Он рассказывал так живо и проникновенно, что, когда дошёл до бедственного положения простого люда, даже самые мягкосердечные женщины заплакали, девушки не выдерживали и отворачивались, а юноши вспыхивали праведным гневом и громко кричали:
— Такого пса-чиновника немедленно следует вывести и обезглавить!
Господин Лан, уловив настроение толпы, тут же перешёл к подвигам князя Фэнь Цзиня в Шучжоу. Каждое его слово вызывало такой восторг, что слушатели едва сдерживались от аплодисментов, а их одобрительные возгласы чуть не сорвали крышу.
Простому народу всегда нравились истории, где добро в конце концов побеждает зло. Люди мечтали о мире и благоденствии, чтобы у каждого была своя спокойная миска риса и никто не знал разлуки с семьёй, разорения и гибели дома. Даже услышав о бедах в других провинциях, они неизменно испытывали сочувствие — ведь беда одного может стать бедой всех.
Господин Лан обладал настоящим материалом: его спутники-свидетели были полны горьких жалоб, а он — лучшим слушателем. Поэтому его повествование о Шучжоу трогало сердца куда сильнее, чем вымученные любовные истории книжных червей и барышень.
Правда обладает силой в десять тысяч пудов.
Он помнил наставление Ду Хуань: не преувеличивать и не приукрашивать. Напротив, его лицо оставалось суровым и скорбным, а речь — простой и сдержанной. А свидетели, сопровождавшие его, слушали каждый рассказ заново и при каждом новом пересказе плакали вновь. Это было самым убедительным подтверждением его слов, и слава о деяниях князя Фэнь Цзиня быстро распространялась по мере их приближения к столице.
Цинь Цзо, прибыв в столицу, первым делом вошёл во дворец и вручил императору Фэнь И перечень конфискованного имущества из дома губернатора Шучжоу. Император был поражён:
— Ты хочешь сказать, что всё это изъято из дома губернатора Вэнь?
Вэнь Яо умел наживать богатства: он почти полностью истощил ресурсы Шучжоу, чтобы прокормить свою семью, будто выскребал землю до самого дна. Его усадьбы, лавки, земли, золото и драгоценности в сумме приближались к трети казны Великой Янь.
Цинь Цзо ответил:
— Это чистая правда! Жители Шучжоу почти стали рабами рода Вэнь. Многие лишились домов и семей из-за того лишь, что у жены или сестры была примечательная внешность, или потому что их лавка приносила хороший доход, а иногда — просто из-за случайного слова на улице, за которое следовало немедленное обезглавливание.
Он собственными глазами видел страдания шучжоуского народа и, хоть и обладал сердцем, закалённым в кровавых битвах, не мог остаться равнодушным. Ради невинно погибших он добавил:
— Два поколения мудрых государей — покойный император и Ваше Величество — прилагали все усилия, чтобы положить конец войнам и даровать народу мирное небо. Губернатор Вэнь, будучи Вашим ближайшим другом и зная Ваше стремление, как мог посмел лицемерить и, злоупотребляя Вашей милостью, так жестоко угнетать народ? Куда это ставит Ваше Величество?
Фэнь И не ожидал, что Вэнь Яо так изменился. В гневе он ударил ладонью по императорскому столу, и чаша с чаем полетела на золотистую плитку пола, разлетевшись на мелкие осколки:
— Как он осмелился?! Как посмел!
Цинь Цзо тут же упал на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! Слава небесам, в Шучжоу явился князь Фэнь Цзинь!
И он принялся пересказывать деяния князя, внимательно наблюдая за выражением лица императора. Увидев, как тот постепенно разгладил хмурый лоб, Цинь Цзо решил добавить:
— Служа под началом Его Высочества, я лично убедился, что, получив войска от генерала Чжана, князь сразу понял: штурм Гошани невозможен. Поэтому он предложил разделить силы. Неожиданно Его Высочество в ту же ночь отправился вперёд и, преодолев все трудности, убедил атамана Гошани сдаться, включив всю молодёжь в гарнизон Шучжоу…
— Правда ли это? — спросил Фэнь И.
Цинь Цзо был человеком прямолинейным. Много лет он сидел в тени, но под началом князя ни разу не услышал пренебрежения. Несмотря на высокое положение, Его Высочество всегда вежливо обращался с подчинёнными военачальниками. Цинь Цзо, как и Гуанъюань, чувствовал, что готов отдать за него жизнь и кровь. Он трижды ударил лбом об пол:
— Если Ваше Величество не верит, допросите сами старых и больных солдат, которых я привёз с собой. За пределами дворца ходят слухи, будто князь болен и беспомощен, но, имея честь сопровождать Его Высочество, я убедился, что он одарён необыкновенным умом. Видимо, слухи ошибочны.
Фэнь И задумался:
— Хорошо. Отправляйся пока. Когда князь вернётся в столицу, наградим вас обоих.
Покинув дворец, Цинь Цзо передал всех арестованных в ведомство для допросов. Весть о Шучжоу разлетелась, словно пороховой заряд, вызвав бурную реакцию среди чиновников.
Князь Фэнь Цзинь, семнадцати лет от роду, до сих пор не проявлял интереса к государственным делам. Чаще всего он оставался дома, якобы поправляя здоровье, а на собраниях, если и появлялся, молчал, будто пришёл только с ушами. Кто знал, достигают ли его слова сердца?
Генерал Чжан, рекомендовавший князя для усмирения мятежа в Шучжоу, сам сомневался. Император тоже колебался: этот сын с детства был болезненным, и в его молчаливой, замкнутой натуре трудно было разглядеть выдающиеся способности.
Из-за этого императрица Чжан даже устроила мужу «подушечный ветерок»:
— Я знаю, Ваше Величество, как Вы заботитесь о Цзине. Я тоже переживаю за него. Материнское сердце всегда желает своему ребёнку здоровья. Он — старший сын и должен помогать Вам, но здоровье его слабое. Я хочу, чтобы он стал Вашей опорой, но боюсь, не надорвётся ли.
Фэнь И нежно погладил её руку:
— Я понимаю твоё сердце. Все эти годы ты относилась к Цзиню как к родному сыну.
Императрица благодарно взглянула на него, затем опустила голову и заплакала:
— Ваше Величество знает мои чувства. Но посторонние этого не видят. Они думают, будто отец, пользуясь властью, заставляет Цзиня держаться в стороне от дел. Хотя я и мачеха, но люблю его как родного. Пусть теперь отправится в Шучжоу — это будет испытанием. Отец пошлёт надёжных людей для его охраны. Если Цзинь проявит способности и выдержит нагрузку, пусть Ваше Величество поручит ему больше дел. Если же окажется, что он не справляется, я откажусь от надежд и постараюсь как можно скорее найти ему достойную супругу, чтобы он жил спокойно и поправлял здоровье, продолжая род императорского дома.
Фэнь И долго размышлял и наконец издал указ, повелев князю Фэнь Цзиню отправиться в Шучжоу для усмирения мятежа.
Никто в столице не мог и представить, что князь окажется столь талантлив: без единого выстрела он склонил атамана Гошани к капитуляции, решительно и без промедления провёл реформы в управлении провинцией и даже заставил опытного губернатора Шучжоу Вэнь Яо пасть перед ним.
Фэнь И не ожидал, что поездка в Шучжоу раскроет в старшем сыне выдающиеся способности. После собрания он специально отправился к императрице, чтобы поделиться радостью:
— Никогда бы не подумал, что Цзинь так талантлив! Всё это время он молчал, но в душе всё знал. Теперь тебе не нужно больше тревожиться, что он слаб характером. Мы оба ошибались.
Он пристально смотрел на её благородное, добродетельное лицо и заметил, что улыбка её выглядела крайне неестественно. Чем больше он хвалил князя, тем напряжённее становилось её лицо, будто вот-вот развалится.
Императрица Чжан внутри пылала огнём, но внешне улыбалась, хотя черты лица уже окаменели:
— Да… и правда, не ожидала!
(Мелкий зверёк умел отлично притворяться!)
В это же время Чжан Чэнхуэй получил весть из Шучжоу. Он долго сидел с чашей чая в руках, погружённый в размышления.
Его советник Сунь Лу не понимал:
— Почему Вы так обеспокоены, генерал? Ведь мы же договорились: неважно, погибнет ли князь от рук Вэнь Яо, или Вэнь Яо падёт от руки князя, или князь станет жертвой бандитов — у нас всегда есть запасной план. В любом случае нам это только на пользу.
Чжан Чэнхуэй, обладавший тонким чутьём, ответил:
— Ты ничего не понимаешь.
Он надеялся, что князь погибнет от рук бандитов или Вэнь Яо. Но вместо этого тот, будучи якобы слабым и больным, одержал блестящую победу в Шучжоу. Теперь в столице ему будет трудно найти повод для подавления князя.
— Увидев таланты князя, император, вероятно, начнёт пересматривать своё отношение. Нужно заставить князя споткнуться, — решил он и тут же отправил гонца к своим доверенным чиновникам.
Князь ещё не въехал в столицу, а жалобы на него уже завалили императорский стол. Его обвиняли в сговоре с бандитами, в том, что он безжалостно убил заслуженного чиновника, пренебрегая дружбой императора с губернатором Вэнь, даже утверждали, будто он оклеветал Вэнь Яо. Некоторые называли его жестоким и коварным. Вскоре сложилось впечатление, будто именно князь вызвал народный бунт в Шучжоу, превратившись из правителя в главного подозреваемого.
В то время как при дворе звучали одни лишь обвинения, народная слава князя росла, как на дрожжах.
Цинь Цзо, приехав в столицу, временно отложил разбирательство по делу Шучжоу и передал арестованных в ведомство. Но свидетелям требовалось жильё и пропитание. У Цинь Цзо, долгие годы находившегося в опале, денег почти не было, поэтому все стали искать способы заработка. Главным добытчиком стал Лань Сюнь.
За время пути он столько раз отрепетировал свой рассказ, что теперь излагал события Шучжоу с лёгкостью мастера. Приехав в столицу, он сразу нашёл трактир и начал выступать. Слухи о чудесном рассказчике быстро разнеслись по городу.
Фэнь Цзинь и его свита прибыли в столицу с опозданием на двадцать с лишним дней. Едва они подъехали к городским воротам, как были перехвачены императорской гвардией. Князя отвезли во дворец, а всех остальных — в тюрьму. Даже Фу Янь не избежал этой участи, не говоря уже о единственной женщине в экипаже князя — Ду Хуань.
Эта гвардия досталась Фэнь И от покойного императора. Основатель династии был воином и знал, как опасно упускать контроль над армией. Поэтому он оставил сыну элитный отряд, подчинявшийся только императору, — своего рода тайный козырь.
Во главе отряда стоял Чжао По, человек лет сорока с лицом, будто отлитым из железа, на котором не играло ни тени улыбки. Он лично сопроводил князя во дворец, не обратив внимания на маожэня в экипаже — мелочь, не стоящая внимания.
Фэнь Цзинь, увидев его бесстрастное лицо, сразу понял: это воля императора. Прощаясь с Ду Хуань, он крепко сжал её руку и прошептал:
— Жди меня!
Это был их второй расставание, и второй раз он просил её ждать.
После того как он сдержал своё первое обещание, Ду Хуань хоть немного поверила ему — по крайней мере, он был надёжнее заместителя ректора Ду. Хотя доверие оставалось слабым, сейчас на других рассчитывать не приходилось. Она, похоже, ещё не осознавала всей серьёзности положения, но сказала:
— Вторая жена ждёт ребёнка. Ваше Высочество, поторопитесь вывести нас на свободу.
Атаман Чжай Ху, недавно принятый на службу, был ошеломлён. Му Хуань ещё до въезда в столицу предупреждал, что может случиться нечто подобное, и предлагал сопровождать Чжай Ху до церемонии награждения, но тот отказался. Теперь, едва ступив за городские стены, он оказался в тюрьме.
— Обязательно постараюсь! — заверил его князь и добавил, успокаивая: — Брат Чжай, веришь ли ты мне?
Чжай Ху подумал: «Разве у меня есть выбор?»
— Если веришь, потерпи в тюрьме несколько дней! — сказал князь и, не оглядываясь, сел в карету.
Звёздочка, прильнув к окну, пытался выпрыгнуть, чтобы остаться с Ду Хуань, но князь шлёпнул его по лапе:
— Сиди тихо и не мешай!
Маожэнь, отлично чувствовавший настроение, тут же прижался к углу кареты, стараясь стать незаметным, и тихо бормотал:
— Хуаньхуань… Хуаньхуань…
Князь бросил на него ледяной взгляд:
— Кто тебе позволил так её звать?
Маожэнь растерянно уставился на него, а потом, словно научившись сам, пролепетал:
— Хороший человек.
Неизвестно, кого он имел в виду — Ду Хуань или самого князя.
Чжао По, выполнив приказ, оставил охрану у княжеского дворца и отправился во дворец доложить императору:
— Каково было настроение Его Высочества?
— Князь оставался совершенно спокойным и даже успокаивал своих людей, велев им сохранять терпение.
На губах Фэнь И появилась лёгкая улыбка:
— Этот мальчик… всё-таки умеет держать себя в руках.
Чжао По склонил голову, размышляя о скрытом смысле слов императора, но тот и не думал скрывать своих намерений:
— При дворе поднялся невероятный шум, все обвиняют князя. Если я сейчас его награжу, это только усилит протест. Лучше устроить открытое разбирательство по делу Шучжоу. Пусть все чиновники присутствуют, я сам буду председательствовать. Послушаем, что на самом деле произошло в Шучжоу, и заодно узнаем, сколько взяток получили эти господа от Вэнь Яо, раз готовы рисковать своими должностями ради него!
http://bllate.org/book/3581/389182
Готово:
