Вернувшись домой, Ао Цин временно поместил ребёнка, а также цыплят и утят в комнату, а сам отправился в деревню купить новых кирпичей — он собирался построить во дворе небольшой загон для птицы.
Хотя дом Ао Цина представлял собой лишь скромный одноэтажный домик, прилегающий к нему двор был довольно просторным, и соорудить двадцатиметровый вогончик не составляло никакого труда.
Вдобавок вокруг раскидывался большой участок земли. Лишь на небольшой его части прежний хозяин посадил немного зелёного лука и кинзы, а всё остальное пространство пребывало в заброшенном и невозделанном состоянии.
Занимаясь строительством вольера, Ао Цин поглядывал на эту обширную территорию и втайне размышлял, как бы рациональнее её использовать.
Земля ближе к морю большей частью была засоленной, и участок Ао Цина не стал исключением. К счастью, уровень засоления оказался не слишком высоким, так что там можно было выращивать самые разные виды овощей.
Сейчас уже шёл август, и Ао Цин изучил материалы по осеннему земледелию, остановив в конце концов свой выбор на шпинате и сельдерее. Он решил посадить немного на пробу, а если всё получится, то в следующем году заняться этим в больших масштабах.
Готовить Ао Цин умел мастерски, но вот с земледелием столкнулся впервые. Глядя на хаотичные заросли на заброшенном поле, Ао Цин впервые так сильно пожалел, что в своё время не учился как следует у Господин Шэньнон секретам растениеводства, из-за чего теперь мог лишь со вздохом созерцать пашню.
К счастью, хотя Господин Шэньнон не мог прийти на помощь, у него имелся отзывчивый сосед-старичок.
Посмотрев, как Ао Цин орудует мотыгой — то тут копнёт, то там стукнет, — старый дедушка, который тоже возился в поле, больше не смог на это смотреть. Он отложил свою работу, подошёл ближе и, нахмурившись, громко произвил:
— Молодой человек, техника у тебя никуда не годится.
Дедушка почти полжизни провёл в поле, и стоило ему взять в руки мотыгу, как он принялся легко и умело взмахивать ею. Не прошло и мгновения, как плотная земля разрыхлилась, а сорняки вывернулись наизнанку, обнажая тёмно-коричневую почву на глубине.
Поскольку земля была слабозасоленной, глубокой вспашки не требовалось. Перед тем как высевать семена, следовало лишь посильнее залить поле водой, чтобы пресная вода смыла скопившуюся в почве соль.
Обработав небольшой участок земли, старый дедушка принялся объяснять Ао Ц.ина, как правильно разрыхлять почву, и поделился ключевыми тонкостями земледелия.
Например, перед посадкой семена обязательно нужно выдержать в солевом растворе, чтобы они заранее привыкли к среде. Кроме того, дренажные канавы следовало выкопать глубже, чтобы при поливе лучше вымывалась накопившаяся в земле соль, и так далее.
Пока они оба трудились, солнце поднялось уже высоко.
Наступил сезон осенней жары, и хотя полдень ещё не настаивал на своём, Ао Цин всё равно весь вспотел, тогда как старый дедушка выглядел совершенно невозмутимым, словно жара на него никак не влияла.
Заметив, как тяжело дышит Ао Цин, старый дедушка не удержался от покачивания головой и со вздохом произнес:
— Нынче молодёжь пошла, здоровье с каждым годом всё хуже и хуже.
С этими словами он взвалил мотыгу на плечо и зашагал прочь, оставив Ао Цина одного жариться под лучами палящего солнца.
Вернувшись домой, Ао Цин сначала поставил тушиться костный бульон, а затем достал купленные сегодня десять цзиней мяса с задней ляжки жёлтой коровы. Промыв его, он положил мясо на разделочную доску и принялся отбивать тыльной стороной ножа.
Пока времени было предостаточно, Ао Цин решил налепить домашних говяжьих фрикаделек, чтобы потом угостить соседку тетушку Ли и старого дедушку, который помогал ему этим утром, а всё, что останется, можно было убрать в холодильник и лакомиться понемногу.
Вообще, для приготовления говяжьих шариков лучше всего отбивать фарш тяжелым железным прутом, но Ао Цин не занимался этим профессионально, подходящих под рукой инструментов не оказалось, так что пришлось довольствоваться ножом.
Потратив около полутора часов на то, чтобы превратить мясо в крупнорубленный фарш, Ао Цин взял скалку и продолжил с силой колотить им до тех пор, пока масса не стала однородной и нежной. Только после этого он достал сито, тщательно отфильтровал из мяса сухожилия и фасции, влил воду с зелёным луком и имбирём, а затем добавил немного пищевой щелочной воды и несколько кусочков льда.
Пищевая щелочь добавлялась для того, чтобы мясо сохраняло упругость, а лёд — чтобы высокая температура ладоней не испортила текстуру будущих фрикаделек.
Когда всё было готово, наконец можно было переходить к следующему этапу.
Вымешивая фарш в одном направлении до появления вязкости, пока прежде рыхлые кусочки не собрались в единый упругий ком, Ао Цин приступил к варке.
Плавным движением он формировал между большим и указательным пальцами нежно-розовые круглые шарики, которые один за другим соскальзывали в кастрюлю. Под воздействием горячей воды они постепенно приобретали характерный для говядины серовато-коричневый оттенок, а аромат начал растекаться вместе с кипящим бульоном. Властный и густой запах мяса заставлял во рту обильно выделяться слюну, так и подмывая немедленно отведать хотя бы кусочек.
Ао Тяньян, который играл в комнате с игрушками, почуяв этот запах, бросил любимые вещицы и поспешил на кухню на манящий аромат.
Увидев в кастрюле кругленькие шарики, мальчик невольно сглотнул слюну. Ухватившись за полу одежды Ао Цина, он детским, наивным голоском произнес:
— Папа, животик говори́ть, что он го-о-лоден.
Голосок ребёнка звучал нежно, оправдание было неуклюжим, а глаза неотрывно глядели на кипящий суп.
Ао Цин как раз закончил варить первую порцию. Он выловил два шарика, чтобы они остыли, ничего к ним не добавляя, и убедившись, что они уже не обжигают, поднёс к роту сына фрикадельку размером с кулак самого Ао Тяньяна.
Ао Тяньян, дожидавшийся этого момента, нетерпеливо откусил кусочек. Стоило прорвать удерживающую сок внешнюю оболочку, как горячий мясной сок мгновенно хлынул наружу, заполняя рот ребёнка. Настолько это было нежно и вкусно, что он чуть не проглотил собственный язык.
Заметив, как Ао Тяньян в несколько укусов умял фрикадельку, Ао Цин невольно легко усмехнулся. Он насадил на палочку второй, уже остывший шарик, чтобы сын ел сам, а сам разделил первую готовую партию на две порции, взял ребёнка на руки и отправился угощать соседей.
Соседка тетушка Ли на самом деле уже давно уловила доносившийся отсюда аромат и несколько раз выглядывала на улицу в сторону дома Ао Цина. Как раз когда она раздумывала, не сходить ли ей разведать обстановку, Ао Цин с малышом уже вошли во двор.
— Я приготовил слишком много фрикаделек, нам с сыном столько не осилить, вот принёс вам немного попробовать, — пояснил Ао Цин причину своего визита и протянул ей угощение.
Муж соседки тетушки Ли умер давным-давно, оба сына работали в городе, и обычно она жила одна. Однако из-за её мягкого и доброжелательного характера многие рыбаки из окрестностей, отправляясь в море за промыслом, часто оставляли детей под её присмотром, и Ао Цин не был исключением.
Поэтому, накрутив фрикаделек, первым делом Ао Цин подумал именно о тетушке Ли.
http://bllate.org/book/35837/4437927
Готово:
