— Я не зол, — холодно усмехнулся Шэнь Гуаньюань, — но ты, видимо, решила, что меня легко можно обидеть. Какое право ты имела нарушить мою защиту и позволить ей подглядывать?
Няня Чжэн вздохнула:
— Господин, госпожа Цзы Юй так близка к вам, что рано или поздно всё равно заметит неладное. Лучше узнать правду раньше, чем позже. Да и к тому же… разве вы не замечаете, что она вас вовсе не боится?
— Это лишь потому, что у неё в голове не очень порядок, — отрезал Шэнь Гуаньюань, поворачиваясь спиной. — Это вовсе не означает, что ты поступила правильно. В следующий раз пощады не жди.
— Слушаюсь, — ответила няня Чжэн с лёгкой улыбкой и вышла, бросив взгляд на весело падающий снег. Затем она пошла и ещё сильнее разожгла подполный обогрев.
Войска принца Шэнь Ци Хуая и городская стража Пекина сжимали друг друга с двух сторон, и Шэнь Ци Хуай почувствовал, что положение становится опасным. Он немедленно ночью повёл Цзи Ядуна и отступил на юг, покинув окрестности столицы. Однако, добравшись до южного города Аньнин, Шэнь Ци Хуай неожиданно занял местную управу и начал присоединять соседние города, явно собираясь обосноваться здесь как независимый властитель.
Правительство, конечно же, не могло проглотить такой вызов и немедленно отправило войска на подавление мятежа. Юй Чэнъэнь, желая продемонстрировать свою верность, назначил генералом Нань Чжи и пожертвовал продовольствие и фураж для военного жалованья.
Шэнь Гуаньюань ничего не сказал по поводу этого поступка. Распорядившись насчёт отправки войск, он объявил, что собирается пригласить Чжи Вань на прогулку по озеру.
— В такую стужу ещё и по озеру гулять! — возмутился Шэнь Чжибай, но всё равно, укутавшись в плащ, последовал за Цзы Юй на лодку.
Цзы Юй шепнула:
— Тише! Только не дай им заметить нас.
Шэнь Чжибай кивнул и натянул на неё капюшон плаща, прикрывая лицо:
— Тебя заметить проще, чем меня.
Цзы Юй хихикнула и потянула его в каюту, не отрывая глаз от лодки неподалёку.
Шэнь Гуаньюань обычно не покидал резиденции, но сегодня вдруг решил прогуляться по озеру, будто не боится превратиться в сосульку! «Прошло уже семь-восемь дней с тех пор, как Чжи Вань приходила в особняк, а он так и не удосужился её больше увидеть, — с досадой думала Цзы Юй. — Я уже решила, что всё кончено… А теперь они снова вместе!»
В тот день она спросила своего наставника:
— Как вы считаете, какова госпожа Чжи?
Шэнь Гуаньюань холодно ответил:
— Во всём лучше тебя.
Всего семь слов — и будто тысяча стрел пронзили сердце! Цзы Юй была вне себя от обиды. Хотя это, конечно, правда, услышать такое от собственного учителя — желание врезаться в него головой было неудержимым! Получив сегодня весть о прогулке, она, не раздумывая, последовала за молодым господином. Хотела посмотреть, что же они там такого «нагуляют»!
— У Его Высочества сегодня неожиданное настроение, — сказала Чжи Вань, глядя на пустынный зимний пейзаж озера. — Я думала, вы не любите подобных развлечений.
Действительно, Шэнь Гуаньюань не любил таких вещей. Ему гораздо приятнее было сидеть у камина с Нин Цзы Юй, но…
Он бросил взгляд на противоположный берег и произнёс:
— Там есть «Галерея озёрных пейзажей и горных очертаний». Слышали о ней?
Чжи Вань кивнула:
— Краем уха.
«Галерея озёрных пейзажей и горных очертаний» изначально была обычной крытой галереей, но однажды местные любители живописи повесили по обеим её сторонам свои акварельные работы, изображавшие местные красоты. Так как в этих местах было немало талантливых художников, картины получились высокого качества, и галерея быстро стала популярной. Со временем за ней закрепилось это поэтичное название.
Сегодня из-за сильного холода в галерее едва виднелся одинокий человек.
Чжи Вань лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза:
— Ваше Высочество собираетесь туда?
— Я повесил там ваш портрет, — ответил Шэнь Гуаньюань. — Если найдёте его, завтра же приду свататься в ваш дом.
Её портрет? Чжи Вань на мгновение опешила, потом не знала, смеяться ей или плакать:
— Ваше Высочество слишком поспешны.
Шэнь Гуаньюань промолчал — решение было принято.
Чжи Вань помолчала, увидев, что галерея уже близко, и со вздохом сошла с лодки.
Ветер колыхал свитки картин, и бумага шуршала, словно шёпот. Она думала: «Вероятно, это всего лишь повод для него жениться на мне. Чтобы не разочаровать отца, я, похоже, действительно выйду замуж за принца Жэньшаня».
Но в глубине души оставалась капля сожаления. Всего лишь капля.
Она покачала головой и пошла вдоль галереи. С обеих сторон висели картины: одни обращены наружу, другие — внутрь, чтобы их было видно и снаружи, и изнутри.
Казалось, в галерее кто-то был. Чтобы избежать недоразумений, Чжи Вань сначала пошла снаружи, внимательно рассматривая каждую работу.
Слабосильный учёный неторопливо шёл по галерее, разглядывая собственные и чужие пейзажи и одобрительно кивая. Но вдруг посреди пути он увидел портрет красавицы.
Изящная девушка стояла под сливовым деревом, будто ожидая кого-то. Её брови были слегка нахмурены, осанка — благородна. Лицо показалось ему знакомым.
Он остановился и пристальнее вгляделся в портрет. Взгляд стал рассеянным.
Эта девушка была прекрасна — и очень напоминала ему одну встречу из прошлого. Только та девушка никогда не хмурилась, она всегда улыбалась.
Он протянул руку, чтобы коснуться её бровей, но верёвка, на которой висела картина, вдруг оборвалась. «Шлёп!» — раздался звук, и учёный вздрогнул от неожиданности.
Снаружи тоже кто-то вздрогнул и поднял глаза.
Их взгляды встретились — и оба замерли.
— Госпожа? — растерянно спросил учёный. — Неужели я во сне?
Чжи Вань тоже остолбенела. Этот человек… этот человек…
Как он здесь оказался?!
Сколько она его искала! Посылала служанок по всему городу, расспрашивала каждого: «Не видели ли вы чистоплотного учёного с глазами, полными персиковых цветов?»
Прошло полгода, весь Пекин, казалось, обошли, но ни единой вести. А теперь — вот он, прямо перед ней!
Чжи Вань шагнула в галерею и пристально посмотрела на него:
— Как тебя зовут?
— У меня нет имени, — пробормотал учёный.
Чжи Вань нахмурилась, рассердившись:
— Я так долго тебя искала, а ты всё ещё отказываешься сказать своё имя?!
— Госпожа, вы неправильно поняли, — учёный поклонился, с трудом сдерживая улыбку. — Моя фамилия Тан, а имя — Умин.
Умин — это его имя, а не то, что у него его нет? Чжи Вань растерялась, а потом расплакалась и засмеялась одновременно:
— С таким именем ты…
— Как госпожа оказалась здесь? — Тан Умин тоже был взволнован, но не осмеливался быть слишком вольным и отступил на шаг, кланяясь. — Я давно искал вас!
— Ещё бы! — слёзы навернулись на глаза, голос дрогнул. — Если бы я не нашла тебя сегодня, мне пришлось бы выходить замуж.
Лицо учёного побледнело:
— Госпожа…
Она вытерла слёзы и решительно сжала губы:
— Теперь я передумала. Жди меня!
С этими словами она развернулась и, не церемонясь, быстрым шагом направилась к лодке у берега.
Тан Умин остался стоять как вкопанный. Он взглянул на упавшую картину, поднял её и прочитал надпись:
«Утро цветёт ипомеей, а вечер знает твой аромат».
Чжи Вань…
Он улыбнулся и аккуратно свернул свиток, прижав его к груди.
Тем временем Цзы Юй и Шэнь Чжибай, наблюдавшие из укрытия, были в полном недоумении. Они видели, как Чжи Вань зашла в галерею, поговорила с кем-то и тут же выбежала обратно. Она даже не соблюдала приличия, перепрыгнув прямо на лодку, и поклонилась Шэнь Гуаньюаню:
— Ваше Высочество, боюсь, я так и не смогла найти ту картину!
— О? — нахмурился Шэнь Гуаньюань. — Неужели в таком маленьком месте вы не смогли её отыскать? Или, может, не хотите выходить замуж?
— Действительно не нашла, — стиснув зубы, ответила Чжи Вань.
— Ну и ладно, — невозмутимо произнёс Шэнь Гуаньюань. — Без картины я всё равно приду свататься в ваш дом.
— Ваше Высочество ведь не питаете ко мне чувств. Зачем же настаивать на браке? — нахмурилась Чжи Вань.
— Вы же знаете, — вздохнул Шэнь Гуаньюань, — в знатных семьях браки решаются родителями и свахами. У нас нет права выбирать сами.
Чжи Вань занервничала, лихорадочно оглядываясь по сторонам:
— Можно ли… дать мне немного времени подумать?
— Хорошо, — кивнул Шэнь Гуаньюань. — Я могу подождать.
Чжи Вань немного расслабилась:
— Тогда я пока погуляю по галерее. За мной скоро пришлют экипаж. Ваше Высочество может уезжать.
— Хорошо, — Шэнь Гуаньюань бросил взгляд вдаль и едва заметно усмехнулся. — Ветер сильный, берегите себя.
Чжи Вань кивнула, и лодочник начал медленно отчаливать.
— Слышала?! — скрипнула зубами Цзы Юй, присев у окна и засунув руки в рукава. — Ещё «ветер сильный»! Какой заботливый!
Шэнь Чжибай сел рядом и тихо рассмеялся:
— Ты ревнуешь?
— Да! — Цзы Юй ткнула пальцем себе в лицо. — Я прямо сейчас ревную! Разве моя физиономия не ужасно отвратительна?
— Нет, — покачал головой Шэнь Чжибай и серьёзно добавил: — Ты очень красива.
Цзы Юй замолчала.
Щёки её вдруг запылали. Она отвела взгляд и тихо пробормотала:
— Молодой господин умеет утешать… Пойдёмте обратно. Спасибо, что сегодня сказал мне, куда они отправились.
— Не за что, — улыбнулся Шэнь Чжибай. — Я же обещал помочь тебе.
Цзы Юй подняла на него глаза, собираясь что-то сказать, как вдруг снаружи раздался глухой удар — «Бум!» — и лодку сильно тряхнуло. Цзы Юй полетела вперёд.
Шэнь Чжибай мгновенно среагировал и схватил её, но не смог удержать от падения и лишь успел прикрыть собой.
«Бах!» — они рухнули на пол. Цзы Юй поспешно приподнялась и обеспокоенно спросила того, кто стал её «подушкой»:
— Вам не больно?
— Ничего страшного, — ответил Шэнь Чжибай, глядя наружу. — Кажется, нас что-то задело?
Цзы Юй тоже посмотрела в окно и увидела, что их маленькая лодка внезапно столкнулась с большой лодкой, которая только что была далеко. К счастью, удар был слабым, иначе их бы точно перевернуло!
— Нас заметили? — нахмурилась Цзы Юй, почувствовав дурное предчувствие. — Быстрее уходим!
— Куда уходить? — раздался снаружи ледяной голос Шэнь Гуаньюаня, пронизывающий, как туман над озером. — В такую стужу плавать в озере — удовольствие сомнительное.
У Цзы Юй похолодело в животе:
— Всё пропало.
Шэнь Чжибай взглянул на неё и слегка покачал головой:
— Ещё не всё. Делай, как я скажу.
Шэнь Гуаньюань стоял на большой лодке и с прищуром смотрел на маленькую. Вскоре из каюты показались двое: один — с открытой, светлой аурой, другой — явно виноватый и прячущийся за спиной первого.
— Не объясните ли, зачем вы за нами следили? — спросил Шэнь Гуаньюань с едкой усмешкой.
Шэнь Чжибай невозмутимо ответил:
— Сегодня прекрасная погода, я пригласил Цзы Юй на прогулку по озеру. Не знал, что дядя здесь. Прошу прощения за то, что не поприветствовал должным образом.
Цзы Юй едва сдержала восхищение и мысленно подняла ему большой палец. Какой мастер врать!
Шэнь Гуаньюань окинул взглядом маленькую лодку и фыркнул:
— Молодой господин такой скупой? Для прогулки по озеру — такая крошечная лодка?
«Ради удобства слежки!» — подумал Шэнь Чжибай, но на лице осталась прежняя улыбка:
— На озере важны не лодки, а люди.
С Нин Цзы Юй он и в корыте был бы счастлив. Что уж тут говорить?
Шэнь Гуаньюань на мгновение опешил, затем перевёл взгляд на спрятавшуюся за спиной фигуру и прищурился:
— Цзы Юй, тебе нечего сказать?
— Учитель, нет, — Нин Цзы Юй робко выглянула из-за спины Шэнь Чжибая, высунув только голову. — Я скоро вернусь!
— Времени ещё много, — с отеческой заботой махнул рукой Шэнь Гуаньюань. — Можешь ещё немного погулять с молодым господином. Главное — вернись до заката.
Цзы Юй замерла, глядя на его бесстрастное лицо. В душе стало тяжело.
Шэнь Чжибай был прав: если бы Шэнь Гуаньюань хоть немного её любил, он никогда бы не сводил её с другим. Её учитель до сих пор не испытывает к ней никаких чувств.
Цзы Юй улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Они покинули озеро. Шэнь Чжибай посадил Цзы Юй в карету, и они направились в город. По дороге он несколько раз на неё посмотрел и наконец не выдержал:
— Ты расстроена?
— Нет, — ответила Цзы Юй. — Мне не из-за чего грустить.
Но в её глазах не было ни искорки света — лишь пустота и усталость.
Шэнь Чжибай подумал и сказал:
— Пойдём посмотрим оперу. В городе поставили сцену, говорят, будет представление. Отвлечёшься.
— Хорошо, — тихо согласилась Цзы Юй. В душе будто тяжёлая туча нависла, и солнце не пробивалось сквозь неё.
Шэнь Чжибай заботливо помог ей выйти из кареты и, идя рядом, сказал:
— Ты и так уже прекрасна. Просто твой учитель — с плохим вкусом.
http://bllate.org/book/3585/389522
Готово:
