Боишься, что я сейчас тебя туда запру? — в том же тоне спросил Фан Уцзи.
Как ни странно, Сюй Циань издал неопределённое «мгм» и тут же осведомился: — Ну что там?
Спросив уже во второй раз, Фан Уцзи отбросил в сторону тонкую деревянную палочку, которой собирался подать Сюй Цианю полотенце для лица: — А ты я погляжу, переживаешь.
Ишь ты, прикрылся умыванием, лишь бы языком почесать.
Фан Уцзи процедил: — Говори прямо, какие слова выведать хочешь.
— Дай полотенце. — У Сюй Цианя лицо было в воде, глаза даже открыться толком не могли, и он вслепую пошарил рукой там, где обычно лежало полотенце, но нащупал лишь пустоту.
Он же видел его буквально только что — тут и гадать нечего, забрал не кто иной, как Фан Уцзи.
Фан Уцзи бросил косой взгляд на протянутую руку Сюй Цианя, и уголки его губ тронула улыбка.
Полотенце полетело на пол, и в тот же миг тонкая палочка больно хлестнула Сюй Цианя по тыльной стороне ладони.
— Что тебе нужно? — притворно удивился Фан Уцзи.
Сюй Циань от боли рефлекторно отдернул руку, сжав пальцы в кулак.
— Больной, — пробормотал он сквозь зубы и свободной рукой смахнул воду вокруг глаз.
Фан Уцзи мельком взглянул на чужую руку: тыльная сторона ладони покраснела.
Следы от удара палочкой проступили предельно чётко.
Это доставило ему поистине садистское удовольствие. Фан Уцзи принялся крутить в пальцах выполнившую свою задачу палочку с таким искусством, будто это был веер, и в самом благодушном настроении ответил на заданный ранее вопрос Сюй Цианя:
— Не отбился я. Толпа как дежурила снаружи с самого утра, так и дежурит. Хочешь мне навредить — можешь прямо сейчас выкатываться за порог.
В конце концов, это же классика: убьешь восемьсот врагов, а сам потеряешь тысячу.
Если Сюй Циань хочет сыграть в эту игру, Фан Уцзи возражать не станет.
— Заключим сделку. — Сюй Циань уже научился полностью пропуска мимо ушей некоторые выпады Фан Уцзи и гнул свою линию: — Помоги мне замести следы, я выберусь наружу ненадолго.
Фан Уцзи издал издевательский звук и знаком велел продолжать.
— В качестве вознаграждения я помогу тебе избавиться от этих людей, — продолжил Сюй Циань.
Но Фан Уцзи остался глух к его предложению: — Какое мне дело, здесь они или уходят? Проблемы-то у тебя, а не у меня.
— ...Уверен, что проблемы только у меня? — Чистая капля воды скатилась по щеке Сюй Цианя и замерла на подбородке. Он хотел смахнуть её, но капля сорвалась первой.
Шлёп — капля упала на пол.
Фан Уцзи отвел взгляд.
— Разве твой скарб не собирались переправлять в Княжескую резиденцию? — неожиданно бросил Сюй Циань фразу без начала и конца.
Тут же последовал новый удар палочкой — прямо по запястью, чуть выше тыльной стороны ладони.
— Тсс. — Этот удар Фан Уцзи нанес уже не сдерживаясь, кожа на руке слегка припухла.
У Сюй Цианя от боли скривилось всё лицо, рука мелко подражала.
— Ты за мной следишь? — Натешившись, Фан Уцзи пнул ногой подставку для умывания.
Теплая вода плеснула через край, таз угрожающе качнулся, едва не опрокинувшись.
Это выглядело так, будто предвещает надвигающуюся бурю.
Сюй Циань бросил на него мимолетный взгляд, но даже не попытался поправить таз: — Берёшься или нет?
Только что лицо Фан Уцзи было темнее тучи, но стоило ему услышать эти слова, как он многозначительно оглядел Сюй Цианя с ног до головы, после чего его губы изогнулись в загадочной ухмылке.
— Берусь.
— Раз уж господин так настойчиво меня умоляет, отказать было бы просто неучтиво. Как же не взяться?
Сюй Циань нахмурился.
Опять у этого дурака припадок.
Спустя мгновение Фан Уцзи добавил: — В Северо-Западном дворе есть собачий лаз. Я велел людям разогнать тех, кто дежурил с той стороны.
Он осквернился: — Скатертью дорожка, господин.
До чего же пакостный тип...
Сюй Циань мог подобрать для Фан Уцзи лишь одно подходящее слово.
Тем не менее сам виновник веселья выглядел абсолютно безмятежным.
— Ровно четверть часа.
Тонкая палочка превратилась в орудие издевательств: теперь Фан Уцзи подпирал ею подбородок Сюй Цианя, заставляя того запрокинуть голову.
— Если господин не успеет вылезти, придется отвечать за последствия. Я ведь столько сил потратил, прокладывая для тебя эту дорожку, не пропадать же трудам даром.
Глава 9
Сюй Циань оттолкнул палочку, решив больше не тратить слов на Фан Уцзи, и собрался уходить.
Фан Уцзи бросил палочку на землю и преградил ему путь: — Разве не ты предлагал сделку?
Сюй Циань кивнул: — Не стой на дороге, мне нужно поторопиться, чтобы успеть пролезть в отведённую четверть часа.
— ...И надо же, даже не стал спорить, сразу согласился.
Убедившись, что палочки в руках больше нет, Фан Уцзи лениво потянулся: — Куда спешить? Моим людям тоже нужно время, чтобы всё расчистить.
Бросив это через плечо, Фан Уцзи неторопливо зашагал прочь, не удосужившись даже уточнить, когда именно всё будет готово, и лишь бросил на ходу:
— Жди.
Сюй Циань сжал ладонь — на месте удара до сих пор покалывало.
Дверь только успела закрыться после того, как её задвинули, как её тут же отворили снова.
— Молодой господин, обед подан. — Раздался снаружи голос.
Не дожидаясь ответа Сюй Цианя, несколько слуг в ливрейных халатах внесли коробку с едой и поставили на круглый стол в комнате.
— Приятного аппетита, молодой господин.
Эта процессия появилась так же стремителен, как и исчезла — все движения были до предела выверенными и четкими.
Сюй Циань неторопливо подошел к круглому столу. Хотя обычно он ел мало, но после стольких часов голодовки в животе действительно сосало.
Поэтому он без лишней скромности присел за стол, поклевал немного еды, но едва притронувшись к палочкам, отложил их и поднял взгляд к окну.
За окном росло дерево гинкго. Стояла глубокая осень, листва давно пожелтела, и от каждого порыва ветра сучья осыпались золотым дождем.
Сюй Циань поднялся и вышел на крыльцо.
Стоило ему остановиться под навесом, как прямо на ладонь сплавил одинокий лист гинкго. Он протянул руку, и лист послушно опустился на раскрытую ладонь.
Посмотрев на него пару секунд, Сюй Циань неожиданно произнес в пустоту: — Где находится Северо-Западный двор?
Поблизости никого не было, и со стороны это походило на разговор с самим собой.
Да и ответа не последовало, поскольку двое из тех, кто караулил у дверей Сюй Цианя, уже отлучились к Фан Уцзи.
Остальные же стражники не решались показаться на глаза, предпочитая пока оставаться в тени.
— Уже закончил обедать? — Фан Уцзи успел просмотреть всего два донесения.
Хотя он задал вопрос пришедшему с докладом стражнику, скорее это было выражением собственного удивления. Дописав фразу, он отложил кисть и распорядился: — Принесите плетёное кресло-качалку в Северо-Западный двор.
— Ведите его туда прямо сейчас.
Фан Уцзи предавался праздности, предвкушая зрелище, которое ему предстояло увидеть, и был откровенно доволен собой.
Он до безумия хотел посмотреть, как Сюй Циань будет протискиваться в собачий лаз.
И подумать только: тот самый гордый и недоступный господин в былые дни — неужели он скатился до такого позора?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее расплывался в улыбке, и, не задерживаясь больше ни на мгновение, зашагал прочь.
Он даже прибыл к Северо-Западному двору раньше Сюй Цианя.
Кресло-качалка мерно покачивалось взад-вперед, и вот наконец вдали показалась знакомая фигура.
Сюй Циань с ухмылкой помахал ему рукой и гостеприимно указал на лаз.
— Почему ты вечно попадаешься мне на глаза? — Сюй Циань уже был сыт им по горло.
Фан Уцзи лишь пожал плечами, мол, что поделать, издержки судьбы.
— ...
— Живей давай, я жду представления. — Не дождавшись ответа, Фан Уцзи поторопил его.
Однако Сюй Циань просто прошел мимо, даже не взглянув в сторону злосчастного лаза, и упорно смотрел на небольшую дверь рядом с ним.
В руке Фан Уцзи позвякивала связка ключей.
Словно опасаясь, что Сюй Циань её не заметит, он демонстративно раскачивал её на весу, извлекая на свет чистый металлический звон.
Северо-Западный двор был самым глухим и пустынным местом во всей Княжеской резиденции, и этот звон гулко разносился в звенящей тишине просторного двора, звуча почти как похоронный набат.
Попроси меня.
Три сияющих золотом слова на лице Фан Уцзи слепили глаза так, что Сюй Циань едва мог смотреть.
Сюй Циань отвернулся, даже боковым зрением отказываясь воспринимать присутствие Фан Уцзи.
Тот с усмешкой наблюдал, как Сюй Циань закатал наполовину рукав и сделал несколько шагов вперед.
Но когда Сюй Циань согнулся в три погибели, собираясь протиснуться в лаз, веселье разом сошло с лица Фан Уцзи.
— Ты что, серьезно собрался туда лезть? — Связка ключей в его руке заплясала еще яростнее.
Сюй Циань даже бровью не повел.
Видя, что Сюй Циань не собирается останавливаться и на полном серьёзе намерен втиснуться в этот крошечный проход, Фан Уцзи почувствовал, как у него отчаянно сжались ладони.
Он с размаху отбросил ключи в сторону, подскочил к Сюй Цианю и рывком выдернул его обратно, обхватив поперек татуированной талии.
— Ты *** слепой, не видишь, что над тобой издеваются?! Какого чёрта ты туда полез? — Фан Уцзи сорвался на отборную ругань, а глаза его налились кровью. — Совесть и лицо совсем потерял?!
От резкого рывка Сюй Цианя качнуло, ледяной ветер ворвался прямо в горло, вызвав такую резкую боль, что он не мог вымолвить ни слова.
Отпихнув Фан Уцзи, Сюй Циань мысленно покрыл его трёхэтажным матом.
Не он ли сам затеял весь этот цирк? Чего теперь бесится?
— Если завтра тебе прикажут сдохнуть, ты тоже так резво в царство мёртвых поскачешь? Да твои враги от счастья захлебнутся, заполучив такого дуболома!
— Фан Уцзи, — наконец не выдержал Сюй Циань, — если у тебя мозги набекрень съехали, так возьми да выкинь их вовсе.
— Ха! И превратиться в такого же круглого идиота, как ты?
— ...
Сюй Циань счел его совершенно невменяемым, гнев волной подступил к самому горлу, и оба замерли друг напротив друга в глухой конфронтации.
Тут кто-то неловко пнул оброненную на землю связку ключей. Сюй Циань бросил взгляд вниз — ключи отлетели совсем близко к его ноге.
Перестав пререкаться с Фан Уцзи, он наклонился, чтобы их поднять, но в ту самую секунду, когда его пальцы почти коснулись металла, чьей-то тяжелый черный сапог с размаху отфутболил ключи на добрый десяток шагов.
— Чего уставился? Только что ведь так весело ползал, — холодно ухмыльнулся Фан Уцзи.
Сюй Циань так и замер в полусогнутом положении. На долю секунды им овладело дикое, исступленное желание убить Фан Уцзи.
Разорвать на мелкие кусочки, скормить бродячим псам, а лучше — чтобы эта рожа больше никогда в жизни не попадалась ему на глаза.
За эти несколько мгновений Сюй Циань мысленно перебрал тысячу способов расправы над Фан Уцзи.
Заметив, что тот застыл на месте и не двигается, Фан Уцзи нахмурился.
Он ткнул Сюй Цианя в плечо: — Хватит притворяться мертвым.
Сюй Циань сделал глубокий вдох, силой задавив рвущуюся наружу жажду крови, и выдавил из себя подобие улыбки:
— Ван.
Фан Уцзи скосил на него глаза. Их взгляды встретились, и Сюй Циань первым пошел на попятную: — Это ведь ты встал у меня на пути, из-за чего я не смог уйти, так что изволь сам расхлебывать последствия, ван.
— Иначе все мои старания пойдут прахом, а это несправедливо.
Голос его был нарочито мягким, но интонация звенела железом.
Фан Уцзи холодно усмехнулся: — Это моя территория. О какой справедливости ты здесь толкуешь?
— О справедливости честного обмена в нашей сделке, — вполне серьезно произнес Сюй Циань.
http://bllate.org/book/35874/4443430
Готово:
