Его тон прозвучал с отчётливой кислинкой, и Чэн Си молча взглянула на потолок машины, прежде чем продолжить:
— Хотя я не знаю его имени, он был старшекурсником из моей же школы. И тогда ему тоже было немного лет. В том возрасте дети ещё не до конца сформировались и не обладали чётким гендерным сознанием.
Су Сюйянь, однако, проявил явный интерес к этой истории и, слегка прикусив губу, тихо спросил:
— А как вы вообще познакомились?
Чэн Си вдруг осознала, что это чувство ей знакомо, но конкретные детали уже казались смутными. Она склонила голову, размышляя:
— Придётся вспомнить.
Воспоминания были очень давними, и вспомнить всё до мелочей оказалось непросто. К счастью, память у Чэн Си всегда была хорошей, и спустя некоторое время она начала вспоминать:
— Я нашла его в спортивной кладовке на занятии по интересам во второй половине дня.
В начальной школе Чэн Си училась не в одном учебном заведении. Сначала она поступила в городскую государственную ключевую школу.
Благодаря высокому уровню образования родителей и их целенаправленному воспитанию она легко прошла в эту престижную школу, куда многие её сверстники могли лишь мечтать попасть. В школе она показывала отличные результаты.
Однако в третьем классе с её родителями случилось несчастье — они погибли в автокатастрофе, оставив её на попечении старшего брата, который тогда учился на медицинском факультете.
Её брат, Чэн Юй, был всего лишь студентом второго курса. Хотя у родителей осталось кое-какое наследство, основная вина в ДТП лежала на них, а пострадавшая сторона имела тяжелобольного человека, нуждавшегося в дорогостоящем лечении.
После похорон у них практически не осталось сбережений — только родительский дом. При этом им предстояло оплачивать высокие медицинские расходы пострадавшей стороне.
Чэн Юю приходилось совмещать учёбу, подработки для погашения долгов и заботу о младшей сестре. Всё это было невероятно тяжело.
К счастью, в тот период семья Су обратила на него внимание и предложила финансовую поддержку. Узнав, что у него есть младшая сестра, они устроили Чэн Си в частную школу-интернат и взяли на себя все расходы на обучение.
Так Чэн Юй мог забирать сестру домой только по выходным, а в остальное время спокойно учиться и работать.
Чэн Си рано повзрослела и ни разу не упрекнула брата за то, что он отправил её в интернат. Напротив, она радостно показывала ему новую школьную форму.
Тёмно-синий костюмчик с жакетом и плиссированной юбочкой, эмблема школы на левом нагрудном кармане, белые носочки и чёрные туфельки с закруглённым мыском — в такой одежде она выглядела совсем как взрослая.
Но, как бы самостоятельна она ни была, в то время ей исполнилось всего восемь лет.
Будучи новенькой, она чувствовала, что одноклассники — дети богатых семей — хоть и относились к ней вежливо, всё же держали дистанцию и слегка отстраняли её.
Чэн Си понимала, что она из другого мира, и благоразумно старалась не вмешиваться в их замкнутый круг. Поэтому на третьем уроке по интересам она просто искала укромное местечко, чтобы побыть одной.
Сначала она пряталась на балконе у лестничного пролёта, потом — на газоне за учебным корпусом, пока наконец не обнаружила запасную спортивную кладовку в конце коридора.
Основные спортивные снаряды хранились в другом помещении. Эту же кладовку регулярно открывали перед третьим уроком, но почти никто туда не заходил.
Однако в тот день, когда она впервые туда заглянула, внутри уже кто-то был.
В углу на стопке толстых матов лежал юноша в той же школьной форме. Услышав шаги, он приоткрыл глаза и довольно раздражённо бросил:
— Это моё место. Разве тебе никто не говорил?
Она сразу поняла, что он старше её, но не могла определить, из какого именно класса, и весело подошла поближе:
— Братик, тебе не скучно одному? Давай я с тобой поболтаю?
Тот нахмурился и рявкнул:
— Ты что, не понимаешь по-человечески? Уходи.
Чэн Си ничуть не испугалась и подошла ещё ближе, внимательно разглядывая его:
— Братик, тебе, наверное, плохо? У тебя такой бледный вид.
Неизвестно, поразила ли его её нахальность или он просто понял, что запугать её не получится, но юноша молча отвернулся и снова закрыл глаза.
Родители Чэн Си были врачами, и она с детства научилась замечать детали, недоступные её сверстникам. Внимательно изучив его, она сделала вывод:
— Братик, ты дышишь слишком часто. У тебя одышка или жар?
Он не оценил её заботы и лишь холодно хмыкнул, не открывая глаз, явно решив её проигнорировать.
Но Чэн Си всегда проявляла особое терпение и доброту к «больным». Она забралась на маты и уселась рядом, продолжая убеждать:
— Братик, если заболел, надо обратиться к родителям и сходить в больницу.
Эти слова задели его за живое. Он резко распахнул глаза и сердито уставился на неё:
— Ты вообще ничего не понимаешь! Зачем звать родителей?
Чэн Си склонила голову, размышляя, и сама пришла к выводу:
— А, понятно. Твои родители — не врачи, поэтому к ним обращаться бесполезно. Но всё равно нужно идти в больницу.
Юноша, похоже, рассмеялся от злости:
— Ты ужасно самонадеянна.
Чэн Си без стеснения согласилась:
— Я вообще очень дружелюбная. Учителя меня за это постоянно хвалят.
Он снова усмехнулся:
— Дружелюбная? Тогда почему тебя изолировали от коллектива, и ты сама шатаешься по таким местам?
Чэн Си оставалась оптимистичной:
— Я только перевелась, поэтому пока не привыкла. Через пару месяцев они точно меня примут.
Далее их беседа превратилась в обычную детскую перепалку, полную бессмысленных слов.
Характер у юноши был вспыльчивый, и он постоянно говорил грубо, но так и не выгнал её. После того как Чэн Си немного потрепала его, он словно сдался, закрыл глаза и позволил ей болтать рядом.
С тех пор Чэн Си каждый день приходила в эту кладовку. Для неё этот ворчливый «братик» стал своего рода новой игрушкой.
Он не был её одноклассником, поэтому не нужно было осторожно выстраивать отношения. К тому же он иногда отвечал ей, и ей не приходилось сидеть в одиночестве.
Так продолжалось почти полгода. «Братик» иногда отсутствовал, но в большинстве случаев приходил туда раньше неё и уже лежал на матах.
Со временем они стали чаще разговаривать по-хорошему.
Осмелев, Чэн Си однажды принесла ему английскую книгу и попросила прочитать вслух. Он презрительно перевернул обложку:
— «Джейн Эйр»? В твоём возрасте читать такие мелодраматичные романы, да ещё и в упрощённой версии...
Чэн Си уселась у него на коленях и, не отрывая взгляда, выразительно показала, как сильно этого хочет. Юноша помолчал, потом сдался:
— Прочитаю пару абзацев, но не всю книгу.
Однако когда Чэн Си, то ли искренне, то ли нарочно, тихо сказала: «Папа часто читал мне английские книги», он, разделив чтение на несколько дней, всё же дочитал ей эту, пусть и упрощённую, но довольно объёмную книгу.
Позже они стали ещё ближе, и общение стало более непринуждённым. Иногда, когда он читал, хмурясь и время от времени кашляя, Чэн Си великодушно похлопывала по своим коленям:
— Братик, ложись мне на колени, так тебе будет удобнее.
Он кашлял и ворчал:
— Раз уж знаешь, что мне плохо, зачем заставляешь читать? Дай хоть отдохнуть.
На это Чэн Си находила железное оправдание:
— Чтение отвлечёт тебя, и станет не так тяжело.
Автор говорит:
Су Эр: «Ещё ребёнком умела ласково звать „братик“ и кокетничать. Цц.»
Чэн Си: «Тогда перестану звать?»
Су Эр: «Ладно, уж раз ты так стараешься.»
Чэн Си: «Уважаемый полицейский, здесь находится педофил.»
Юноша, хоть и неохотно, всё же лёг ей на колени, как она того требовала.
Но Чэн Си не унималась. Как только он устроился и взял книгу, она наклонилась и дунула ему в ухо.
Он вынужден был остановиться и, отворачиваясь, с досадой сказал:
— Я знал, что ты всё равно начнёшь меня дразнить.
Чэн Си хихикнула:
— Братик, я поняла, что ты очень интересный.
Он холодно усмехнулся:
— Ты всё смелее и смелее, да?
Чэн Си гордо заявила:
— Потому что, хоть ты и ворчишь, на самом деле ты очень добрый.
Он всё так же усмехался:
— Ты первая, кто так говорит.
Чэн Си по-прежнему была уверена в своей правоте:
— Просто они тебя не понимают.
Тема «понимания», очевидно, его не заинтересовала:
— Ты хочешь слушать дальше?
Чэн Си поспешно закивала:
— Хочу, хочу! Больше не буду шалить.
Он тихо рассмеялся и, лёжа у неё на коленях, продолжил читать принесённую ею английскую книгу — «Овод», тоже в упрощённой детской версии.
На самом деле он лежал у неё на коленях всего один раз, но Чэн Си запомнила это тёплое ощущение чужого тела на своих коленях.
В остальное время он обычно прислонялся к матам, а Чэн Си укладывалась у него на коленях, наслаждаясь этим удобным положением.
Спортивная кладовка выходила на запад, и послеобеденное солнце проникало сквозь полуопущенные шторы, разрезаясь на полосы высокими стеллажами для инвентаря.
Солнечные лучи всё равно оставались тёплыми, иногда даже наводили лень.
Чэн Си засыпала у него на коленях, слушая не похожий на отцовский, ещё детский голос юноши, читающего те же английские книги, что когда-то читал ей отец. Ей казалось, что она вернулась в прошлое.
Когда ещё были живы отец и мать, и жизнь была беззаботной.
И тогда она погружалась в дрему под солнечными лучами, будто весь мир снова становился добрым, и всё вокруг вновь казалось дружелюбным.
Он никогда не оставлял её спящей одну и не накрывал своим пиджаком. Всегда, до окончания третьего урока, он будил её.
Однажды, проснувшись, она увидела, как он смотрит на неё с выражением полной безнадёжности:
— Ты вообще никакой бдительности не имеешь?
Она потёрла глаза, недовольная тем, что её разбудили в самый разгар сна:
— Братик, зачем ты меня будишь? Дай ещё немного поспать.
Он долго молчал, явно колеблясь, и наконец вздохнул:
— А если бы я оставил тебя здесь одну, и ты проснулась бы в тёмной, пустой кладовке — тебе бы это понравилось?
Чэн Си надула губы:
— Так останься со мной, и всё будет хорошо.
Он покачал головой, твёрдо сказав:
— Я не могу быть с тобой всегда.
Чэн Си замолчала и снова потёрла глаза.
Он тоже промолчал, но через некоторое время встал и сказал:
— Мне пора. Пойдём вместе.
С самого первого дня их встречи он ни разу не уходил раньше неё. Либо лежал на матах и провожал её взглядом, либо уходил вместе с ней.
Будто действительно следовал своему обещанию — не оставлять её одну в пустой и безлюдной кладовке.
В этом продуманном распорядке чувствовалась некая настойчивость, смешанная с едва уловимой нежностью.
В её возрасте, как бы она ни была сообразительной, она ещё не могла по-настоящему понять такого упрямства и лишь с лёгким недовольством принимала его.
На самом деле в их общении всегда ощущалась какая-то преграда.
Чэн Си была ребёнком с ярко выраженной способностью к речи и могла болтать без умолку, но, сама того не замечая, рассказывала лишь о школьных новостях, умалчивая о личном.
Она знала, что в этой частной школе она — чужая: сирота, которую поддерживают на средства благотворителей, совсем не похожая на богатых наследников и наследниц, рождённых в золотых колыбелях.
Он же всегда внимательно слушал её болтовню, но кроме чтения и перепалок почти ничего о себе не рассказывал.
Его здоровье всегда было хрупким: серьёзной болезни не наблюдалось, но дыхание иногда становилось прерывистым, а во время чтения он то и дело морщился и лёгкими ударами по груди пытался облегчить своё состояние.
Чэн Си несколько раз советовала ему сходить в больницу, но каждый раз он раздражённо прерывал её, и она перестала настаивать.
В конце концов, она была всего лишь ребёнком и думала: если учителя и родители не волнуются и позволяют ему ходить в школу, значит, всё в порядке.
Полгода общения, десятки коротких встреч после обеда — казалось, их было много, но на самом деле не так уж и много.
За всё это время он ни разу не спросил её имени, и она никогда не спрашивала его.
http://bllate.org/book/3586/389604
Готово:
