришла в себя.
Неужели Цзинь Юань только что сказал, что она тоже не одна любила безответно?
!!!
Автор говорит:
Эту главу можно было бы назвать «Супружеская пара объединяется, чтобы довести императрицу-вдову до белого каления», но политические интриги — это головная боль. Если честно, сейчас я чувствую лишь одно: сожаление, сожаление, сожаление… Так что давайте договоримся: я пишу как получается, вы читаете для удовольствия, и никто не воспринимает всё слишком всерьёз, хорошо?
Обнимаю.
http://bllate.org/book/3588/389787
Готово:
