— Всем видит добро — неудивительно, что раньше так легко давали себя обмануть, — бросил Шэнь Гуаньюань, презрительно взглянув на неё, и повернулся к Шэнь Чжибаю: — Серебро из резиденции Великого начальника вернули, но шум вышел слишком большим. Не избежать теперь, что весть об этом дойдёт до других — все, кто уловил ветер перемен, наверняка спрячут свои сокровища как можно надёжнее или постараются сбыть их незаметно. Задача впереди непростая.
— Да, — Шэнь Чжибай отвёл взгляд от Цзы Юй и кивнул с серьёзным выражением лица. — Я уже об этом подумал. Скоро шестой день рождения Его Величества. Раньше в такие годы многие пользовались случаем, чтобы нажиться, но в этом году… Его Величество наверняка получит множество подарков.
Шестилетний ребёнок что понимает? Взрослые устраивают ему праздник — он радуется, ест сладости и вовсе не замечает, куда потом деваются все эти подарки. Поэтому день рождения императора всегда был самым шумным: во дворце устраивали пышные пиры, выступали танцоры и музыканты, собирались юные господа и госпожи, было множество развлечений.
Но в этом году всё иначе. Шэнь Гуаньюань строго расследует дела о хищениях во время сбора урожая, и при таком ветре никто не станет глупо гнаться за наживой. Те, кто проглотил слишком много, даже постараются часть вернуть.
Их задача — поймать именно таких.
Шэнь Гуаньюань прислонился к стенке кареты, медленно перебирая пальцами. Цзы Юй сидела рядом, подперев подбородок ладонью, и с восхищением смотрела на учителя: даже в размышлении он выглядел так прекрасно!
Она только и думала об этом, как вдруг почувствовала его взгляд, устремлённый прямо на неё.
— А? — моргнула Цзы Юй. — Что такое, Учитель?
— Хочешь ли ты выступить с чем-нибудь на императорском дне рождения? — с интересом спросил Шэнь Гуаньюань.
В тот день во дворце будет устроен высокий помост, специально предназначенный для того, чтобы юные господа и госпожи могли проявить себя.
— Я? — указала она на себя и долго думала, прежде чем спросить: — А можно грудью расколоть валун?
В карете на мгновение воцарилась тишина.
Шэнь Гуаньюань невозмутимо повернулся к Шэнь Чжибаю:
— Распорядись людьми сам. Дворец мне не слишком знаком.
— Хорошо.
— Подробности обсудим завтра.
— Завтра, как только приведу себя в порядок, зайду в Жэньшаньский дворец.
Они о чём-то переговаривались, совершенно не обращая на неё внимания.
Цзы Юй растерялась. Разве она что-то не так сказала? Почему вдруг перестали с ней разговаривать?
Провозившись весь день в управе, она вернулась в Жэньшаньский дворец уже к ужину. Как только переступила порог, сразу побежала кормить котов, кланяясь и извиняясь:
— Простите-простите, задержалась!
— Мяу! — Ло Бай и Лю Хуа гордо подняли хвосты и оскалились, явно обижаясь. Цзы Юй чуть ли не носом уткнулась в миску с едой: — Простите же!
Шэнь Гуаньюань лениво наблюдал за ней с мягкого ложа, полный презрения:
— Даже кошки тебя обижают. Какой из тебя толк?
— Вы не понимаете, — серьёзно ответила Цзы Юй, обернувшись. — Эти два кота всегда были со мной. Раньше, в павильоне Ичжу, мне не с кем было поговорить, а они слушали меня. У них душа есть!
— Правда?
— Конечно! Да и кроме меня они никого не признают, — гордо заявила Цзы Юй. — Пусть иногда и злятся, но в пожаре они не покидали меня, всё время держались рядом!
Едва она договорила, как оба наевшихся кота с лёгким «шип-шип» запрыгнули к Шэнь Гуаньюаню на колени и ласково потёрлись о него.
— Мяу~
Нин Цзы Юй: «…»
Шэнь Гуаньюань погладил Лю Хуа по голове и, усмехнувшись, спросил:
— Что ты там только что говорила?
— …Ничего! — сердито поставила миску на пол Цзы Юй и уселась на корточки, словно обиженная девочка. — Даже коты меня обижают!
Фыркнув, Шэнь Гуаньюань поглаживал котов и бросил на неё взгляд:
— Хочешь стать сильной, чтобы тебя защищали и любили?
Кто ж этого не хочет? Цзы Юй энергично закивала, но тут же вспомнила слова Шэнь Ци Хуая и горько усмехнулась:
— Похоже, я не слишком нравлюсь людям.
Даже получив новую жизнь и новое имя, она всё равно оставалась женщиной, которой никто не рад.
— Молодец, — спокойно сказал Шэнь Гуаньюань. — Ты просто не нравишься животным. Не оскорбляй людей.
Цзы Юй фыркнула от смеха:
— Учитель умеет поднимать мне настроение.
— Я серьёзно, — поднявшись с ложа, Шэнь Гуаньюань взял её за подбородок и приказал: — Смотри на меня.
— А? — Цзы Юй заморгала, растерянно переводя взгляд то влево, то вправо. — Зачем смотреть?
— Я красив.
Ну, это правда. Сжав губы, Цзы Юй глубоко вдохнула и уставилась на него.
— Взгляд помягче, — нахмурился Шэнь Гуаньюань. — Я тебе что, должен?
«Мягче»? Цзы Юй закрыла глаза, потом снова открыла их.
— Представь, будто я твой возлюбленный, — сказал Шэнь Гуаньюань. — С таким деревянным лицом тебя и смотреть-то не хочется.
— Но… — Цзы Юй прикусила губу. — Учитель, у меня нет возлюбленного.
Шэнь Гуаньюань на миг замер, потом закатил глаза:
— Тогда представь, что я твой Ло Бай или Лю Хуа.
Это было проще. Глаза Цзы Юй тут же засияли, наполнившись нежностью и теплом. Длинные ресницы трепетали, будто касаясь самого сердца.
— Примерно так, — отпустил он её, с отвращением добавив: — Ты влюблённая дура. Когда ты влюблена — ты прекрасна. Не ходи передо мной всё время с этой фальшивой улыбкой, будто маска на лице. Это скучно.
— Влюблённая дура? — Цзы Юй не знала, смеяться ей или плакать. — Откуда я такая?
— Ты страдаешь из-за любви, сходишь с ума от неё, готова на всё ради неё. Вот что значит «влюблённая дура», — сказал Шэнь Гуаньюань. — Не позволяй своим глазам быть пустыми. Ты расточаешь всю свою красоту.
Но если не быть пустой — на кого тогда смотреть? Цзы Юй нахмурилась. Раньше она могла десять лет смотреть на спину Шэнь Ци Хуая. Теперь же, хоть и начала жить по-своему, но потеряла направление.
Она уже собиралась вздохнуть, как вдруг ветерок с окна подхватил прядь белоснежных волос и принёс прямо перед её глазами.
Белоснежная прядь, просвечивающая на свету, без единого пятнышка — такая чистая, что не подделаешь. Раньше она соврала Шэнь Ци Хуаю, будто его белые волосы окрашены специальным составом. Тот и не стал присматриваться. А ведь если бы взглянул внимательно, сразу бы понял: такую красоту не подделаешь.
Цзы Юй медленно повернула голову и увидела Шэнь Гуаньюаня. В его глазах стоял туман, будто он думал о чём-то далёком. Алый халат развевался, белые волосы были аккуратны и величественны — вся его фигура излучала такую красоту, что глаз невозможно было отвести.
А ведь её Учитель… разве он не прекрасен?
Тёмный мир словно озарился светом далёкого фонаря — неясного, но уже указывающего путь. Цзы Юй радостно захлопала в ладоши и, приподняв юбки, выбежала из комнаты.
На следующее утро Шэнь Чжибай, собравшись, приехал во дворец. Едва его провели в главное крыло, как он заметил, что из бокового зала доносится густой пар и насыщенный аромат лекарств.
— Приехал? — Шэнь Гуаньюань стоял у двери и бросил на него взгляд. — Заходи.
— В боковом зале варят лекарство? — Шэнь Чжибай вошёл вслед за ним и не удержался: — Какой чудесный запах! Никогда такого не нюхал.
Шэнь Гуаньюань лишь приподнял бровь, не объясняя, и увёл его с Чжао Иньмой в кабинет, где они просидели весь день.
Шэнь Чжибай несколько раз оборачивался, стараясь уловить этот аромат, но так и не смог понять, что это за снадобье.
К вечеру, когда Шэнь Чжибай и Чжао Иньма ушли, Шэнь Гуаньюань потянулся и, чувствуя усталость, растянулся на мягком ложе.
Быть ограниченным в силах — сплошная досада. Приходится всё делать по местным правилам, кружить да обходить, что крайне утомительно.
Закатный свет, проникая сквозь цветные окна, окутывал комнату полупрозрачной дымкой. Шэнь Гуаньюань прикрыл глаза, уже чувствуя сонливость, как вдруг дверь скрипнула.
— Разобралась? — не поворачиваясь, он сразу понял, кто пришёл. — Сегодня ты удивительно тиха, весь день не мешала.
— Я же знала, что вы заняты, — улыбнулась Цзы Юй и, приподняв юбки, уселась рядом.
Шэнь Гуаньюань нахмурился — что-то здесь не так. Он резко открыл глаза.
На ней не было ни роскошных украшений, которые он подарил, ни шелкового платья, которое он выбрал. Нин Цзы Юй была одета в белое шёлковое платье с глубоким вырезом и подчёркнутой талией. Половина волос была собрана, глаза сияли. На платье вышиты алые и зелёные карпы, хвосты которых вздымали брызги воды — живые, будто вот-вот выпрыгнут из ткани.
— Учитель… — Цзы Юй прикусила нижнюю губу, застенчиво улыбнулась и нежно коснулась его груди.
Зрачки Шэнь Гуаньюаня сузились:
— Что ты делаешь?
— Как это «что»? — кокетливо фыркнула она, забралась ему на колени и приблизила лицо к самому его носу. — Просто хотела спросить, нравлюсь ли я тебе в таком виде?
Мягкое тело прижалось к нему, будто кошка, но взгляд был соблазнительным, как у демоницы. В глазах переливалась нежность, губы были слегка приоткрыты — томление, готовое вырваться наружу.
Раньше он лишь намекнул ей пару слов, а она уже так быстро схватила суть! Взгляд её мгновенно наполнился смыслом, стал живым, гипнотизирующим.
Однако… Шэнь Гуаньюань фыркнул, сел и, схватив её за ворот, бросил:
— Девчонка, у которой ещё и перьев нет, решила учиться соблазнять?
Лицо Цзы Юй, ещё мгновение назад сиявшее, тут же обвисло. Она обиженно буркнула:
— Разве это недостаточно соблазнительно?
— Это вообще ни к чему не относится, — холодно усмехнулся Шэнь Гуаньюань. — Похоже, ты до сих пор не поняла, что я имел в виду под «соблазнительностью».
Цзы Юй снова нахмурилась. А что ещё может быть «соблазнительным»?
Бросив на неё презрительный взгляд, Шэнь Гуаньюань встал с ложа и, поправляя одежду, спросил:
— Кто дал тебе это платье?
— Няня Чжэн, — моргнула Цзы Юй. — Сказала, что я слишком строго одеваюсь, и мне не хватает живости.
Раньше её одежда стражника вызывала неодобрение, потом наряды благородной девицы казались ей неудобными. А вот это платье — простое, но изящное — ей очень понравилось.
Шэнь Гуаньюань кивнул, как бы размышляя:
— Носи его. Идём со мной.
— Су Мин, принеси древнюю цитру.
Цзы Юй растерянно последовала за ним во двор, где Су Мин уже установил инструмент. Она повернулась к Шэнь Гуаньюаню:
— Учитель, зачем?
— Неотёсанный нефрит не станет украшением, — сказал он. — Ты признала меня своим Учителем, но я ещё ничему тебя не учил. Сегодня начнём с того, что ты уже умеешь.
Цзы Юй приподняла бровь и посмотрела на цитру:
— Откуда вы знаете, что я умею играть?
— Ты думаешь, я глухой? — насмешливо фыркнул Шэнь Гуаньюань. — Раз слышал — значит, знаю.
Странно… Цзы Юй склонила голову. Единственный раз, когда она играла прилюдно, было тогда, когда притворялась и исполняла для Шэнь Ци Хуая «Расцвет и гибель ста цветов». Тогда Учителя рядом не было.
Как же он узнал?
— Бах! — по её руке хлестнула линейка.
Цзы Юй вздрогнула, отдернула руку и обиженно воскликнула:
— За что вы меня бьёте?!
Шэнь Гуаньюань держал в руке линейку, и теперь выглядел по-настоящему строгим наставником: челюсть напряжена, взгляд недоволен.
— Играешь как кошка на клавишах, а ещё спрашиваешь, почему бью? — холодно бросил он.
Цзы Юй обиженно надула губы:
— Если бы я играла так, что земля тряслась и духи рыдали, вам бы и учить меня не пришлось бы!
Ещё и спорит? Шэнь Гуаньюань прищурился.
Цзы Юй испуганно втянула голову в плечи и тихо пробормотала:
— Впрочем, я подумала… Мне и не обязательно нравиться всем.
Мне достаточно Учителя!
http://bllate.org/book/3585/389492
Готово:
