Характер старейшины Е был мягким, а вот госпожа Е отличалась властным нравом. К счастью, именно благодаря её жесткости — после того как её сын и невестка ушли из жизни в расцвете сил, а старейшина Е скончался еще раньше — ей удалось преодолеть все трудности. Хрупкая женщина с железной волей единолично управляла всеми делами как внутри поместья, так и за его пределами, а также вырастила Е Аньхуна. Не будь её, поместье Е в городе Цзиньчэн давно бы пришло в полный упадок, и от прежнего процветания не осталось бы и следа.
Прежний владелец тела в детстве немало натерпелся от неё, поэтому при виде госпожи Е сжимался в комок, точно кот, которого схватили за шкирку, не смея даже вздохнуть полной грудью.
Каждый раз, когда госпожа Е возвращалась в поместье из загородного поместья, прежний хозяин прибегал к угрозам и уговорам, заставляя Цэнь Цюжуя изображать перед старухой неземную любовь к мужу.
Это доводило прежнего владельца тела до белого каления, и стоило только госпоже Е покинуть поместье, как на Цэнь Цюжуя обрушивалась новая волна еще более изощренных и беспринципных унижений.
Пока они шли, перед ними показался Цзиньвэйсюань. Е Аньхао поднял глаза и увидел, что на почетном месте в главном зале восседает величественная и роскошно одетая пожилая женщина. В руках она перебирала нить ярко-зеленых нефритовых бусин, а уголки её губ трогала едва заметная улыбка. И хотя её лицо покрывала сеть морщин, в ней всё еще угадывалась былая красота.
Цэнь Цюжуй прибыл заранее и сидел по правую руку от госпожи, о чем-то беседуя с ней и заставляя старуху заливисто смеяться. Лишь стоявшая рядом с госпожой Е матушка Цуй тихо напомнила:
— Почтенная матушка, второй молодой господин прибыл.
— Бабушка, — почтительно произнес Е Аньхао.
— Хао'эр пришел, — госпожа Е подняла голову, и улыбка исчезла с её лица. — Раз все в сборе, давайте подавать обед.
— Бабушка, — Цэнь Цюжуй, заметив, что госпожа Е поднимается, сам подошел к ней, озарив лицо чистой и светлой улыбкой. — Рюй поможет вам дойти до стола.
Старуха довольно рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Скорость, с которой менялись выражения её лица, заставила Е Аньхао замереть в изумлении...
Тот, кто не знал правды, мог подумать, что они и впрямь родные бабушка и внук.
Усаживаясь за стол, Е Аньхао бросил случайный взгляд на руки Цэнь Цюжуя, поддерживавшего старуху. Заметив, что на его длинных пальцах аккуратно наложен слой целебной мази, Е Аньхао беззвучно усмехнулся. Но стоило ему взглянуть на царившую между пожилой женщиной и юношей идиллию, как он вновь мысленно выругался.
Истинно главный герой.
Такой актерской игре позавидовал бы любой кумир молодежи, без него и «Оскар» смотреть не стоит.
Глава 14. Нефритовый браслет
Цэнь Цюжуй и почтенная матушка мило беседовали. На любые вопросы, которые время от времени задавала госпожа Е, он отвечал безупречно, так, будто они с Е Аньхао действительно были безумно влюблены друг в друга, как и утверждали.
Е Аньхао сидел тихо, превратившись в абсолютный фон. К счастью, еда в Цзиньвэйсюане оказалась отменной, так что он просто уткнулся в тарелку и сосредоточился на еде.
— О небеса, Рюй, откуда у тебя столько цыпок на руках? — воскликнула госпожа Е, заметив покрытые трещинами руки Цэнь Цюжуя.
— Это старая беда, — Цэнь Цюжуй снова выдал улыбку, подобающую его возрасту. — Я уже намазал их мазью, бабушка, всё в порядке.
— Разве поможет такой тонкий слой? — старуха явно осталась недовольна и, нахмурившись, бросила гневный взгляд на Е Аньхао. — Неужели в поместье Е теперь даже мази от обморожения не найдется?
Е Аньхао про себя вздохнул:
— ...Я велю распорядиться, чтобы прислали побольше.
Только после этого госпожа Е успокоилась и, притянув к себе Цэнь Цюжуя, забормотала:
— Ешь побольше, ты совсем осунулся, нужно набраться сил. Помню, ты больше всего любишь суп из рыбы с озерными овощами, сегодня обязательно поешь его вдоволь.
— Обязательно, спасибо бабушке за заботу о Рюе, — с улыбкой кивнул Цэнь Цюжуй и уже собирался зачерпнуть ложку супа, как госпожа Е его остановила.
— Не трогай, пусть он тебе наложит, — старуха поджала губы. — Сам уже в годах, а о людях заботиться не умеет.
Е — в годах и не умеет заботиться о людях — Аньхао, услышав выпад госпожи Е, едва не подавился едой. Он закашлялся так, что лицо и шея покраснели, и лишь сделав большой глоток супа, смог протолкнуть застрявший в горле комок.
Е Аньхао слегка отдышался. Попадание в книгу действительно отнимало слишком много сил.
Местная еда давалась не так-то просто: в прошлый раз был Е Аньхун, теперь вот госпожа Е — еще пара таких обедов, и его горло просто сгорит.
Поймав на себе довольный взгляд старухи, Е Аньхао с запозданием сообразил, что что-то здесь не так.
Цэнь Цюжуй одной рукой держал пиалу с супом, а другой мягко похлопывал его по спине, и в его взгляде читалось невыразимое нежное участие:
— Никто у тебя не отбирает, ешь медленно.
Е Аньхао:
— ...
Е Аньхао судорожно сглотнул, чувствуя себя так, будто его душат. Под пристальным и полным ожиданий взглядом госпожи Е он был вынужден с дрожью в руках зачерпнуть ложку рыбного супа для Цэнь Цюжуя:
— Вот... поешь тоже.
— То-то же. Видя, как вы ладите, эта старуха может быть спокойна. — Не успела госпожа Е порадоваться, как её личная матушка что-то шепнула ей на ухо.
Е Аньхао внутренне содрогнулся, предчувствуя неладное.
— Как это — женаты несколько лет, а до сих пор живут раздельно? — старуха поднялась со стула и с силой ткнула Е Аньхао в лоб. Разозлившись на никчемность младшего внука, она тут же стукнула кулаком по столу, поставив точку в споре: — С завтрашнего дня Рюй перебирается в Хаочжикэ, будете жить вместе.
Е Аньхао:
— ...
Цэнь Цюжуй:
— ...
Этот обед оставил у Е Аньхао несварение желудка, а его настроение скакало вверх-вниз, точно на американских горках.
Приближалась зима, и ночи выдавались холодными.
Только что к вечеру заморосил мелкий дождь. Тонкие прозрачные капли и косые линии осадков слились в сплошную белесоватая дымку. Вскоре накопившаяся вода полилась с черепичных крыш цвета морской волны прямо на голубые каменные плиты крыльца, и этот звонкий капель звучал особенно отчетливо.
Когда дождь прекратился, Е Аньхао вышел побродить по поместью, чтобы немного размяться после еды, но его снедала горькая тоска:
— И как теперь жить дальше?
В первоначальном сюжете не было ни слова о том, что Цэнь Цюжуй и прежний владелец тела жили в одной комнате. Почему всё так изменилось?
А что, если ночью Цэнь Цюжуй прикончит его во сне?
Стоит Цэнь Цюжую хоть немного на него разозлиться, как он запросто сможет задушить его подушкой.
Если он погибнет здесь, удастся ли ему вернуться в Современность? Или он превратится в одинокого бродящего духа? А может, его душа и вовсе рассеется?
Никто не мог дать ему ответа. Е Аньхао едва не разодрал голову до крови, но в мыслях царила абсолютная пустота. Краем глаза он случайно заметил чью-то тень и едва не лишился чувств от страха.
Только тогда Е Аньхао осознал, что незаметно для себя забрел во внутренний двор.
В саду горел лишь один небольшой фонарь для освещения. Цэнь Цюжуй в одиночестве стоял у рыбного пруда; яркий лунный свет вытягивал его силуэт в длинную тень, а склоненные ивы мерно покачивались на легком ветру. Мелькали тени ветвей, и в лунном свете суровое лицо Цэнь Цюжуя казалось на удивление мягким.
Было в этом что-то неизъяснимо печальное.
Е Аньхао присел на корточки в темноте и с подозрением наблюдал за ним добрую половину чаши чая, пока не сообразил, что Цэнь Цюжуй и впрямь просто стоит на месте. На его лице отразилось странное выражение: неужели стоять у пруда посреди ночи в такую погоду — это какая-то новая модная забава?
Разве это не признак больного мозга?
Но в то же время что-то здесь было не так: казалось, человек, который сидит в кустах на корточки и подглядывает, болен еще сильнее.
Е Аньхао:
— ...
Да плевать. Е Аньхао помассировал онемевшие от долгого сидения ноги: полночь на дворе, лучше лечь спать.
Однако он не успел даже повернуться.
— Плюх! — звук в тишине ночи прозвучал невероятно громко. Е Аньхао поднял голову: фигура, стоявшая у ивы, мгновенно исчезла, а по глади некогда тихого пруда побежали круги.
— Какого чёрта!
Честно говоря, с подобным Е Аньхао еще не сталкивался и потому растерялся. Но тело сработало быстрее мозга: едва раздался всплеск, как он сам уже оказался в воде. Ледяная глубина заставила его судорожно втянуть воздух, а в голове пронеслась лишь одна мысль:
— Проклятье, какого чёрта я вообще сюда прыгнул?!
*
На рассвете, едва забрезжил свет, матушка Цуй стащила Е Аньхао с постели.
— Апчхи! — Е Аньхао еще спал, с закрытыми глазами чихнул, замахал руками и, шмыгая носом, невнятно забормотал: — Не шумите...
— Ой! Второй молодой господин, вставайте же! — матушка Цуй вихрем влетела в комнату, держа в руках таз с водой. — Сегодня великий день поминовения предков, вам нужно поскорее встать и привести себя в порядок.
Слуги и служанки толпой бросились к кровати, буквально вытащив Е Аньхао из ложа из благородного дерева хуали. Привыкший к этому Е Аньхао не сопротивлялся и просто полуприкрыл глаза, позволяя им делать с собой всё что угодно.
Разум на секунду опустел, и мысли снова куда-то унеслись.
Вспомнив сцену падения Цэнь Цюжуя в воду, Е Аньхао машинально потер средний палец.
Вчерашняя ночь выдалась на славу безумной. Когда Цэнь Цюжуй рухнул в воду, в груди Е Аньхао внезапно кольнуло, и тело, практически не раздумывая, рвануло вперед — он сделал с разбегу прыжок «щучкой» вслед за тонущим на дно Цэнь Цюжуем.
И когда Е Аньхао уже почти схватил его за руку, Цэнь Цюжуй вдруг забился и крепко вцепился в него.
Не успел Е Аньхао и пискнуть, как Цэнь Цюжуй обмяк и всей тяжестью рухнул на него, потеряв сознание.
Разве это поступки нормального человека?
Благо он сам плавал отлично — потратив все силы, Е Аньхао кое-как дотянул его до края и выкарабкался на бортик.
Лишь когда Цэнь Цюжуй оказался на суше, странное давящее чувство в груди Е Аньхао наконец утихло. Забыв про ледяной ветер, он рухнул на землю и тяжело задышал, пытаясь унять колотящееся сердце.
То ли от страха только что перенесенного утопления, то ли от чего-то еще.
Отжимая воду из мокрой одежды и глядя на бесчувственного Цэнь Цюжуя, Е Аньхао едва не пнул его пару раз для успокоения души.
Вероятно, из-за наглотавшейся воды уголки глаз и нос Цэнь Цюжуя покраснели, а мокрые черные пряди волос прилипали к половине лица, придавая ему одновременно благородный и хрупкий вид.
Черт!
До чего же хорош!
Как же чертовски он хорош собой!
Готовые сорваться с языка ругательства застряли в горле. Е Аньхао тяжело вздохнул и, смирившись с судьбой, потащил промокшего насквозь парня обратно в комнату. Провозившись полвечера, он до сих пор чувствовал, как ноги ноют и отнимаются.
Красивое лицо всё-таки имеет свои преимущества.
*
— Это же... — матушка Цуй вдруг подняла со стола красную плетеную веревочку и протянула её Е Аньхао. — Второй молодой господин, где вы отыскали этот браслет?
http://bllate.org/book/35866/4442337
Готово:
