— Эй! — нахмурился Шэнь Гуаньюань, глядя на девушку, которая даже во сне рыдала на мягком ложе. — Неужели ты не можешь хоть немного успокоиться? Хотя бы на два часа!
Щёки Нин Цзы Юй пылали румянцем, лицо же было мертвенно-бледным. Брови её сошлись в одну морщину, а слёзы, не переставая, струились из уголков глаз и пропитывали подушку на добрую половину.
— И всё ещё плачешь? — подумав, что она уже в сознании, Шэнь Гуаньюань протянул руку, чтобы поднять её и как следует отчитать.
Но едва его пальцы коснулись её плеча, он почувствовал жар — ещё более сильный, чем прежде!
Лицо Шэнь Гуаньюаня потемнело. Он мгновенно опустился на край ложа, нащупал пульс и сквозь зубы выругался. Затем бережно приподнял её, заставил проглотить ещё две пилюли и надавил указательным пальцем на точку Дачуй у основания шеи, направляя внутрь целительную ци.
Похоже, придётся всерьёз схватиться с самим Янь-ваном за её жизнь.
Цзы Юй казалось, будто она спала целую вечность. Голова раскалывалась, горло пересохло до боли. За окном гремели барабаны и трещали хлопушки, сливаясь в один оглушительный гул, и этот шум наконец заставил её открыть глаза.
За окном по-прежнему царила ночь. Свет свечей был тусклым, в комнате никого не было.
С трудом приподнявшись, Цзы Юй потерла виски. Ей чудилось, будто она только что вернулась из царства мёртвых. Тело будто окаменело и больше не принадлежало ей. Лишь спустя долгое время, когда она осторожно пошевелила руками и ногами, в них постепенно вернулась чувствительность.
— Учитель?
Дверь тут же отворилась. В проёме стоял Шэнь Гуаньюань и спокойно произнёс:
— Очнулась? Переоденься и соберись — пойдём посмотрим на веселье.
— Какое веселье? — быстро натянув длинное платье, лежавшее у изголовья, Цзы Юй небрежно собрала волосы в узел и, вставляя шпильку, направилась к нему.
— Великий брак вана Бэйминя с дочерью канцлера, — кивнул он подбородком. — Карета вот-вот подъедет к воротам.
Зрачки Цзы Юй сузились. Она подняла на него потрясённый взгляд.
— Не смотри так, — с сарказмом сказал Шэнь Гуаньюань. — Ты и сама знала, что этот день настанет. Шэнь Ци Хуай сжёг тебя заживо именно ради этой свадьбы.
Сердце Цзы Юй тяжело сжалось. Она опустила глаза и горько усмехнулась:
— Я знала, что это случится… Просто не думала, что так скоро. Вчера ещё стояли у гроба, а сегодня уже свадьба. Неужели не боятся осуждения?
— Ты, видимо, совсем отупела во сне, — бросил Шэнь Гуаньюань, косо глянув на неё. — Уже прошли твои семь дней поминок.
— Что?! — Цзы Юй резко вдохнула. — Сколько я спала?
— Семь дней, — поднял бровь Шэнь Гуаньюань. — Вернее, находилась без сознания целых семь дней. Жар не спадал, ты упорно не просыпалась. Если бы не мои чудодейственные пилюли, сейчас ты бы наблюдала за этой свадьбой, паря над землёй.
Неудивительно, что тело будто чужое, подумала Цзы Юй, и с досадой топнула ногой:
— Я зря потратила столько времени на болезнь!
— Ты получила тяжёлые раны, да ещё и душевную травму. Сейчас твоё тело далеко не то, что прежде — оно крайне ослаблено. Если будешь и дальше так рисковать, вполне можешь снова проваляться ещё несколько недель, — с раздражением сказал Шэнь Гуаньюань. — Не могла бы ты хоть немного вести себя разумно?
— Как я могу быть разумной? — нахмурилась Цзы Юй, указывая наружу. — Они хотели убить меня, а теперь спокойно женятся! Мечтают! Я обязательно выйду и при всех разоблачу этих лицемерных чудовищ!
— А потом ван Бэйминь, чья власть простирается до небес, схватит тебя и уничтожит без следа? — холодно рассмеялся Шэнь Гуаньюань. — Иди, я не стану тебя удерживать.
Цзы Юй на мгновение замерла, затем обессиленно опустила плечи:
— Тогда что мне делать?
— Следовать за мной — это твой единственный путь, — бросил он, поворачиваясь и взмахивая рукавом. Его алый халат развевался в воздухе. — Должно быть, это будет весьма зрелищная свадьба.
Он сменил одежду: всё так же алый, но теперь с поясом и отворотами, украшенными изумрудами высочайшего качества. Его седые волосы были убраны в золотую диадему, а концы развевались за спиной. Он будто сошёл с небес и вступил в мир людей, обретя величие и земное достоинство. Очевидно, он собирался всерьёз участвовать в церемонии.
Цзы Юй было больно на душе, но выбора не оставалось. Она вернулась к туалетному столику, тщательно привела себя в порядок и надела комплект изумрудных украшений, после чего спокойно последовала за ним.
Хотя в доме вана Бэйминя ещё не закончился траур, свадебная церемония была устроена с невиданной роскошью. Шэнь Ци Хуай постарался на славу: на три ли от резиденции растянулись алые украшения, а внутри — сплошной блеск и пышность, явно демонстрируя его любовь к новой супруге.
Цзы Юй безучастно смотрела на всё это, стоя среди гостей и ожидая появления невесты.
— Ван Бэйминь, видимо, без ума от госпожи Юй. Говорят, выкуп составил десятки тысяч золотых — канцлер аж обрадовался до слёз!
— Конечно! Дочь Юя прекрасна, как цветок, и кротка в нраве — истинная пара. Хотя… ведь траур в доме ещё не закончился, а уже свадьба. Как-то не по-людски выходит.
— Да что там не по-людски? Та, что умерла, была круглой сиротой, без рода и звания. А эта — дочь самого канцлера! Кто осмелится сказать вану, что он поступил неправильно? Вон, все четыре царственных вана пришли — и ни слова упрёка!
Шэнь Ци Хуай почти завершил свои планы, и брак с Юй Юйвэй должен был стать лишь вишенкой на торте. Но появление Шэнь Гуаньюаня создало для него угрозу, и он поспешил с женитьбой, чтобы укрепить своё положение. Цзы Юй это понимала, и четыре вана понимали не хуже.
— Гуаньюань, — тихо окликнул его Сяоциньский ван в укромном уголке. — Ты — прямой потомок императорского рода, тебе пора помогать государю в управлении делами.
Шэнь Гуаньюань кивнул:
— Я давно предвидел это. Но сейчас не лучшее время. Ван Бэйминь вряд ли уступит власть. Подождём до урожая.
— Мудрое решение, — одобрил Сяоциньский ван. — Осенью как раз начнётся самая напряжённая пора. Тебе, разумеется, понадобится помощь.
— Вы слишком добры, — склонил голову Шэнь Гуаньюань, и в это мгновение его взгляд упал на Цзы Юй в толпе. Он заметил, как в её глазах пылает ненависть, и чуть сжал губы.
— Невеста прибыла! — закричали дети, и все гости двинулись к воротам резиденции.
Цзы Юй осталась на месте. Её толкали со всех сторон, и она уже теряла равновесие, как вдруг почувствовала за спиной твёрдую опору — чьё-то тело.
— Не хочешь посмотреть на веселье? — раздался за спиной голос Шэнь Гуаньюаня.
Цзы Юй горько усмехнулась и прикрыла глаза рукой:
— Нет, там нечего смотреть.
— Обязательно есть, — схватив её за запястье, Шэнь Гуаньюань потянул за собой. — Пожалеешь, если не пойдёшь.
Цзы Юй неохотно последовала за ним, глядя на алые узлы гармонии, развешанные повсюду. Сердце её болело.
Когда-то ей тоже снилась подобная картина: весь мир в праздничных красках, она в свадебном наряде с трепетом ждёт, когда Шэнь Ци Хуай приедет за ней.
А теперь Шэнь Ци Хуай женится на Юй Юйвэй. Он внесёт её в ворота Дома вана Бэйминя и назовёт своей госпожой.
Как глупо было с её стороны надеяться…
У ворот собралась огромная толпа, но удивительно, никто не осмеливался толкаться рядом с Шэнь Гуаньюанем. Цзы Юй, стоя рядом с ним, тоже получила немного пространства и нехотя уставилась на длинный свадебный кортеж.
Шэнь Ци Хуай сиял на коне, за ним следовала восьмиместная карета, инкрустированная золотом и серебром, невероятно роскошная.
— Поздравляем! — раздавались возгласы. Шэнь Ци Хуай кланялся в ответ, а добравшись до ворот, спрыгнул с коня и потянулся, чтобы вынести невесту.
Цзы Юй уже собралась отвернуться, как вдруг с неба раздался оглушительный гром.
— Гро-о-ом!
Звук был настолько мощным, что носильщики попадали на землю от страха. Карета рухнула, и из неё раздался женский крик.
— Что вы делаете! — в панике бросился Шэнь Ци Хуай, откинул занавеску и увидел, что Юй Юйвэй упала, уронив фату и сбив корону, и страдальчески морщится от боли.
— Ты не поранилась? — обеспокоенно спросил он. — Рана ещё не зажила. Надо срочно позвать лекаря.
— Со мной всё в порядке, — Юй Юйвэй с трудом поправила корону. — Главное — успеть обвенчаться. Не волнуйся обо мне.
Шэнь Ци Хуай с нежностью посмотрел на неё и протянул руку, чтобы вытащить из кареты.
Цзы Юй уже не хотела смотреть, но тут с неба ударила молния — прямо в карету. Та мгновенно вспыхнула.
— Пожар! — закричали гости. Цзы Юй остолбенела, наблюдая, как карета невероятно быстро охватывает пламя, и огонь перекидывается на одежду Шэнь Ци Хуая.
— Тушите! Быстрее! — закричали слуги, бросаясь за водой.
Шэнь Ци Хуай сорвал горящую мантию и резко вытащил Юй Юйвэй из кареты.
— А-а-а! — закричала та. — На мне! Огонь на мне!
Свадебное платье с вышитыми фениксами горело особенно яростно. Даже когда Шэнь Ци Хуай сорвал с неё верхнюю одежду, нижняя юбка тут же вспыхнула. До колодца было далеко, и слуги явно не успевали. Юй Юйвэй каталась по земле, плача и крича:
— Ци Хуай, спаси меня!
Шэнь Ци Хуай был бессилен — никакое боевое искусство не могло потушить огонь. Он быстро потянулся, чтобы сорвать с неё горящую юбку.
— Нет… не надо! — отчаянно закричала Юй Юйвэй, прижимая юбку к себе.
— Да что ты! — разозлился Шэнь Ци Хуай. — Огонь уже подбирается к телу! Отпусти!
— Нет… — рыдала Юй Юйвэй, но не устояла перед его силой.
Когда алый наряд с вышитыми фениксами был сорван, все ожидали увидеть хотя бы нижнее бельё — неловко, но не постыдно.
Но никто не знал, что Юй Юйвэй, мечтая о брачной ночи, надела под свадебным платьем лишь алую прозрачную ткань и крошечный лифчик, не потрудившись надеть даже штанов.
Её обнажённое тело оказалось на виду у всех.
Алая прозрачная ткань обвивала голые ноги, а маленький лифчик едва прикрывал грудь. Перед глазами гостей предстала откровенная картина.
Перед воротами Дома вана Бэйминя воцарилась мёртвая тишина.
Юй Юйвэй всхлипнула и, прикрыв лицо руками, зарыдала. Шэнь Ци Хуай на мгновение замер, затем с мрачным лицом снял с себя свадебную мантию и накинул ей на плечи.
Атмосфера стала невыносимо неловкой. Никто не знал, что сказать, пока кто-то не рассмеялся.
Этот смех окончательно унизил Шэнь Ци Хуая. Он посмотрел на рыдающую Юй Юйвэй, на горящую карету и свадебные наряды и сквозь зубы бросил:
— Сегодняшний день оказался несчастливым. Свадьбу перенесём. Прошу всех разойтись.
Так торжественная церемония превратилась в позорище. Одни вздыхали, другие — злорадствовали.
— Говорят, предыдущую невесту вана тоже сожгли заживо. Неужели это небесная кара?
— Если бы не видел собственными глазами, не поверил бы. Прямо с неба огонь! Разве это не странно?
Цзы Юй тоже находила это странным. Она задумчиво посмотрела на Шэнь Гуаньюаня.
Тот стоял прямо, его алый наряд был безупречен, лицо спокойно. Но в его прекрасных глазах читалась насмешка, а уголки губ изгибались в многозначительной улыбке.
— Даже если я так прекрасно улыбаюсь, не стоит смотреть на меня таким взглядом, — Шэнь Гуаньюань даже не взглянул на неё, но в уголках его губ играла издёвка. — Я не властен над небесными знамениями. Что ты подозреваешь?
— Но вы, кажется, заранее знали, что случится что-то необычное, — пристально посмотрела на него Цзы Юй. — Вы же сказали, что мне будет жаль, если я не пойду.
— Я лишь боялся, что ты пропустишь это зрелище, — невозмутимо ответил Шэнь Гуаньюань и указал на рассеивающийся свадебный кортеж. — Разве это не весело?
Цзы Юй промолчала.
Действительно, небесные знамения не подвластны людям, и винить Шэнь Гуаньюаня было не за что. Но… взглянув на мрачного Шэнь Ци Хуая и на этого довольного зрителя рядом, она чувствовала, что здесь что-то не так.
Однако любопытство уступило место радости: Шэнь Ци Хуай вложил столько сил в эту свадьбу, а она закончилась полным провалом. Слухи мгновенно разнеслись по столице: якобы Шэнь Ци Хуай и Юй Юйвэй несовместимы по судьбе, и небеса сами воспротивились их браку.
Ничто не внушает такого страха, как воля небес. История с небесным огнём быстро обросла подробностями, и даже могущество Шэнь Ци Хуая не могло заглушить пересуды.
— Я не хочу… Я уже принадлежу вам, ван! Я обязательно выйду за вас! — Юй Юйвэй, полулежа в постели, сжимала платок и плакала, как распустившийся цветок груши. — Это просто несчастный случай! Почему все так суеверны? Вы же знаете, ван, мы идеально подходим друг другу!
Шэнь Ци Хуай тяжело вздохнул и покачал головой:
— Это дело уже дошло до Сюй Цзунчжэна. Он совершил обряд в храме предков и получил неблагоприятные предсказания.
— Тогда… — всхлипнула Юй Юйвэй, — что же делать? Вы… собираетесь отказаться от меня?
http://bllate.org/book/3585/389468
Готово:
