— Всё дело в неблагоприятном времени и неясной обстановке, — спокойно сказала младшая госпожа Лю, Лю Пинсинь. — Если бы у Седьмого принца была поддержка, сравнимая с той, что есть у Третьего и Второго, она непременно вмешалась бы. Ведь если я стану императрицей, ей как императрице-вдове будет куда легче, чем при чужой государыне.
— У неё ведь нет родного сына, да и с наложницей Лу Лифэй она враги до смерти. Ни за что не допустит, чтобы Третий принц взошёл на престол, и останется бездействовать.
Убедившись, что няня Вэй склоняется к её точке зрения, Лю Пинсинь продолжила:
— Так кому же ещё поддерживать, как не Седьмому принцу? Как только тётушка-императрица выскажет своё мнение, наш род Лю тем более не останется в стороне. Хотя официально мы и не участвуем в борьбе, ни у Второго, ни у Третьего принца нет ни одной дочери рода Лю ни в качестве главной жены, ни в качестве наложницы — они уж точно не останутся равнодушны. Четвёртый императорский сын, правда, взял себе в наложницы младшую дочь рода Лю, но Его Величество всегда его недолюбливал и, едва тот достиг совершеннолетия, отправил на северо-запад. Он точно не станет его поддерживать — да и влиятельного рода со стороны матери у него нет!
— Значит, у Седьмого принца всё-таки неплохие шансы, — задумалась няня Вэй. — Но всё равно не пойму: зачем вам понадобилось расследовать ту девчонку по фамилии Линь?
— Да ты и впрямь не слишком сообразительна, — вздохнула Лю Пинсинь. Её кормилица, хоть и была предана, умом не блистала.
— В нынешней ситуации, если Седьмой принц проявит себя, тётушка-императрица и наш род Лю обязательно окажут ему поддержку. Но сейчас, особенно после всего этого скандала, они не станут действовать опрометчиво. Мне нужно показать им, что Седьмой принц Юй Вэнь И достоин этого.
— Это верно, но причём тут Линь Юй?
— Ты и впрямь ничего не понимаешь, раз я уже так ясно объяснила? — с досадой продолжила Лю Пинсинь. — Ты же знаешь моё положение в семье. Я не так любима отцом, как старшая сестра, и у меня нет родного брата, который бы меня поддерживал. Впереди у меня старшие сводные братья и сёстры, а позади — строгая мачеха. Даже с помощью тётушки я еле-еле добилась того, чего достигла.
— Бедная моя госпожа, как же вы всё это время мучились, — няня Вэй покраснела от слёз, вспомнив все трудности и хитроумные манёвры своей подопечной.
— Да и то сказать: я заняла место, предназначенное старшей сестре. Отец до сих пор злится, и даже выдав меня замуж за императорского сына, дал мне скудное приданое. А сам Седьмой принц, судя по всему, не из тех, кто умеет управлять делами. Мне нужен помощник.
Лю Пинсинь говорила совершенно спокойно — разве что быть дочерью главной жены так трудно? В конце концов, она уже победила.
— У Линь Юй нет надёжного рода и влиятельных связей, а значит, она не сможет оспорить моё положение главной жены. К тому же у неё мягкий характер — если я буду с ней хорошо обращаться, не стоит бояться, что она предаст меня.
Планы младшей госпожи Лю звучали чётко и уверенно:
— У меня-то приданого почти нет, зато у неё весьма солидное состояние. И хотя у неё нет поддержки со стороны рода, она сумела наладить связи со многими влиятельными кругами и даже удостоилась похвалы самого императора. Особенно важно, что она близка с Инь Сусу. Тётушка хоть и не говорит прямо, но явно опасается ту женщину — наверняка есть за что. Если Линь Юй войдёт в дом, это успокоит подавленного Юй Вэнь И. Выходит, три выгоды в одном лице.
— Но госпожа, не боитесь ли вы, что она отнимет у вас любовь мужа? — наконец-то поняла няня Вэй: проще говоря, её госпожа, осознавая собственную слабость, решила усилить свою позицию.
— Любовь? Любовь — это иллюзия. Какой мужчина способен хранить верность? Мой отец клялся матери в вечной любви, а что в итоге? Стоило мачехе переступить порог, как он забыл о ней. Да и если у меня родится наследник, что мне до того, сколько у мужа других женщин? — холодно усмехнулась Лю Пинсинь.
— Даже если вы так рассуждаете, может, сама Линь Юй не захочет соглашаться? Разве она не клялась, что никогда не станет наложницей?
— Это из-за травмы, полученной в герцогском доме. Её тогда позорно выгнали, как бы ни судачили об этом. Но если я, будучи главной женой, лично заверю её, что не стану её притеснять, а наоборот — помогу, и напомню, что в будущем она может стать имперской наложницей, а её дети — принцами и принцессами, кто знает, может, она и передумает. А если не захочет — у меня найдутся способы заставить её согласиться.
В глазах Лю Пинсинь, несмотря на спокойное выражение лица, пылал жаркий огонь — будто она уже обрела материнское величие Поднебесной.
Няня Вэй, увидев такой взгляд, проглотила слова, которые собиралась сказать. Её госпожа всегда была умна и находчива — в любой, даже самой безвыходной ситуации, умела найти выход. Но на этот раз ей показалось, что госпожа немного зазналась и слишком уверена в успехе.
На следующий день в полдень прекрасная хозяйка Ланьского сада, держа в руках донесение, хохотала до слёз, совершенно забыв о приличиях.
— Ах, нынешняя молодёжь так амбициозна! Её тётушка в своё время и вполовину не была так дерзка!
— Женщина, не мечтающая стать императрицей, не заслуживает звания настоящей женщины! — смеялась Инь Сусу. — Такие «хорошие девушки» мне, злодейке, совсем не по душе.
— Давно не видела вас такой весёлой, госпожа, — с улыбкой сказала Сялу, стоявшая за её спиной. — Эта младшая госпожа Лю, конечно, умна и ловка, но теперь она положила глаз на госпожу Юй. Не вмешаться ли?
— Зачем? Гарантирую, она получит отпор, — беззаботно усмехнулась Инь Сусу.
— Но если она не сдастся? Вдруг затеет что-нибудь нехорошее? Ведь молодой господин и госпожа Юй уже собираются обручиться.
— Пусть сначала получит отпор. Да и Чунъе скоро — всё равно она не начнёт ничего до праздника. Интриги заднего двора в борьбе за трон — это слишком примитивно. Она ещё молода, ей далеко до настоящей опасности. К тому же ты думаешь, Сяоюй наивна? Вэй, которая часто с ней общается, так не считает.
Сялу явно сомневалась, но спорить с госпожой по таким мелочам не стала и перевела разговор на другое важное дело.
— В последнее время молодой господин Синь постоянно проводит время с Сюэ Цуий в «Цуйи». Хотя «Цуйи» формально принадлежит Второму принцу, и у Сюэ Цуий нет подозрительных связей, всё же слишком уж подозрительно, что всё это происходит именно сейчас.
— Конечно, слишком уж удобно, — холодно усмехнулась Инь Сусу. — Все эти десять великих куртизанок — женщины исключительно расчётливые. Я уже посылала людей проверить Сюэ Цуий. Разве такая гордая красавица, перед которой пали столькие знатные господа, поэты и герои, вдруг всерьёз увлечётся Инь Синем?
— Тогда, может, стоит принять меры, пока не поздно?
— Не нужно. Я оставлю её — она мне пригодится, чтобы выманить крупную рыбу. Иначе, как только начнётся настоящая борьба, могут возникнуть непредвиденные сложности.
— А молодому господину Синю не добавить охраны? Всё-таки он в опасности.
— Нет, нельзя спугнуть добычу. Да и Сюэ Цуий пока не станет его убивать — зачем? Убьёт — и как тогда приблизиться ко мне, как шантажировать?
Инь Синь был для Инь Сусу недостаточно ценен, особенно теперь, когда у неё уже была Цяоцяо, вынашивающая ребёнка рода Инь. Она не пожалела бы его в качестве приманки.
Сялу это понимала и не удивилась. Если бы понадобилось, её госпожа и сама пошла бы на риск. Сялу знала её лучше всех — ведь прошла с ней через столько опасностей и испытаний.
Хотя воспоминания об этом были далеко не радостными. Они сменили тему и заговорили о недавнем деле о взяточничестве и злоупотреблении властью.
В разговоре их прервал стук в дверь.
— Госпожа, можно войти? — раздался голос Вэй.
— А, Вэй! Уже подготовила планы на Чунъе? — лицо Инь Сусу озарила лёгкая улыбка.
— Да, принесла вам на утверждение.
Инь Сусу пробежала глазами документ и кивнула:
— Ты всегда действуешь надёжно. Только не забудь приготовить лодку.
— Госпожа хочет любоваться луной на озере?
— Может быть. Всё зависит от настроения. Только не знаю, не укачает ли Сяоюй и Цинцин.
— Госпожа Юй сейчас, кажется, удит рыбу у озера, — улыбнулась Вэй. — Завидую ей — всегда такая спокойная, будто время вокруг неё течёт медленнее.
— Может, и впрямь медленнее, — с загадочной улыбкой ответила Инь Сусу, но тут же сменила тему. — Как отреагировал двор на то, что Сяоюй передала рецепт?
— Его Величество, кажется, доволен — считает, что девочка умеет держать себя в рамках. Недавно он принимал Седьмого принца с супругой, и мне показалось, будто он немного сожалеет.
Кроме собственных информаторов, у императора Юйвэнь Цзи наверняка есть шпионы прямо в резиденциях принцев. Возможно, он уже узнал об «великих амбициях» своей новой невестки.
Инь Сусу прекрасно знала вкусы императора: по сравнению с тихой и неприметной Линь Юй, дерзкая и честолюбивая Лю Пинсинь — именно тот тип женщин, который он больше всего ненавидит. Особенно учитывая, что характер Седьмого принца Юй Вэнь И слишком мягкий и прямолинейный, чтобы управлять такой женщиной.
Неудивительно, что Юйвэнь Цзи теперь сожалеет!
Инь Сусу знала: ни император, ни императрица, ни мать Седьмого принца, ни сам принц никогда не мечтали и не надеялись, что он взойдёт на престол.
Но теперь, когда Лю Пинсинь завела амбиции, она начнёт подстрекать мужа и свой род — и тем самым внесёт ещё большую смуту в и без того нестабильную ситуацию.
Если Инь Сусу не ошибалась, Юйвэнь Цзи уже замышляет убийство. Но, во-первых, смерть новобрачной невестки вызовет пересуды; во-вторых, Лю Пинсинь из знатного рода — не посмотришь на собаку, посмотри на её хозяина; в-третьих, даже если у неё есть такие амбиции, реализовать их ей вряд ли удастся.
По крайней мере, у Линь Юй она уже получит отпор. Инь Сусу не претендовала на то, чтобы полностью понимать, о чём думает Линь Юй в глубине души, но была уверена: Линь Юй — не та, кого легко обмануть.
Такой человек может не производить впечатления мудреца, но всегда руководствуется здравым смыслом, редко поддаётся эмоциям и почти никогда не совершает ошибок. В этом и заключается её главная мудрость: лучше избегать опасностей, чем героически из них выбираться.
С этой точки зрения Линь Юй — не романтическая авантюристка. Она придерживается принципа: «Джентльмен не ставит себя в неловкое положение и не стоит у падающей стены».
В это время Линь Юй была далеко не так беззаботна, как представляли её другие. Она как раз вела переговоры с людьми из Байваньчжуан.
Старый друг Инь Сусу, Ся Фэйкун, желая поближе познакомиться с ней и заодно убедить Сяо Бай больше участвовать в делах речных и озёрных кругов, решил не идти вместе с Чёрным Толстяком Сунь Пином в представительство Байваньчжуан, а остаться в Ланьском саду и побеседовать с окружающими. Первым делом он выбрал Линь Юй — девушка выглядела лет шестнадцати-семнадцати, явно воспитанная в знатной семье, должно быть, наивная и легко поддающаяся уговорам.
Он ошибся. Уже с первой попытки его план провалился.
http://bllate.org/book/3579/388777
Готово:
