Лауленд с отвращением к самому себе закусил нижнюю губу. Он глубоко ненавидел заложенное в самках-жуках с рождения инстинктивное стремление к самцам. Его мозг пытался подавить импульс ответить, но тело всё равно послушно выпило до последней капли кашу, пожалованную самцом-жуком.
Возможно, во всём виноват сам самец-жук, который слишком искусно умеет очаровывать, — предупредил себя Лауленд.
Е Цю трансформировался в S-рангового самца, и эту новость власти временно замяли. Ради защиты S-рангового самца — необузданного, еще не оскверненного самками сокровища — распространись подобная весть, неизвестно, сколько потерявших рассудок самок-жуков открыто пошли бы против закона, вызвав колоссальный социальный хаос.
Благодаря этому школьные будни Е Цю текли своим обычным мирным чередом, хотя, несмотря на неразглашение его истинной личности, кое-какие слухи всё же просочились.
— Е Цю, завтра день проведения королевского банкета, говорят, Лауленд тоже придет, — маленький господин из рода Вэйэрдэ подпер подбородок рукой, сплошь сияя от предвкушения.
— Лауленд? — Е Цю уже просматривал в Звездной сети подвиги этого имперского вице-адмирала: прорыв сквозь червоточины, истребление космических пиратов — это действительно вызывало у жуков искреннее восхищение.
Если бы ему пришлось подбирать сравнение, то тот походил на юного и отважного полководца Хо Цюйбина из эпохи Западной Хань. На самом деле Е Цю был немного подвержен юношескому максимализму, и к этому седьмому высочеству, почитаемому мириадами жуков, в его сердце тоже зарождалось тайное стремление.
Маленький господин Аола по-стариковски вздохнул: — Однако на форумах сплетен пишут, что вице-адмирал Лауленд терпеть не может самцов, поэтому до сих пор одинок, как жалко.
Е Цю на мгновение замер. Насколько ему было известно, одна из причин превознесения самцов заключалась в том, что они способны укрощать ментальную ярость самок-жуков, словно лекарство. Неужели этому вице-адмиралу Лауленду совсем не требуется ментальное умиротворение? Или он настолько сильно ненавидит особей мужского пола?
— Впрочем, так даже лучше, никому из нас не достанется вице-адмирал Лауленд, — Аола сменил тему. — Е Цю, ты хочешь пойти на этот королевский прием? Мне кажется, в этот раз всё будет не так, как обычно: отец сказал мне, что там появится некий таинственный самец-жук.
Е Цю не успел ответить, как его грубо прервал чей-то бесцеремонный голос.
— Аола, ты так долго отирался с этим нищим, что у тебя и мозги набекрень пошли? Целый день твердишь о Лауленде, но ведь какими бы ни были корни королевской крови, в конце концов он всего лишь самка-жук. Так носиться с ним — значит позорить нас, A-ранговых самцов!
Прибывший жук презрительно скривился, вызывающе покосившись на спокойно сидевшего Е Цю, и, заметив, что выражение лица того ничуть не изменилось, скучливо поджал губы. Ну конечно, паршивец, подорожник из мусорной кучи, никчемный самец-жук даже без ранга.
— Кермо, не зарывайся! — Аола от гнева даже покраснел и выпалил первое, что пришло на ум: — Если у тебя есть хоть каплю смелости, пойди и голыми руками прикончи сотню звездных зверей, иначе ты не имеешь права принижать Его Высочество седьмого принца! И вообще, Е Цю, пусть даже без ранга, все равно каждый раз превосходит тебя на тестах!
Услышав это, Кермо холодно усмехнулся: — Похоже, этот мусор и вправду промыл тебе мозги. С моим A-рангом и благородным происхождением неужели я должен цепляться за какие-то жалкие школьные оценки?
Зато кое-кто, — продолжал он, — только и может, что карабкаться наверх за счет расположения преподавателей и оценок, которые самцам и даром не нужны. Аола, не забывай, в каких отношениях твой отец состоит с нашим родом.
Аола уперся шеей, собираясь возразить, но, уловив скрытый подтекст в словах Кермо, умолк. Ему не хотелось навлекать неприятности на отца, поэтому он лишь злобно уставился на поучающего его самца.
Кермо леденяще усмехнулся. С самого поступления этого нищего его бесконечно бесила лицемерная манера Е Цю. Самец с низшей планеты вечно расхаживает с мягкой, кроткой улыбкой — фальшивый до мозга костей, он просто позорит достоинство самцов.
В его понимании самцы от рождения стоят на ступень выше остальных, обладают абсолютной властью, свободой и правом вершитиь чужие судьбы.
Понизив голос, Кермо процедил предупреждение: — Смотри мне, не попадайся на глаза на королевском приеме. Спрячь свои грязные мыслишки подальше.
Е Цю посчитал себя совершенно невиновным, однако ему не нравилось, когда кто-то угрожает. То, что он не нападает первым, вовсе не значило, что он не умеет давать отпор.
— Прошу прощения, придется тебя разочаровать, — Е Цю перед лицом угрозы искренне посмотрел на Кермо и произнес: — У меня есть личное приглашение от самого Императора Жуков. Если ты сможешь заставить Его Величество отозвать его, то еще успеваешь.
Кермо расхохотался. Сам Император Жуков лично пригласил Е Цю? Бредовые фантазии безумца! Тратить язык на мусор ему не хотелось, а цель — припугнуть Аолу — была достигнута, так что Кермо гордо удалился.
Аола виновато посмотрел на Е Цю: — Прости, похоже, я не смогу взять тебя с собой.
Он решил, что упомянутое только что приглашение императора было лишь бравадой Е Цю, не желавшего ударить в грязь лицом, и не стал расспрашивать дальше.
— Ничего страшного, — Е Цю с улыбкой покачал головой, показывая, что нисколько не обиделся.
Аола на редкость обладал простым и чистым характером, не испорченным наглыми замашками, свойственными другим самцам, и Е Цю был искренне рад завести с ним дружбу.
Королевский банкет приближался строго по расписанию, а чиновники, ответственные за оповещение Высочества Лауленда, уже были на грани нервного срыва. Преданный своему делу Лауленд по-прежнему сидел в офисном кресле, разбирая кипы документов, и даже не помышлял вставать.
Его адъютант осторожно высунул голову из-за двери, напоминая своему непосредственному начальнику: — Вице-адмирал, возможно... я говорю: возможно, вам уже пора собираться на прием.
Адъютант Джесиз, с таким трудом набравшийся храбрости сделать намек, получил в ответ суровый косой взгляд собственного шефа и тут же ретировался.
Побув в тишине еще немного и пережив внутреннюю борьбу, Джесиз с благородным мужеством снова высунулся в проем и выпалил: — Вызов от секретаря Императора Жуков уже поступил на мой терминал, вице-адмирал, я больше правда не вывезу!
Глядя на то, как суровые и мужественные черты лица адъютанта счастливо и горестно скомкались в гармошку — казалось, еще секунда, и тот разрыдается.
Лауленд с головной болью помассировал переносицу. Ему до тошноты не хотелось посещать банкет, полный светской суеты и интриг, а еще меньше — видеть липкие, омерзительные взгляды самцов, готовых повиснуть на нем.
Что же до пожалованного брака, он уже уступил отцу и пообещал вести себя сговорчиво — в конце концов, это всего лишь формальность с получением штампа. Но почему всё вдруг обернулось так, будто присутствие на банкете стало делом жизни и смерти?
— Пошли, — Лауленд знал: если он откажется, давление властей неизбежно обрушится на адъютанта — эти чиновники мастерски умели играть на чужих слабостях.
Джесиз несказанно обрадовался, мысленно благодаря небеса за спасение, и вприпрыжку побежал готовить флаер.
Е Цю в сопровождении сотрудников Ассоциации защиты самцов все же прибыл во дворец, поражающий воображение своей роскошью, но насладиться видами ему так и не дали — его окликнул Аола.
http://bllate.org/book/35860/4441393
Готово:
