Особенно эти пять миллионов лянов у вана Бэйминя — если обвинения подтвердятся, дело примет поистине серьёзный оборот.
Шэнь Гуаньюань взглянул на Шэнь Ци Хуая. Тот ответил ему взглядом, острым и яростным, словно клинок.
Легко улыбнувшись, Шэнь Гуаньюань поправил складки халата и произнёс:
— Дела двора всегда решаются совместно четырьмя великими ванами и ваном Бэйминем, после чего государь издаёт указ. Так и сегодня поступим: пусть великие ваны и ван Бэйминь потрудятся ради справедливости.
Эти слова удивили всех. Ведь именно вана Бэйминя он и обвинял — как же можно поручать разбирательство тому, кого сам же и оклеветал?
Однако лицо Шэнь Ци Хуая стало ещё мрачнее. В руке он смял клочок бумаги до неузнаваемости.
Столько лет прошло, а в роду Шэней впервые появился противник, от которого у него голова болит.
Хорошо. Очень даже хорошо!
— У меня чистая совесть, — бросил Шэнь Ци Хуай, швырнув комок бумаги на землю и холодно усмехнувшись. — Раз меня безосновательно обвиняют, я обязан дать объяснения. Третий принц, несомненно, заслужил почести за урожай этого года. Однако обещанного результата вы не достигли — значит, вы не победили, но и не проиграли. Ради беспристрастности позвольте третьему принцу возглавить суд Тинвэйфу и изъять все указанные вами средства в государственную казну. Как только сумма будет собрана — победа за вами.
— Но если хоть одна из записей окажется ложной и кого-то оклеветаете — вы проиграете. Согласны?
— Алмазов набралось пятьсот! Обещал читателям дополнительную главу — сейчас же выкладываю пятитысячную!
Сяоциньский ван нахмурился, слушая это. Подать такой список — значит нажить врагов среди половины высокопоставленных чиновников. А теперь ещё позволить недавно вернувшемуся принцу вмешиваться в дела суда Тинвэйфу? Это грозит ему полным одиночеством.
Во дворце есть свои законы. Не всякая правда находит поддержку. Чем выше мелодия, тем меньше желающих подпевать. Прямодушные люди часто гибнут рано. Да и столько дел сразу не разберёшь без сучка и задоринки.
Однако Шэнь Гуаньюань, казалось, не думал ни о чём подобном. Он ответил одним словом:
— Хорошо.
Все ваны невольно затаили дыхание за него. Сяоциньский ван хотел что-то сказать, но, взглянув на выражение лица принца, проглотил слова.
Этот юноша, хоть и мало знаком, но, похоже, упрям, как сам Великий Предок. Раз сказал — не отступит, кто бы ни уговаривал.
Неизвестно, к счастью это или к беде.
Небо потемнело, и вскоре начал моросить дождь. Собравшиеся у казны спешили разойтись под предлогом укрыться от дождя. Высокопоставленные чиновники, четыре великих вана, Шэнь Гуаньюань и Шэнь Ци Хуай направились в павильон Цинхэ для подробных переговоров.
Когда они покидали дворец, Юнь Янь поднесла зонт Шэнь Ци Хуаю. Тот сделал шаг под дождь, но вдруг обернулся и посмотрел на Шэнь Гуаньюаня.
— На этот раз я проиграл, — сказал он. — Я знаю, где проиграл. Дядя, вы мастерски сыграли.
— Не стоит благодарности, — бросил Шэнь Гуаньюань, глядя на дождь и насмешливо приподнимая уголок губ. — Только вы не из рода Шэней, так что звание «дядя» я не приму.
Как умело ты наступаешь на больное место! Лицо Шэнь Ци Хуая потемнело от ярости. Он резко развернулся, чтобы уйти, но тут же столкнулся с кем-то.
Платье с узором водной ряби, туфли с вышитыми карпами, а поднятый зонт с изображением сливы открывает нежное, спокойное лицо.
— Ван, — сказала она.
Шэнь Ци Хуай остановился. В глазах его вспыхнула убийственная ярость:
— Цзы Юй.
— Что с вами? — мягко улыбнулась она. — Почему так сердиты?
Она шагнула по лужам, и за ней по воде пошли круги, будто фея, ступающая по волнам, изящная и грациозная.
Но это лишь усилило гнев Шэнь Ци Хуая. Он покраснел от злости:
— Я так тебе доверял! Как ты посмела предать меня!
Это она. Без неё Шэнь Гуаньюань никогда бы не узнал о коррупции чиновников и уж точно не выжил бы после приёма пятикаменного порошка. Только она могла его предать!
— О чём вы говорите? — прикрыв рот рукавом, Цзы Юй нежно рассмеялась. — Я ничего не понимаю.
— Хватит притворяться! — В ярости Шэнь Ци Хуай оттолкнул Юнь Янь и бросился к ней. — Ты пришла не помочь мне, а погубить!
Последнее слово он выплюнул ей в лицо вместе с брызгами дождя, и рука его потянулась к её горлу.
Но Цзы Юй была готова. Ловко отпрыгнув назад, она изящно ушла от его хватки, и брызги с грязью обдали его с головы до ног.
Увидев её движение, Шэнь Ци Хуай замер:
— Ты…
Умеешь воевать?
— «Ястребиный переворот» — базовое упражнение, — сказала Цзы Юй, перекинув зонт через плечо и кокетливо улыбнувшись. — Кто-то когда-то учил меня: «Освой его как следует — и даже под дождём не забрызгаешься».
Сердце Шэнь Ци Хуая дрогнуло. Он застыл под дождём, бледнея губами.
«Ястребиный переворот»…
— «Цзы Юй, это упражнение называется „Ястребиный переворот“. Освой его как следует».
— «Э-э… братец Ци Хуай, так годится?»
— «Слишком неуклюже. Когда научишься — сможешь переворачиваться под дождём, не забрызгавшись ни каплей».
…
Это он когда-то говорил Нин Цзы Юй. Как же эта девушка может знать эти слова?
Неужели…? Шэнь Ци Хуай широко распахнул глаза, глотнул воздуха и с недоверием уставился на неё.
Её нежное, покорное лицо медленно сливалось с лицом той, прежней — живой, влюблённой и весёлой. Перед ним стояла девушка с зонтом, которая ласково касалась щеки и с игривой улыбкой спрашивала:
— Что с тобой, братец Ци Хуай?
Братец Ци Хуай… братец Ци Хуай…
Сердце его будто сжала железная рука. Лицо исказилось, глаза налились кровью, дышать стало трудно:
— Ты…
— Что? — с невинным видом моргнула Цзы Юй. — Вы выглядите так мучительно.
— Нин… Нин Цзы Юй! — с трудом выдавил он сквозь сжатые пальцы на груди.
Цзы Юй звонко рассмеялась, в глазах её читалось презрение:
— Опять принимаете меня за свою Цзы Юй?
— Разве нет? — голос Шэнь Ци Хуая охрип. — Кто ещё знает эти слова!
— Нынешние мужчины так легко верят, — бросила она с презрением и подошла к Шэнь Гуаньюаню. — Учитель, пойдёмте домой?
— Хорошо, — кивнул тот и вошёл под её зонт.
— Стойте! — рявкнул Шэнь Ци Хуай. — Сегодня не объяснишься — не уйдёте!
Цзы Юй остановилась и безэмоционально обернулась:
— Ван, вы переходит границы. Ваша Цзы Юй сгорела собственными руками. Вы лучше всех знаете, жива она или нет. Зачем цепляться за чужую женщину?
— Ты лжёшь! — хрипло закричал он. — Ты — Нин Цзы Юй!
— Фу, — фыркнула она и, дернув за руку стоявшего рядом Шэнь Гуаньюаня, встала на цыпочки и поцеловала его.
Прохладный дождь смешался с ароматом девичьей кожи, наполнив ноздри Шэнь Гуаньюаня. Тот напрягся и нахмурился.
В глазах Цзы Юй мелькнула мольба: «Помоги мне!»
Сердце, давно спавшее, вдруг забилось. Шэнь Гуаньюань раздражённо нахмурился, но всё же обнял её за талию и углубил поцелуй.
Глаза Цзы Юй распахнулись. Её губы были мягко раздвинуты, и прохладный аромат сливы заполнил всё сознание, вытеснив все мысли.
Она лишь хотела слегка коснуться губ… Как это дошло до такого?
Шэнь Ци Хуай застыл на месте. Дождь промочил его до нитки. Великий ван Бэйминь впервые выглядел жалко.
Долгий поцелуй наконец завершился. Девушка, чьё лицо он так часто видел во снах, спокойно сказала ему:
— Та, что любила вас, Нин Цзы Юй, давно мертва. Я — Цзы Юй, ученица Шэнь Гуаньюаня. Прошу больше не путать, ван.
С этими словами она взяла Шэнь Гуаньюаня под руку и ушла.
— Думаешь, это ранит его? — спросил Шэнь Гуаньюань, глядя вперёд, сквозь дождевую пелену.
— Нет, — Цзы Юй глубоко вдохнула, глаза её покраснели, и она стиснула зубы. — Я просто хочу показаться более непринуждённой.
Глупышка.
Шэнь Гуаньюань посмотрел на её слёзы и тихо вздохнул:
— Прости.
— За что вы извиняетесь? — улыбнулась она сквозь слёзы. — Вы мне так помогли… Вы мой благодетель.
Шэнь Гуаньюань промолчал, впервые в глазах его мелькнуло раскаяние.
— Ван, — Юнь Янь подошла с зонтом, раздражённо сказала: — Я же предупреждала: эта женщина коварна. Вот и подтвердилось…
Шэнь Ци Хуай стоял, опустив голову. Мокрые пряди скрывали его лицо.
— Пойдёмте, вам нужно переодеться, — Юнь Янь, не получив ответа, осторожно взяла его за мокрый рукав.
Но едва она коснулась его, как Шэнь Ци Хуай внезапно опустился на одно колено прямо в лужу.
— Ван! — воскликнула Юнь Янь в ужасе.
Опершись на ладонь, Шэнь Ци Хуай тихо рассмеялся:
— Она жива.
Юнь Янь оцепенела — она не понимала, что чувствует её господин.
— Я своими глазами видела, как она сгорела… Не понимаю, как это возможно…
Шэнь Ци Хуай лишь странно рассмеялся и, не обращая на неё внимания, медленно поднялся. Его взгляд устремился вдаль, туда, где в дождевой мгле исчезли два силуэта.
Нин Цзы Юй жива…
Прекрасно.
Взгляд его потемнел, вся аура изменилась.
— Ва… ван? — Юнь Янь испуганно раскрыла глаза.
Такого господина она видела лишь дважды. В последний раз — когда ему было семь, и старая ванша несправедливо обвинила его, избив почти до смерти. После того случая он словно переродился.
Значит, Нин Цзы Юй так важна для него?
Юнь Янь похолодело за спиной, и рука, державшая зонт, задрожала.
Цзы Юй ничего не знала. Она последовала за Шэнь Гуаньюанем в изящную резиденцию.
— Где мы? — с любопытством оглядываясь, спросила она. — Мы не возвращаемся во дворец вана Бэйминя?
— Я же говорил: как только передашь мне те бумаги, обратной дороги не будет, — Шэнь Гуаньюань шёл вперёд и открыл дверь главного двора. — Это — Жэньшаньский дворец, дарованный императором. Три входа, три выхода, семь дворов, тридцать шесть покоев. Отныне мы здесь живём.
Цзы Юй замерла, потом улыбнулась:
— Верно. Вам пора обзавестись собственным домом.
Шэнь Гуаньюань бросил на неё взгляд и ткнул пальцем в переносицу:
— Хочешь плакать — плачь. Натягивать улыбку — ужасно безобразно.
— А я и не хочу плакать, — растерянно сказала она.
— Мне всё равно, почему ты хочешь плакать, — проворчал он, щипая её за щёку. — Плачь!
От его окрика слёзы хлынули рекой, и она, всхлипывая, прошептала:
— Зачем вы на меня кричите…
— Плакать можно? Я же не насмешник, — сказал он. — Эти годы тебе пришлось нелегко. Всё держать в себе — разве не мучительно?
— Мучительно, — кивнула она сквозь рыдания, и слёзы капали ему на руку. — Но Шэнь Ци Хуай говорил, что я ужасно выгляжу, когда плачу.
Он косо посмотрел на неё, сел на софу и позволил ей прижаться к его коленям. Впервые он осторожно погладил её по волосам:
— Ну и что? Главное — чтобы тебе стало легче.
Сердце, сжатое тяжёлым камнем, вдруг раскололось. Цзы Юй прижалась к нему и наконец разрыдалась в полный голос.
Шэнь Гуаньюань молча слушал, взгляд его стал мягким.
На подоконнике птицы, укрывавшиеся от дождя, вдруг одна за другой свалились вниз.
Дождь постепенно прекратился, и Цзы Юй, выплакавшись, глубоко вздохнула. Глаза её опухли, но она улыбнулась Шэнь Гуаньюаню:
— Спасибо.
Презрение снова вернулось в его глаза. Он встал и пошёл переодеваться:
— Ужасно выглядишь! Иди умойся!
Цзы Юй опешила, потом рассмеялась:
— Вы же обещали не смеяться!
— Я не говорил, что ослеп, — донёсся голос из-за ширмы. — Ты правда ужасно плачешь!
Этот человек! Цзы Юй и злилась, и смеялась:
— Разве вы не сказали, что мне важно чувствовать себя хорошо?
http://bllate.org/book/3585/389483
Готово:
