Без гроша в кармане и в полной нищете Ду Хуань вынуждена была смириться перед деньгами своего нынешнего работодателя и без малейших угрызений совести принялась заискивать:
— У господина изысканный вкус! Только розовый и может подчеркнуть мою юную красоту. Благодарю вас, господин!
Её взгляд мельком скользнул по ящику, который внесли два ученика портного: внутри лежали монашеские одежды самых разных оттенков — лимонно-жёлтые, нежно-зелёные, цвета лунного света, бледно-голубые… Она резко захлопнула крышку, боясь, что, если присмотрится дольше, ослепнёт от ужаса и не сможет больше выдавливать из себя подобные фальшивые комплименты.
Фэнь Цзинь, довольный её угодливостью, редко позволил себе проявить горделивое выражение лица:
— Рад, что тебе нравится.
Ду Хуань мысленно фыркнула: «Нравится?! Да ни за что!»
Этот безнадёжный мужской вкус!
Стоило им вступить в пределы Шучжоу, как повсюду стали встречаться измождённые беженцы. Увидев их отряд в ярких одеждах и на резвых конях, бедняки смотрели на них отчаянными, жадными глазами — такими, будто готовы были прожечь дыру в стенках кареты.
Ду Хуань никогда не видела подобного ужаса. Ей всё время казалось, что, если она случайно упадёт с повозки, её тут же растащат на куски, не оставив даже костей. Инстинктивно она прижалась ближе к Фэнь Цзиню, как вдруг в голове раздался холодный, механический голос:
[Пи—! Система «Выбор мудреца» успешно активирована. Подтверждение данных пользователя.]
Ду Хуань: «…Что за чёрт?»
Перед ней сидел благородный господин у окна, а в сознании безостановочно звучало:
[Данные пользователя:
Имя: Ду Хуань
Пол: женский
Возраст: шестнадцать?]
Голос системы запнулся, и даже его обычно безэмоциональный тон дрогнул — видимо, не зная, как определить её возраст. Но почти сразу он перешёл к презрению:
— Как так? Да ты же женщина!
Ду Хуань была далеко не из тех, кто терпит подобное. Особенно после всего, что она пережила из-за дискриминации по половому признаку. Она тут же мысленно огрызнулась:
— И что с того? Ты что, считаешь женщин ниже мужчин?
Проклятая система — да ещё и сексистка!
Система на миг замялась, но затем вновь обрела свой ледяной тон:
— Система «Выбор мудреца» предназначена исключительно для тех, кто обладает способностью управлять Поднебесной. Прошу вас не игнорировать внешние обстоятельства и не переоценивать собственные таланты.
У Ду Хуань чуть нос не перекосило от злости!
С детства она не могла терпеть злобных замечаний в адрес женщин.
Фразы вроде «девочки от природы хуже мальчиков» ещё можно списать на глупость и отсутствие собственного мнения у говорящего. Но когда в школе ей не раз твердили: «У девочек от природы ниже интеллект, в старших классах по точным наукам они обязательно проиграют мальчикам», — это вызывало настоящую ярость.
После выпуска она неоднократно сталкивалась с гендерной дискриминацией при трудоустройстве, но чтобы теперь, в другом мире, какая-то проклятая система тоже смотрела свысока на женщин!
Она закатила глаза:
— Тогда немедленно разорви связь! Зачем тебе вообще женщина?
Сидевший напротив Фэнь Цзинь вовремя заметил её взгляд и удивлённо спросил:
— Девушка, у вас что-то с глазами?
Ду Хуань прикрыла лицо ладонью:
— …Да, наверное, песчинка попала.
Проклятая система явно растерялась. Её тон стал менее высокомерным:
— После активации разорвать связь невозможно, пока задание не будет выполнено. Система «Выбор мудреца», номер 101, к вашим услугам.
Ду Хуань: «…Да вы что, насильно продаёте подписку?»
Какая же это дрянь!
Система, похоже, тоже не ожидала, что ей придётся работать с шестнадцатилетней девчонкой, которой предстоит стать мудрецом и выбрать достойного правителя. В её голосе даже прозвучала глубокая скорбь:
— Поднебесная разделена на три части. Выберите достойного правителя и помогите ему объединить мир. Загрузка навыка — «Искусство воскрешения из праха».
В тот же миг перед внутренним взором Ду Хуань возник синий экран с крупными буквами: «Искусство воскрешения из праха, начальный уровень — Возрождение в отчаянии». Ниже шёл плотный текст методики и даже схема человеческого тела.
Внизу экрана находилась серая панель инструментов. Когда Ду Хуань открыла её, то увидела множество медицинских предметов — от золотых игл до трав и даже западных хирургических инструментов. Правда, всё было серым и недоступным.
Она начала испытывать к этой «дряни» первые проблески симпатии: в эпоху хаоса иметь при себе передвижную больницу — всё равно что застраховать собственную жизнь.
— Выглядит неплохо. Когда я смогу пользоваться этими вещами?
Система, похоже, была глубоко подавлена и ответила рассеянно:
— Сначала освойте «Искусство воскрешения из праха». По мере роста очков навыков инструменты будут постепенно разблокироваться.
Ду Хуань широко улыбнулась — настолько ярко, что даже Фэнь Цзинь на миг опешил. Но она уже закрыла глаза и погрузилась в практику.
Её «золотой папочка» был щедрым богачом: от головы до пят он излучал богатство, был молод и красив, а от неё требовалось лишь веселиться и наслаждаться жизнью. У неё было полно времени для изучения «Искусства воскрешения из праха».
А уж что там эта дрянь болтала про «выбор правителя» — так это её, Ду Хуань, совершенно не касалось.
Четвёртая глава. «Нет-нет! Я же не из тех, кто берётся за дело без разбора!..»
Проклятая система, несмотря на свою сексистскую натуру, оказалась весьма мощной.
Под её руководством Ду Хуань всего за три дня почувствовала ци в даньтяне и даже сумела провести её по Восьми чудесным меридианам, хотя это далось ей с трудом.
Она радостно окликнула:
— 110? 110, ты здесь?
Система мрачно отозвалась:
— Я — 101.
— Ах, да неважно! — сказала Ду Хуань. — Я только что нашла ту самую ци, о которой ты говорил.
Система:
[Пи—! Прогресс первого уровня «Искусства воскрешения из праха» — «Возрождение в отчаянии» — достиг 10%.]
Ду Хуань отчётливо почувствовала, что система её презирает.
— Погоди уж! — бросила она и снова уселась в позу лотоса, полностью погружаясь в практику.
Раньше она всегда смеялась над описаниями боевых искусств в романах, считая их плодом воображения писателей, запутавшихся в собственных фантазиях.
Если бы кто-то сказал ей, что китайские боевые искусства уходят корнями в глубокую древность, а внешние техники — лишь оболочка, тогда как внутренние — суть, она бы расхохоталась и посоветовала собеседнику сходить на обследование в психиатрическую клинику.
Где, спрашивается, эти «внутренние техники»?
У шарлатанов на улицах, выдающих себя за мастеров цигун?
Или у мошенников, продающих БАДы под видом «учителей»?
Ха-ха!
Но эта проклятая система заставила её по-новому взглянуть на тайны человеческого тела. Те же кости, плоть и кожа — но даньтянь оказался совсем иным.
Всего за несколько дней её мировоззрение перевернулось, и она легко приняла новую реальность. Кроме того, отношения с «золотым папочкой» и его охраной складывались отлично.
Она уже начала верить, что скоро обретёт счастливую жизнь, как вдруг их отряд напали разбойники. Судя по всему, это были обычные бедняки, но их было так много — голодные, измождённые люди хлынули толпой, словно собирались разорвать их на части и сожрать.
Ду Хуань, глядя из окна кареты, чуть не умерла от страха. Она схватила рукав «золотого папочки», и её рука дрожала, как осиновый лист:
— Господин! Что делать, что делать?!
«Молодой господин Чжу» оставался невозмутимым и даже с раздражением отодрал её руку:
— Сиди прямо.
Ду Хуань плевать хотела на всякие приличия — ей нужно было спасти свою шкуру. Она бросилась к нему и вцепилась в руку, не желая отпускать:
— Всё кончено! Нас сейчас разорвут на куски!
Фэнь Цзинь не понимал:
— Разве ты не смелая? Когда тебя выкопали из гроба, ты и бровью не повела.
Ду Хуань:
— Так ведь это совсем другое! Умереть от удушья и быть растерзанной заживо — не одно и то же!
Фу Янь лично правил колесницей, одной рукой держа поводья, другой — меч. Каждый, кто осмеливался подойти ближе, падал под его клинком.
Но голодные разбойники уже не боялись смерти: им всё равно грозила гибель — либо от голода, либо от палача. Всё больше людей присоединялось к нападению. Карета так трясло, что у Ду Хуань всё внутри перемешалось, и завтрак начал бурлить в желудке, готовый вырваться наружу. Она высунулась в окно, чтобы вырвать, но увидела, как кто-то безрассудно бросает камни в колёса. Два охранника отбивались мечами, но это не помогало.
Внезапно карета резко накренилась и с грохотом опрокинулась. Внутри они покатились вперемешку. На этот раз «золотой папочка» не стеснялся — он прижал Ду Хуань к себе, но сам ударился головой о стенку кареты и, схватившись за череп, сел, явно страдая от боли.
Ду Хуань:
— Мою талию! — Она стала живой подушкой и чуть не сломала себе позвоночник.
Фу Янь крикнул:
— Господин, берегитесь!
К счастью, он умел управлять лошадьми и быстро остановил коней. Охранники отчаянно сражались, и Фэнь Цзинь, потащив за собой Ду Хуань, пересел на коня и сумел вырваться из окружения.
В карете остались еда, лекарства и одежда. Ду Хуань, сидя на коленях у «золотого папочки», оглянулась назад: разбойники уже делили добычу. Кто-то хватал одежду, кто-то — еду, но тут же на него набрасывались товарищи. Начались давка и драки, и толпа превратилась в стаю безумных зомби, движимых лишь инстинктом пожирания.
Теперь она наконец осознала, в каком мире оказалась: в эпоху хаоса человеческая жизнь не стоит и соломинки — даже хуже того.
Встреча с «молодым господином Чжу» была настоящим чудом удачи.
Путь их был невероятно тяжёлым. Когда они почти добрались до горы Гошань, «золотой папочка» вдруг схватился за голову и свалился с коня. Охранники в ужасе замерли, а Фу Янь в отчаянии обратился к Ду Хуань:
— Девушка Ду, вы не изучали ли медицину?
Ду Хуань:
— …Ветеринарию считается?
Фу Янь:
— …
Она не шутила. Её дедушка был деревенским лекарем, а в маленьких сёлах такие врачи часто лечили и людей, и скотину. Летом и зимой, когда Ду Хуань навещала его, она не раз видела, как дед принимает телёнка или делает кастрацию баранам. Это было захватывающе…
— Только наблюдала, сама ни разу не пробовала.
— Может… попробую?
— Девушка, не трогайте! — Фу Янь не мог допустить, чтобы его господина лечила «ветеринар», да ещё и с таким энтузиазмом, уже закатав рукава и протянувшая руку к телу молодого господина.
На самом деле Ду Хуань просто подшучивала над ним и не особенно переживала за состояние «золотого папочки». Но как только её пальцы коснулись его тела, в голове прозвучало:
[Поздравляем! Вы нашли тело для испытания. Изучите технику «Золотые иглы против боли».]
Ду Хуань: «А?»
Она инстинктивно открыла синий экран и увидела: среди серых иконок в панели инструментов одна ярко засветилась — золотые иглы стали доступны.
Фу Янь стоял перед своим господином, как наседка, защищающая цыплят, и весь покрылся потом:
— Девушка, вы не смейте ничего делать!
Ду Хуань с сожалением отвела руку:
— Тогда пусть ваш господин умирает от боли!
Правда, если бы ей пришлось действительно колоть иглами, она бы, скорее всего, не осмелилась.
Все с трудом добрались до этого места: охранники были ранены, лошади измучены, но никто не смел расслабиться — вдруг появятся новые разбойники.
Ма Тай, прижимая раненую руку, шепнул Фу Яню:
— У нас нет другого выхода. Неужели будем смотреть, как господин умрёт от боли?
Фу Янь мрачно ответил:
— Его болезнь не каждому под силу лечить. А ведь мы так далеко от столицы, а великий лекарь Чжан сейчас при дворе… Это же конец!
Они были связаны с Фэнь Цзинем судьбой — его падение означало их гибель.
— Другого пути нет… Может быть…
Фу Янь сдался:
— Девушка, вы действительно умеете лечить?
Ду Хуань слышала весь их разговор и отодвинулась подальше от «золотого папочки», который катался по земле, как бочка, и энергично замахала руками:
— Нет-нет! Я же не из тех, кто берётся за дело без разбора!
Она даже сумела придать себе вид величайшего целителя.
Фу Янь, стиснув зубы, принял решение:
— Девушка, ведь именно наш господин спас вам жизнь! Он кормил и поил вас, не взяв ни монеты! Только что он защищал вас от разбойников! Неужели вы такая бессердечная?
Ду Хуань:
— …
Звучало убедительно. Она даже почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Но… а если я его убью?
Охранники переглянулись, не зная, что делать.
В этот самый момент Фэнь Цзинь, всё ещё корчась от боли, покатился прямо к ногам Ду Хуань и схватил её за лодыжку с такой силой, будто хотел сломать кость. Скрежеща зубами, он выдавил:
— Спаси… меня!
Шанс был призрачный, но умирать заживо он не собирался.
Ду Хуань колебалась:
— Я… я даже ветеринаром не являюсь.
Чем больше она сомневалась, тем больше остальные верили, что она — настоящий лекарь, просто стесняется признаться, что её знания ещё несовершенны.
http://bllate.org/book/3581/389165
Готово:
