— Да разве она могла их остановить? Говорят, ввязалась в драку между мужем и сыном, пыталась их разнять — и сама получила под глаз. Теперь ходит с синяком, и непонятно даже, кто его ей поставил: сын или муж. Сын орал, что она слепая, раз вышла за такого жалкого мужика — ни гроша за душой да ещё и жадного до невозможности. А муж ворчал, что родила неблагодарного сына. В общем, оказалась прослойкой между двумя огнями. Теперь вся высохшая, измождённая — где уж тут искать хоть тень прежнего шарма? А ведь старик Ду ещё и бил её — мама своими ушами слышала. Живут, как крысы в канаве.
— А сам старик Ду что думает? — спросила Ду Хуань.
— Мама говорит, он, наверное, решил, что раз ты теперь на хорошей работе и, скорее всего, скопила немного денег, так почему бы не признать в тебе дочь — заодно и долг за сына погасишь, и в старости присмотришь за ним. Ты ведь не знаешь: в прошлом году руководство школы поймали на растратах, и старик Ду лишился поста заместителя директора, да и вовсе уволили. Его любовница без работы — всё держится на нём, а теперь и доходов никаких. Дом уже продали, чтобы сыну долги покрыть: иначе родственники бы просто осадой окружили дом, жить было невозможно.
Она вздохнула с сожалением за свою мать:
— Все эти годы мама следила за делами семьи Ду, как за сериалом. Вдруг соседи переехали — и тишина. Мама даже заснуть не может, говорит, будто чего-то не хватает.
Она коротко рассмеялась, но тут же разозлилась:
— Только этот старик Ду узнал, что мы с тобой дружим, и уже несколько раз приходил к моей маме, уговаривал дать твой номер. Мама отказалась, но ведь в нашем жилом комплексе ещё полно народу! Говорят, эта мерзкая Гу Жоуцзя разнюхала твой адрес компании и теперь ходит по двору, жалуется всем, что старик Ду плачет, мол, он так скучает по дочери, наверняка искренне хочет её найти. Честное слово, хочется этой твари рот порвать!
Гу Жоуцзя жила в том же жилом комплексе, что и Ду Хуань, с детства её недолюбливала и только радовалась, когда у Ду Хуань что-то шло не так. Но внешне всегда говорила красивые слова, и они ещё ни разу не поссорились всерьёз. Одноклассники, не зная их отношений, думали, что девушки — как родные сёстры: ведь росли в одном дворе и всегда держались вместе.
Ду Хуань как раз собиралась сменить работу. На следующий день она подала заявление об увольнении, завершила передачу дел и полностью исчезла с глаз долой. Перебрав в уме знакомых и коллег, она позвонила Се Жуню, пригласив его якобы на ужин, чтобы попросить совета. Но, приехав в его лабораторию, она просто перебралась туда на время — теперь старик Ду хоть землю рой, а не найдёт её.
Се Жунь не ожидал, что у неё такие сложные семейные дела, и с сочувствием посмотрел на неё. Ду Хуань тут же дала ему подзатыльник:
— Хватит! Убери эту жалостливую рожу. Больше всего на свете терпеть не могу, когда меня жалеют. У меня есть руки, ноги, я умна и красива. В восемнадцать лет я ушла из дома и прекрасно выжила — училась, работала, ничем не хуже других. Чем же я заслужила твоё сочувствие? Неужели вы, избалованные дети, у которых и отец, и мать рядом, и любовь полна, считаете, что всех, кто чуть хуже вас, надо жалеть? Лучше пожалей самого себя!
Се Жунь промолчал.
Се Жунь всю жизнь терпеть не мог интриги, но его отец возлагал на него огромные надежды. Когда пришло время подавать документы в университет, отец пытался навязать ему свой выбор, и между ними началась многолетняя борьба. В итоге отец так и не смог повлиять на судьбу сына.
— Честно говоря, мне совсем не хочется быть этим наследным принцем. Ты веришь?
Ду Хуань поверила, но не пожалела его:
— А тебе какое дело? Ты же сам читаешь эти глупые романы про гаремы. Разве не лучше наслаждаться жизнью с кучей красавиц вокруг?
— Ну так давай, обними меня слева, — раскрыл он объятия. — Наследный принц и его детская подружка, младшая сестра по школе.
Она снова дала ему подзатыльник.
— Ладно, наслаждайся своей жизнью принца. Я пошла.
— Не хочешь остаться, выпить вина и отпраздновать наше воссоединение? — жалобно посмотрел он на неё. — Ты не представляешь, как тяжела жизнь наследного принца. Надо вставать чуть свет, чтобы учиться, вокруг куча старых зануд, которые готовы убить тебя одним взглядом за малейшее нарушение этикета. Кажется, будто я обязан стать святым! Днём ещё куча старых указов, которые уже одобрил отец, но я должен их перечитывать — типа стажировка. Скажи, разве нормально, что стажировка наследного принца длится так долго?
Он явно долго копил эти жалобы.
Ду Хуань уже хотела сказать: «Тебе и надо!», ведь это он сам решил читать эти глупые романы. Но, увидев, как он действительно страдает, решила не тратить силы ни на жалость, ни на утешения:
— Братец, наслаждайся своей стажировкой. Я пошла.
Когда она выходила из комнаты, Се Жунь всё ещё пытался её задержать:
— Младшая сестра, ты правда не останешься, чтобы выпить со старшим братом? Или тебе не терпится вернуться к своему князю Дуаню?
— Князь Дуань — мой золотой папочка. Конечно, надо заботиться о его настроении, — махнула она рукой.
— А если Лин Цзыюэ разозлится?
— Этот дядька — настоящий дракон, только бы он в тебя не плюнул огнём. А так — плевать.
Когда она вернулась с Звёздочкой, Фу Янь метался во дворе. Увидев её, он обрадовался, будто спасение:
— Барышня, скорее идите посмотрите! Его высочество вернулся и заперся в комнате, жалуется на головную боль. Неужели старая болезнь вернулась?
— Странно, — Ду Хуань позволила ему втащить себя к двери покоев князя Дуаня и приложила ухо к двери. — Там тишина. Может, спит?
Фу Янь был обеспокоен:
— Не может быть! Наверняка ему плохо. Прошу вас, зайдите!
Он открыл дверь и буквально втолкнул её внутрь, тут же захлопнув её за спиной и возвращаясь к своему обычному спокойному виду.
— Хуаньхуань! — Звёздочка цеплялся за дверной косяк, пытаясь заглянуть внутрь, но Фу Янь увёл его прочь.
— Это дело князя и барышни. Тебе, малышу, нечего там делать.
— Я не малыш, — возмутился Звёздочка.
Фу Янь хитро ухмыльнулся:
— Его высочество вернулся в плохом настроении. Только барышня может его успокоить. Мы там будем только мешать. Пойдём, братец, угощу тебя мясом. Пойдёшь?
— Пойду, но Хуаньхуань тоже с нами!
Ду Хуань оказалась внутри совершенно неподготовленной. Все окна и двери в комнате Фэнь Цзиня были закрыты, и в помещении царил полумрак. Глаза ещё не привыкли к темноте, но через несколько секунд она увидела, что князь Дуань сидит у окна за письменным столом — читает или пишет что-то. Её внезапное появление явно его смутило, и он нахмурился.
— Простите за вторжение! — поспешила извиниться Ду Хуань. — Фу Янь сказал, что у вас голова болит, и велел мне заглянуть.
Но князь Дуань совсем не выглядел так, будто страдает от приступа старой болезни.
На самом деле, ей вовсе не обязательно было идти сюда — ведь яд гу уже снят, и здоровье князя с каждым днём должно только улучшаться. Однако, когда они обсуждали сюжет романа «Борьба за трон», она не удержалась и спросила, чем закончится судьба Фэнь Цзиня. Се Жунь прочитал лишь первую треть книги, но поскольку Ду Хуань появлялась в самом начале как второстепенная героиня и носила имя знакомого человека, он обратил на неё внимание. Позже он даже обсуждал с автором судьбы персонажей и поинтересовался, как сложилась жизнь своей младшей сестры по школе. Узнав, что та погибла, он хорошенько отругал «этого ублюдка». Что до князя Дуаня — он был лишь второстепенным персонажем, но поскольку его младший брат впоследствии взошёл на трон и натворил немало глупостей, его время от времени вспоминали для контраста. Се Жунь смутно помнил его и, когда Ду Хуань спросила, прямо ответил:
— Давно умер.
Старший сын Великой Янь, Фэнь Цзинь, был не только хилым от рождения, но и умер в расцвете лет.
Когда Ду Хуань спросила о причине смерти, Се Жунь с сожалением ответил:
— Честно, не помню. Книга слишком длинная, персонажей — тьма. Я лишь пробежал глазами, даже не дочитал до конца. Основной сюжет начинается с истории наследного принца Вэй, а дела Яньской империи лишь упоминаются мимоходом — я и не обратил внимания.
Фэнь Цзинь всегда относился к ней хорошо, и Ду Хуань боялась, что пророчество сбудется. Услышав, что у него болит голова, она всё же немного переживала:
— Ваше высочество, вы не выглядите больным?
Фэнь Цзинь подумал про себя: «Эта головная боль — не от болезни. Меня мучает другое — твоё нынешнее положение».
Ученица Юньмэнцзэ, потерявшая память… Это даже к лучшему. Он вовсе не возражал — ведь гу в его теле посадила не она, наоборот, именно она его спасла. Но откуда у неё взялся жених?!
Почему у неё есть жених, который без памяти в неё влюблён?!!
У неё есть жених!
Она безумно любит наследного принца Вэй!!
Осознав этот факт, Фэнь Цзинь не мог понять, что чувствует.
Но раз уж она здесь, он не хотел отпускать её сразу и поманил рукой:
— Подойди, проверь пульс.
Ду Хуань подсела, положила пальцы на его запястье и сосредоточенно стала прощупывать пульс. Вдруг он тихо произнёс:
— Я думал… ты больше не вернёшься.
— Как можно? — не отрывая взгляда от его руки, ответила она. — Ты же знаешь, какой у этого Лин Цзыюэ характер. С таким вспыльчивым нравом кому угодно достанется, кто станет его учеником.
Она даже задумалась, как прежняя Ду Хуань выжила под его началом — не били ли её постоянно?
Решила спросить об этом у старшего брата Се, когда будет удобно.
Фэнь Цзинь медленно проговорил:
— Ты вернулась во дворец, чтобы избежать встречи с Лин Цзыюэ?
Он вдруг понял, что ему вовсе не этого ответа хотелось услышать.
Ду Хуань убрала руку:
— Всё в порядке. Ваше высочество, вы, наверное, слишком нервничаете. Голова болеть не должна.
Пробормотав что-то о симптомах, она вдруг вспомнила его вопрос:
— Я и правда хотела выпить вина со старшим братом Се — он сам пригласил. Но характер Лин Цзыюэ такой ужасный, что если он поймает меня, точно изобьёт. Не стоит рисковать.
Она решила использовать Фэнь Цзиня в своих целях:
— Ваше высочество, возьмёте меня с собой в Четырёхстороннюю гостиницу в следующий раз? Я бы заодно навестила старшего брата Се.
Она улыбнулась, стараясь быть как можно более угодливой, лишь бы увидеться с Се Жунем.
Фэнь Цзинь промолчал.
Князь Дуань вдруг резко и холодно произнёс:
— Я еду в Четырёхстороннюю гостиницу по делам. Брать с собой тебя — неприлично.
И, несмотря на её удивлённый взгляд, жёстко добавил:
— Уходи. Мне нужно работать.
Ду Хуань выгнали из комнаты. Она постояла у двери и пробормотала:
— Какие дела? Просто развлекать важных гостей — разве это так сложно? Кто угодно справится. Вот теперь важничает! Если бы не знал, что ты можешь дать отпор Лин Цзыюэ, я бы и не пошла за тобой. И всё же… сама не своя от страха перед этим Лин Цзыюэ. Надо срочно начать тренироваться и больше не лениться!
В ту же ночь главный управляющий дворца князя Дуаня, Гун Цзинъи, получил от своего господина нагоняй и десять ударов палками за недостаточную расторопность.
Гун Цзинъи был в шоке. Отлежавшись, он хромая пошёл к Фу Яню, чтобы выяснить, в чём провинился.
Ему казалось, что гнев его господина совершенно необоснован.
Фу Янь бросил взгляд в сторону сада Имэй и намекнул:
— Говорят… только слухи, конечно… Господин Лин Цзыюэ из Вэйской империи разыскивает Ду Хуань, утверждая, что она его ученица.
Гун Цзинъи обрадовался за неё:
— Это же замечательно! Говорят, Ду Хуань ударилась головой и забыла своих родных. Теперь, когда они нашлись, она сможет вернуться домой.
Фу Янь посмотрел на него с укором:
— Ты за кого радуешься?
Гун Цзинъи наконец понял:
— Неужели из-за этого меня наказали?
Как же он несправедливо пострадал!
Кто-то радуется, а кому-то не до радости.
Учитель нашёл Ду Хуань — и она, конечно, рада.
Но ведь она из Вэйской империи. Как только она признает родных, ей придётся вернуться домой. А значит, расстаться с князем Дуанем?
— Неужели его высочество злится, что я плохо принял Ду Хуань и не сделал всё возможное, чтобы она чувствовала себя как дома и не захотела уезжать? — осторожно спросил Гун Цзинъи.
Фу Янь лишь многозначительно посмотрел на него и подтолкнул прочь:
— Его высочество в плохом настроении, и нам, его приближённым, тоже не поздоровится. Думай сам, что делать.
Главный управляющий дворца князя Дуаня, Гун Цзинъи, всегда считавший себя человеком, отлично разбирающимся в людях, в ту ночь чуть не облысел от беспокойства.
Глава сорок четвёртая. Все просто с ума сошли от злости…
На следующее утро Ду Хуань проснулась, горничная принесла воду для умывания. Когда она села за завтрак, Фанцин особо принесла глиняный горшочек:
— Барышня, попробуйте. Это особый артишок, который главный управляющий лично нашёл для вас в запасах, чтобы подкрепить силы. Он сказал, что отныне будет подавать вам такой артишок каждый день. Если вам чего-то не хватает, просите его — он всё устроит.
— А где он сам?
Фанцин помолчала и сказала:
— Главный управляющий вчера получил десять ударов от его высочества и сейчас лежит в постели, восстанавливается. Но он велел, чтобы даже во время болезни никто не смел пренебрегать вашим комфортом. Вы — почётная гостья дворца, и за вами должен быть самый лучший уход.
Ду Хуань не знала, за что его наказали, но уже привыкла к характеру князя Дуаня:
— Вчера меня самого из его комнаты выгнали. Неужели он просто попал под горячую руку?
— Рабыня не знает.
http://bllate.org/book/3581/389199
Готово:
