— Это не так уж трудно, — кивнул Шэнь Гуаньюань и тут же развернулся, чтобы уйти. — Однако между моей ученицей и вами давнишняя неприязнь. Лучше сначала уладить это недоразумение — а то мне будет неловко перед вами.
— Ах… — Юй Юйвэй поспешила удержать его за рукав, покраснев до корней волос. — Куда вы собрались?
— Цзы Юй давно исчезла, — ответил Шэнь Гуаньюань. — Пойду её поискать.
— Её? Да я только что видела! — Юй Юйвэй прищурилась, не разжимая пальцев, и томно пропела: — Она гуляла с молодым хоу в саду. Выглядели они очень дружно, так что вашему высочеству не стоит тревожиться.
— О? — Шэнь Гуаньюань обернулся и бросил на неё пристальный взгляд. — Ты уверена, что видела?
— Конечно! — Юй Юйвэй приняла самый серьёзный вид. — Только что, когда входила в сад.
Она помедлила, будто бы случайно, и осторожно спросила:
— Ваше высочество… вы с вашей ученицей хорошо ладите?
— Не особенно, — прищурился Шэнь Гуаньюань. — Её мне передал один друг с просьбой оберегать. Больше я ничего не знаю. Только слышал от неё самой, что у неё старая вражда с домом принца Бэйминя.
Юй Юйвэй обиженно покраснела, глаза её наполнились слезами, и она тяжело вздохнула:
— Ваше высочество — человек слова. До сих пор помню, как в прошлый раз вы защищали её и ранили меня. Мне до сих пор снятся кошмары.
Шэнь Гуаньюань слегка нахмурился.
Уловив перемены в его лице, Юй Юйвэй тут же поправилась:
— Я вовсе не хочу вас упрекать! Просто Цзы Юй враждует с принцем Бэйминем, а я-то здесь ни при чём! Мы ведь когда-то были сёстрами — за что же меня втягивают в эту историю? Это несправедливо!
Этот человек оказался куда сложнее, чем Шэнь Ци Хуай. Она уже столько наговорила, а в его глазах до сих пор не увидела своего отражения. И всё же он не выглядел мстительным. Юй Юйвэй сильно нервничала и уже думала отступить, как вдруг Шэнь Гуаньюань произнёс:
— Это моя вина.
— А? — глаза Юй Юйвэй загорелись.
Шэнь Гуаньюань тихо вздохнул, раздосадованно прикрыл глаза ладонью и искренне сказал:
— Прости. Тебе пришлось нелегко.
Услышав эти слова, Юй Юйвэй обрадовалась. Она прижалась к нему, теребя платок, и тихо промолвила:
— Не обижаюсь. Ваше высочество понял меня — и этого достаточно.
— Я хотел бы ещё немного погулять с тобой, — Шэнь Гуаньюань опустил руку, но нахмурился, взглянув в сторону дворца Юйцин. — Но император ждёт. Если я не предупрежу его, он начнёт плакать и устраивать сцены.
— Это легко решить, — поспешила Юй Юйвэй. — Пусть Цинлань сходит и передаст ему.
Окинув взглядом окрестности, Шэнь Гуаньюань кивнул:
— Хорошо.
Цинлань ушла, и вокруг никого не осталось. Юй Юйвэй осмелела и протянула руку, чтобы схватить его ладонь, полушутливо, полустыдливо сказав:
— Какие у вашего высочества красивые руки! Ни мозолей от меча, ни от струн!
— Хочешь знать, почему их нет? — спокойно спросил Шэнь Гуаньюань.
Юй Юйвэй кивнула:
— У вашего высочества есть секретный рецепт?
— Подожди здесь, — освободившись от её руки, сказал Шэнь Гуаньюань. — Я принесу тебе кое-что.
— Хорошо! — не сомневаясь, Юй Юйвэй радостно проводила его взглядом, пока он уходил из императорского сада. В её глазах мелькнула самодовольная усмешка.
Нин Цзы Юй, посмотри-ка! Ни один из мужчин, на которых ты рассчитываешь, не окажется тебе верен!
Во дворце Юйцин представление уже подходило к концу. Шэнь Гуаньюань неспешно вернулся и сел рядом с императором, взяв чашку чая и сделав глоток.
— Дядюшка? — надул губы юный император. — Вы пропадали так долго и даже не прислали весточку!
Шэнь Гуаньюань мягко улыбнулся и виновато склонил голову:
— Прошу прощения, государь. Дворец слишком велик — я заблудился.
Сяоциньский ван, услышав это, рассмеялся:
— Неужели все, кто водится с молодым хоу Чжибаем, теряют дорогу?
Все присутствующие вельможи тоже засмеялись. Лишь Цзинцинский ван, смеясь, вдруг почувствовал неладное и нахмурился:
— Сегодня Чжибай, кажется, ещё не являлся с приветствием.
Его слова заставили всех опомниться: молодой хоу действительно весь день не показывался.
— Плохо дело! — встревожился Шэнь Гуаньюань и встал. — Во дворце много запретных мест. Если молодой хоу забрёл куда не следует, это может обернуться бедой.
Цзинцинский ван тоже поднялся и, поклонившись императору, сказал:
— Государь, позвольте мне взять людей и поискать его.
— Как может ван со своей свитой бродить по дворцу, где проходят торжества? — нахмурился Шэнь Ци Хуай. — Пусть начальник императорской стражи Сюань Сяолэй сам займётся этим.
Цзинцинский ван нахмурился, но не стал возражать: дворец действительно находился под охраной императорской стражи. Однако, когда посыльный передал приказ, сам начальник стражи Сюань Сяолэй так и не появился.
— Что за безобразие? — разгневался Сяоциньский ван. — Какой сегодня день? Даже глава стражи осмеливается халатно относиться к своим обязанностям?!
— Успокойтесь, ваше высочество, — на коленях ответил доверенный помощник Сюаня. — Господин Сюань с самого утра повёл людей на обход дворца и не покидал поста.
— С самого утра? — Сяоциньский ван указал на небо. — Да посмотри, который уже час! Глава императорской стражи должен быть рядом с государем, а не бродить по дворцу целыми часами! Это возмутительно!
Помощник замолчал. Шэнь Ци Хуай тоже почувствовал неладное и встал:
— Сегодня день рождения государя. Не стоит портить праздник из-за мелочей. Пусть Цзинцинский ван и я сами возьмём людей и поищем. Остальные пусть остаются с императором.
— Хорошо, — кивнул Цзинцинский ван и тут же отправился на поиски. Шэнь Гуаньюань ничего не возразил и, усадив императора к себе на колени, продолжил смотреть представление.
— Дядюшка… — юный император забеспокоился. — Что-то случилось?
— Ничего серьёзного, — усмехнулся Шэнь Гуаньюань. — Главное во дворце — это безопасность государя.
Император кивнул, хотя и не до конца понял.
Темнота. Цзы Юй медленно пришла в себя и почувствовала, что связана по рукам и ногам, не может пошевелиться.
Холодок пробежал по спине. Она широко раскрыла глаза и начала судорожно вырываться.
— Не двигайся, — раздался рядом тихий голос Шэнь Чжибая. — Нас похитили.
— А? — Цзы Юй повернула голову и, моргая, наконец различила в темноте молодого хоу. — Что происходит?
Шэнь Чжибай сжал губы, собираясь ответить, как вдруг дверь распахнулась, и внутрь втолкнули ещё одного человека.
— А-а! — Юй Юйвэй не устояла на ногах и рухнула на пол. Связанные руки не позволили ей смягчить падение, и лицо больно ударило о шершавый камень.
Она резко вдохнула — на щеке жгло, наверняка поцарапалась. Слёзы навернулись на глаза, и она закричала тому, кто её втолкнул:
— Наглец! Я дочь главного министра! Как ты смеешь так со мной обращаться? Ты хочешь умереть?!
Её крик был настолько громким, что Цзы Юй и Шэнь Чжибай поморщились.
Снаружи раздалось презрительное фырканье, и дверь с грохотом захлопнулась.
Шэнь Чжибай холодно усмехнулся:
— Госпожа Юй, вы поистине мудры. Кто бы мог подумать, что вы станете пугать безумцев своим знатным происхождением?
Юй Юйвэй резко обернулась:
— Молодой хоу?!
В темноте она не видела его лица, но Шэнь Чжибай уже продолжал:
— Какая неожиданность! И вас тоже сюда притащили.
Шэнь Чжибая тоже похитили? Юй Юйвэй немного успокоилась и нахмурилась:
— Хоу, вы понимаете, что здесь происходит? Я стояла в саду, и вдруг меня схватили и увезли сюда!
— А вы у кого спрашиваете? — холодно бросил Шэнь Чжибай. — Эти люди обладают огромной властью. Просто схватили меня на дворцовой дороге и приволокли сюда, будто стража для них не существует.
Стража? При этих словах Юй Юйвэй вспомнила: это ведь она сама придумала план! Отвлечь Шэнь Гуаньюаня, а тем временем схватить Нин Цзы Юй и убить её в заброшенном дворце! Там столько мёртвых тел — никто не найдёт. Всё было продумано до мелочей, да ещё и Сюань Сяолэй прикроет. В худшем случае скажут, что во дворец проникли разбойники.
Но почему её саму сюда затолкали?
Она с трудом сдерживала смех и отчаяние. Юй Юйвэй снова закричала в дверь:
— Выпустите меня! Я дочь главного министра!
— Именно тебя и ловили, — донёсся зловещий голос снаружи. — Жди смерти, госпожа Юй.
Она вздрогнула от страха и широко раскрыла глаза.
Как так? Почему теперь хотят убить именно её?
Что-то пошло не так! Где-то ошибка!
Быстро соображая, Юй Юйвэй вдруг воскликнула:
— Я поняла!
— А? — Шэнь Чжибай посмотрел в её сторону.
Юй Юйвэй с ненавистью выпалила:
— На свете есть только одна, кто мне вредит — Нин Цзы Юй! Это она всё подстроила!
— О? — Шэнь Чжибай взглянул на Цзы Юй, сидевшую рядом в молчании, и с лёгкой усмешкой произнёс: — Вот как?
— Хоу, не позволяйте ей вас обмануть! — нахмурилась Юй Юйвэй. — Нин Цзы Юй — коварная и развратная женщина! Сначала соблазнила своего трёхдядюшку и увела его в постель, заставив третьего вана напасть на меня. А теперь пытается очаровать и вас, чтобы вы стали её орудием! Хоу, будьте осторожны — не дайте себя обмануть внешностью!
Шэнь Чжибай молчал некоторое время, затем наклонился к своей спутнице и тихо спросил:
— Цзы Юй, а что ты думаешь?
В темноте Нин Цзы Юй холодно рассмеялась:
— Думаю, госпожа Юй права. Хоу, будьте осторожны — не дайте себя обмануть внешностью.
Услышав её голос, Юй Юйвэй испуганно отпрянула. Её лицо исказилось от смущения и гнева:
— Как ты здесь оказалась?!
— Благодаря заботе госпожи Юй, — зевнула Цзы Юй. — Меня схватили и привезли сюда. Вот уж правда — людям не доверяй. Кто бы мог подумать, что милое, очаровательное создание окажется змеёй с ядовитым сердцем? Неудивительно, что даже Шэнь Ци Хуай ничего не заметил. И я сама лишь теперь увидела истинное лицо.
Юй Юйвэй замолчала. Спорить при молодом хоу было бессмысленно. Но её всё ещё мучил вопрос: если Нин Цзы Юй тоже здесь, почему её до сих пор не убили? И зачем вообще хватали молодого хоу и её саму?
Что происходит снаружи?
Она только об этом задумалась, как дверь вновь с грохотом распахнулась.
— Чжибай! — раздался голос Цзинцинского вана. Свет хлынул внутрь, освещая всё вокруг.
Шэнь Чжибай и Цзы Юй, связанные и растрёпанные, сидели рядом. Рядом лежала дочь главного министра с кровоточащей щекой. Все трое прищурились от яркого света.
— Отец! — воскликнул Шэнь Чжибай.
Цзинцинский ван поспешил лично освободить его, бормоча:
— Невероятно! Как такое может случиться во дворце?! Если бы не свидетель, мы бы вас никогда не нашли!
Освободившись, Шэнь Чжибай тут же начал развязывать Цзы Юй. Убедившись, что с ней всё в порядке, он разъярённо воскликнул:
— Как такое возможно в императорском дворце?! Похитители вели меня сюда, и ни один стражник не попытался их остановить!
(Конечно, стражники не попытались — потому что он их просто не встретил. Но об этом Шэнь Чжибай умолчал.)
Цзинцинский ван пришёл в ярость, приказал освободить Юй Юйвэй и повёл всех троих обратно во дворец Юйцин.
Торжество в честь дня рождения императора уже подходило к концу, и гости весело беседовали. Шэнь Гуаньюань, услышав шаги, обернулся и увидел, как Шэнь Ци Хуай возвращается один, нахмуренный:
— Не нашли никого.
— Как так? — нахмурился Сяоциньский ван. — А Цзинцинский ван?
— Мы разделились, — ответил Шэнь Ци Хуай. — Я обошёл все места, но никого не видел…
— Нашли! — вдруг перебил его голос Цзинцинского вана.
Шэнь Ци Хуай удивлённо обернулся и увидел, как за Цзинцинским ваном следуют два ряда стражников, ведущих троих пленников.
— Государь! — лицо Цзинцинского вана было мрачнее тучи. Он подошёл и поклонился императору: — Во дворце, где должна царить неприкосновенность, разбойники расхаживают, будто дома! Это немыслимо!
— Что случилось? — спросил Сяоциньский ван, глядя на троих: — Дочь главного министра, молодой хоу и девушка Цзы Юй?
— Одна — дочь главного министра, другой — наследник Цзинцинского дома, третья — любимая ученица принца Жэньшаня, — добавил Чжунциньский ван. — Все люди знатные, а выглядят так, будто их избили!
— Я не знаю, что произошло, — первой заговорила Цзы Юй, нахмурившись. — Мне сказали, что молодой хоу зовёт меня. Я пошла за посыльным, но по дороге на меня накинули мешок с усыпляющим дымом. Очнулась — и оказалась в тёмной комнате.
Шэнь Чжибай недовольно добавил:
— Кто-то подделал моё имя. Я сам ещё не нашёл дворца Юйцин — откуда мне звать Цзы Юй?
— Тогда как тебя похитили? — спросил Цзинцинский ван, оборачиваясь к сыну.
http://bllate.org/book/3585/389496
Готово:
