— Не церемонься. Пусть ты и моя приёмная дочь, но в моём сердце ты ничуть не уступаешь родной, — сказал князь Ци, увидев её сдержанность, и почувствовал, что, быть может, был чересчур строг. Он улыбнулся: — Если что-то тебя не устраивает, смело приходи ко мне или к твоей тётушке Ли. Если слуги не слушаются — наказывай без колебаний. А если кто из твоих братьев, невесток, племянников или племянниц проявит к тебе неуважение — немедленно доложи мне.
— Где уж там! — улыбнулась Линь Юй. — Все мои братья и невестки — самые добрые и отзывчивые люди, а племянники и племянницы — исключительно воспитанные дети.
Про себя же она тяжело вздохнула и спросила:
— Только скажите, переезжать мне сегодня или подождать пару дней?
— У тебя ещё болит нога. Сегодня не стоит двигаться. Завтра, как будет время, и переедешь, — слегка помедлив, князь Ци всё же решил проявить щедрость.
— Слушаюсь, отец, — кивнула Линь Юй и, краем глаза заметив стоявшего рядом управляющего, ожидающего приказаний, улыбнулась: — В таком случае я пойду отдохну. Не стану мешать вам заниматься важными делами.
Благодаря её покорности и такту настроение князя Ци значительно улучшилось.
— Иди, — сказал он с улыбкой. — Если чего-то захочешь или понадобится — не стесняйся. Деньги не жалей, пусть слуги закупят всё необходимое.
Линь Юй не стала отказываться и с благодарностью приняла его слова. Опершись на руку служанки, она вышла из Павильона «Вечные мысли». Краем глаза она заметила, как управляющий что-то тихо докладывает князю. Тот, обычно такой элегантный и ухоженный мужчина средних лет, хмурился всё глубже и глубже. Линь Юй замедлила шаг, прислушалась, закрыла глаза на мгновение, затем вновь открыла их и глубоко вздохнула.
Был третий час пополудни. Солнце сияло ярко, золотистые лучи осеннего дня ласково согревали плечи, но Линь Юй почувствовала лёгкую дрожь. Впрочем, это было скорее не горе, а холодок одиночества. Ведь она всё же гостья в этом доме. Хотя её и не заставляли ходить на цыпочках и подбирать слова, всё равно нельзя было позволить себе плакать или смеяться по первому порыву, как душе вздумается. Поэтому, несмотря на внутреннюю пустоту, на лице её не отразилось ни тени грусти.
Лишь выйдя за пределы павильона, она наконец позволила себе глубоко выдохнуть. Служанка, поддерживавшая её под руку, удивилась: только что госпожа Юй казалась довольной, а теперь вдруг вздыхает? Ведь княжна Цинцин относится к ней с такой теплотой, да и сам князь явно добр к ней — даже отдельный дворец велел устроить!
— Госпожа Юй, вам нехорошо? — обеспокоенно спросила служанка. — Может, нога сильнее заболела? Сейчас позову, чтобы принесли мягкое кресло.
Линь Юй кивнула. Пока служанка бежала за помощью, она прислонилась к дереву и с горькой усмешкой подумала: «Что со мной сегодня? Родные отец и дочь, брат и сестра… Я же здесь чужая. О чём переживаю?»
На её лице наконец появилась лёгкая улыбка. А вот князь Ци в это время нахмурился ещё сильнее.
— Ты уверен? — спросил он управляющего. — Действительно ли за этим стоит Инь Син, младший брат госпожи Инь?
— Совершенно точно, — ответил тот ровным голосом, хотя и сделал паузу. — Инь Син действовал неосторожно. Многие видели его рядом с домом госпожи Юй. Кроме того, легко проверить сумму его долгов. Говорят, в пьяном угаре он хвастался, что собирается похитить сестру, чтобы раздобыть денег. В тот день, когда он впервые появился у дома госпожи Юй, он как раз возвращался из Лань Юаня — вероятно, понял, что в доме госпожи Инь не получится ничего сделать. А та, по несчастью, как раз отправила в Лань Юань посылку. Видимо, это и привлекло внимание Инь Сина к госпоже Юй.
Князь Ци холодно усмехнулся:
— Лучше бы он напал на Инь Сусу! Я бы содрал с него шкуру заживо! А так получается, что пострадала моя приёмная дочь. Но Инь Син — ничтожество. Судя по словам госпожи Юй и её соседей, обе группы нападавших были явно не простыми головорезами. Откуда у такого ничтожества такие люди? Да и зачем похищать девушку с небольшим состоянием ради какой-то тысячи-другой серебряных? На западном рынке полно богатых купцов!
— У меня есть предположение, — осторожно начал управляющий. — Пусть даже не считать в расчёт личность госпожи Юй, но ведь она близка и с госпожой Инь, и с нашим домом. Это уже само по себе делает её ценной мишенью. А ещё… возможно, её родной отец как-то причастен к тому секретному делу двадцатилетней давности. Кто знает, вдруг найдётся нечто неожиданное?
Эти слова словно пролили свет в сознании князя.
— Верно! — воскликнул он. — Я забыл об этом. Придворные манёвры Пу и Чэнь наверняка дали о себе знать. Если не удаётся поймать большую рыбу, ловят маленькую — авось выведет на крупную. И, похоже, именно так они и поступили сегодня: и я, и Инь Сусу — оба втянуты в эту игру.
— Ваша светлость поистине прозорливы, — сказал управляющий. — Этого нельзя не опасаться. Госпожа Инь — одинокая женщина, ей нечего терять. К тому же, судя по всему, она не слишком заботится о брате и не следит за ним. Но у нас в доме есть несколько юных принцев, княжны и наследницы… Надо предупредить и самого императора: безопасность принцев и принцесс следует усилить. Ведь Пу и Чэнь уже не раз успешно организовывали покушения!
Князь тяжело вздохнул:
— Это правда. Недавно пострадала седьмая принцесса, седьмому принцу чудом удалось избежать беды, а наследный принц… Он прекрасен во всём, кроме здоровья. Если с ним что-то случится, в государстве начнётся настоящий хаос.
Стоявший перед ним человек промолчал. Князь ещё немного помрачнел, но вскоре собрался с духом:
— Будущее — потом. Сейчас главное — разобраться с тем, что есть. Двадцать лет назад мы пережили великое потрясение. С этим и подавно справимся!
— Ваша светлость поистине великодушны и мужественны.
— Не льсти мне, — рассмеялся князь. — Я сам себя неплохо знаю. Но сегодняшнее дело… Я требую от Инь Сусу объяснений! И ещё та куртизанка — Сюэ Цуий или Сюэ Люйи… Надо хорошенько проверить и её.
Управляющий поклонился и вышел. Вскоре вошёл другой слуга:
— Ваша светлость, княжна вернулась из дворца.
— Цинцин вернулась? Быстро зови её! Интересно, зачем её вызывала императрица Лю?
Был девятый лунный месяц. Небо чистое, без единого облачка, но ночной ветерок уже ощутимо посвежел. Луна, хоть и не полная, сияла, словно золотой диск. Ветерок доносил аромат хризантем и мягко касался лица Линь Юй.
Раз всё равно предстояло покинуть покои Цинцин, Линь Юй решила сообщить об этом сразу же. Когда княжна вернулась, её лицо было мрачным, но она не задумываясь согласилась. Так Линь Юй оказалась в новом дворце.
Князь Ци, опасаясь за родную дочь и желая избежать возможных последствий, распорядился временно разлучить девушек. Однако в душе он чувствовал некоторую вину перед приёмной дочерью и велел устроить для неё роскошные покои: двухэтажный особняк с прекрасным садом внизу, обстановка — точно такая же, как у Цинцин. Линь Юй могла просто переехать с чемоданом в руке. Даже старшая невестка князя, госпожа Ван, втайне позавидовала, но не посмела возразить — приказ был прямой.
Служанки Линь Юй, особенно Чжэньчжу, с восторгом осмотрели новые покои и вскоре улеглись спать. А сама Линь Юй, привыкшая спать только в знакомой и безопасной обстановке, не могла уснуть на новом месте. Она сидела у окна, любуясь ночным пейзажем и размышляя о дневных событиях. В груди сжималась тоска, и она тихо вздохнула.
— Тебе грустно? — раздался мужской голос за спиной.
Линь Юй знала, кто это, и не удивилась:
— Как ты сюда попал? Разве ты не спишь?
— Не спится. Ты ведь тоже не спишь? — Сяо Бай сел рядом и тоже вздохнул. — Сегодня же Цинцин просила тебя остаться у неё. Почему ты переехала?
Вопрос задел за живое. Глаза Линь Юй слегка покраснели. Она рассказала ему всё, что произошло, и в конце тихо добавила:
— Отец ко мне добр. Но… всё равно больно. Я ведь всего лишь чужая здесь. Все вокруг — у кого родители, у кого братья и сёстры… А я — одинокая сирота.
Сяо Бай не был глупцом. Он понимал замысел князя Ци и знал, что её грусть не напрасна. У всех есть семья, которая в трудную минуту первой приходит на помощь. А у неё — никого. Конечно, он не знал, что на самом деле Линь Юй — не та Линь Жоюй, которая выросла в любви и заботе, как драгоценная жемчужина в родительском доме. Всего год прошёл с тех пор, как она рассталась с родными. Как же не вспомнить их, увидев, как князь Ци так тревожится за свою родную дочь?
Заметив, что она всё ещё подавлена, Сяо Бай наконец решился. Собрав всю свою смелость, он тихо сказал:
— У тебя есть я. Я никогда тебя не оставлю. Ты станешь моей женой — самым близким мне человеком. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.
Линь Юй подняла на него глаза. Лунный свет, чистый, как вода, отражался в его взгляде. Он говорил с усилием, но, закончив, смутился. Помолчав немного, снова набрался храбрости:
— Мы станем самыми близкими людьми на свете. Даже если все отвернутся от тебя — я буду защищать тебя.
Линь Юй смотрела на него, будто застыв. Вдруг слёзы хлынули из глаз. Ей захотелось спросить: «Если придётся выбирать между твоей сестрой и мной — кого ты выберешь?» Но слова застряли в горле.
— Что случилось? Не плачь… — растерялся Сяо Бай. Он был новичком в любви и, хотя и нашёл в себе силы сказать то, что давно думал, теперь испугался: не обидел ли он её? Он уже не мог представить жизни без неё. Её слёзы причиняли ему невыносимую боль.
— Ничего, — Линь Юй вытерла слёзы и улыбнулась. — Раз ты так сказал, я тебе верю. Верю, что ты будешь меня защищать. Верю, что ты станешь моей опорой.
Сяо Бай не мог оторвать взгляда от её глаз. Они, как всегда, были мягкие и светлые, но теперь в них читалась такая искренность и серьёзность, какой он раньше не замечал.
Эта искренность заставила его самого стать серьёзнее и решительнее. Он почувствовал, что сейчас решается нечто важное для их будущего, и последовал зову сердца:
— Не только сегодня. Я всегда буду защищать тебя, чтобы ты могла доверять мне и опираться на меня.
В этот момент он смутно ощутил сладкую тяжесть ответственности и понял разницу между мальчиком и настоящим мужчиной. Он смотрел на её нежные, словно из белого нефрита, черты лица, на её румяные губы… И вспомнил, что рассказывал ему однажды старший товарищ…
Щёки его залились румянцем. Он хотел отвести взгляд, но Линь Юй вдруг приблизилась и легонько поцеловала его в губы.
Нежное, трепетное прикосновение ошеломило его. Но и она была новичком в любви — лишь мгновенно коснувшись его губ, тут же отстранилась. Её лицо пылало, как лепестки розового шиповника, и она, смущённая, отвела глаза.
— Сяоюй?.. — Сяо Бай смотрел на неё, не веря своим глазам. Он, конечно, мечтал о таком, но никогда не думал, что это случится на самом деле. В голове царил хаос, и он даже не мог осознать, радостно ли ему или нет — всё было слишком неожиданно.
— Ты… ты презираешь меня? Считаешь, что я вела себя неуважительно? — спросила Линь Юй, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало от стыда. Она и сама не ожидала от себя такого порыва, но, осознав, что поцеловала его первой, не пожалела.
http://bllate.org/book/3579/388822
Готово:
