Фан Цинъяо проследил за взглядом А Шэна и увидел на носу судна старшего брата Фан Цинчжу, а также двух племянников, стоявших за его спиной с двумя чемоданами в руках.
Дождь в этот момент постепенно утихал, но на пристани всё ещё дул сильный ветер.
А Шэн крепко подозревал, что его старший дядя вместе с этими двумя двоюродными братьями соизволили выйти из каюты только потому, что дождь ослаб.
Они ни капли не думали о том, как трудно будет ему и отцу разыскивать людей на этой многолюдной пристани в дождливую погоду. Их заботил лишь собственный комфорт.
На немаленьком расстоянии Фан Цинъяо поднял зонт и воодушевленно окликнул:
— Старший брат!
Фан Цинчжу стоял на носу в сером матерчатом халате. Скользнув взглядом по темно-зеленому шелковому наряду младшего брата, он тоже махнул ему рукой, однако уголки его губ при этом опустились.
Третьему брату везло просто невероятно.
Когда в свое время столько людей бежало от голода в город, сколько же земляков погибло на полпути! А вот у третьего брата удача оказалась самая крепкая — он подсел на повозку какого-то повара и благополучно добрался до города.
А теперь он и вовсе открыл ресторан.
В одно мгновение ока превратился в городского жителя.
Впрочем, небеса всё-таки справедливы: должно быть, удача третьего брата исчерпалась на А Шэне.
Фан Цинчжу с бесстрастным видом бросил косой взгляд на племянника, стоявшего за спиной Фан Цинъяо, а затем с гордостью посмотрел на собственных сыновей.
Ну и что с того, что родился мальчик? Ну и что с того, что лицом пригож?
В конце концов, он всего лишь немой.
Как же какой-то немой сможет удержать на плаву целый ресторан?
Фан Цинъяо под зонтом подошел ближе, а Фан Цинчжу вмиг начисто спрятал зависть на дне глаз.
На лице Фан Цинчжу уже засияла приветливая улыбка:
— Ай, до чего же неловко, третий брат! В такой сильный дождь — и утруждать тебя с А Шэном, заставляя выходить встречать нас.
Фан Цинъяо поспешно приподнял зонт, укрывая голову старшего брата Фан Цинчжу, и протянул руку, помогая родственнику сойти с судна:
— Старший брат, что ты такое говоришь? Мы же одна семья. Какое тут утруждение?
Его взгляд упал на двух племянников, следовавших за старшим братом, и он снова изобразил крайнее удивление:
— Ого! Фан Юн и Фан Цзюнь уже так выросли?! Совсем взрослые парни! Вы ведь не захватили зонты? В последнее время погода такая: выходишь из дома — солнце шпарит вовсю, а не успеешь оглянуться, как поднимается буря, и дождь начинается в любой момент.
Из деревни в город путь неблизкий, да и в дороге времени немало уходит.
Я подумал, что вы, отправляясь в путь, вряд ли догадаетесь прихватить зонты, вот и прихватил парочку лишних. Не думал, что они и вправду пригодятся.
Фан Цинъяо без умолку тараторить и, повернувшись, велел А Шэну отдать зонты в руки двоюродным братьям.
Увидев А Шэна, Фан Цинчжу смягчил выражение лица и заговорил с ним первым, добродушно улыбаясь:
— Скучать же пришлось по тебе! А Шэн ведь с нового года совсем похорошел, прямо глаз не отвести. После Нового года ему ведь уже семнадцать стукнет, верно? Не обручен еще?
А Шэн заподозрил, что старший дядя делает это нарочно.
Отец ведь совершенно точно упоминал в своих предыдущих письмах, как сильно он тревожится и суетится из-за сватовства для него.
А Шэн протянул зонт двоим кузенам и, оставшись без свободных рук, чтобы жестикулировать, лишь поднял взгляд на старшего дядю.
Его взгляд трудно было назвать пренебрежительным, но с радушием он точно не имел ничего общего. Фан Цинчжу лишь почувствовал, как в груди отчего-то неприятно защимило.
Фан Цинъяо-то прекрасно помнил о том, как А Шэн питал «несбыточные надежды» на дочь бывшего дуду, так что сейчас и сам не знал, что и сказать. Он лишь промолвил:
— Скоро, скоро. Старший брат, я сначала отведу вас сесть в повозку.
Фан Цинъяо шел впереди, указывая дорогу.
Фан Цинчжу никак не ожидал, что еще несколько месяцев назад в письмах тот жаловался ему и изливал душу, говоря, что сватовство А Шэна вечно никак не может устроиться, а тут в мгновение ока... и вдруг скоро.
Фан Цзюнь был старше А Шэна почти на десять месяцев. Еще в позапрошлом году он скандалил и требовал жениться на девушке, но отец не соглашался, заявляя, что нет такого порядка, чтобы младший брат справлял смотрины раньше старшего — люди ведь насмехаться станут, — вот так и затягивал это дело.
Подумать только, какая забота — справляться, обручен ли А Шэн!
Почему бы ему не проявить такую же заботу о собственном сыне?!
То ли дело третий дядя — он душой болеет за А Шэна! Даже для немого так хлопочет, подыскивая невесту.
Фан Цзюнь испытывал к А Шэну одновременно зависть и ревность, а потому тут же ядовито бросил:
— Отец, наш А Шэн — молодой хозяин ресторана, ему переживать не о чем, от желающих отбоя нет. Верно ведь, А Шэн?
С этими словами он отстал на шаг, повернулся и ущипнул за нежную щеку А Шэна, шедшего позади.
Сила у Фан Цинчжу... то есть у Фан Цзюня была пугающая, щипаться ему было очень больно.
А Шэн в детстве уже не раз от него терпел обиды, так что, не дожидаясь, пока Фан Цзюнь коснется его щеки, он отступил назад, зажал зонт подмышкой и сделал жест:
— Пожалуй. Девушкам я и вправду нравлюсь. А ты? Наверное, от девичьего внимания отбоя нет?
Закончив жестикулировать, он захлопал ресницами, ожидая ответа Фан Цзюня.
Фан Цзюнь хоть и обладал медвежьей силой, ростом вышел не столь уж высоким. С малых лет он рос избалованным лентяем, кожа его донельзя обгорела на солнце, из-за чего он походил на черного медведя; к тому же он ленился и ненавидел любую работу, так что нравиться девушкам он никак не мог. Вдобавок к бедности в семье — мало того что толп девушек, сохнущих по нему, не было и в помине, так даже полторы штуки не сыскалось бы.
Иначе стал бы Фан Цзюнь так спешить и требовать, чтобы отец нашел ему невесту? Всё потому, что ни одна девица по доброй воле не соглашалась пойти за него замуж.
А Шэн понятия не имел, какие парни нравятся деревенским девушкам, зато отлично знал, какими женихами интересуются горожанки.
Девушки любят парней из хороших семей, с приятной внешностью и надежным характером. Деревенские девчата, пожалуй, не предъявляли столь строгих требований к происхождению семьи, но на лицо и нрав смотрели непременно. Фан Цзюнь же не соответствовал ни одному критерию, так что было бы просто чудом, если бы какая-нибудь девушка обратила на него внимание.
Фан Цзюнь изначально затеял это, чтобы унизить А Шэна, мол, тот — маленький немой, и уж точно ни одна девица не согласится выйти за него замуж. Кто же знал, что в итоге он сам до смерти разъярится, покраснев как рак и долго не в силах вымолвить ни слова!
Фан Юн тащил чемоданы, замыкая шествие. Его ничуть не забавляла эта детская перебранка между Фан Цзюнем и А Шэном, и он с любопытством озирался по сторонам.
Только взглянуть на эту суету на пристани!
Не зря говорят — город!
Даже обыкновенная пристань для швартовки судов оказалась в бесчисленное множество раз больше любой деревенской!
Кавалькада двинулась прочь с пристани.
Бух! — раздался глухой звук, и что-то рухнуло на землю.
Сначала люди подумали, что кто-то из рабочих оплошал и уронил на землю ношу со спины, но когда раздался испуганный вскрик, стало понятно: кто-то упал без чувств прямо на мостовую.
А Шэн собственными глазами видел, как шедший впереди него старик с узелком за плечами шатающейся походкой направлялся в их сторону, выглядя так, будто вот-вот упадет.
Не успел он подойти и расспросить старика, всё ли в порядке, как тот внезапно рухнул на землю.
Старик был до того исхудалым, что на его одежде сплошь виднелись одни заплатки.
Прохожие бросали на него пару беглых взглядов и снова спешили дальше под зонтами. Никто не осмеливался подойти и поддержать упавшего, а многие, заметив происходящее, и вовсе заранее обходили это место стороной.
Прошлой зимой в город приходили беженцы из других мест, принеся с собой заразную болезнь, от которой погибло немало народу.
Из-за этого горожане теперь смертельно боялись любых нищих в дорожных одеяниях чужаков.
Даже если этот старик не был беженцем и не болел, желтый землистый цвет лица и исхудавшая до костей фигура выдавали человека, который давным-давно досыта не ел — он просто потерял сознание от голода.
В такие смутные времена даже в относительно стабильном и богатом городе Фу находились те, кто падал в обморок от голода. Особенно в таких пестрых и многолюдных местах, как пристань, где за пару месяцев неизменно случалось несколько подобных происшествий.
А чтобы спасти человека, поневолом придется поделиться с ним какой-нибудь едой...
В нынешние времена продовольствие у всех на счету, да и лишних сил спасать умирающего от голода старика ни у кого не было.
А Шэн побежал вперед, держа над головой зонт.
Он опустился на корточки, укрывая зонтом старика, в то время как бо́льшая часть его собственного тела оставалась под дождем.
А Шэн уже собирался легко постучать старика по плечу, чтобы попытаться привести того в чувство, но не успела его рука коснуться старика, как подоспевший следом Фан Цинъяо с силой оттащил его в сторону.
Фан Цинъяо понизил голос:
— Жизнь надоела?!
У Фан Цинъяо, конечно, нашлось бы для старика пара горстей еды, но он опасался... а вдруг у этого старика какая-нибудь зараза?
А Шэн редко сердился на отца, но сейчас он невольно разозлился.
После наступления весны эпидемия сошла на нет, к тому же он поддерживал хорошие отношения с дядей Ма из медицинской лавки. Еще в конце прошлого года дядя Ма обучил его кое-каким способам защиты от заражения — например, тщательно мыть руки после контакта с больными. Да и в самой медицинской лавке теперь имелись все необходимые лекарства, так что смертельные случаи стали редкостью.
Отец прекрасно обо всем этом знал.
А Шэн поджал губы и со строгим выражением лица показал отцу знаки:
— Отец, мы не можем смотреть, как человек умирает, и не помочь.
— Отец!
А Шэн вложил в жесты больше силы.
Фан Цинъяо и сам понимал, что поступил мелочно, но ведь А Шэн у него — единственный ребенок... Как тут не тревожиться.
Вспомнив, как он сам когда-то падал в обморок от голода во время бегства от бедствий, и как его спас благодетель — иначе не видать бы ему сегодняшнего дня, — Фан Цинъяо словно принял окончательное решение. Он крепко сжал руку А Шэна:
— Идем, отец пойдет с тобой!
В конце концов, если с А Шэном что-то случится, ему самому незачем будет жить!
А Шэн на мгновение замер, в его глазах мелькнуло колебание — он вовсе не хотел, чтобы отец тоже подвергал себя риску.
Он уже собирался показать жестами, что справится один, как вдруг старший дядя оттащил отца в сторону:
— Послушай, Цинъяо, ты куда собрался? Только не говори мне, что ты собрался поднимать этого старика!
Ты что, не видишь, от него одни кости остались? Ну ладно, если он очнется и сможет сам уйти, а если... а если очнется, но подняться не сможет, что тогда делать? Потащишь его к себе домой? Или в медицинскую лавку? В больницу или домой — в любом случае придется тратиться!
У тебя что, денег куры не клюют?
Фан Цинчжу ничего не знал о прошлогодней эпидемии в городе Фу, но прекрасно понимал, что означает спасение человека в такие времена — это значит нажить проблемы! Навлечь на себя беду собственными руками!
Разубедив старшего, он повернулся к младшему:
— А Шэн, послушай старшего дядю...
Дождь снова начал усиливаться.
У А Шэна не было времени выслушивать нравоучения старшего дяди. Он показал отцу жест, веля ему вести домой старшего дядю и двоих кузенов.
В одиночку опустившись на корточки, он подхватил старика и взвалил его себе на спину.
Фан Цинъяо хотел было броситься к нему, но А Шэн покачал головой, останавливая его.
http://bllate.org/book/35790/4430901
Готово:
