Спустя много лет, вспоминая в другом мире о своих подростковых выходках, Ду Хуань почесала затылок и улыбнулась:
— Спасибо тебе, Фу Янь. Побриться — отличная идея: и рана быстрее заживает, и прохладно.
Юноша промолчал.
Казалось, Ду Хуань совершенно не заметила его изумления и весело спросила:
— Господин прислал людей спасти меня, но я всё ещё не знаю имени своего спасителя. Как вас зовут?
— Моя фамилия Чжу, имя Сянь, а литературное — Шэнгэ.
Фу Янь чуть не свернул повозку в кювет от неожиданности: «Господин, разве ваше имя не Фэнь Цзинь?»
Он насторожил уши, подслушивая разговор, и почти представил, как девушка в повозке, услышав знаменитое имя Чжу Сяня, воскликнет в восторге. Однако прошла целая пауза, прежде чем он услышал её вялый ответ:
— Господин Чжу, давно слышала о вас — гром на ухо.
Её фальшивый энтузиазм был столь прозрачен, что его господин не отставал:
— Когда же вы, сударыня, слышали моё имя?
Девушка в повозке, казалось, поперхнулась. На этот раз пауза затянулась ещё дольше, прежде чем она неуверенно спросила:
— Может быть… во сне?
Фу Янь чуть не расхохотался.
А ведь она была права: Чжу Шэнгэ славился повсюду, и немало незамужних девушек видели его во снах.
Он не мог видеть, что происходило внутри повозки, но Фэнь Цзинь едва сдерживал желание дать кому-нибудь пощёчину и резко сменил тему:
— Как вас зовут, сударыня? И почему вас заживо закопали в гроб?
— Меня зовут Ду Хуань.
Ду Хуань не знала имени этого тела и с тревогой думала: «Кто знает, зачем меня заживо похоронили?» — но вслух лишь вдруг схватилась за голову и с болью спросила:
— Почему меня закопали в гроб?
Фэнь Цзинь промолчал.
— Так больно… голова раскалывается!
— Сударыня Ду…
Фэнь Цзинь не ожидал, что его вопрос вызовет у девушки такую боль. Она смотрела на него огромными, растерянными глазами, будто заблудившийся в горах ребёнок, совершенно не помнящий дороги домой. В конце концов она даже ухватилась за его рукав и умоляюще попросила:
— Господин, вы не знаете, почему я оказалась в этом гробу? Скажите мне, прошу вас.
…Если бы он знал, стал бы спрашивать?
— Сударыня Ду, очень больно?
— Очень, очень больно.
В последующие несколько дней Фэнь Цзинь не раз пытался выяснить, откуда она родом, но каждый раз Ду Хуань хваталась за голову и корчилась от боли, заставляя его отступать и утешать:
— Если не получается вспомнить, не стоит мучиться. Возможно, когда рана заживёт, память вернётся.
Ду Хуань смотрела на него с трогательной искренностью, и на глазах у неё уже блестели слёзы:
— Простите, что доставляю вам столько хлопот. Обязательно попрошу семью щедро отблагодарить вас, как только вспомню, где живу.
Пустые обещания были её коньком.
— Это… не стоит таких благодарностей, — подумал Фэнь Цзинь. «Какая же нормальная девушка окажется заживо похороненной среди ночи с ранами на теле?»
Он и так был занят, и лишь по пути мимоходом спас её — уже чудо. А уж тем более не собирался тратить время на поиски её семьи. Скорее всего, её похитили или… возможно, даже продали родные. По одежде и возрасту она явно не из богатой семьи, так что о «щедрой награде» можно было не мечтать.
Однако Ду Хуань не отпускала его рукава. Даже если ей удавалось вблизи любоваться красавцем несколько дней под предлогом допроса, она всё равно не могла устоять перед его ослепительной внешностью и мысленно восхищалась: «Ох, посмотрите на эти густые ресницы — тень от них будто естественная подводка для глаз!»
Фэнь Цзинь, вероятно, почувствовал её пристальный взгляд, прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Сударыня Ду, задумывались ли вы, что делать дальше?
Ду Хуань тут же напустила слёзы и приняла вид жалкой, одинокой и беспомощной девушки:
— Господин Чжу, я не знаю, что делать. Посоветуйте мне, пожалуйста.
Слёзы у неё появлялись мгновенно. Раньше она часто использовала этот приём на публике, чтобы манипулировать отцом и его молодой женой, особенно при коллегах отца, изображая несчастную девочку, чьего отца соблазнила мачеха. Благодаря её прежней репутации послушной и милой девочки это срабатывало безотказно.
Даже старый директор школы серьёзно наставлял отца:
— Хуаньхуань — сирота без матери, да ещё и в подростковом возрасте. Относитесь к ней с терпением.
Хотя он не мог прямо осуждать личную жизнь заместителя директора, он всё же намекал ему под видом заботы об ученице:
— Раньше она так хорошо училась! Посмотрите, как упали её оценки. Какая жалость.
И на этот раз её отработанная игра вызвала сочувствие у «господина Чжу», который без малейшей паузы продолжил:
— Если вам некуда идти… может, продать вас куда-нибудь? Как вам такая идея, сударыня Ду?
Слёзы у Ду Хуань мгновенно высохли, лицо застыло:
— Выходит… господин занимается торговлей людьми?
Неужели перед ней тот самый «благородный зверь в одежде»?
— Успею ли я ещё сбежать?
В этот момент уже сгущались сумерки, и отряд расположился на ночлег у дороги. Слуги развели костёр, кто-то пошёл за водой, другие ушли в лес на охоту. Ду Хуань сидела рядом с прекрасным юношей у огня, а Фу Янь напротив уже ставил котёл, чтобы сварить похлёбку из дичи, как только товарищи вернутся. Он мельком взглянул на своего господина и снова опустил глаза.
Фэнь Цзинь, бросив шутку, уже подумал, что переборщил, но обнаружил, что она ничего не поняла.
Ходили слухи, будто господин Чжу особенно жалеет красавиц. Девушка хоть и из деревни, но обладала прекрасной внешностью, так что господин Чжу вряд ли стал бы продавать такую красоту.
Очевидно, её восклицание «гром на ухо» было чистой выдумкой. Наверняка она из какой-то глухой деревушки, и, возможно, именно её красота и навлекла беду.
За несколько дней общения он не раз проверял её вопросами и убедился, что Ду Хуань ничего не знает о внешнем мире — типичная деревенская девушка. До Шучжоу было недалеко, и он уже принял решение. С видом доброго человека он сказал:
— Раз вы не хотите быть проданной, а я всё же спас вас… Если вы поможете мне с одним делом, я обеспечу вам роскошную жизнь без забот. Как вам такое предложение?
Ду Хуань ещё не встречала столь откровенного человека, требующего плату за спасение.
С этой точки зрения господин Чжу оказался настоящим торговцем — даже спасая кого-то, он не хотел нести убытки.
На всякий случай она не согласилась сразу:
— А что я должна буду делать для вас?
Фэнь Цзинь, не моргнув глазом, соврал:
— Ничего особенного. Просто сопровождать меня в поездке, развлекать и веселить.
«Разве её не напугает вид убийства?» — подумал он про себя, вспомнив, как спокойно она вела себя после того, как её выкопали из гроба.
Ду Хуань не поверила:
— Правда… так просто?
Звучало как завлекаловка от мошенников: «жильё, еда и богатство гарантированы». Она пристально уставилась на Фэнь Цзиня, но тот выдержал её взгляд без малейшего колебания.
Фэнь Цзинь бесстыдно заявил:
— Вам повезло, что встретили меня.
Третья глава. Ужасный вкус прямолинейного мужчины
Фу Янь с этим не соглашался.
Да, Ду Хуань повезло, что её спасли. Но если она последует за Фэнь Цзинем в Гошань в Шучжоу, удача, скорее всего, её покинет — и жизнь может оборваться.
Фэнь Цзинь был старшим сыном императора от его первой, законной супруги Лэн, но та умерла рано. Император женился вторично на Чжан, дочери генерала Чжан Чэнхуэя, служившего ещё при предыдущем императоре. От второй жены у него родились сын Фэнь Яо и дочь Фэнь Юэ.
В то время предыдущий император был всего лишь одним из могущественных феодалов, мечтавших о троне, и активно искал союзников. У нынешнего императора был выдающийся старший брат с блестящими военными заслугами и влиятельный тесть, так что даже в случае неудачи он мог рассчитывать на спокойную и обеспеченную жизнь.
Но судьба круто изменилась: старший сын предыдущего императора пал в бою, а его жена и сын пропали без вести в хаосе войны. Положение нынешнего императора резко укрепилось, и его выдвинули на первый план.
Когда предыдущий император взошёл на престол, нынешний стал наследником. Его сыновья были ещё малы, так что вопрос преемственности можно было отложить. Но после его смерти выбор наследника стал неотложной проблемой.
В обычной семье споры из-за наследства решаются мирно, и братья остаются родственниками. Но в императорской семье борьба за трон всегда решается только в пользу одного — остальные гибнут.
Теперь положение Фэнь Цзиня при дворе было неоднозначным. В Шучжоу вспыхнул крупный бандитский мятеж, и местные власти, не сумев справиться, обратились за помощью к центру. Это была неблагодарная миссия, но императрица Чжан, воспользовавшись влиянием, убедила императора отправить Фэнь Цзиня на подавление бунта под предлогом «практики».
Генерал Чжан Чэнхуэй, отец императрицы, командовал столичной армией и отвечал за подбор войск для похода. Когда Фэнь Цзинь пришёл в лагерь, чтобы осмотреть отряд, он понял одно: «У других мачехи просто бьют и недоедают, а моя хочет, чтобы я умер!»
Даже не имея боевого опыта, он сразу увидел «заботу» генерала Чжана: тот явно не надеялся, что Фэнь Цзинь вернётся живым из Шучжоу.
Бандиты в Шучжоу — лишь мелкая неприятность. Пусть Фэнь Цзинь поведёт за собой отряд стариков и калек, проиграет и погибнет. Что с того? Шучжоу и так в руинах. А потом генерал Чжан «спасёт положение», принеся политические дивиденды своему сыну Фэнь Яо.
Фэнь Цзинь прекрасно понимал планы семьи Чжан.
Покинув столицу, он договорился с заместителем командира Цинь Цзо, что разделит армию: основной отряд пойдёт по главной дороге в Шучжоу, а в повозке будет ехать его двойник. Сам же он переоденется в Чжу Шэнгэ и отправится в Гошань, чтобы лично проникнуть в стан врага.
Цинь Цзо был человеком прямым. Раньше он не вынес поведения пятого сына генерала Чжана, который издевался над новобранцами, и вступил с ним в драку при всех. Генерал Чжан тогда сделал вид, что поругал сына, и даже похвалил Цинь Цзо перед всеми. Но позже дал понять, что тот попал в опалу. Теперь все знали: карьера Цинь Цзо закончена. Его не понизили в должности — лишь из милости генерала. Поэтому его и назначили помощником Фэнь Цзиня в этом походе.
Ду Хуань пока не подозревала об опасности. В следующем городе «господин Чжу» задержался на два дня, чтобы обновить ей гардероб.
Её голова была лысой, так что он вложил все усилия в одежду. Он нанял лучших местных портных, чтобы сшить ей новые наряды, обувь и чулки. Когда она впервые примерила наряд при нём, её выражение лица было неописуемым.
Кто вообще видел розовую монашескую рясу?
Хотя покрой был свободным и скромным, а сверху накинули лёгкую вуаль, цвет был слишком вызывающим. Ду Хуань чувствовала в нём что-то… непристойное.
Она поправляла пояс и не выдержала:
— Господин Чжу, вы случайно не дальтоник?
Фу Янь позже рассказал, что все ткани и цвета выбирал сам господин. Когда он стоял на посту у двери, то был ошеломлён, увидев готовый наряд.
— Дальтоник? — переспросил Фэнь Цзинь.
— То есть у вас проблемы с распознаванием цветов, — пояснила Ду Хуань и, чтобы убедиться, указала на своё платье: — Скажите, какого цвета моя новая одежда?
— Персиково-розовая.
Ду Хуань пробормотала:
— Не слепой же…
Заметив, что он недоволен, она осторожно уточнила:
— Вы же сказали, что шьёте мне монашескую рясу?
— Разве розовая — это уже не ряса?
Ду Хуань промолчала.
Вроде бы логично.
http://bllate.org/book/3581/389164
Готово:
