Хотя Нин Чжи и не придавала особого значения перспективе стать наложницей, характер прежней обладательницы этого тела — непостоянный и вероломный — вызывал у неё глубокое отвращение.
К тому же жених оказался представителем весьма влиятельного рода, и теперь, оскорблённый потерей лица, он явился сюда выяснять отношения.
Разобравшись в причинах происходящего, Нин Чжи без промедления приняла решение.
Она даже не удостоила взгляда заискивающую маму Ван и вместо этого обратилась к Юньдуань:
— Юньдуань, подойди, помоги мне привести себя в порядок. Мы выйдем принять гостя.
— Кого принимать? — удивилась та.
Нин Чжи опустила ресницы и едва заметно улыбнулась:
— Разве не доложили, что люди из Великого союза уже у ворот? Пойдём встретим его.
Великий союз. Сюэ Чао.
Авторские примечания:
По поводу этой истории есть несколько важных моментов, которые стоит пояснить заранее.
Во-первых, речь о смене повествовательных линий. Поскольку в романе две героини и их сюжетные нити не пересекаются, приходится постоянно переходить от одной к другой. После тщательного обдумывания было решено менять линию каждые три главы. О том, чья именно линия представлена в главе, будет указано в её заголовке.
Во-вторых, возможна путаница с именами и обращениями. Дело в том, что обмен душами знают только сами героини; для всех остальных они остаются прежними. Кроме того, форма обращения зависит от степени близости, поэтому в тексте могут встречаться разные варианты одного и того же имени. Это может показаться запутанным, но, надеюсь, не станет серьёзной помехой для понимания.
И, в-третьих, за первый комментарий под главой полагается красный конвертик!
Второй час ночи — самое оживлённое время на улице Цзинцюэ.
Сюэ Чао спешился у входа в Башню Луны, велел своим товарищам по Великому союзу расходиться и развлекаться по своему усмотрению, а сам, взяв с собой лишь охранника Шэн Чэнчжоу, неспешно вошёл в главное здание.
Мама Ван, сияя от радости, поспешила ему навстречу:
— Господин Сюэ пожаловал! Давно вас не видели — наши девушки по вам соскучились до смерти!
Сюэ Чао лёгким смешком ответил:
— О? И какая именно девушка скучает по мне?
Мама Ван не ожидала такого вопроса, на миг растерялась, но тут же скрыла замешательство и игриво положила руку ему на плечо:
— Ах, господин Сюэ, вы ставите меня в неловкое положение! Если я скажу, что по вам скучает Яньхун, Люйлюй обидится. А если признаюсь, что Люйлюй — тогда Даньфэнь расстроится!
Сюэ Чао остался невозмутим и вновь усмехнулся:
— Боюсь, сегодня мне всё-таки придётся поставить вас в неловкое положение, мама Ван.
Он резко сменил тему:
— А скучает ли по мне госпожа Вэнь Тин?
Мама Ван снова почувствовала неловкость. В душе она уже ругала сегодняшнего Сюэ Чао за настойчивость, но на лице сохранила фальшивую улыбку:
— Конечно, госпожа Вэнь Тин по вам скучает! Просто сейчас она нездорова и не может принимать гостей. Прошу простить, господин Сюэ!
С этими словами она повернулась к служанке у лестницы:
— Синьэр! Проводи господина Сюэ в покои Даньфэнь и скажи ей хорошенько позаботиться о госте.
Синьэр быстро подошла и сделала реверанс перед Сюэ Чао.
Тот не возражал: времени ещё много, а увидеть нужного человека он всё равно собирался — рано или поздно. А пока можно послушать песни у Даньфэнь.
Мама Ван, отвязавшись от Сюэ Чао, на миг перевела дух, но тут же заторопилась во внутренний двор, к особняку Вэнь Тин.
Вэнь Тин, в отличие от других девушек, не принимала гостей в общих покоях переднего двора. У неё был отдельный домик во внутреннем дворе. На втором этаже находились её личные покои, в которые, кроме Юньдуань, никто — даже мама Ван — не мог входить без разрешения.
Первый этаж был просторным и заполнен всевозможными музыкальными инструментами — здесь она принимала гостей.
Кроме того, решала она сама, скольких и кого именно принимать. Никто не смел даже лишнего слова сказать по этому поводу.
Но, как водится, мужчины особенно ценят то, что трудно достать. Чем недоступнее была Вэнь Тин, подобно цветку на недосягаемой вершине, тем больше желающих окружало её.
Именно поэтому внимание Сюэ Чао, главы Великого союза, обратилось на неё.
Мама Ван, впрочем, никак не могла понять, почему он выбрал именно Вэнь Тин. Раньше женихи чуть ли не выломали двери Башни Луны. Среди них были люди куда знатнее и богаче Сюэ Чао. Да и вообще — девушки из подобных заведений, даже если их тело ещё чисто, всё равно не могут рассчитывать на брак с хорошей семьёй в качестве главной жены. Раз уж всё равно быть наложницей, зачем же выбирать главу боевого братства, когда есть столько достойных аристократов?
И уж тем более — броситься в озеро сразу после обручения!
Хотя в душе мама Ван и ворчала, спрашивать об этом она, конечно, не смела. Запыхавшись, она поднялась на второй этаж и, колеблясь, постучала в дверь.
— Госпожа, вы готовы? Господин Сюэ уже здесь. Я отправила его к Даньфэнь послушать песни.
В комнате наступила тишина. Затем дверь скрипнула. Юньдуань стояла в проёме, всё ещё злясь за недавнее, и не удостоила маму Ван даже вежливого взгляда:
— Госпожа велит вам войти.
— Ах, хорошо! — мама Ван не обиделась на грубость служанки и весело вошла внутрь.
Нин Чжи уже закончила туалет. Несмотря на зимнюю стужу, на ней было лишь тонкое белоснежное шифоновое платье, отчего её и без того привлекательное лицо казалось ещё более воздушным и неземным.
Словно небесная дева, случайно сошедшая на землю.
Мама Ван невольно залюбовалась.
Она всегда знала, что Вэнь Тин красива, но раньше та предпочитала яркие, броские наряды, и их насыщенность мешала заметить истинную красоту лица. Большинство гостей считали Вэнь Тин неописуемо прекрасной, но, спрашивай их — никто не мог вспомнить, как именно она выглядит.
А сейчас, в простом и скромном одеянии, её природная красота проявилась в полной мере.
— Ну как, мама Ван? — спросила Нин Чжи, видя, что та просто оцепенела от восхищения.
Мама Ван наконец пришла в себя:
— Ах, прекрасно! Просто великолепно! В таком наряде вы очаруете не только господина Сюэ, но и меня саму!
Нин Чжи плавно ступила вперёд:
— Раз так, потрудитесь ещё раз сходить и пригласить господина Сюэ ко мне.
Отправив маму Ван, Нин Чжи позволила Юньдуань накинуть на плечи лисью шубу и, спускаясь по лестнице, продолжала ворчать:
— Госпожа, зачем вы это делаете? На улице лютый холод, вы и так больны, а надели такую тонкую одежду! Если ещё простудитесь — я вас не стану лечить!
За это время Нин Чжи уже поняла, что служанка, хоть и грубит, на самом деле искренне заботится о прежней госпоже. А раз она заняла это тело, то должна думать и о будущем обеих.
И в этом будущем нет смысла скрывать планы от Юньдуань.
Нин Чжи выдохнула белое облачко пара:
— Скажи, давно мы здесь, в Башне Луны?
Юньдуань растерялась:
— Почти три года.
— А сколько мне сейчас лет?
— После Нового года вам исполнится шестнадцать.
— Да… шестнадцать.
Нин Чжи взглянула на чёрное небо:
— Башня Луны — место не для долгого пребывания. Чем дольше мы здесь, тем хуже наша репутация. Лучше уйти отсюда как можно скорее.
Юньдуань наконец поняла:
— Значит, вы всё же решили выйти замуж за главу Сюэ?
Нин Чжи рассмеялась:
— Разве у меня нет других вариантов?
Юньдуань растерялась ещё больше:
— Если не оставаться в Башне Луны и не выходить замуж за Великий союз… то куда же вы соберётесь?
На мгновение Нин Чжи задумалась.
Она пережила три императорских двора, сталкивалась с самыми разными обстоятельствами и всегда умела приспосабливаться к текущей ситуации. Хотя поначалу её и сбило с толку это странное переселение душ, благодаря вмешательству Юньдуань и мамы Ван она быстро пришла в себя, приняла решение и уже чётко наметила путь вперёд.
Её младший брат всё ещё находился во дворце. Хотя формально он был императором, на деле власть держала в своих руках императрица-вдова Ли, а внешнюю политику контролировал канцлер Цзинь Юань. Положение мальчика было крайне опасным.
Раньше, будучи рядом, она могла хоть как-то поддерживать Нин Хуаня. Но теперь, оставшись одного в этом волчьем логове, он был беззащитен.
Вернуться в столицу было необходимо. Однако Янчжоу и столица далеко друг от друга, и одной женщине в дороге грозили серьёзные опасности.
К тому же прежняя Вэнь Тин только что оскорбила самую могущественную боевую силу Янчжоу. Если не уладить этот конфликт, Великий союз вполне может устроить ей препятствия на пути в столицу.
Поэтому первоочередная задача — разрешить дело с Великим союзом.
Нин Чжи обдумала все стороны вопроса, но вопрос Юньдуань заставил её вдруг вспомнить ещё одну серьёзную проблему.
Сейчас она — Вэнь Тин, но никто, кроме неё самой, не знает об этом. Она выросла во дворце, сначала в доме князя, потом в императорском дворце, и ничего не знает о жизни простых людей. Единственная, на кого она может опереться, — Юньдуань.
А если та откажется сопровождать её в столицу?
Эти мысли пронеслись в голове Нин Чжи за мгновение.
Увидев, что главный зал уже близко, она подавила тревожные размышления и лишь слегка улыбнулась:
— Ничего, я просто так сказала. Куда ехать — решим позже.
Она вошла в зал, сняла шубу и передала Юньдуань:
— Гость скоро придёт. Приготовь закуски, вина и хороший чай. Не смей его обидеть.
Юньдуань кивнула и ушла.
—
Когда Сюэ Чао вышел из покоев Даньфэнь, на нём ещё остался лёгкий аромат духов.
Боясь, что запах чужой девушки вызовет недовольство Вэнь Тин, он решил постоять во дворе и проветриться.
Шэн Чэнчжоу не понимал:
— Господин, ведь Вэнь Тин первой нарушила обещание и заставила вас потерять лицо в Янчжоу. Вы должны быть самым разгневанным, но почему-то Четыре старейшины союза злятся больше вас?
Глава только что спокойно слушал песни у Даньфэнь, а как только Вэнь Тин позвала — тут же побежал, да ещё и стоит на холоде, чтобы избавиться от чужого запаха!
На его месте Шэн Чэнчжоу бы даже не переступил порог Башни Луны!
Сюэ Чао рассмеялся — открыто и легко.
Высокий, с густыми бровями и ясными глазами, он не был особенно красив, но в нём чувствовалась подлинная мужественность. Неудивительно, что половина девушек Янчжоу мечтала о нём.
А эта улыбка делала его сердцем другой половины.
Шэн Чэнчжоу чувствовал всё больше досады за своего господина.
Почему именно певица? Ведь можно было выбрать кого угодно!
— Чэнчжоу, ты неправ, — сказал Сюэ Чао. — Я сам увидел Вэнь Тин и захотел взять её в дом. Значит, должен был предложить ей место главной жены. Раз я не смог этого сделать, как могу винить её за то, что она передумала?
Шэн Чэнчжоу нахмурился ещё сильнее:
— Но это решение Четырёх старейшин, а не ваше. Вина не на вас.
Сюэ Чао покачал головой:
— Старейшины действовали из заботы обо мне. Всё равно вина лежит на мне.
— Тогда… зачем вы пришли сюда?
— Всё-таки из-за меня она бросилась в воду. Я лишь потерял немного репутации, а она — здоровье. Должен прийти, всё объяснить.
— Но…
— Чэнчжоу, — перебил его Сюэ Чао, — ты ведь дольше всех со мной. Должен лучше других понимать мои мысли. Почему же сегодня требуешь от меня столько объяснений?
Шэн Чэнчжоу замолчал, чувствуя стыд.
Действительно, как охраннику, ему сегодня задавали слишком много вопросов.
Сюэ Чао, не услышав ответа, обернулся и, увидев выражение лица подчинённого, понял его мысли:
— Я не упрекаю тебя. Просто я поставил тебя рядом со старейшинами, чтобы ты учился у них полезному, а не впитывал их упрямство и косность.
Он хотел добавить что-то ещё, но в этот момент из-за поворота показалась Юньдуань.
Подойдя ближе, она сделала реверанс:
— Господин Сюэ, моя госпожа просит вас пройти к ней.
Авторские примечания:
Сюэ Чао (гордо): Я — сердце всех девушек Янчжоу!
Цзинь Юань (спокойно): Я — тот, кого не может заполучить ни одна девушка в империи.
http://bllate.org/book/3588/389764
Готово:
