— Не болтайте глупостей, она самая обыкновенная девушка, — поспешил пояснить Сяо Бай. — Сейчас она, наверное, уже дома.
Сяо Бай не ошибся: Линь Юй как раз подъезжала к воротам Лань Юаня, но не спешила въезжать верхом, а остановилась.
— Что за шум? Почему так галдят?
Лань Юань находился за чертой города, и вся эта обширная территория принадлежала Инь Сусу. Гости здесь бывали часто, но почти все они были чиновниками или аристократами — по крайней мере, считали себя таковыми — и привыкли к порядку и тишине. Обычно здесь царила спокойная умиротворённость, и шум был редкостью.
Но сейчас помимо людских голосов явственно слышалось ещё и блеяние овец! Линь Юй подняла глаза и увидела, как серая овца ловко выскочила из толпы и прямо на неё помчалась!
— Чёрт побери! — воскликнула Линь Юй, испугавшись: верхом она ездила плохо. Она поспешно развернула коня и едва успела увернуться от этой несдержанной серой овцы. Та, полная сил, обогнула её и понеслась по широкой дороге вдаль.
— Эта овца ещё та бегунья, — с интересом сказала Линь Юй, глядя на удаляющееся животное. — Бегает так быстро — наверняка хорошо откормлена. Мясо, должно быть, отличное.
— Ах, госпожа Юй, вы вернулись! — двое слуг, пытавшихся поймать овцу, только сейчас заметили Линь Юй и поспешили поклониться.
— Бегите скорее за ней, а то совсем убежит! — Линь Юй с удовольствием помогла бы, но даже на лошади сидела неуверенно, не говоря уже о том, чтобы ловить овец, как монгольские наездники.
Слуги больше не стали терять времени и бросились за овцой. Линь Юй усмехнулась, сошла с коня и подошла к управляющему, который стоял у ворот и что-то кому-то указывал.
— Что происходит? Раньше ведь баранину покупали, но такого беспорядка не устраивали?
— А, госпожа Юй! — управляющий только сейчас заметил её и, поклонившись, пояснил: — Всё из-за молодого господина Сина! Эти овцы — часть его праздничного подарка.
Праздничный подарок? До праздника осталось всего несколько дней, а он присылает подарки только сейчас? Да ещё и живых овец? Линь Юй недоумённо посмотрела на управляющего, и тот принялся объяснять.
Оказалось, Инь Син попросил у сестры денег, но вместо денег получил лишь нагоняй. Вернувшись домой, он был в ярости. Однако Инь Сусу, хоть и сердилась, всё же через несколько дней послала ему пятьдесят лянов серебра. Он немного успокоился, но лично в гости так и не пришёл.
Его друзья, хоть и не слишком благовоспитанные, всё же понимали толк в этикете и посоветовали ему задобрить сестру, чтобы снова получать выгоду. Он подумал и решил, что если уж угодить старшей сестре, то золотые потоком польются.
Как раз накануне его поместье прислало положенные дары, а также поступили арендные платежи с лавок. Он выбрал из присланных три овцы, добавил четыре отреза дешёвого шёлка за пятнадцать лянов, сообразил, что маловато, и докупил по две вяленые курицы и утки, по две живые курицы и утки и ещё немного фруктов с сладостями.
Хотя груз занял полтелеги, на самом деле подарок обошёлся ему всего в пятнадцать лянов. Всё это он погрузил на ослиную повозку и отправил в Лань Юань.
Когда повозка доехала до ворот, Инь Син передал её управляющим и собрался входить в сад. Но не повезло: он поскользнулся, упал и ударился о клетку с овцами, распахнув дверцу и порвав одежду.
А управляющие у ворот, в свою очередь, тоже оказались нерасторопны: думали, что овцы привязаны, и не обратили внимания. Оказалось, хотя на шеях у овец и были верёвки, их не привязали к клетке. Как только дверца распахнулась, все три овцы выскочили наружу, за ними — две курицы и две утки. Началась суматоха, и одна из кур даже взлетела на шёлк и оставила там кучу помёта. Ужасное положение!
Управляющий ещё собирался жаловаться, но тут Инь Син, переодевшись в одежде прислуги, вышел из караульной, и тот замолчал.
— А эта прекрасная девушка — кто такая? — Инь Син, считая себя будущим хозяином Лань Юаня, всегда говорил с управляющими и слугами свысока, с поднятой головой и надменным выражением лица.
— Молодой господин Син, это госпожа Юй, младшая сестра по клятве госпожи Инь, — ответил управляющий. Он не изменил выражения лица, но в глазах мелькнула досада.
— Так вы и есть Линь Юй? Сестрица Линь?
Услышав, что девушка в лиловом — та самая Линь Юй, о которой ходили слухи, будто Инь Сусу её особенно жалует, и увидев, какая она прекрасна, Инь Син тут же сменил высокомерное выражение лица на вежливую и радушную улыбку.
Линь Юй только вздохнула. Сегодня она впервые видела Инь Сина и не могла не рассмотреть его внимательно. На нём был зелёный шёлковый халат, предоставленный управляющим. Внешность у него была весьма красивая, особенно подбородок и губы напоминали Инь Сусу — родство было очевидно.
Правда, он не обладал ни каплей той ослепительной притягательности, что была у Инь Сусу. Даже если сравнивать только черты лица, он сильно уступал даже Сяо Бай. Что до ауры — он был худощав, белокож и красив, к тому же цзюйжэнь, так что должен был производить впечатление образованного человека. Но и прежнее высокомерие, и нынешняя фальшивая любезность полностью разрушили ту спокойную и изящную ауру, которую должен был излучать человек его положения. Линь Юй не могла составить о нём хорошего первого впечатления.
Однако это был родной брат Инь Сусу. Пусть даже рождённый от наложницы, которая когда-то выгнала мать Инь Сусу, он всё равно был единственным кровным родственником Инь Сусу, кроме неё самой.
Хотя Инь Син и не ладил с сестрой, даже примкнув к Третьему принцу, Линь Юй знала, что Инь Сусу всё равно заботится о нём. Из уважения к сестре следовало и к её брату относиться доброжелательно, по крайней мере не показывать своего презрения.
Хотя, судя по его поведению и слухам, Линь Юй действительно с трудом могла его терпеть — хотя, конечно, его поступки были вполне человеческими.
— Сестрица Линь живёт в Лань Юане? — Инь Син, воспользовавшись тем, что беспорядок у ворот закончился, пошёл рядом с Линь Юй и завёл разговор. — Вид у сада прекрасный, не правда ли?
— Да, очень красиво, — улыбнулась Линь Юй. — Особенно озеро позади — такое широкое, смотришь на него и душа расправляется.
— Сестрица Линь читала книги? На озере лучше всего сажать лотосы. Помнится, есть стихи: «Лотосовые листья до небес тянутся без конца, под солнцем цветы алые, как заря».
Инь Син начал хвастаться своими поэтическими познаниями. Увидев, что Линь Юй лишь улыбается и молчит, он решил, что она восхищена его талантом, и принялся ещё усерднее сыпать цитатами и рассуждениями, почти не давая ей вставить и слова.
— А ещё… Слышали ли вы о…? Вы ведь не знаете…
Наконец они дошли до вторых ворот. Линь Юй поспешила сказать:
— Молодой господин Инь, я целый день была в отъезде и хочу отдохнуть. Вам не стоит меня провожать.
— Ничего, ничего, я не устал! — Инь Син как раз вошёл во вкус и не хотел останавливаться. — Я провожу вас до внутреннего двора…
— Не нужно. Я сама дойду, — Линь Юй боялась, что он будет говорить без конца. Она быстро обернулась и пошла прочь, даже не оглянувшись.
— Девушка в лиловой тунике, юна и прекрасна, с лицом, словно персиковый цвет… Как бы продолжить эти два стиха?
Инь Син смотрел вслед девушке в дымчато-лиловой шёлковой юбке, и сердце его забилось быстрее. У него были служанки-наложницы, но ни одна из них не могла сравниться даже с третьей частью её красоты. Линь Юй всё это время лишь улыбалась и молчала, но он решил, что она восхищена его талантом. Образы из прочитанных романов о талантливых юношах и прекрасных девах заполонили его мысли, и он почувствовал, будто по сердцу прошлась кошачья лапка.
Он подошёл к женщине-прислуге у вторых ворот и, к её удивлению, щедро вынул полляна серебра:
— Расскажи мне подробнее о младшей сестре моей сестры: откуда она родом, сколько ей лет, обручена ли? Если всё расскажешь толком, эти пять цяней и пять фэней твои.
«Пять цяней и пять фэней» — боялся, что никто не заметит, как он сэкономил на этих пяти фэнях! Женщина про себя фыркнула. Её месячное жалованье составляло один лян, а при гостях ещё и чаевые получала — доход был неплохой. Полляна — сумма немалая, но то, как он подчеркнул эти лишние пять фэней, вызвало у неё раздражение.
— Почему молчишь?
Женщина подумала: сведения о Линь Юй и так все знают, а этот господин славится скупостью — такой шанс не упускать. Она ответила:
— Да я просто подбираю, как получше рассказать.
— Ты уж слишком долго подбираешь, — недовольно буркнул Инь Син. — Не хочешь говорить — спрошу другого.
— Сейчас, сейчас! — поспешила женщина. — Другой ведь тоже сначала подумать должен. Госпоже Юй всего шестнадцать. Она — племянница старой госпожи Линь из Дома герцога Чжэньюань. Родители её давно умерли, и она росла в герцогском доме. Потом старая госпожа Линь решила выдать её замуж за герцога Чжэньюань в качестве младшей жены. Свадьба почти состоялась: гостей пригласили, обменялись свадебными записками, но официально не оформили брак. А потом герцог вдруг решил жениться на какой-то лисице по фамилии Чжан и даже выгнал свою кузину. Позже Линь Юй сблизилась с госпожой Инь и та усыновила её как младшую сестру.
— То есть эта сестрица Линь уже была замужем! — Инь Син нахмурился. — Это же безобразие! Раз была замужем, должна носить причёску замужней женщины!
Хотя в те времена нравы были вольными и никто особо не следил за причёсками — лишь бы красиво было, и только отдельные педанты цеплялись за древние обычаи.
Инь Сину было ещё обиднее от того, что Линь Юй — сирота без поддержки. С её тёткой из герцогского дома теперь не посоветуешься — там всё в скандале. Он считал себя единственным наследником рода Инь. Хотя двадцать лет он и не знал, что его отец достиг первого ранга чиновника, теперь же он сам — цзюйжэнь, да ещё и под крылом Третьего принца. В следующем году, как только станет цзиньши, сразу получит должность четвёртого или пятого ранга. А там, глядишь, и до первого ранга недалеко, может, даже герцогом станет!
Линь Юй — сирота, да ещё и формально была замужем, хоть и неофициально. Но всё равно, как говорится, девушку, с которой свадьба сорвалась до первой ночи, уже не назовёшь невинной. Значит, Линь Юй никак не подходит ему, будущему первому сановнику, в качестве законной супруги — разве что наложницей.
Но если взять её наложницей, согласится ли она? И поможет ли это ему в глазах Инь Сусу? Ведь он интересовался Линь Юй не только потому, что та в лиловом была прекрасна, но и чтобы угодить сестре. Он слышал, что Инь Сусу очень жалует эту приёмную сестру: каждый сезон шлёт ей лучшие наряды и украшения.
Он был небрежен: хотя и знал уже больше месяца, что у сестры есть приёмная сестра, не удосужился узнать подробностей и думал, что та непременно из знатного рода. Увидев же её сегодня — не то чтобы поразился, но признал: черты лица изящные, осанка и речь изысканные — и сердце его заныло. Решил, что она из хорошей семьи и брак с ней принесёт пользу.
Но узнав правду, сильно разочаровался. Да, она из чиновничьего рода, но родители мертвы, а с тёткой из герцогского дома теперь не посоветуешься. Однако девушка и правда красива, и если она согласится стать его наложницей, то, может, и поможет ему в делах с Инь Сусу.
Его лицо то светлело, то темнело. Женщина, привыкшая ко всяким людям, сразу поняла его замыслы.
— Молодой господин, не стройте напрасных планов. Эта девушка гордая: даже когда Седьмой принц предложил ей стать своей наложницей, она отказалась.
Инь Син не поверил:
— Простая сирота! Да ей за такое счастье надо молиться! Отказаться — не верю.
http://bllate.org/book/3579/388767
Готово:
