Холод был таким пронзительным, что его сознание помутилось. Казалось, будто кости внутри тела — вовсе не кости, а ледяные столбы, вырванные из самых глубин царства вечного льда. Белесая ледяная дымка стремилась просочиться изнутри наружу и сковать его целиком, а кончики пальцев онемели до покалывания.
Се Шитань слегка нахмурился, поправил свои растрепанные длинные волосы и негромко произнес:
— Ты поражен Цветком Ледяной Души.
В тот момент Се Шитань, конечно, заметил движение Сун Е, но уклоняться не стал. Его одеяние было отнюдь не простой вещью, а Бессмертным Облачением Беспримесной Чистоты. Его соткали из последней сброшенной шкуры тысячелетнего дракона, превратившегося из водяного змея в истинного дракона — единственное в своем роде сокровище, которое не брали ни мечи, ни копья, ни вода, ни огонь, ни ядовитые насекомые. Цветок Ледяной Души, даже если бы и попал в него, рассыпался бы сам собой.
Вот только он не ожидал, что Си Ланьцзинь, не раздумывая, бросится наперерез.
Си Ланьцзинь дрожащими руками вытащил из Нефритовой подвески-хранилища одеяло, применил заклинание согревания, а затем, с трудом ворочаясь, закутался в него, точно блин в начинку.
Впрочем, толку от этого было мало.
Холод исходил из самой глубины его естества. Он чувствовал себя куском льда, спрятанным под одеялом — ну как его можно было согреть?
Мысли путались, при каждом выдохе изо рта вырывалось облачко пара. Губы Си Ланьцзиня побелели, а голос стал едва слышным шепотом:
— Это… яд? Как… как его снять?
Се Шитань помолчал три секунды:
— Это не яд.
...Сяо Се всем хорош, вот только этот его нрав заставляет изрядно понервничать: на один вопрос ответит одним словом, не спросишь — промолчит, а иногда спросишь — и всё равно не скажет!
Си Ланьцзинь, наконец, не выдержал холода, высунул руку из-под одеяла и стремительно ухватил Се Шитаня за мизинец.
Словно коснувшись маленькой печки, он ощутил, как леденящая стужа, едва не сковавшая его, мгновенно отступила. Си Ланьцзинь еще раньше заметил: стоило ему случайно коснуться Се Шитаня, как холод отступал, речь становилась членораздельной, но стоило отпустить, как тело снова начинало бить дрожь, а сознание тонуло в тумане.
Он поспешно спросил:
— Почему, когда я касаюсь тебя, мне перестает быть холодно?
Сказав это, он с предельной сознательностью отпустил Се Шитаня и спрятал руку обратно. Ему нужно было доказать самому себе, что он вовсе не извращенец, жаждущий чужого тела!
Се Шитань с бесстрастным лицом перебирал Жемчужину Снежного Затвердевания на своем запястье. Он шевельнул губами, не зная, что ответить.
Название Цветок Ледяной Души мало кому было известно, но у него имелось другое, широко распространенное имя, вызывавшее у людей ужас и брезгливое отвращение.
Снежный Похотливый Цветок.
Пораженный этим Морозным Цветком человек начинал чувствовать то же, что и Си Ланьцзинь: будто он провалился в ледяную пещеру, сознание мутилось, а холод пробирал изнутри до костей. Так как это была не скверна, а своего рода духовное растение, попытки сопротивляться ему с помощью духовной энергии лишь способствовали росту цветка внутри тела.
Симптомы утихали только при соприкосновении кожи с кожей мужчины, наделенного мощной мужской энергией Ян. Если же не искать контакта и позволить цветку беспрепятственно расти, холод проникал во все внутренние органы, кровь сворачивалась, и жертва погибала.
Многие приверженцы порочных путей использовали этот цветок, чтобы подмять под себя приглянувшуюся добычу. Они запирали жертву в своей обители, где та не видела никого, кроме своего мучителя. Каким бы гордым, холодным или упрямым ни был человек, в безвыходной ситуации, чтобы не замерзнуть насмерть, большинство было вынуждено прильнуть к единственной соломинке.
Более того, цветок постепенно разрастался внутри тела, и потребность в контакте становилась всё чаще и теснее. Сначала хватало касания пальцев, потом требовалось держать за руки, обниматься и в конце концов — обнажаться и предаваться плотским утехам, попадая в полную зависимость. Сам того не замечая, жертва оказывалась выдрессированной и прирученной.
Когда-то эти цветы в изобилии росли на Горе Холодного Озарения Ночи, пока несколько столетий назад Се Шитань не взошел на гору и не вырвал их все до единого мечом, после чего они постепенно исчезли. Однако их можно было найти и в других местах, порой они тайно распространялись на Рынке Призраков.
Си Ланьцзинь с рассеянным взглядом слушал краткие пояснения Се Шитаня. Он понимал каждое слово, но сложить их в единую картину его затуманенный мозг уже не мог. Он в полубреду смотрел на Се Шитаня, его взгляд невольно опустился на белую, изящную шею собеседника, на эту теплую кожу, и внезапно в нем вспыхнуло безумное, непреодолимое желание.
Он хотел прикоснуться, хотел объятий, хотел ощутить тепло другого человека.
Ему было так холодно, что он почти плакал.
Но остатки разума не позволили Си Ланьцзиню протянуть руку. Он смог лишь простонать:
— Сяо Се… я сейчас умру от холода… позволь мне коснуться твоей руки, только коснуться… я не буду распускать руки…
Се Шитань:
— ...
Будь он в зените своих сил, он мог бы извлечь цветок из тела Си Ланьцзиня. Но сейчас это было невозможно. И хотя в той роще ему вовсе не требовалось, чтобы Си Ланьцзинь защищал его от цветка, тот факт, что в тот день Си Ланьцзинь увел его с горы, сорвав планы убийц, всё же был неоспорим. Можно сказать, тот ему помог.
Помолчав, Се Шитань опустил глаза. Сложив два пальца вместе, он срезал прядь своих белых волос и, зажав её, превратил в тонкую нить. Другой конец он протянул Си Ланьцзиню и невозмутимо произнес:
— Привяжи.
Си Ланьцзинь, чьи пальцы закоченели от холода, лишь с нескольких попыток смог привязать белую нить к своему запястью. Слабое тепло потекло по нити, понемногу изгоняя холод из глубины тела. Хотя это не было прямым контактом и действовало не так мгновенно, как раньше, всё же чувство того, что он вот-вот замерзнет насмерть, отступило.
Побледневшее от холода лицо Си Ланьцзиня немного порозовело. Казалось, он только что вернулся с того света, и он облегченно вздохнул, глядя на другой конец нити.
Се Шитань небрежно обмотал нить вокруг основания своего указательного пальца. На его холодных, изящных, как нефрит, суставах белая нить смотрелась по-особенному красиво. Это было так же холодно и отрешенно, как и он сам — подобно снегу и нефриту.
К Си Ланьцзиню вернулась способность здраво мыслить, и, вспомнив рассказ Се Шитаня о цветке, он погрузился в молчание. Некоторое время он не решался заговорить, но всё же не стал больше спрашивать про эту проклятую дрянь. Бессознательно теребя указательным пальцем белую нить, он спросил о другом:
— Сяо Се, как мы выбрались?
Се Шитань нахмурился, и его пальцы дрогнули, готовые оборвать нить.
http://bllate.org/book/35867/4442546
Готово:
