Тан Юнь, чьё лицо смягчилось при виде шумной перепалки, тяжело вздохнула и произнесла:
— А-Чжань, довольно.
Затем, повернувшись к стражникам у ворот, она добавила негромко:
— Бэньгун не желает чинить вам препятствий. Если вам трудно принять решение, я подожду её прямо здесь, у входа. Надеюсь, это не доставит вам лишних хлопот?
Стражники переглянулись и, немного подумав, кивнули в знак согласия. Только после этого Тан Юнь смогла остаться у ворот поместья. Время шло, и если сама Тан Юнь сохраняла спокойствие, то А-Чжань начала заметно нервничать.
Её тревожило не только то, когда же наконец вернётся госпожа Хэ, но и то, как долго тело Вашего Высочества сможет выдержать, находясь на таком ветру. И ведь госпожа Хэ тоже хороша — она ведь дала обещание при Вашем Высочестве, и А-Чжань сама всё слышала. Настоящая лгунья.
Погода словно сговорилась против них: снег, что лежал уже несколько дней, сменился дождём. Капли падали тяжело, словно горошины, с глухим стуком ударяясь о землю. Они напоминали легендарных небожительниц, что, отринув всё, устремились в мир смертных — с таким же безрассудным и яростным упрямством.
Шум дождя нарастал. А-Чжань, чьё чело пролегла тень тревоги, то и дело поглядывала на профиль Тан Юнь, пытаясь угадать её мысли по выражению лица.
— Ваше Высочество? — робко позвала А-Чжань. — Здесь слишком холодно, мы стоим на самом сквозняке. Может быть, подождём внутри?
В дождь холод пробирал сильнее, чем в снегопад — тогда хотя бы было теплее, а эта влага была поистине губительной. Даже сама А-Чжань дрожала от озноба, не говоря уже о Тан Юнь.
Та, казалось, вовсе не слышала её слов. Лишь взглянув на небо, а затем обернувшись к А-Чжань, Тан Юнь ответила — её губы уже побледнели.
— Ваше Высочество, не ждите больше, давайте вернёмся, прошу вас, — взмолилась А-Чжань, дергая её за край широкого одеяния.
Тан Юнь внезапно схватила её за руку, в глазах её мелькнул странный отблеск, и она тихо проговорила:
— Она никогда раньше так не поступала…
— Кто? Госпожа Хэ? — А-Чжань совершенно растерялась.
Тан Юнь, погрузившись в мучительную прострацию, пробормотала:
— Верно… Она ни за что не поступила бы так со мной…
Она прождала у ворот уже целый час. За такое время кто-нибудь давно должен был доложить Хэ Лин о её приходе. Как Хэ Лин могла не появиться? Если только… что-то не удержало её, или же она вовсе не могла прийти.
Тан Юнь пришла в себя. Лицо её было мертвенно-бледным, когда она приказала:
— Подайте экипаж.
Четверо стражников всё так же твердили: Ваше Высочество, вам нельзя покидать поместье. В следующую секунду они получили от Тан Юнь пощёчины.
— Бэньгун до сих пор оказывала ей честь, но вы, слуги, смеете идти против моей воли? Подайте экипаж!
Стражники рухнули на колени. Они впервые видели, чтобы высочество Тан Юнь была в такой ярости.
А-Чжань прикрикнула на них:
— Чего же вы ждёте? Хотите, чтобы ваше Высочество велело отрубить вам головы?
— Но… — люди всё ещё колебались.
Тогда Тан Юнь процедила:
— Я направляюсь в поместье госпожи Хэ. Подайте экипаж. Не заставляйте меня повторять в третий раз.
***
Поместье Хэ располагалось удачно: всего в двух кварталах от резиденции принцессы. Само здание было небольшим. Миновав защитную стену, Тан Юнь решительно направилась вглубь.
Она слышала рассказы о жилище Хэ Лин, но ступила сюда впервые. Обстановка оказалась самой заурядной: не было видно даже качественной мебели из желтого грушевого дерева. Казалось, хозяйка воспринимала это место лишь как временный приют, а не как настоящий дом.
Охрана, проводившая их до стены, остановилась и дальше не пошла.
— Госпожа А-Чжань, у нас строгий приказ: внутрь не входить. Теперь Ваше Высочество под вашей опекой.
А-Чжань заглянула внутрь, недоумевая, откуда у Первого тигриного лагеря такие запреты.
— Хорошо, я позабочусь о Вашем Высочестве.
Они приехали быстро, и весть об их визите еще не успела дойти до поместья Хэ. Тан Юнь решила, что это отличный шанс осмотреться. Если Хэ Лин нет здесь, значит, она в армии, но она поставила на то, что Хэ Лин дома!
— А-Чжань, иди за мной.
Служанка и госпожа, не зная планировки поместья, двинулись прямиком внутрь. Заметив их, пара слуг переглянулись и преградили путь. Они вежливо поклонились, словно посторонним:
— Неудачное время для визита, госпожа. Наша хозяйка сейчас никого не принимает. Прошу вас уйти.
Тан Юнь холодно спросила:
— Она внутри, не так ли? Она не сдержала данное мне слово, и теперь я требую встречи. Что с того?
А-Чжань держала над ней зонт, но дождь был слишком сильным — верхняя накидка Тан Юнь промокла почти наполовину, а дыхание её стало тяжелым и холодным.
А-Чжань прикрикнула:
— Проводите нас! Мое Высочество пришло на поиски человека, как вы смеете преграждать путь?
Тан Юнь постоянно называла себя бэньгун, а А-Чжань величала её Высочеством — если бы они до сих пор не поняли, кто перед ними, то были бы полными глупцами. Слугам Хэ пришлось подчиниться.
Чем дальше они шли, тем больше Тан Юнь убеждалась: вид и убранство поместья Хэ были в высшей степени небрежными. Это совсем не походило на дом высокопоставленного чиновника — любой богатый дом в Столице выглядел куда достойнее. Тан Юнь нахмурилась: она всё меньше понимала Хэ Лин.
Добравшись до спальни, она замерла под навесом, пребывая в оцепенении добрую четверть часа. Это не резиденция принцессы, почему же здесь так сильно пахнет лекарствами? Из полуприкрытой комнаты доносился тяжелый запах снадобий и слабый, едва уловимый аромат крови.
Придя в себя, Тан Юнь в смятении толкнула дверь:
— Хэ Лин!
Хэ Лин, находившаяся за ширмой, вздрогнула, услышав голос Тан Юнь, и ложка, которой она размешивала лекарство, с глухим стуком упала в чашу.
— Ваше Высочество? — как она могла здесь оказаться?
Не успела Хэ Лин опомниться, как Тан Юнь уже предстала перед ней. Видя, что та растеряна и ошеломлена, Тан Юнь замерла, пытаясь во всём разобраться.
Целый месяц разлуки, она так и не вернулась в резиденцию принцессы — почему? Впрочем, и спрашивать было не нужно, стоило лишь взглянуть на Хэ Лин, облаченную в нижнее белье. На её левом плече проступило пятно крови — небольшое, красное.
— Ваше Высочество? — Хэ Лин подняла на неё взгляд. Одежда принцессы наполовину пропиталась влагой — должно быть, она входила в спешке и даже не успела снять накидку.
— Чего застыла? Помогите Вашему Высочеству переодеться, — голос Хэ Лин был совершенно хриплым, словно она не отдыхала уже целую вечность.
http://bllate.org/book/35809/4433876
Готово:
