Однако Шэнь Ци Хуай уже развернулся и направился прочь. Его спина выглядела одиноко. Дойдя до ворот двора, он на мгновение замер — будто захотел обернуться и взглянуть на неё ещё раз, — но так и не повернул головы. Сжав зубы, он вышел.
Цзы Юй безучастно лежала, уткнувшись лицом в каменный стол. Рядом тихо покоилась цитра Цзяовэй, источая лёгкий аромат павильона Бэйминь.
Под вечер Шэнь Гуаньюань вернулся с улицы с мрачным лицом — явно сильно замёрз и был в дурном настроении. Ничего не сказав, он подхватил Цзы Юй и направился в главное здание.
— Учитель? — очнувшись, растерянно спросила она, глядя на него. — Что с вами?
— Целая куча старых лисиц всё тянула и тянула, чуть не заморозили меня насмерть! — проворчал Шэнь Гуаньюань. — С самого утра надо было просто устроить поединок, и всё бы решилось! А они всё спорили, пока лица не покраснели!
Цзы Юй задумалась, потом вдруг поняла:
— Речь о должности начальника стражи?
— Да. — Зайдя в комнату, он сразу забрался на постель, натянул одеяло на себя и притянул Цзы Юй к себе в объятия, всё ещё хмурый. — Я уже полностью прижал Сюань Сяолэя, но люди Шэнь Ци Хуая упрямились и не верили, что всё решено. В итоге пришлось пойти на уступки — временно назначили Чжао Иньму исполняющим обязанности начальника стражи.
Цзы Юй улыбнулась:
— Это же хорошо! При талантах генерала Чжао он наверняка справится. А когда наберётся авторитета, занять эту должность официально будет для него делом чести.
Шэнь Гуаньюань фыркнул, потерся носом о её шею и пробурчал:
— Повезло ещё, что сегодня Шэнь Ци Хуая не было. Остальные дубины легко меня провели.
Тело Цзы Юй слегка напряглось. Она опустила глаза:
— Сегодня Шэнь Ци Хуай, наверное, занят раздачей свадебных приглашений.
Шэнь Гуаньюань приподнял бровь, бросил взгляд на приглашение, лежащее на дальнем столе, и прищурился:
— Он уже был здесь?
— Да, — тихо ответила Цзы Юй и закрыла глаза.
Почувствовав, что настроение девушки не в порядке, Шэнь Гуаньюань немного ослабил объятия, развернул её к себе и, наклонившись, пристально посмотрел ей в лицо:
— Что он тебе сказал?
— Да ничего особенного, — с трудом улыбнулась она, не глядя ему в глаза и держа их закрытыми. — Просто какие-то утешительные небылицы.
Лицо Шэнь Гуаньюаня потемнело. Он недовольно приподнял ей веки пальцами:
— Ты ведь сама знаешь, что это ложь, но всё равно растрогалась? Сама себя обманываешь?
— Нет...
— Тогда почему такое лицо? — насмешливо перебил он, прищурившись и сверху вниз глядя на неё с лёгкой усмешкой на тонких губах. — Будь я Шэнь Ци Хуаем, я бы тоже выбрал Юй Юйвэй и бросил тебя. Ведь достаточно пары пустых слов — и ты уже готова простить. Очень выгодная сделка.
Сердце Цзы Юй больно кольнуло. Её лицо стало серьёзным:
— Я сказала, что не прощу его! Вы что, не слышите? Я никогда его не прощу!
— Тогда зачем выглядишь, будто полумёртвая? — съязвил Шэнь Гуаньюань. — Говоришь одно, а сама мучаешься в душе. Какой в этом смысл? Лучше бросься в объятия Шэнь Ци Хуая, скажи, что простила его и готова снова следовать за ним, даже убивать ради него. Тогда мне будет проще.
Глаза Цзы Юй покраснели. Она дрожащей рукой злобно уставилась на него.
— Я не прав? — холодно спросил Шэнь Гуаньюань. — Женские мысли непостижимы. Кто знает, вдруг после того, как я отомщу за тебя, ты пожалеешь и скажешь, что я зря вмешался. Так лучше пожалей сейчас — и я избавлюсь от такой обузы.
Произнеся это, он сам почувствовал, как в груди сжалось. Его взгляд дрогнул, и он уже хотел что-то исправить, но было поздно. В горле пересохло, и он невольно сглотнул.
Цзы Юй смотрела на него в оцепенении. Только через некоторое время до неё дошёл смысл его слов. В груди защипало, и слёзы едва не хлынули из глаз.
Выходит, она для него — обуза? Его ласки и забота заставили её забыть, что он ничего ей не должен. Просить его отомстить за неё — значит быть для него настоящей обузой?
Она покачала головой и горько усмехнулась, стараясь изобразить лёгкую улыбку:
— Поняла. Не буду вам мешать.
Она выскользнула из тёплых объятий, сошла с кровати и попыталась элегантно надеть туфли, но руки дрожали так сильно, что ей понадобилось немало времени, чтобы справиться.
— Эй... — пространство в объятиях мгновенно остыло, и в него ворвался холодный воздух. Шэнь Гуаньюань раздражённо окликнул её, но девушка уже выпрямилась и, не оглядываясь, вышла.
Дверь открылась и закрылась. Холодный ветер ворвался в комнату ещё сильнее. Шэнь Гуаньюань впервые почувствовал себя растерянным. Он опустил взгляд на свои руки и замер в недоумении.
Сначала дрожали только руки, но чем дальше шла Цзы Юй, тем сильнее начинало трясти всё тело. Она пошатнулась, чувствуя, будто ноги окоченели и больше не принадлежат ей.
Зима может быть такой ледяной... Неудивительно, что Шэнь Гуаньюань вернулся в дурном настроении. Теперь и у неё настроение было ужасным.
— Девушка Цзы Юй? — няня Чжэн как раз вернулась с развешанного белья и, увидев, что та собирается покинуть главное крыло, испугалась. — Куда вы собрались?
— Я... — Цзы Юй с трудом улыбнулась. — Пойду куплю кое-что.
Няня Чжэн нахмурилась:
— В такую стужу? Пусть слуги сходят. Вы же так легко одеты...
— Ничего страшного, — махнула рукой Цзы Юй и, опустив глаза, ускорила шаг.
Поняв, что что-то не так, няня Чжэн сразу же направилась к двери главного здания и распахнула её.
Изнутри на неё обрушилась такая злобная аура, что она округлила глаза от изумления, моргнула и осторожно заглянула во внутренние покои.
Шэнь Гуаньюань сидел на кровати, лицо у него было чёрное, как дно кастрюли повара Хао, а вокруг витал густой туман злобы.
— Господин? — няня Чжэн не смогла сдержать улыбки. — Вы что, сошли с ума от злости?
Шэнь Гуаньюань повернул голову. Его прекрасные глаза были тёмными, как демоны в ночи:
— Это она виновата, а не я. Почему она так злится?
Он выглядел точь-в-точь как ребёнок, который после драки первым побежал жаловаться, надув щёки и требуя, чтобы взрослый встал на его сторону.
Няня Чжэн рассмеялась и покачала головой:
— Редко вижу вас таким разгневанным. Уж не рухнул ли мир? Но... что же сделала Цзы Юй, чтобы вы так рассердились?
— Она... — начал он жаловаться, но вдруг осёкся и растерянно замер.
А ведь правда — почему он так зол? Нин Цзы Юй просто глупит и не может забыть Шэнь Ци Хуая. Разве это не естественно? Ведь у них за плечами десять лет прошлого и столько боли... Кто бы на её месте легко простил? С чего это он вдруг начал ссориться с этой девчонкой?
Он провёл рукой по бровям, губы сжались, гнев утих:
— Ладно. Позови её сюда. Я на неё больше не сержусь.
— Боюсь, что... — няня Чжэн взглянула за дверь и покачала головой. — Она уже покинула Жэньшаньский дворец.
Его брови снова сошлись:
— Куда она может пойти? Ждёт, что я пойду и приведу её обратно?
Няня Чжэн пожала плечами:
— Я всего лишь стираю бельё. Что между вами произошло — не моё дело. Не знаю, о чём думает Цзы Юй. Разбирайтесь сами.
Разбираться? Шэнь Гуаньюань усмехнулся:
— Она слишком долго грелась в тепле и забыла, что такое настоящий холод. При первой же неудаче сбегает из дома. Пусть её! Никто за ней не побежит!
И правда, Нин Цзы Юй уже больше месяца жила в тепле и забыла, насколько жесток и ледяной бывает мир за пределами дома. Единственное, что она помнила, — это надёжные объятия своего учителя.
Бродя по улице, Цзы Юй не знала, куда идти и что делать. В груди зияла огромная дыра, и ледяной ветер свистел в ней, оставляя её в растерянности. Она даже не заметила, что за ней кто-то следует.
Аньин давно караулил у Жэньшаньского дворца. Он уже думал, что никогда не поймает Нин Цзы Юй одну, но кто бы мог подумать, что она сама выйдет на улицу в таком подавленном состоянии.
На миг ему показалось, что он ошибся, но, приглядевшись, он убедился: это действительно Нин Цзы Юй. Она шла, словно во сне, беззащитная и шаткая, будто от одного прикосновения упадёт.
Бросив сухой паёк, Аньин немедленно подал знак своим людям и последовал за ней. Дойдя до глухого и безлюдного места, он махнул рукой — и его люди окружили цель.
Перед Цзы Юй внезапно возникли десятки человек. Она наконец пришла в себя и, увидев мечи в руках этих чёрных фигур, горько усмехнулась:
— Умело же вы выбрали момент.
Она была совершенно измотана, безоружна и не могла противостоять им.
Аньин это понял и злорадно блеснул глазами, дав знак нападать.
Глубоко вдохнув, Цзы Юй собралась и вырвала шпильку из волос, чтобы отразить удар первого меча. Она никогда не была той, кто ждёт смерти, стоя на месте. Даже зная, что погибнет, она возьмёт с собой хотя бы пару убийц в загробный мир!
На неё навалились сразу несколько человек. Цзы Юй с трудом уворачивалась, получив два удара в плечо, но всё же вонзила шпильку в горло одного из нападавших! Кровь брызнула ей в лицо, но вместо страха она почувствовала прилив азарта. Вырвав меч из рук убитого, она бросилась к следующей цели.
Аньин с ужасом наблюдал за этим. Он знал, что она обречена, но всё равно был потрясён. Эта женщина что, совсем не знает отчаяния? Даже в таком состоянии она продолжает убивать!
Холодный клинок уже летел ей в спину, но Цзы Юй проигнорировала его и вонзила свой меч в сердце очередного противника. Звук разрываемой плоти показался ей невероятно приятным. Теплая кровь брызнула на неё, и тело наконец расслабилось. Зрачки расширились.
Предел достигнут. Можно отдавать жизнь.
Подняв глаза к ясному небу, она вдруг захотела улыбнуться. Смерть — это ведь самое лёгкое. После неё не будет больше боли.
— Цзы Юй? Цзы Юй! — издалека донёсся чей-то голос, но ей не хотелось слушать. Она закрыла глаза и погрузилась во тьму.
Сквозь полусон она увидела родной Нинский дворец на границе. Её матушка стояла у ворот и ласково махала ей:
— Рыбка, иди скорее! Обед готов. Почему ты всё ещё гуляешь?
— Мама... — Цзы Юй бросилась к ней и, уткнувшись в объятия, зарыдала: — Мама, я так по тебе скучала!
— Что с тобой? — нежно погладила её по спине госпожа Нинь и вытерла лицо платком. — После прогулки стала такой сладкой? Иди, сегодня твой любимый угорь в кисло-сладком соусе. Мама сама приготовила.
Цзы Юй подняла глаза. В знакомом, но уже немного чужом дворе стоял её отец, сурово произнося:
— Плакать у ворот — это как разговаривать? Заходи, я ещё не проверил твои уроки.
Смеясь сквозь слёзы, Цзы Юй крепко держала мать и осторожно подошла к отцу. Тот тут же стукнул её по лбу.
— Если будешь так лениться, отец накажет по всем правилам!
Она растерянно прикрыла лоб и глупо улыбнулась, слёзы текли ручьями:
— Хорошо! Дочь хочет попробовать отцовское наказание!
— Глупышка, — с досадой прижала её к себе госпожа Нинь. — Ты что, совсем ошалила? Сегодня всё время говоришь глупости.
Улыбаясь сквозь слёзы, которые уже текли ей в рот, Цзы Юй вытерла лицо и, делая вид, что ничего не знает, радостно взяла за руки отца и мать:
— Пойдёмте, пообедаем!
Тёплый, как весна, Нинский дворец закрыл свои ворота. Семья была счастлива.
— Не плачь...
Во дворце Шэнь Чжибай прикрыл её глаза рукавом, побледнев от тревоги:
— Почему ты так плачешь? Очень больно?
Рядом стоял лекарь и поклонился:
— Молодой господин, не волнуйтесь. У девушки лишь поверхностные раны, костей не задело. Лекарство уже введено, боль есть, но жизни она не в опасности.
— Тогда почему столько слёз?! — Шэнь Чжибай посмотрел на свой промокший рукав и не мог поверить своим глазам. Он нахмурился и, получив от служанки платок, продолжил вытирать ей лицо.
Лекарь сухо усмехнулся про себя: телесные раны он может вылечить, но душевные — не в его власти.
— Цзы Юй? Цзы Юй? — Шэнь Чжибай тихо звал её, сидя у кровати, но она не подавала признаков пробуждения. Его лицо потемнело, и он повернулся к управляющему: — Узнали что-нибудь?
Управляющий покачал головой:
— Из Жэньшаньского дворца нет вестей о поисках. Неизвестно, почему девушка покинула дворец и попала в засаду.
— Что выяснили у убийц?
Управляющий опустил голову:
— Они молчат. Дворец не может применять пытки без оснований, поэтому передали их в управление судей.
Шэнь Чжибай нахмурился:
— Пока не сообщайте никому, что она здесь. Все — вон.
— Слушаюсь.
Когда в комнате воцарилась тишина, Шэнь Чжибай смотрел на плачущую девушку и вздохнул. Он осторожно отвёл прядь волос, застрявшую у неё на губах.
— Ты, ты... — прошептал он. — Сколько же бед тебе выпало.
Вечерело. Шэнь Гуаньюань смотрел в окно, лицо его было мрачнее тучи.
— Господин, — няня Чжэн вошла с ужином и весело улыбнулась. — Пора ужинать.
http://bllate.org/book/3585/389501
Готово:
