— Есть!
На горе Лоцзан уже находилось пять тысяч солдат, разбитых на сто отрядов, которые прочёсывали окрестности. Подоспевшие подкрепления тоже присоединились к поиску, но по сравнению с безбрежными просторами горы Лоцзан эта сила исчезала, словно капля в море. Чтобы быстро найти императорскую гробницу, требовалось проявить смекалку.
Когда звуки цитры затихли, Шэнь Ци Хуай холодно усмехнулся:
— Цзы Юй, твоё мастерство заметно улучшилось.
Его голос донёсся издалека и заставил Цзы Юй нахмуриться. Она уже собиралась ответить, но чья-то ладонь тут же зажала ей рот.
Шэнь Гуаньюань слегка прокашлялся, изменил тембр и, подражая её голосу, пропел слащаво:
— Благодарю за комплимент, ваше высочество.
Глаза Цзы Юй чуть не вылезли на лоб. Она опустила взгляд на руку, прижатую к её губам, убедилась, что это не она говорила, и в её взгляде восторг хлынул, словно бурный поток реки!
Учитель умеет подражать даже её голосу!
Тем временем Шэнь Ци Хуай, не подозревая об обмане, почувствовал облегчение, услышав «голос» Цзы Юй. Он незаметно приказал своим людям осторожно приблизиться и продолжил:
— Раз уж ты уже вышла, почему бы не спуститься и не побеседовать со мной?
— О чём желаете поговорить, ваше высочество? — донёсся «голос» Цзы Юй с лёгким вздохом. — Теперь, когда вы подняли мятеж и династия Шэнь стоит на краю гибели, желаемое вами уже почти в ваших руках.
Шэнь Ци Хуай тихо рассмеялся:
— Да, ты столько лет помогала мне. Скоро я достигну своей цели. Не хочешь разделить со мной эту славу?
— Как именно?
— Просто скажи мне, где находится императорская гробница, и я исполню любое твоё желание. — В его глазах вспыхнул искренний огонь. — На этот раз я не предам тебя. Поверь мне!
Цзы Юй, чей рот по-прежнему был зажат, яростно фыркнула. Шэнь Гуаньюань, заметив, как солдаты ползком взбираются на склон, презрительно усмехнулся и, снова изменив голос, продолжил:
— Вы уже предали меня однажды. На чём же мне теперь строить доверие?
— У тебя сейчас нет другого выбора, — парировал Шэнь Ци Хуай. — Лучше присоединись ко мне, чем умри вместе с ними.
После этих слов на том склоне воцарилась тишина. Шэнь Ци Хуай спокойно ждал: сейчас он держал ситуацию под контролем, и если Нин Цзы Юй не глупа, у неё ещё есть шанс.
Однако спустя полпалочки благовоний «голос» Нин Цзы Юй раздался уже с другого холма:
— Вы предлагаете мне довериться вам, одновременно посылая людей, чтобы схватить меня? Ваше высочество, вы мастер хитрости!
Шэнь Ци Хуай слегка опешил. Ведь ещё мгновение назад голос доносился с юго-восточного склона, а теперь — с северо-восточного! Расстояние между ними было немалым.
Разведчики ещё не вернулись с докладом, и он не знал, что происходит. Вспомнив, как вчера его целый день водили за нос с помощью морской раковины, он нахмурился и приказал стоявшим рядом:
— Отправьте людей проверить и тот склон тоже.
— Есть!
Он привёл с собой немало людей, поэтому отправка части отряда в другое место не казалась проблемой. Но едва разведчики скрылись из виду, звуки цитры вновь перепрыгнули на третий холм — всё в той же манере, что и раньше. Он знал эту игру пальцев Цзы Юй слишком хорошо.
Лицо Шэнь Ци Хуая потемнело от ярости:
— Ты издеваешься надо мной?
Если так пойдёт и дальше, он скоро останется совсем без людей!
— Если бы вы не посылали за мной погоню, разве пришлось бы вас дурачить? — раздался насмешливый «голос» Цзы Юй. — Я готова сообщить вам местоположение императорской гробницы. Но сначала приведите сюда вашу супругу и позвольте мне дать ей пощёчину. Как только это случится, я немедленно всё расскажу.
Сама Цзы Юй аж вздрогнула от этих слов и удивлённо посмотрела на своего учителя. Тот лишь слегка покачал головой, давая понять, чтобы она не волновалась.
— Почему я должен вам верить? — холодно спросил Шэнь Ци Хуай.
— Потому что все эти годы Цзы Юй была вам верна, — пропела Шэнь Гуаньюань слащавым голосом. — Потому что она до сих пор не может забыть вас. Ей просто обидно, ваше высочество. Дайте ей выпустить пар — и она снова будет вашей.
От этих слов Нин Цзы Юй чуть не вырвало. Шэнь Гуаньюань бросил на неё недовольный взгляд и раздражённо убрал руку.
— Учитель, — прошептала она, с трудом сдерживая смех, — вы говорите такие мерзости!
— Ты ничего не понимаешь, — фыркнул Шэнь Гуаньюань. — Мужчинам, особенно таким самовлюблённым, как Шэнь Ци Хуай, нравится, когда женщина беззаветно предана им. Для него это совершенно нормально.
Правда ли это? Цзы Юй усомнилась.
Шэнь Ци Хуай был не из простых, но он действительно поверил бы таким словам от Нин Цзы Юй. Все женщины одинаковы — они руководствуются чувствами, а не разумом. Для них нет ни государства, ни долга — только собственное самолюбие и обида. По сравнению с императорской гробницей для Нин Цзы Юй важнее было бы отомстить Юй Юйвэй.
Но Шэнь Ци Хуай никогда не шёл на сделки в убыток себе. Попытка обвести его вокруг пальца? Он презрительно фыркнул и крикнул в сторону холма:
— Сначала спустись и поговори со мной лично! Если будешь прятаться, даже когда Юйвэй приедет, ты всё равно ничего не увидишь.
Сердце Цзы Юй сжалось от тревоги, и она обеспокоенно взглянула на учителя.
Шэнь Гуаньюань лукаво улыбнулся, поднял её и встряхнул:
— Выпрями спину и иди. Я с тобой.
Эти слова придали уверенности. Цзы Юй собралась с духом, легко взлетела на ноги и стремительно понеслась вниз по склону прямо к Шэнь Ци Хуаю!
Тот уже начинал терять терпение, как вдруг заметил вдали алую фигуру в белом. Его глаза загорелись.
— Высочество, вы меня видите? — остановившись на возвышенности, Цзы Юй бесстрастно спросила.
— Вижу, — усмехнулся Шэнь Ци Хуай. — Сейчас же пошлют за Юйвэй.
Хотя он так и сказал, за спиной его рука уже подала знак стоявшим рядом солдатам — схватить Нин Цзы Юй.
Цзы Юй презрительно усмехнулась и тут же приставила кинжал к собственному горлу:
— Неужели вы думаете, что я впервые с вами встречаюсь?
Шэнь Ци Хуай слегка замер и прищурился:
— Я ведь не собираюсь тебя убивать. Зачем так нервничать?
— Убивать — нет, — кивнула Цзы Юй. — Но вы будете пытать меня, чтобы выведать местоположение гробницы. Так давайте проверим: чьи ноги быстрее — ваших людей или мой клинок?
Лицо Шэнь Ци Хуая потемнело от досады.
Цзы Юй немного расслабилась и с вызовом улыбнулась:
— Я единственная, кто вышел из гробницы и может рассказать вам, где она находится. Сейчас я хочу лишь удовлетворить свою обиду, а потом мы расстанемся квиты. Разве это так трудно?
По сравнению с сокровищами гробницы её обида была пустяком. Шэнь Ци Хуай вздохнул и с притворной нежностью посмотрел на неё:
— С тобой ничего не поделаешь. Опусти нож — люди уже отправились за ней.
Цзы Юй не послушалась. Она знала: боевые навыки Шэнь Ци Хуая высоки, и нельзя терять бдительности ни на миг.
Так они и стояли друг против друга. Окружающие солдаты не осмеливались шевельнуться.
Путь до столицы и обратно занимал как минимум полчаса, а уж если ехать за Юй Юйвэй — дочерью канцлера, привыкшей к роскоши, — то она наверняка поедет в мягких носилках. Плюс время на сборы и наряды… Когда Нин Цзы Юй наконец увидела её, прошло уже два часа.
Солнце стояло в зените. Юй Юйвэй недовольно ворчала:
— Зачем меня сюда привезли? Так далеко…
Она не договорила — её взгляд упал на Нин Цзы Юй, стоявшую неподалёку.
Даже на таком расстоянии эта женщина была узнаваема! Лицо Юй Юйвэй мгновенно окаменело. Подойдя к Шэнь Ци Хуаю, она спросила:
— Что всё это значит?
— Я хочу узнать местоположение императорской гробницы, поэтому не убил её, — начал объяснять Шэнь Ци Хуай, но не успел договорить, как раздался голос Нин Цзы Юй:
— Не объясняйте. Просто делайте, что обещали. Иначе я нарушу своё слово.
Цзы Юй уже два часа держала кинжал, и рука её онемела от усталости. Она едва могла пошевелить пальцами, но внешне сохраняла полное спокойствие, не позволяя врагу заподозрить слабость.
Шэнь Ци Хуай на миг задумался, затем отступил в сторону и повернулся к Юй Юйвэй.
Та ничего не понимала и растерянно спросила:
— Что делать? Кого ударить?
Не дожидаясь окончания фразы, он резко дал ей пощёчину. Звук получился звонким. Щёку на мгновение онемело, а затем жгучая боль вспыхнула, словно пламя.
— Ты… — Юй Юйвэй не верила своим ушам. Прижав ладонь к лицу, она с ужасом смотрела на него. — Ты ударил меня?
— У меня нет выбора, — нахмурился Шэнь Ци Хуай. — Это условие Нин Цзы Юй, чтобы раскрыть местоположение гробницы.
— И ты ударил меня при ней?! — Слёзы хлынули из глаз Юй Юйвэй. — Значит, я для тебя ничто по сравнению с гробницей?
— Конечно, ничто, — засмеялась Цзы Юй. — В гробнице то, что ему нужно. А ты — всего лишь пешка, чтобы заручиться поддержкой Дворца канцлера.
— Не слушай её, — поспешно сказал Шэнь Ци Хуай.
— Хорошо, не буду! — Юй Юйвэй глубоко вдохнула, но ненависть в её глазах не угасла. — Тогда скажи мне сам: я или гробница? Кого ты выбираешь?
Вот оно, любимое женское испытание! Цзы Юй с интересом наблюдала за ними, будто за представлением в театре.
Юй Юйвэй всегда ценила своё достоинство превыше всего. В её положении публичное унижение было хуже смерти! Поэтому требование учителя было особенно жестоким — оно наверняка сломит Юй Юйвэй.
Шэнь Ци Хуай раздражённо нахмурился:
— Сейчас важны дела государственные. Не можешь ли ты отложить свои капризы?
— Капризы? — Юй Юйвэй крепко прижала ладонь к лицу и закричала: — Ты бьёшь меня и называешь капризами? Шэнь Ци Хуай, я знаю, что в твоём сердце до сих пор живёт та шлюха! Я молчала, а ты теперь бьёшь меня?
— Разве ты забыл, как я тебе помогала? Благодаря кому ты сейчас так силён при дворе? А теперь из-за одного слова Нин Цзы Юй ты меня бьёшь?
Её пронзительный голос разнёсся по всему лесу. Шэнь Ци Хуай потерял терпение:
— Взять её и увести!
— Ни за что! — зарыдала Юй Юйвэй. — Сегодня ты не уйдёшь, пока не объяснишься! Привезли меня за столько вёрст только для того, чтобы дать пощёчину при Нин Цзы Юй! Шэнь Ци Хуай, ты зверь!
В ярости она не выбирала слов. Лицо Шэнь Ци Хуая потемнело, и он резко ударил её ещё раз!
— А-а-а! — визгнула Юй Юйвэй. — Ты сошёл с ума… Я… я убью тебя…
— Ваше высочество, — весело рассмеялась Цзы Юй, — посмотрите на свою супругу — настоящая фурия! Не жалеете?
Шэнь Ци Хуай промолчал и приказал охране силой усадить Юй Юйвэй в носилки и увезти.
— Я выполнил твоё условие, — обратился он к Нин Цзы Юй. — Теперь твоя очередь сдержать обещание.
— Конечно, — Цзы Юй небрежно махнула рукой. — Гробница там.
Шэнь Ци Хуай фыркнул:
— Ты думаешь, я ребёнок? Сначала ты водила нас за нос на холмах, а теперь хочешь просто указать место и обмануть меня?
Цзы Юй моргнула:
— Тогда я провожу вас сама. Устроит?
Идти вместе — значит, она будет в их руках и не сможет сбежать. Шэнь Ци Хуай одобрил такой вариант и лично схватил её за руку.
— Ай, больно! — нахмурилась Цзы Юй. — Рука онемела. Отпустите.
— Отпущу — и убежишь, — Шэнь Ци Хуай сам крепко связал ей руки за спиной и добавил: — Ты сильно изменилась с тех пор, как стала ученицей Шэнь Гуаньюаня. Теперь я должен быть осторожен.
— Уверена, учитель будет польщён таким комплиментом, — ухмыльнулась Цзы Юй.
Шэнь Ци Хуай толкнул её вперёд, не желая больше разговаривать:
— Веди.
Цзы Юй кивнула, глубоко вдохнула и направилась к самой высокой вершине горы Лоцзан.
С заложницей в руках Шэнь Ци Хуай не заподозрил подвоха и лично повёл отряд за ней. Однако, войдя в лес, они никак не могли из него выбраться.
Солнце уже клонилось к закату, и Шэнь Ци Хуай начал подозревать неладное:
— Ты водишь нас кругами?
— Нет, — пожала плечами Цзы Юй. — Когда я проходила здесь впервые, всё было просто. Сейчас, видимо, сбились с пути. Если не верите — ищите дорогу сами. Как только выйдете из леса, я продолжу вести вас. Устраивает?
На её лице читалась искренность — будто желание уже исполнено, и ей больше нечего терять.
Шэнь Ци Хуай молча сел на большой камень, чтобы отдохнуть, и отправил других на разведку.
Остальные солдаты расположились в отдалении, а Цзы Юй осталась сидеть рядом с Шэнь Ци Хуаем. Видимо, от скуки он вдруг спросил:
— Помнишь, как мы впервые встретились?
Цзы Юй замерла и опустила глаза:
— Зачем ворошить прошлое? Хотите снова завербовать меня?
— Не совсем, — взглянув на закат, тихо рассмеялся Шэнь Ци Хуай. — Просто вдруг стало немного грустно.
Наконец он перестал называть себя «ваше высочество». Возможно, закат смягчил его — Шэнь Ци Хуай стал казаться менее жёстким.
http://bllate.org/book/3585/389518
Готово:
