От жары даже интерес к «Ци Мэнь Дунь Цзя» пропал — не шло в голову ни слово. Зато у озера ещё держалась прохлада. Линь Юй не собиралась испытывать терпение императора, и потому, сбегав несколько раз наружу, благоразумно устроилась в Ланьском саду.
Не выходить на улицу — да и делать нечего. Сон тоже не спасал: переспишь — и голова раскалывается. Тогда она велела поставить под ивами, у восьмиугольной двускатной беседки, шёлковую скамеечку и взяла нефритовую удочку — порыбачить.
Конечно, Линь Юй лишь изображала рыбачку: рыба её не интересовала — всё дело было в том, чтобы скоротать время. Поэтому выглядела она довольно уныло. Да и в такую жару рыба редко клевала. Установив удочку, Линь Юй тут же оставила её без присмотра и устроилась в беседке — попить чайку, съесть сладости, наслаждаясь полной безмятежностью.
Впрочем, еду она явно любила больше всего. Но ведь нельзя же целыми днями что-то жевать! Даже если бы она не боялась поправиться, это всё равно было бы неприлично.
Как раз в тот момент, когда подошёл Ся Фэйкун, Линь Юй только что с удовольствием доела кусочек пышного маракуйского торта и вернулась к скамеечке. И тут, как назло, поплавок дёрнулся! Она быстро подсекла, поводила удочкой, утомляя рыбу, а затем подхватила её подсачком — выловила карася весом чуть больше цзиня, почти два.
— Оставим на ужин, пусть добавят в меню и сварят уху из карася, — сказала Линь Юй, опуская рыбу в корзину, погружённую в воду, и, подняв глаза, увидела белоснежно одетого мужчину. Его лицо было столь прекрасно, что его легко можно было принять за юного красавца-дворянина. Это был именно тот Ся Фэйкун, о котором она с Цинцин вчера вечером шепталась, предполагая, что он знаком с госпожой Инь.
— Сестрёнка Линь, рыбку ловишь?
— А, старший брат Ся, — Линь Юй выпрямилась, вымыла руки и улыбнулась. — А вы почему не с господином Сунь Пином и остальными?
— Вчера немного перебрал с вином, голова болит, вот и не пошёл, — соврал Ся Фэйкун.
Линь Юй недоверчиво прищурилась. Обманывать-то надо уметь! Вчера этот господин явно был чем-то озабочен, но пьяным его никак не назвать — уж точно не до того, чтобы сегодня страдать от похмелья.
— Тогда хорошо отдохните, — сказала она, хотя и не поверила ни слову, но вежливо поддержала разговор. — После вчерашнего действительно неважно себя чувствуешь.
Ся Фэйкун хотел разведать у Линь Юй новости о госпоже Инь, а не болтать о погоде. Поэтому, немного подумав, заговорил:
— Кстати, я сам неплохо разбираюсь в рыбалке. Не научить ли тебя паре хитростей?
— Научить меня? — Линь Юй взглянула на него и полушутливо ответила: — Старший брат Ся, разве тебе не больно от похмелья? Осторожней, а то упадёшь в озеро!
— Да я и не так уж много выпил. Госпожа Инь вчера закончила пир раньше, чем мы успели перебрать, — улыбнулся Ся Фэйкун.
«То ты много выпил, то мало… Так как же на самом деле?» — подумала Линь Юй, но вслух лишь улыбнулась:
— Не нужно, старший брат. Ты ведь и сам видишь: я рыбачу не ради рыбы. Мне совершенно всё равно, сколько поймаю.
Это совсем не входило в планы Ся Фэйкуна. Он считал, что своей внешностью и обаянием легко расположит к себе девушку. Стоит ему предложить помощь — и Линь Юй непременно согласится. А там, глядишь, и отношения наладятся, и можно будет ненавязчиво расспросить о госпоже Инь. Может, даже эта Линь Юй поддержит его и посоветует, как завоевать расположение красавицы.
Но его проверенный метод провалился с самого начала. Если даже первый шаг не сработал, что дальше? Прямо начинать допрашивать?
Пожалуй, стоит попробовать. Девчонка выглядит совсем юной, глаза чистые, ясные и светлые — наверняка простодушна и без хитростей… Наверное?
Наверное, и дурак!
Уже через пять минут разговора Ся Фэйкун понял: перед ним вовсе не та наивная девочка, которой она кажется. Более того, по её насмешливому взгляду создавалось ощущение, будто она уже давно раскусила его намерения.
«Ладно, с такой девчонкой разговаривать бесполезно. Да и вряд ли она знает хоть что-то важное», — решил он и, сказав несколько фраз, поспешил распрощаться.
Линь Юй, конечно, не стала его удерживать. Однако после такого визита желание рыбачить окончательно пропало. Она велела убрать удочки и устроилась в беседке, наслаждаясь прохладой.
— Госпожа, мне кажется, у него какие-то замыслы, — обеспокоенно сказала Шуйсянь, глядя вслед уходящему Ся Фэйкуну. — Неужели он… вас?
— Со мной? — Линь Юй неторопливо отпила глоток чая и улыбнулась. — При сиянии госпожи Инь я всего лишь крошечная искра. Разве он может меня заметить?
— Вы имеете в виду… госпожу Инь?
— Ты разве забыла, какой ослепительной красавицей она была вчера в зале? К тому же эти двое, скорее всего, уже знакомы. Женщины вроде госпожи Инь — высший класс опасности для мужчин.
Шуйсянь не заметила их прежнего знакомства, но, вспомнив ослепительное сияние госпожи Инь вчера в зале, решила, что вполне возможно: такой женщине любой мужчина может потерять голову.
Она хотела ещё немного поболтать об этой интригующей истории, но Линь Юй уже потеряла интерес. Опершись на резные перила, она лениво зевнула, одной рукой подперев щёку, а другой держа чашку и задумчиво глядя вдаль на водную гладь. По её руке соскользнул светло-вишнёвый рукав, обнажив белоснежное запястье и нефритовый браслет цвета изумрудной воды.
Шуйсянь служила Линь Юй недолго, но уже заметила: её госпожа часто любит задумчиво смотреть вдаль, словно размышляя о чём-то неведомом.
Поэтому Линь Юй ни с кем особенно не сближалась. Даже Цинцин не могла полностью проникнуть в её внутренний мир. Впрочем, в целом госпожа была добрая: мягкий характер, нетребовательна к людям и делам. Вспоминая прежнюю хозяйку, Шуйсянь чувствовала, что ей повезло.
Пока Линь Юй безмятежно предавалась размышлениям, неудачливый Ся Фэйкун чувствовал себя куда хуже.
После неудачи с Линь Юй он решил попытать счастья с другими милыми и красивыми служанками. Хотя Линь Юй и оказалась не такой простушкой, как казалась, он всё ещё верил в своё мужское обаяние.
Но, увы, снова безрезультатно. Неделю назад, возможно, он что-то и узнал бы, но на днях госпожа Инь, разгневавшись на болтливых слуг, строго наказала целую группу. Остальные теперь молчали как рыбы.
Ся Фэйкун весь день пытался что-то выведать, но так и не добился ничего полезного. В самый разгар уныния к нему вернулись двое товарищей, явно воодушевлённые.
— Эй, наш несравненный «Нефритовый Веер»! Что за унылый вид? — загоготал Сунь Пин, толстый черноволосый парень, уже позабывший, как вчера подстрекал Ся Фэйкуна возобновить ухаживания за госпожой Инь.
— Наверное, ухаживания за какой-то красавицей идут не так гладко, — подхватил Ли Сюйчэн, худощавый высокий мужчина с маленькими глазками. Он всегда был проницательнее других и сразу уловил суть дела.
Между друзьями нечего скрывать, так что Ся Фэйкун кивнул:
— Хотел разузнать кое-что о ней, но слуги у неё — молчат как рыбы. Ничего не вытянешь. А та девчонка, Линь Юй, невеста Бай Фэйжо… Вовсе не такая наивная, как кажется. Говорит — ни за что не уцепишься.
— Разве не говорят: «Цветок внутри сада пахнет снаружи»? Если дома не получается — ищи информацию за стенами! — усмехнулся Ли Сюйчэн. — Слуги, конечно, не станут болтать о своей госпоже. Но о такой женщине, как госпожа Инь, в городе наверняка ходят слухи. Завтра иди с нами — мы договорились с Цинцин и несколькими управляющими осмотреть западный рынок, где торгуют пряностями.
Ся Фэйкун кивнул. Он вполне адекватно оценивал свои способности: хоть и разбирался немного в поэзии, шахматах, музыке и живописи, но умом не блистал. Ли Сюйчэн же всегда был их главным стратегом — гораздо сообразительнее обычных воинов.
— Госпожа Инь — женщина необыкновенная, — добавил Ли Сюйчэн после паузы. — Учти это. Она явно не питает к тебе особых чувств, да и разница между вами велика. Возможно, даже год или два упорных усилий не тронут её сердце. Если у тебя нет решимости на два года — лучше забудь.
Ся Фэйкун горько усмехнулся:
— Попытаюсь. Прошло уже пять-шесть лет, а я всё не могу забыть её. Лучше уж теперь до конца разобраться — или добьюсь, или окончательно смирюсь.
— Тогда не забудь завтра пойти с нами. Цинцин — девушка общительная, может, подскажет что-нибудь полезное.
Пока Ся Фэйкун обсуждал планы с товарищами, Цинцин как раз говорила с Линь Юй о них.
— Сегодня мы обсуждали пряности с Запада. Там они дешевле. Сейчас торговлей пряностями здесь в основном владеют люди с Запада. Если бы мы сами организовали перевозки, цены были бы ниже.
— Сестра хочет заняться торговлей пряностями? — задумчиво спросила Линь Юй. Похоже, Цинцин собиралась сотрудничать с поместьем Байваньчжуан.
— Раз уж мы начали торговать, лучше контролировать сырьё. Разве не для этого ты купила те десятки цинов земли? — улыбнулась Цинцин. — Пока это лишь идея. Завтра сходим на западный рынок, посмотрим. Пойдёшь с нами?
— Не хочу. Хотя осень уже началась, всё ещё очень жарко. Да и в прошлом месяце я так измоталась в дороге, что до сих пор не оправилась.
— Ну и ладно. Мы ведь рано уходим, да и рынок далеко — было бы слишком тяжело тебя будить.
Цинцин не настаивала. Поговорив ещё немного, они сели ужинать. Сегодня госпожи Инь не было дома — она уехала во дворец и вернётся, скорее всего, завтра днём или вечером.
За столом собрались трое гостей и три полу-хозяйки. Ужин прошёл приятно. В древности вечером не было развлечений, так что после еды все разошлись отдыхать.
На следующее утро все, кто отправился на западный рынок, уже ушли, когда Линь Юй наконец проснулась и устроилась завтракать в одиночестве. Еды было немного, всё лёгкое и нежирное. Кроме утренней чашки ласточкиных гнёзд, на завтрак были: две золотистые лепёшки из водяного каштана размером с ладонь, яичница-глазунья, тофу с перепелиным яйцом, маринованный турнепс с кунжутным маслом, немного рубленого арахиса с солёными овощами и чашка отличного зелёного чая Маоцзянь.
Дело не в лени — просто её здоровье всё ещё не восстановилось. Силы и жизненная энергия были истощены, и организм словно постоянно находился в состоянии «половинного здоровья», причём быстро терял силы.
Императорские и частные врачи осмотрели её и сошлись во мнении: достаточно отдыхать, больше спать и гулять, пить отвары из женьшеня и есть ласточкины гнёзда. Лекарств не требовалось — через год-два всё само придёт в норму.
Медленное пережёвывание полезно для здоровья, так что Линь Юй ела не спеша. Однако, похоже, этот завтрак ей не суждено было доесть.
Прямо за едой пришла служанка с докладом:
— Госпожа, приехала седьмая принцесса-супруга. Просит вас лично.
Линь Юй поперхнулась чаем и закашлялась, прежде чем смогла отдышаться.
— Кто приехал?
— Седьмая принцесса-супруга.
— Кто?!
— Седьмая принцесса-супруга, — повторила служанка, думая, что Линь Юй не расслышала. — То есть супруга седьмого императорского сына, госпожа Лю.
— Ладно, я знаю, кто это. Можешь идти, — сказала Линь Юй. Конечно, она знала, кто такая седьмая принцесса-супруга, и объяснения были излишни. Но именно потому, что знала, ей стало не по себе.
Её связь с Юй Вэнь И была слишком очевидной — он устроил такой шум! С точки зрения госпожи Лю, урождённой Лю Пинсинь, Линь Юй не могла вызывать ничего, кроме неприязни.
Кто станет доброжелательно относиться к женщине, о которой постоянно думает её муж? Разве что если бы Лю Пинсинь была святой. Но по всем слухам, святой она точно не была.
http://bllate.org/book/3579/388778
Готово:
