Цзян Лин дослушал, но больше ничего не сказал, а Ван Шу не стал преследовать его и требовать точного ответа.
Вечером предстояло разгружать грузовики, так что Цзян Лин был вынужден остаться сверхурочно, пока машины не приедут и он не закончит разгрузку. Ван Шу редко выпадал шанс с ним увидеться, поэтому на ужин непременно захотел угостить его, и в конце концов они оба пошли есть тушеного цыпленка в горшочках. Поев, они разошлись в разные стороны. Цзян Лин вернулся на склад супермаркета, где двое коллег уже поужинали, вернулись и смотрели телевизор.
Цзян Лин не любил смотреть телевизор и не залипал в телефон. Несмотря на свой юный возраст, он жил словно старик: в свободное время он либо читал книги и пил воду, либо спал.
На складе стояло его раскладное кресло, и когда оба коллеги увидели, что он вытаскивает его, то сразу поняли: он собрался немного прилечь, а потому молча убавили громкость телевизора.
Они работали с Цзян Лином уже месяц. Поначалу, увидев, что этот парень выглядит нежным и изнеженным, словно студент университета, они сомневались, что он справится с такой тяжелой работой. Но кто бы мог подумать, что он окажется мастером, скрывающим свои таланты, и даст им фору.
Около девяти вечера наконец прибыл грузовик, и работа закипела — освободиться удалось только к десяти. Погасив свет и заперев дверь, один из мужчин спросил:
— Маленький Цзян, пропустим по стаканчику?
Цзян Лин покачал головой, проверил, надежно ли заперта складская дверь, и молча зашагал прочь. Оставшиеся на прежнем месте коллеги переглянулись, беспомощно пожали плечами и направились в другую сторону, где располагалась улица с ночным рынком.
Квартира, которую снимал Цзян Лин, находилась недалеко от склада. Дорога на работу и обратно занимала у него пеший путь, пролегавший мимо супермаркета и круглосуточного магазина. По традиционному исчислению время после одиннадцати вечера уже считалось следующим днем, а непроданную готовую еду все равно пришлось бы выбросить, поэтому ее распродавали за полцены или даже дешевле.
Цзян Лин любил урвать что-нибудь по дешевке и, проходя мимо по дороге с работы, непременно заглядывал внутрь, чтобы купить перекус — он годился и как ночной дожор, и как завтрак на следующий день.
Прихватив пакет, он продолжил путь домой. Проходя широкий перекресток, он вдруг остановился и огляделся. В этот час на улице почти никого не было, машин тоже меньше, чем днем, а пешеходный переход казался широким и безмолвным.
Никаких странностей не наблюдалось, но Цзян Лин почему-то замер, не сводя глаз с пустоты.
Через мгновение он повернул голову, собираясь идти дальше, но не успел сделать и нескольких шагов, как внезапно раздался пронзительный визг тормозов, за которым последовало несколько оглушительных ударов. Обернувшись снова, он увидел, что на только что спокойной дороге столкнулось несколько машин, образовавших груду искореженного металла, а из помятых капотов повалил густой черный дым.
Люди по обе стороны дороги, увидев это зрелище, перепугались. Те, кто посмелее, опомнившись, бросились вперед, чтобы спасать людей. В подобных ситуациях больше всего нужен тот, кто подаст пример: стоит одному сделать шаг, как за ним потянутся другие. У всех магазинов имелись огнетушители, и заметив, что в клубах дыма показались языки пламени, кто-то подхватил баллон и бросился туда, направляя струю на огонь.
Цзян Лин стоял на месте и смотрел: сначала его взгляд привлекало пламя под капотами машин, но когда тех, кто пострадал не слишком сильно и застрял в салонах, вытащили наружу, направление его взгляда стало весьма странным.
Вдали постепенно нарастали заунывные завывания сирен — мчались машины скорой помощи и пожарные.
С определенного момента среди толпы живых людей стали появляться странные силуэты с пепельно-серыми лицами и ледяными, бесстрастными выражениями. Все они стояли в оцепенении.
Цзян Лин слегка нахмурился, сообразив, что перед ним бродячие духи и неприкаянные призраки, однако он никак не мог понять, зачем они все здесь собрались. Его взгляд медленно скользнул по толпе и зацепился за пару испуганных глаз — они были синими.
Вскоре прибыли скорая и пожарные расчеты. Цзян Лин не стал досматривать и повернул к дому.
Арендованное им жилье находилось совсем близко. Пройдя вперед до перекрестка с тусклым фонарем, он завернул в него и, нащупывая дорогу в темноте, прошел еще с десяток метров. За слегка заржавевшей железной дверью скрывалась узкая лестница, а датчик движения на потолке то работал, то отказывал. На этот раз свет зажигаться отказался, но Цзян Лин не обратил внимания и поднялся наверх в полной темноте.
В тишине раздался мелодичный звон ключей.
Цзян Лин толкнул входную дверь, с размаху щелкнул выключателем и бросил ключи в маленькую корзинку на тумбочке для обуви. Квартирка была крошечной, без прихожей — прямо с порога попадаешь в квадратную гостиную, где имелся небольшой балкон с потенциально неплохим дневным освещением, одна комната, а туалет и кухня теснились бок о бок.
Условия самые заурядные, но порядок поддерживался отменный: вокруг царила идеальная чистота, на стенах и полу не было заметно никаких подозрительных пятен.
Цзян Лин поставил принесенный в пакете ужин на журнальный столик и прошел на кухню вымыть руки. В квартире нашелся старый телевизор — имущество хозяина. Сам он смотреть его не любил и с момента переезда ни разу не включал, но сейчас достал пульт и все же активировал экран. В каждом регионе имелся собственный телеканал, где транслировались главные местные новости.
Наблюдая за экраном, Цзян Лин вытащил из пакета сэндвич с яйцом и ветчиной, и как раз в этот момент диктор в студии прервал эфир ради срочного сообщения.
На телевизионном экране возникла картинка, показавшаяся Цзян Лину знакомым: тот самый широкий перекресток, где груда искореженных автомобилей образовала нелепую нагроможденную кучу. Сообщалось о жертвах и пострадавших, однако в фокусе репортажа оказался лишь один тяжелораненый человек — его назвали по имени и фамилии, а также показали его фотографию.
Цзян Лин равнодушно посмотрел на снимок тяжело пострадавшего по имени Пэй Цяньюй: седые волосы, синие глаза, дерзкие и резкие черты лица. Фотография, которую раздобыли телевизионщики, судя по всему, была взята из личного портфолио — взгляд из-под бровей холодный и отрешенный, с присущим суперзвездам апломбом. Говорили, что он солист какой-то рок-группы, должно быть, очень популярной, но Цзян Лин никогда о нем не слышал и узнал впервые только сегодня.
— Так вот как тебя зовут — Пэй Цяньюй.
Цзян Лин медленно повернул голову и посмотрел на сущность, которая неотступно следовала за ним всю дорогу до самого дома.
Главное отличие этого силуэта от бродячих духов на улице заключалось в том, что его выражение лица не казалось зловещим, а кожа не отливала синеватой мертвецкой бледностью. К тому же он точь-в-точь походил на человека с фотографии — без оторванных конечностей и проломленных черепов.
Душа Пэй Цяньюя увязалась за ним от самого перекрестка, где произошла авария, и причиной тому, скорее всего, послужило то, что Цзян Лин оказался единственным живым свидетелем его гибели на месте происшествия.
Стоило им лишь встретиться взглядами, как Пэй Цяньюй устремился следом.
Цзян Лин неторопливо доел свой сэндвич, а Пэй Цяньюй устроился прямо у него на коленях, неотрывно наблюдая за каждой его трапезой.
Это ничуть не испортило Цзян Лину аппетит, и он выудил из пакета корочку соевого молока. Заметив боковым зрением, что Пэй Цяньюй подался чуть вперед, словно желая разделить угощение, он бесстрастно произнес:
— Тебе такое нельзя.
Пэй Цяньюй опустил голову и тяжело вздохнул.
Цзян Лин взглянул на него и констатировал:
— Ты — Живая душа.
Пэй Цяньюй слегка нахмурился, но ничего не ответил.
— Ты еще не умер. Возвращайся.
Пэй Цяньюй тут же скривил скорбную физиономию, и его мелодичный голос прозвучал так, будто доносился сквозь толщу воды — зыбкий и потусторонний:
— Мне страшно.
Цзян Лин не понял, но, заметив его жалкий вид, неожиданно смягчился и мягко спросил:
— Чего ты боишься?
— Снаружи полно призраков. Их там тьма-тьмущая.
http://bllate.org/book/35829/4436790
Готово:
