В паланкине Дома вана Бэйминь восседала невеста, ещё не переступившая порог жениха, но при этом не краснела и не терялась — напротив, сидела с надменным видом и косо поглядывала на неё.
— Ой-ой! Неужто мои слова так задели тебя, что накупила столько? — притворно хихикнула Юй Юйвэй, прикрывая рот платочком. — Кто же всё это съест?
— Съедим или нет — дело моего учителя. Какое оно имеет отношение к госпоже Юй? — усмехнулась Цзы Юй. — А вот вы, госпожа Юй, разгуливаете при всех с причёской незамужней девицы и сидите в мужском паланкине. Не слишком ли это вольно?
В глазах Юй Юйвэй вспыхнула злоба. Она сжала губы и, глядя на Цзы Юй, проговорила глухим, злым голосом:
— Не задирайся слишком. Даже если свадьба не состоится, я всё равно признанная всеми невеста Дома вана Бэйминь!
— Верно, — Цзы Юй изогнула губы, подражая усмешке Шэнь Гуаньюаня, и насмешка её хлынула лавиной: — Весь город знает, что Юй Юйвэй вышла замуж прямо у ворот Дома вана Бэйминь.
Более того, даже по кварталам увеселений до сих пор ходят пошлые анекдоты про неё. Величайшая невеста, которая при всех показала своё тело! И только она одна до сих пор верит, что Шэнь Ци Хуай обязательно на ней женится.
— Ты… — Юй Юйвэй попыталась выйти из паланкина, но, заметив, что вокруг уже собралась толпа зевак, почувствовала себя неловко и, вцепившись в занавеску, сквозь зубы процедила: — Не задирайся! С твоей-то внешностью тебя и у чьих бы то ни было ворот замуж не взяли бы!
Цзы Юй холодно усмехнулась и уже собиралась ответить, как вдруг перед ней возник человек.
На нём был изысканный шёлковый кафтан с вышитыми бамбуками, окутанный прозрачной зелёной тканью. Ветер развевал его рукава. Шэнь Чжибай стоял совершенно прямо и без тени эмоций смотрел на Юй Юйвэй:
— Между мной и госпожой Юй нет ни обид, ни ссор. Почему же вы сразу начали оскорблять?
Увидев его, Юй Юйвэй на миг замерла, и её черты смягчились:
— Как неожиданно встретить здесь самого маркиза! Только что я не заметила вас. Я лишь спорила с этой злобной женщиной — разве осмелилась бы я оскорблять маркиза?
— Не оскорбляли? — прищурился Шэнь Чжибай. — Неужели госпожа Юй уже забыла собственные слова?
А какие слова она произнесла? Юй Юйвэй растерялась:
— Я только что сказала… что Нин Цзы Юй с такой внешностью никому не нужна, даже если явится к чьим угодно воротам!
— И разве это не оскорбление мне? — Шэнь Чжибай серьёзно ткнул пальцем себе в грудь. — Разве я не человек?
— …
Осенью повеяло, и вся улица словно замерла. Цзы Юй широко раскрыла глаза и с недоверием подняла взгляд на его развевающиеся чёрные волосы.
Юй Юйвэй тоже оцепенела на несколько мгновений. Когда до неё наконец дошёл смысл сказанного, вся её мягкость мгновенно испарилась, и она съязвила:
— У Нин Цзы Юй, кроме умения соблазнять мужчин, других талантов и нет. Раньше я этого не замечала.
С этими словами она поспешно опустила занавеску и велела носильщикам поднимать паланкин.
Цзы Юй, несущая гору из шашлычков из хурмы, равнодушно проводила взглядом удаляющийся паланкин и повернулась, чтобы идти домой.
— Как она вообще может быть такой наглой? — Шэнь Чжибай шёл рядом, нахмурившись. — Если я не ошибаюсь, раньше вы были очень близки. Теперь она увела у тебя жениха, а сама ведёт себя так, будто это ты у неё что-то отняла?
— А разве для наглости нужны причины? — спросила Цзы Юй, склонив голову набок.
Шэнь Чжибай задумчиво кивнул:
— Действительно, это уж слишком. Она ведь дочь главного советника, благородная девица из уважаемого рода. Как можно вести себя, будто из публичного дома?
— Юй Юйвэй с детства лишилась матери и была избалована отцом. Она привыкла считать, что всё хорошее в мире должно принадлежать ей. Если нет — она просто заберёт это силой, — пожала плечами Цзы Юй. — Раньше, когда она спорила с другими девушками из-за драгоценностей и украшений, я думала, что это просто детские капризы.
Теперь же становилось ясно: её истинная натура проявилась очень давно, просто Цзы Юй этого не замечала.
Шэнь Чжибай кивнул и, идя рядом, бросил на неё пару косых взглядов, после чего слегка кашлянул:
— Только что, в спешке, я мог сказать что-то обидное. Прошу простить.
— Маркиз слишком скромен, — улыбнулась Цзы Юй. — Я прекрасно понимаю, что вы хотели меня защитить. Как я могу обижаться?
И только… лишь как защиту? Шэнь Чжибай открыл рот, но не знал, что сказать. Он смотрел на её профиль, и в глазах его читалась грусть.
Цзы Юй ничего не заметила. В прекрасном настроении она несла свою гору из хурмы, чтобы отчитаться перед учителем. Шэнь Чжибай немного посидел и вскоре распрощался.
Шэнь Гуаньюань, жуя хурму, косо глянул на неё:
— Ну что, есть ли какие-то плоды от прогулки?
— Есть, есть! — Цзы Юй опустилась на колени рядом с мягким ложем и, положив руки ему на колени, послушно сказала: — Встретила Юй Юйвэй! Ещё немного поспорила с ней!
— Кто тебя об этом спрашивает? — бросил он ей недовольный взгляд. — Я имею в виду другое.
Другое? Цзы Юй растерянно уставилась на него:
— Какое другое?
— Может, переименовать тебя? — на лбу Шэнь Гуаньюаня вздулась жилка. — Не Цзы Юй, а лучше — Му Юй!
Опять он её ругает? Цзы Юй обиженно заморгала:
— Учитель, нельзя ли задавать вопросы яснее?
— Внезапно расхотелось спрашивать! — злобно откусив хурму, Шэнь Гуаньюань надул щёки и сердито приказал: — Иди в боковой зал принимать ванну!
— Ванну? — удивилась Цзы Юй. — Я же только вчера купалась.
— Иди, когда сказано! Откуда столько вопросов! — не выдержал Шэнь Гуаньюань, схватил её и выбросил прямо в окно.
Сделав «Ястребиный переворот», Цзы Юй приземлилась на ноги, обиженно надула губы и пробормотала себе под нос:
— С таким характером разве найдётся красавица, которая его полюбит? Даже не знает, как быть галантным…
— Девушка, — раздался за спиной добрый голос.
Цзы Юй вздрогнула, подпрыгнула в сторону и обернулась. Перед ней стояла няня Чжэн и улыбалась.
— А, что-то случилось?
— Господин велел старой служанке помочь вам искупаться.
Неужели так хлопотно? Цзы Юй смутилась:
— Я сама могу…
Не договорив, она почувствовала, как её запястье крепко сжали. Няня Чжэн не причинила боли, но сила её была такова, что сопротивляться было бесполезно. Она без труда увела Цзы Юй в боковой зал.
Какая мощная внутренняя энергия! — поразилась Цзы Юй и с удивлением посмотрела на няню Чжэн:
— Вы…
— Не волнуйтесь, девушка. Старая служанка хорошо разбирается в травах и обязательно избавит вас от этих шрамов, — сказала няня Чжэн, снимая с неё одежду и усаживая в ванну, не давая и слова сказать: — Все эти травы я собирала очень долго. Обязательно цените их и не тратьте зря.
От ванны повеяло ароматом лекарств. Цзы Юй опешила, потом вспомнила про свои шрамы.
— Учитель уже давал мне лекарство. Многое уже зажило, — улыбнулась она. — А полностью избавиться от шрамов, наверное, невозможно.
Для девушки шрамы — всегда плохо, особенно такие обширные, от которых кровь стынет в жилах. Поэтому она уже спрашивала Шэнь Гуаньюаня, нельзя ли их убрать.
Он тогда ответил:
— Это наказание за твою глупость, когда ты позволила использовать себя как оружие. Если уберёшь шрамы, забудешь, насколько ты была глупа. Да и думаешь, шрамы так легко убрать?
После таких слов Цзы Юй уже не надеялась на чудо — лишь бы раны не болели.
— Лекарство, что дал вам учитель, — это трава Юйгуцао, — всё так же улыбаясь, сказала няня Чжэн, поливая ей на плечи настой из бамбукового ковша. — Эта трава очень ценна: ускоряет заживление, но не восстанавливает кожу. А то, что даю я, — специальный отвар для восстановления кожи. Попользуетесь какое-то время — сами увидите.
Цзы Юй широко раскрыла глаза и с изумлением посмотрела на неё:
— Правда?
— Старая служанка не обманывает, — развязывая ей причёску, няня Чжэн нежно поливала её голову лекарственным настоем.
Её ладони были мягкие и тёплые, совсем как у матушки. Цзы Юй на миг растерялась и машинально потянулась к её рукам.
Няня Чжэн тихо засмеялась:
— Неудивительно, что те два кота такие умные. Ты сама как кошка.
Кошка? Цзы Юй насторожилась:
— Вы видели тех двух котов?
— Ло Бай и Лю Хуа — прекрасные имена, — улыбнулась няня Чжэн. — Месяц назад господин отдал их мне на попечение. Завтра Су Мин привезёт их сюда.
Месяц назад? Цзы Юй посмотрела на неё:
— Вы… давно знакомы с учителем?
— Очень давно, — расчёсывая ей волосы гребнем, ответила няня Чжэн. — Я живу далеко, в деревне. Обычно разве что кур даёшь и огород поливаешь. Если бы господин не призвал, я бы сюда и не приехала.
Цзы Юй вспомнила: Шэнь Гуаньюань говорил, что котов временно нельзя привезти, поэтому отдал на передержку. Так вот кому — няне Чжэн.
Неудивительно, что он сразу велел доверять этим людям — все они старые друзья.
— Тогда… — не удержалась Цзы Юй, — вы хорошо знаете учителя?
Глаза няни Чжэн слегка блеснули. Она понизила голос, продолжая поливать ей на голову:
— Ещё бы! Я же видела, как он рос.
Наконец-то появилась ниточка, связывающая Шэнь Гуаньюаня с этим миром! Цзы Юй обрадовалась и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Расскажете мне?
— Опуститесь поглубже в воду и хорошенько пропитайтесь, — ласково погладив её по голове, прошептала няня Чжэн. — О господине можно рассказывать бесконечно.
Цзы Юй тут же погрузилась в воду по самые глаза и внимательно уставилась на неё.
Няня Чжэн улыбнулась и, продолжая поливать её настоем, начала:
— Он был ребёнком без отца и матери. Когда впервые пришёл к нам, у него был ужасный характер и он постоянно кого-то обижал. Мой господин пожалел его и взял к себе, обучая разным искусствам.
— Он обижал только мужчин. А вот девушки его обожали. Каждый день у нашего дома толпились красавицы, чтобы принести ему подарки. Но мальчишка был упрямый: всё, что ему дарили, он тут же выбрасывал. Одна смелая девушка вдруг обняла его — он швырнул её прямо в Яочи! Хи-хи-хи!
Няня Чжэн смеялась так мило, что можно было представить, какой красавицей она была в молодости. Цзы Юй моргнула:
— А что такое Яочи? В столице есть только павильон Яочи, других мест с таким названием я не слышала.
— Это очень-очень далёкая деревушка. Не стоит об этом думать, — в глазах няни Чжэн мелькнула хитринка. — Ваш учитель — парень из гор, никогда не видевший света. Не бойтесь его слишком. Если он рассердится, просто принесите ему какую-нибудь простую деревенскую безделушку — сразу утихомирится.
Правда? — Цзы Юй прозрела: — Неудивительно, что он вёл себя так, будто никогда не ел хурмы!
— Он любит сладкое, не терпит горького, любит, когда ему потакают, и ненавидит, когда ему возражают, — улыбка няни Чжэн превратила глаза в две лунки. — От природы упрямый, это уже не исправить. Но таких людей легко утешить: скажи пару ласковых слов — и весь гнев как рукой снимет.
Выходит, с ним надо обращаться как с кошкой? — подумала Цзы Юй, прикусив губу. — Как с Ло Баем и Лю Хуа: только гладить по шёрстке, а не против — иначе укусит.
Выкупавшись, Цзы Юй даже не стала одеваться как следует — надела одежду и бегом помчалась вон.
Няня Чжэн смотрела ей вслед и с улыбкой вздохнула.
В кабинете.
Шэнь Гуаньюань жевал хурму и просматривал документы, когда перед ним внезапно возник какой-то предмет и застучал: «Донг-донг-донг!»
Он так испугался, что откатился вместе со стулом на полшага назад, и даже белые пряди волос взметнулись:
— Что за чёрт!
— Ха-ха-ха! — Цзы Юй хохотала от души, в глазах её плясала шаловливая искорка. — Учитель, это бубенец! Я специально купила его для вас!
Красная деревянная ручка, на кожаном барабане с двух сторон изображены «Ий, поражающий солнце» и «Чанъэ, улетающая на Луну». По бокам на красных ниточках подвешены два гладких камешка, которые при тряске ударяются о поверхность барабана.
Шэнь Гуаньюань бросил на неё сердитый взгляд, но всё же взял протянутый бубенец и осторожно покрутил ручку.
— Донг-донг!
Звонкий звук заставил его глаза слегка расшириться. Он подумал, покрутил ещё раз, потом вдруг закрутил быстро.
— Донг… донг… донг-донг-донг!
Уголки губ уже готовы были изогнуться в улыбке, но тут он заметил насмешливый взгляд Цзы Юй. Тут же нахмурился, отложил бубенец и брезгливо сказал:
— Что в этом интересного? Детская игрушка! Убирайся. У меня дел по горло.
— Окей… — Цзы Юй взглянула на бубенец, лежащий рядом с ним, кивнула и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Но едва она прошла пару шагов, как из-за двери кабинета раздалась целая серия «донг-донг-донг», разнесшаяся по всему главному крылу.
Цзы Юй не удержалась и фыркнула:
— Какой же мой учитель забавный человек!
…
В Жэньшаньском дворце царили покой и благодать. Если бы не пришёл в этот день Чжао Иньма, Цзы Юй почти поверила бы, что они уже ушли в отшельничество.
— Беда! — запыхавшись, ворвался Чжао Иньма. — Маркиза посадили в тюрьму Тинвэй!
http://bllate.org/book/3585/389485
Готово:
