Сюаньгуан тысячу и один раз пожалел, что позволил Сюаньгуану спихнуть себя вниз. Его голова, оглушенная набежавшим в лицо свирепым ветром, мгновенно прояснилась. Он совладал с собой, расправил крылья, и духовная энергия заструилась по всем его жилам, отчего тело стало еще легче. На какую-то долю секунды ему даже показалось, что он и впрямь полетел.
Однако не успел он толком овладеть искусством полета, как мелькнула точеная девичья фигурка, кто-то схватил его за хвост, и в следующее мгновение вся его туша рухнула на палубу плоского листа-лодки.
Сюаньгуан поднял глаза — перед ним стояла Цзян Пин.
— Твой хозяин что, решил тебя угробить? — возмутилась она, заступаясь за зверя.
Рядом с ней стояла другая девушка в таких же белых одеждах, с белоснежной кожей и высокомерным выражением лица — младшая сородича из Секты Меча Цзян Лосюэ, а по совместительству близкая подруга Цзян Пин. Обе они собственными глазами видели, как Сюаньгуан полетел со скалы после пинка Цзян Янюя.
Сюаньгуан, разумеется, не мог ответить, да Цзян Пин ответа и не ждала. Управляя артефактом под своими ногами, она подлетела к парящему уступу, где находился Цзян Янюй, и громко бросила ему:
— Старший сородич, раз уж этот духовный зверь тебе не нужен, я готова выкупить его. Называй цену.
Цзян Пин никогда не называла Цзян Янюя старшим братом — тот сам запрещал. Цзян Байянь велел ей величать его старшим сородичем, однако теперь, когда уровень культивации Цзян Пин намного превосходил уровень Цзян Янюя, это обращение звучало с изрядной долей иронии.
Прежний Цзян Янюй наверняка бы взбесился, но сейчас его внимание занимало вовсе не это прозвище.
— Кто сказал, что он мне не нужен?
На лице Цзян Пин промелькнуло раздражение.
— Я только что видела, как ты скинул его вниз. Ты же прекрасно знал, что он не умеет летать, зачем толкнул? Хотел уморить его? Если он тебе обрыдл, я дам за него сто духовных кристаллов.
Стоявшая рядом Цзян Лосюэ удивленно глянула на нее и тихонько шепнула на ухо:
— Не слишком ли много?
Духовные кристаллы представляли собой сгустки чистейшей духовной энергии: один такой кристалл можно было обменять на сотню обычных камней, а за сотню камней давали сотню духовных жемчужин. По покупательной способности один духовный кристалл равнялся ста юаням, так что цена в один кристалл составляла ровно десять тысяч.
Цзян Янюй приобрел Сюаньгуана всего за триста камней, а теперь Цзян Пин предлагала выкупить его за сто духовных кристаллов.
Услышав это, Цзян Янюй заявил:
— Для меня Гуатай имеет колоссальное значение.
— Не хочешь продавать? — спросила Цзян Пин.
Цзян Янюй покачал головой:
— Что за слова такие? Ты что, видишь в нем вещь или домашнюю пичугу? Я отношусь к нему как к родному сыну, к тому же только что скормил ему пилюлю с духовным фруктом стоимостью в тысячу духовных кристаллов.
Поняв по этим речам, что тот намерен задрать цену до небес, Цзян Пин бросила быстрый взгляд на Сюаньгуана, тут же отвела глаза и, опередив Цзян Янюя, выпалила:
— Раз согласен отдать его мне, я заплачу тысячу триста духовных кристаллов и в придачу отдам флакон Пилюль Тяньюань высшего качества.
Цзян Лосюэ ахнула:
— Старшая сородич, ни в коем случае! Это всего лишь заурядный духовный зверь, к чему тратить такие деньжищи? Тем более что эту Пилюлю Тяньюань тебе только что пожаловал наставник, чтобы ты восстановила силы, как ты можешь отдавать ее другому?
— Младшая сородич, можешь не отговаривать, — отрезала Цзян Пин. — Ты же сама видела: старший сородич невзлюбил этого зверя. Если бы я сегодня не спасла его, а встретила в следующий раз... боюсь, никакого следующего раза уже не было бы.
Услышав это и посмотрев на Цзян Янюя, Цзян Лосюэ преисполнилась сильнейшего отвращения:
— Старший сородич Цзян, раз уж ты все равно собрался его прикончить, лучше отдал бы его старшей сородич. По крайней мере, она станет о нем заботиться, да и тебе меньше хлопот. С чего это зверю со столь никудышными данными, который даже летать не умеет, стоить столько духовных кристаллов? К тому же ты говоришь, будто скормил ему пилюлю ценой в тысячу кристаллов, но никто из нас этого не видел — поди докажи, что правда. Вы же все-таки из одной секты, а старшая сородич к тому же твоя младшая сестра, к чему проявлять такое упрямство?
Цзян Янюй: «...»
Цзян Янюй принялся аплодировать, со вздохом заметив:
— Хорошо еще, что я сам участник событий, а то бы и впрямь поверил в ваши бредсни.
Прекрасные глаза Цзян Лосюэ округлились:
— Какие еще бредсни? Разве я говорю неправду?
Цзян Янюй развел руками:
— Я обмолвился всего словом, а вы тут же сами домыслили всю предысторию с последствиями! Разве я говорил, что собираюсь его продавать? Говорил ли, что он мне не мил? Да я вообще ничего такого не произносил! Я лишь сказал, что накормил его пилюлей и духовным фруктом стоимостью в тысячу духовных кристаллов — разве это не доказывает мое отношение? Только я и дорожу им настолько, чтобы баловать подобной роскошью. А вы? Смогли бы вы? Стали бы вы ежедневно потчевать его духовными фруктами на сотни кристаллов? Раскошелились бы на лучшие пилюли? Конечно же, пожалели бы! В конце концов, вы даже тысячу триста кристаллов за него выкладывать почитаете за глупость — подумаешь, мол, недостойна тварь такого, с какой стати пичкать ее деликатесами.
Не давая Цзян Лосюэ вставить и слова, Цзян Янюй на одном дыхании продолжил:
— Всё, хватит. Он — мой духовный зверь, и раз я способен ухаживать за ним с такой заботой, неужели стану обижать? Моего Гуатая оставьте в покое, не утруждайте себя. Возвращайтесь восвояси, принимать гостей я не намерен.
Цзян Лосюэ покраснела от гнева:
— Брехня чистой воды! А как ты объяснишь то, что случилось только что? Мы сами видели, как ты сбросил его вниз!
Цзян Янюй начал терять терпение:
— О небеса, до чего же вы нудные! Какое еще объяснение? С какой стати я должен перед вами отчитываться? Должен ли я докладывать вам, как мы с Гуатаем занимаемся самосовершенствованием? Вы кто такие вообще? Небесные владыки? Чего нос суете куда не просят? Давайте-ка поживей, не тратьте мое время, дел по горло.
Цзян Лосюэ хотела было продолжить, но Цзян Пин дернула ее за рукав, останавливая:
— Выходит, ты вовсе не намерен продавать его мне?
Цзян Янюй ответил с важным видом:
— И в мыслях не было. И в будущем не появится.
Цзян Пин с разочарованием глянула на Сюаньгуана, извлекла из-за пазухи крошечное кольцо и протянула ему:
— Это защитный артефакт, я дарую его тебе. Если твоей жизни будет угрожать опасность, он тебя спасет.
Она уже собиралась с нежностью надеть кольцо на острый рог на макушке Сюаньгуана, но тот качнул головой и отстранился.
В глазах Цзян Пин мелькнуло изумление. Она попыталась снова, но Сюаньгуан опять увернулся, и она совершенно растерялась.
Цзян Янюй тем временем потер руки, расплылся в улыбке и заявил:
— Да как же это неудобно! Ну раз уж вы настаиваете, я приму его от имени ребенка.
С этими словами он протянул руку и забрал кольцо прямо из пальцев Цзян Пин.
Цзян Пин: «...»
Переведя взгляд на Сюаньгуана, Цзян Янюй напустил на себя суровый вид:
— Чего стоишь? Живо поблагодари тетушку Цзян, нельзя же быть таким невоспитанным.
Сюаньгуан: «...»
Лицо Цзян Пин потемнело. Не дожидаясь, пока Цзян Янюй скажет еще что-нибудь, она запрыгнула вместе с Цзян Лосюэ на артефакт и стремительно улетела.
Отлетев на приличное расстояние, Цзян Лосюэ не выдержала:
— Раз уж тебе так приглянулся этот зверь, пошла бы и купила точно такого же! К чему было спорить с этим безумцем? Больше глаза мои его не видят.
Цзян Лосюэ прежде почти не сталкивалась с Цзян Янюем, но наслышалась о его буйных и надменных выходках. Столкнувшись с ним воочию, она ощутила, что от злости у нее едва ли легкие не разрываются.
Цзян Пин ничего не ответила, однако вид у нее оставался мрачным. Она уже почти нашла подход к этому зверю, а теперь он снова оттолкнул ее. Если бы дело ограничивалось лишь слабыми отголосками крови Расы драконов, еще полбеды — можно было отыскать замену получше. Но наставник говорил, что судьба этого зверя сулит бескрайнюю удачу, а от такого отказаться не удастся ни при каких обстоятельствах.
И все же, вспоминая уверенный вид Цзян Янюя, она ощущала на душе тягостную тоску.
* * *
Когда Цзян Пин и Цзян Лосюэ удалились, Цзян Янюй приподнял пухлые задние лапы Сюаньгуана, натянул серебряное кольцо на когти и сказал:
— Раз уж дарит — бери. Защитных артефактов много не бывает.
Закончив с этим, он не удержался и потрогал острые когти зверя, заметив:
— А когти-то и вправду острые.
Выпрямившись и заметив, что Сюаньгуан все не сводит с него глаз, Цзян Янюй кое о чем вспомнил и пояснил:
— Я ведь заранее прилепил тебе на спину талисман полета. Даже если бы ты сам не взмахнул крыльями, бумага подстраховала бы, насмерть бы не разбился.
— Если бы не эти двое со своими глупыми расспросами, ты бы давно уже полетел. Тц, только время наше потратили. Впрочем, одно другому не мешает — раз она преподнесла вещицу, поблагодарить ее все-таки стоит. Хотя ладно, не благодари, говорить-то ты не умеешь, тут уж ничего не попишешь.
— Ну что, продолжим тренировку?
Поскольку говорить Сюаньгуан не умел, ему оставалось лишь кивать или мотать головой. Он кивнул.
Цзян Янюй улыбнулся, и его глаза ярко засияли:
— Пошли, пошли, давай еще раз, я побуду с тобой.
Смотря на это лучезарное лицо, Сюаньгуан на мгновение замер, подумав про себя: а ведь он хорош собой.
По правде говоря, прежде Сюаньгуан никогда над этим не задумывался. Лишь сейчас, когда та улыбка вспыхнула подобно вспышке молнии, эта мысль внезапно отчетливо запечатлелась в его сознании.
И Цзян Янюй действительно остался с ним заниматься. К счастью, все старания окупились: пусть неуклюже, но Сюаньгуан и впрямь поднялся в воздух.
Наступил вечер, и Цзян Янюй вперемежку с легкими шагами вернулся в пещеру-обитель вместе с Сюаньгуаном.
К этому моменту Би Синь уже приготовила ужин.
Пища в Мире Самосовершенствования не содержала никаких примесей и была наполнена духовной энергией, а потому отличалась изысканным вкусом. Цзян Янюй был не прочь поесть от души, и хотя из-за перехода на полное воздержание от пищи в еде он не нуждался, все равно неизменно велел Би Синь накрывать целый стол.
Блюда изобиловали духовной энергией, а рис варился из особой, присущей лишь Миру Самосовершенствования духовной крупы: каждая рисинка сияла чистотой и поражала воображение полнотой. После такого обеда умиротворялось не только брюхо, но и дух наполнялся радостью.
Разумеется, лакомился всем этим исключительно Цзян Янюй. Сюаньгуан к еде не прикасался — куда больше этих изысков его привлекали духовные кристаллы и камни.
Но... неужели он и вправду собирается жить за счет Цзян Янюя?
Сюаньгуан обладал невыразимой гордостью и собственным достоинством. Раньше он скорее согласился бы голодать, чем притронуться к пище, которую предлагала Би Синь, — возможно, именно поэтому его тело и оказалось значительно мельче, чем у прочих духовных зверей.
Сейчас же он умял столько духовных кристаллов... Впрочем, тогда его на какое-то время сбил с толку сам Цзян Янюй, да и желание отомстить подтолкнуло к тому, чтобы позволить себе сожрать столько пилюль и фруктов.
Но как бы то ни было, фактом оставалось то, что он ел с чужих рук.
Пока Сюаньгуан предавался подобным мыслям, Цзян Янюй даже не подозревал о его душевных терзаниях. Напоминание о звере пришло к нему лишь после ужина. Подойдя к Сюаньгуану, он с заметной долей бережливости на лице выронил:
— Ну и прожога же ты, разоришь любого кормильца.
С этими словами Цзян Янюй высыпал из дорожного мешка целую горку духовных фруктов — благо прежний Цзян Янюй подобной снедью брезговал, оставив после себя неплохие запасы.
— Ешь. Захочешь еще — скажи, — обратился он к Сюаньгуану.
Темно-фиолетовые глаза зверя слегка потемнели, и он чуть отвернулся.
Цзян Янюй опешил и удивленно протянул:
— Не будешь?
Сюаньгуан демонстративно отвернулся спиной.
Цзян Янюй: «...»
Протянув руку, он ухватил зверя за гладкий, прохладный хвост. Кончик хвоста, словно у кошки, качнулся из стороны в сторону.
Милаха, подумал про себя Цзян Янюй, а вслух произнес:
— Опять капризничаешь? В тебе же почти не осталось духовной энергии! Если не подкрепишься, как полетишь завтра?
Сюаньгуан ощутил, как чужая теплая рука принялась елозить у него на хвосте, и чувствительно дернулся, однако высвободиться не смог. Вслед за этим раздалось шуршание, и кончик хвоста внезапно сдавило. Задрав голову, он оглянулся назад и увидел, что Цзян Янюй привязывает к его хвосту красную ленту.
Любуясь сооруженным им же самим алым бантом, Цзян Янюй с глуповатым смешком изрек:
— Настоящие крутые парни без ума от такого, смотрится потрясно.
Сюаньгуан в упор не понимал, с чего бы красная лента делала его неотразимым, но от искренней похвалы Цзян Янюя у него на душе разлилось странное тепло. Скорее радостное, отчего кончик хвоста снова зашевелился.
Ухватившись за живой кончик хвоста, Цзян Янюй чмокнул его и ласково произнес:
— До чего же ты хорошенький, только вот такому прелестному Гуатаю никак нельзя пропускать ужин.
Основание хвоста у Сюаньгуана было толстым, но к концу он заметно сужался и становился куда более гибким, хотя внешне по-прежнему оставался пухлым и не особо изящным. И вот этот самый хвост Цзян Янюй взял и поцеловал! Сердце Сюаньгуана затрепетало: несмотря на то, что поцелуй пришелся на прохладную чешую, по всему телу от самого кончика хвоста до макушки побежали щекотные мурашки.
В голове словно громыхнул раскат грома. Хвост задрожал, тщетно пытаясь вырваться, но сил не осталось вовсе, а покрытые чешуей щеки, казалось, запылали.
Не ведая о том, какие перемены вызвал своим случайным поцелуем, Цзян Янюй продолжал болтать:
— Помнишь, что я говорил? Нам необязательно заключать какие-либо договоры, наши отношения могут быть абсолютно равными — мы же друзья. Если ты считаешь меня другом, ешь смело, без всякого смущения. В конце концов, я и сам потом без зазрения совести потребую с тебя плату — бесплатного сыра не бывает...
Не успел он договорить, как Сюаньгуан уткнулся носом в духовный фрукт, проглотил его, даже не прожевав, и неуклюже потянулся за следующим.
Глядя на это, Цзян Янюй улыбнулся, протянул руку и потрепал зверя по голове:
— Хороший мальчик.
http://bllate.org/book/35808/4433770
Готово:
