Си Ланьцзинь раскрыл лежавшую под рукой увесистую книгу, толщиной с ладонь взрослого человека, на обложке которой красовалось название: Свод базовых заклинаний Мира совершенствующихся. Он приобрел её у торговца диковинками по имени Старик Ху.
В последние два дня он выбрал несколько заклинаний и принялся изучать основы: например, заклинание Очищения, чтобы приводить себя в порядок, или воздушные лезвия, обладающие атакующей силой, — дело пошло на редкость быстро.
Быстро пролистав оглавление, Си Ланьцзинь открыл триста семьдесят пятую страницу.
Описанное на этой странице заклинание называлось Сокрытие дыхания. Оно относилось к числу весьма простых и позволяло подавлять колебания духовной энергии в теле, обычно находя применение в ситуациях, когда требовалось скрыть собственный уровень культивации.
Правда, при встрече с высокоуровневыми культиваторами, чья культивация значительно превосходила его собственную, от этого заклинания не было никакого толка — его бы раскусили с первого же взгляда.
Си Ланьцзинь прикинул, что те стражники у городских ворот были на Стадии Закладывания Основы, так что разница в силах оказалась невелика.
Пробежав глазами наставления к Сокрытию дыхания, он обнаружил в самой нижней строке примечание: Овладеть можно лишь на Стадии Закладывания Основы.
Многие заклинания предъявляли жесткие требования к уровню развития; духовная энергия в данном случае отходила на второй план, а вот сознание могло просто не выдержать нагрузки. Если обычный культиватор пытался изучить заклинание более высокого ранга, его море сознания заволакивало туманом, а шансы на успех стремились к нулю.
Но у Си Ланьцзиня не оставалось другого выбора.
Его губы беззвучно зашевелились, и, следуя инструкции из книги, он сложил пальцы в жест и зашептал заклинание.
Мгновение спустя вспыхнул белый свет, и Си Ланьцзинь отчетливо почувствовал, будто его окутало нечто невидимое, а вовне просачивающиеся колебания духовной энергии бесшумно сгладились.
Элементарно, не правда ли? Изучить заклинание, доступное лишь на Стадии Закладывания Основы, будучи на Стадии Очищения Ци — всё равно что решать в средней школе олимпиадные задачки для старшеклассников.
Си Ланьцзинь остался доволен.
С шедшим рядом юношей никаких проблем не возникало: Си Ланьцзинь уже проверил его, сжав тому запястье — никаких колебаний духовной энергии внутри не наблюдалось, тот не был культиватором.
Впрочем, даже если бы и возникли проблемы, сперва требовалось попасть в город.
Раз в столь небольшом городке ворота охраняют культиваторы на Стадии Закладывания Основы, в других городах дела обстояли не лучшим образом, а вот состояние юноши терпеть больше не могло.
Тяжелый обоз с грохотом приблизился к городским воротам.
Несколько облаченных в синие одежды культиваторов на Стадии Закладывания Основы со свитками на спине тоже устремили на них взгляды.
Было бы лжи S*Wу сказать, что он ни капли не волновался. Сидя на деревянной узкой койке, Си Ланьцзинь опустил черные, как вороново крыло, ресницы и крепко сжал горячую руку юноши.
Сердце отчаянно колотилось, норовя пробить тонкую кожу и мясо на груди.
Ладони слегка вспотели.
Потоки духовного восприятия волной пронеслись по внутренности повозки, выискивая малейшие следы колебаний энергии.
Спустя мгновение они исчезли.
Какая муть.
Си Ланьцзинь услышал, как несколько культиваторов недовольно ворчат: Сколько можно торчать здесь на страже, да сколько еще продлится этот досмотр? И угораздило же нас сослать в эту глушь, где толпятся смертные...
Повозка продолжила свой неторопливый путь вглубь города.
Несколько синеодечных культиваторов продолжали тихонько бурчать под нос, даже не пытаясь чинить препятствия.
Си Ланьцзинь беззвучно выдохнул.
Он выиграл ставку.
Не успел его выдох завершиться, как один из доселе молчавших стражников бросил на них косой взгляд, внезапно замер и неожиданно произнес:
— Стойте.
С этими словами он решительно направился прямо к их повозке.
Глава 2
Застрявший в груди Си Ланьцзиня выдох так и застрял.
Вспомнив недавно изученные заклинания, он судорожно сжал пальцы в кулаки.
В тот самый момент, когда он уже собрался сформировать пальцами жест, заговоривший культиватор остановился, окинул взглядом сидевшего впереди верхом на лошади Старика Ху и расплылся в улыбке:
— Старик Ху?
Старик Ху в испуге спрыгнул с коня, сперва растерянно моргнул, глядя на собеседника, и лишь мигом позже узнал его, радостно воскликнув:
— Ой, бессмертный наставник Чэнь! Никак не ожидал встретить вас здесь!
Тот с улыбкой оглядел его:
— Прошло несколько десятков лет, а ты уже поседел.
Старик Ху потер нос, чувствуя легкую ностальгию:
— Нам, смертным, не тягаться с вами, бессмертными наставниками, чьи десятилетия пролетают одним мигом. Постарел я, постарел... Неужели наставник прибыл в Город Жэньсянь по какому-то важному делу? Могу ли я чем-то помочь?
Собеседник отмахнулся. Его отношение к простому смертному резко контрастировало с высокомерным и презрительным взглядом его товарищей; он держался исключительно вежливо:
— Ничего не нужно, я лишь выполняю приказ секты — ищу маленького воришку, который посмел вломиться в запретные земли нашей школы. Как появится свободное время, с тебя причитается бутылка вина.
Старик Ху с хихиканьем согласился. Обменявшись еще парадическими фразами о прошлом, он вновь забрался в седло и повел караван в город.
Внутри повозки напряженные плечи Си Ланьцзиня медленно опустились, и он с абсолютно невозмутимым видом разжал пальцы, которыми держал заклинание.
Обошлось.
Чуть было не спалился на ровном месте.
Без происшествий добравшись до города, торговый караван направился прямиком к своей торговой лавке.
Старик Ху обладал добрым сердцем и велел остановить повозку прямо перед лекарем, после чего высадил обоих спутников, с улыбкой помахав Си Ланьцзиню на прощание:
— Веди своего младшего брата к врачу, не затягивай.
Оказавшись в чужих краях в столь опасной ситуации, получить подобную поддержку — такое действительно трогало до глубины души.
Си Ланьцзинь искренне поблагодарил его, после чего подхватил припавшего к нему маленького красавца и повел в медицинскую лавку.
Юноша был примерно одного с ним роста и находился без сознания; его голова бессознательно покоилась на плече Си Ланьцзиня, а обжигающее дыхание касалось шеи.
Возможно, красавцам от рождения был свойственен естественный аромат, но от юноши исходил тонкий, прохладный шлейф, который по мере приближения начал наполняться теплом.
Дыхание возле самого уха казалось тяжеловатым.
Лицо юноши раскраснелось от жара, губы побледнели, а длинные белоснежные пряди слегка растрепались, напоминая сломленный холодным ветром цветок снежного лотоса — вид у него был поистине жалостливый.
Сердце Си Ланьцзиня растаяло; решив, что тому плохо, он продолжал поддерживать его на ходу и ласково приговаривал:
— Всё хорошо, сейчас покажемся докаю, и сразу станет легче.
На дворе стояла ранняя, суровая весна. В Городе Жэньсянь, расположенном ближе к северным землям, зимние снега только-только сошли, и снаружи стоял страшный холодяк, однако внутри медицинской лавки не было ни души.
Скучающий и не выспавшийся лекарь сидел у стеллажа с лекарствами, то и дело клюя носом от дремоты.
Си Ланьцзинь сперва бережно уложил юношу на стоявшую неподалеку узкую кушетку, а затем подошел к стойке и легко постучал по ней двумя пальцами.
Его манера держаться отличалась некоторой небрежностью.
Раздались два четких, звонких стука. Сраженный сном лекарь испуганно встрепенулся, потер глаза и, подняв голову, столкнулся взглядом с парой улыбающихся темных глаз и покачивающейся перед ним ярко-красной бусиной.
— Просыпайся, клиенты прибыли.
http://bllate.org/book/35867/4442538
Готово:
