Якоб полагал, что отлично во всём разобрался. Он уже давно наблюдал за той Башней Мага и был уверен, что хозяин отсутствует. Ему даже удалось сойтись с одним из местных учеников, пообещав тому баснословное количество золота и помощь с побегом, если ученик выдаст ему все секреты и предупредит о ловушках.
Он искренне верил, что проявил максимум осторожности, но просчитался в самом главном — совершенно не ожидал столкнуться здесь с Се И!
Колдуны чрезвычайно трепетно относились к своей приватности, а также всячески скрывали само наличие Башни Мага и точное место её расположения, чтобы избежать ненужных вызовов на поединок.
Наставник его покойного предшественника был невероятно осторожен, а после того как он передал Башню Мага Се И, та стала ещё более неприступной. Никто в целом свете не знал, что эта Башня Мага на самом деле принадлежала ему.
С точки зрения обычного колдуна вроде Якоба, если маг покидает собственную Башню и отправляется прятаться в глухое, отдаленное королевство, это могло означать лишь одно: у него не хватает сил защитить своё имущество, но расставаться с Башней Мага он отчаянно не хочет.
Якоб был убежден, что если бросить ему вызов, победа у него в кармане.
Кто же мог знать, что в этом заброшенном месте объявится именно Се И!
Даже если Якоб не слишком-то ставил Се И во главу угла как Главу Магов, боевую мощь этого человека было невозможно преуменьшить.
И что, ради всего святого, Се И вообще понадобилось здесь делать? Какого чёрта он творит?! Какой нормальный колдун станет бросать исследования в собственной Башне Мага, чтобы околачиваться бог весть где, да еще в такой глуши? Уму непостижимо!
Якоб дрожащими руками принял из рук Се И флакон и в страхе осушил его до дна.
Он был наслышан о скверном характере Се И. Как и все колдуны, тот отличался прескверным нравом, и в его лексиконе напрочь отсутствовало понятие дружелюбия.
Эта склянка с Магическим зельем наверняка была демонстрацией силы, обязана была иметь жуткие побочные эффекты или же, чего доброго, оказаться чистейшим ядом!
Но у Якоба не было выбора — пришлось пить.
Однако после того как зелье оказалось внутри, он не почувствовал никакой боли. Рваные раны, оставленные Кровопийчатой Лианой, мгновенно перестали саднить — по телу разлился приятный зуд, и они затянулись с невероятной скоростью. Вслед за этим Якоб ощутил, как к нему возвращается утраченная кровь.
Он шокированно и недоверянно уставился на Се И. Неужели все слухи лгали, и на самом деле Се И — добросердечный колдун?
Разве могут у обладателя столь прекрасного лица быть злые помыслы?
— Встань. — Се И проигнорировал бурю эмоций на лице пленника, снова натянул маску и бросил на Якоба холодный, ничего не выражающий взгляд. — Поднимись и следуй за мной.
…
Проведя рядом с Се И какое-то время, Якоб постепенно понял: тот пощадил его не из доброты душевной, а исключительно потому, что ему требовался хоть какой-то колдун для развлечения.
— Наделать ошибок в столь элементарном эксперименте! По-моему, тебе лучше бросить науку и пойти продавать приворотные зелья знатным дамам, — язвительно издевался Се И. — И работа непыльная, и деньжат срубишь кучу — как раз по тебе!
Якоб не смел возразить и покорно признавал свою вину.
Стоило ему повиниться, как настроение Се И слегка улучшалось. Хотя он по-прежнему хмурился и выглядел недовольным, в нём просыпалось нечто вроде милосердия: он подходил к Якобу и снисходил до наставлений:
— Магическая сила должна резонировать с ингредиентами, иначе зелье потеряет свойства. Чтобы уловить ритм и правила варки, нужно действовать вот так…
Стоило Якобу последовать подсказкам, как на сей раз опыт завершился успехом.
Возможно, сказывалось то, что Якоб теперь числился его слугой, но колдун не жалел знаний и указывал на малейшую оплошность.
Якоб и помыслить не мог о подобном отношении. Честно говоря, в бытность его учеником собственный наставник был куда более прижимист на знания, чем Се И.
В конце концов он привык. В конце концов, Се И просто любил поскандалить и отпустить колкость-другую. Стоило Якобу взглянуть на его прекрасное лицо да мысленно приравнять Се И к своему суровому наставнику, как на душе сразу воцарялся полный мир и покой.
Жажда знаний у колдунов не знает границ. Когда-то Якоб был лишь одним из многочисленных и далеко не самых ценных учеников, крутившихся на задворках школы, поэтому черпал крупицы знаний с огромным трудом, в основном прокладывая путь вслепую.
Теперь же, оказавшись в зависимом положении, он неожиданно обрёл возможность продолжить обучение, и в глубине души считал это благом, пришедшим через несчастье.
И тем не менее, его природная проницательность позволяла улавливать нарастающую тревогу Се И. Этот раздражительный Глава Магов снимал маску только тогда, когда они оставались наедине, а в остальное время неизменно кутался с ног до головы.
Казалось, он чего-то страшно боится.
— Позови Сехитуса.
Когда на землю опустилась ночь, Се И снова нахмурился, подхватил со стола маску, нацепил её и бросил коротко:
— Якоб, можешь идти.
Выходя из лаборатории, Якоб нос к носу столкнулся с Сехитусом, которого как раз вели внутрь.
Будучи колдуном, Якоб испокон веков смотрел на простых людей как на пыль под ногами, пусть даже перед ним стояли особы королевской крови.
И тем не менее, он не удержался и украдкой окинул взглядом старшего принца Королевства Дачи.
Дело было вовсе не в том, что его взгляды претерпели изменения. Ему до смерти хотелось понять: что же такого особенного в этом принце, раз Се И уделяет ему столько внимания?
Пусть его заставляли испытывать на себе зелья изо дня в день, Сехитус неизменно выходил из лаборатории на своих двоих и в полном здравии. От этого зрелища у любого бы глаза на лоб полезли: всякому было известно, что если колдун ставит эксперименты на обычных людях, шансы испытуемого выйти из процесса невредимым стремились к абсолютному нулю.
А этот старший принц по имени Сехитус, самый обыкновенный смертный, уже добрых полгода служил подопытным для Се И — и мало того что до сих пор оставался жив, так ещё и не выказывал никаких признаков тяжёлых последствий.
Это же уму непостижимо!
Нет, не просто странно — это граничило с мистикой!
В чём же секрет? Якоб сгорал от нетерпения узнать разгадку.
Внутри лаборатории.
Се И по-прежнему восседал на возвышении. Перед ним на столе выстроились три флакона с зельями.
Он молча склонился над пергаментом, что-то записывая, и лишь когда Сехитус перешагнул порог, поднял на него глаза. Не говоря ни слова, он лишь слегка капризно качнул подбородком в сторону стоявших на столе склянок.
Сехитус пронзительно посмотрел на Се И. Во взгляде принца, помимо глухой, выжженной ненависти, плескался целый океан неразрешимых вопросов и жгучего недоумения.
http://bllate.org/book/35850/4439954
Готово:
