Ещё одна госпожа, похоже, уже обедала в трактире Линь Юй, и, улыбаясь, обратилась к тихо евшей Линь Юй:
— Если у тебя, Жоюй, тоже есть трактир, ты правда считаешь, что здешние блюда стали намного лучше? По-моему, они всё ещё сильно уступают тем, что подают в твоём заведении.
Среди собравшихся дам и барышень почти никто не питал симпатии к Чжан Ваньэр, да и самой её здесь не было, так что они без зазрения совести подшучивали над её выходками. В конце концов, все они были близкими родственницами дома герцога Чжэньюань и носили фамилию Лу. Даже не считая прочего, разве не оскорбительно звучало заявление Чжан Ваньэр, будто еда, приготовленная поваром герцогского дома, не годится даже для свиней и собак? Получалось, что она тем самым назвала свиньями и собаками всех присутствующих, включая старую госпожу Линь и Лу Пинчжи!
Хотя говорившая, возможно, и не имела злого умысла, слушающие наверняка обиделись. Сегодня ведь отмечали третий день после рождения первенца Лу Пинчжи от наложницы, и Чжан Ваньэр, несомненно, была в дурном настроении. Поэтому дамы с удовольствием обсуждали её непристойное поведение и несдержанность на языке — это даже делало трапезу вкуснее.
Однако прошло не более четверти часа, как все они разом замолчали: наконец-то прибыли родственники Чжан Ваньэр из Шу — семья Чжан.
Линь Юй давно удивлялась, почему представители семьи Чжан до сих пор не появились. Теперь же она увидела гостей: более десяти мужчин и женщин в шелках и парчах. Их лица были холодноваты, но в целом они вели себя вежливо и сдержанно — совсем не так, как представляла себе Линь Юй, ожидая, что семья Чжан ворвётся в дом герцога Чжэньюань с криками и скандалом.
Цинцин, похоже, думала то же самое. Увидев, как старая госпожа Линь пригласила гостей в покои для беседы, она тихо шепнула Линь Юй:
— Судя по обычному поведению Чжан Ваньэр, я думала, её родные прямо в двери вломятся!
Сидевшая рядом госпожа услышала их перешёптывания и засмеялась:
— Семья Чжан ведёт крупные дела — они не настолько глупы. Семья Чжан из Шу — не то же самое, что семья Чжан из Центральных равнин. Они всего лишь купцы, как могут устроить скандал в доме герцога Чжэньюань? А вот Чжан Ваньэр уже другое дело: она теперь герцогиня. Пусть ведёт себя как угодно дерзко — пока не перейдёт черту, у герцога нет оснований от неё избавляться.
Цинцин кивнула:
— Это верно. Род Лу всё же не сравнить с семьёй Чжан из Шу.
Линь Юй молчала. Ей вдруг вспомнилось найденное ею разводное письмо. Интересно, почему никто из герцогского дома до сих пор не потребовал его вернуть? Неужели забыли? Или просто не знают, что оно у неё? При этих мыслях она невольно напряглась и стала прислушиваться к разговору в покои, но уловила лишь обрывки: «забрать», «нельзя» и тому подобное.
Тем временем дамы и барышни, оставшиеся за столом, увидев, как старая госпожа Линь увела гостей в покои, снова загомонили. Линь Юй уже ничего не разобрала и махнула рукой.
— Интересно, о чём они там говорят? — с сожалением произнесла та самая госпожа, которая ранее хвалила блюда трактира Линь Юй.
— Скорее всего, ничего хорошего, — усмехнулась Линь Юй. — Раз уж я не слышу, значит, и остальные тоже не слышат. У меня слух острее, чем у Сяо Бая, несмотря на его глубокие знания внутренней энергии и чуткие пять чувств.
— Точно нехорошего, — подхватила Цинцин. — Но, думаю, родные Чжан Ваньэр заберут её домой на время, чтобы «поправить здоровье».
Как и большинство присутствующих, Цинцин с живым интересом следила за развитием событий. Ведь в течение последнего года дела дома герцога Чжэньюань постоянно занимали первые строчки столичных сплетен. Только одна история начинала затихать, как кто-то немедленно подкидывал новую, словно боясь, что о них забудут.
Однако на этот раз Линь Юй, в отличие от предыдущих дней, не повезло увидеть грандиозного скандала. Никаких потрясающих новостей так и не прозвучало до самого конца обеда. Старая госпожа Линь провела завершающую часть обряда трёх дней, после чего разошлись гости. К счастью, Третий принц не остался обедать — он уехал сразу после церемонии, иначе старой госпоже Линь пришлось бы туго.
Остальные гости были в основном младшими и ровесниками старой госпожи Линь. В отличие от предыдущих дней, особых обстоятельств не было, и, хоть многим и хотелось задержаться ради зрелища, сделать это было невозможно. Все получили одинаковое обращение, и Линь Юй с Цинцин не стали исключением.
Однако у Цинцин, похоже, имелись свои планы.
— Вы возвращайтесь без меня, — сказала она.
— Цинцин-цзе, у тебя ещё дела? — Сяо Бай уже собиралась сесть на коня, но остановилась.
— Надо навестить старых друзей, — улыбнулась Цинцин. — Раз уж пришлось приехать в дом герцога Чжэньюань, стоит заглянуть к тем, кто живёт на задней улице.
— Тогда я оставлю тебе карету, а сама вернусь верхом. Только не задерживайся надолго, постарайся вернуться пораньше.
Линь Юй давно знала о намерениях Цинцин, поэтому легко вскочила на белую кобылку. Немного унаследовав верховой навык от Линь Жоюй и дополнительно потренировавшись, она теперь вполне справлялась с неспешной ездой, хотя гонки ей были явно не по силам.
Сяо Бай, зная, что верховая езда даётся Линь Юй с трудом, велела Цзинфэну сбавить темп. Они ехали бок о бок, позволяя лошадям неспешно рысить. Осенний ветерок был прохладен и приятен.
К сожалению, это спокойствие вскоре нарушил шумный гул. С одного конца улицы донеслись звуки гонгов, барабанов и флейт, перемешанные со смехом и разговорами.
— По звукам похоже на свадебную музыку, — заметила Сяо Бай, разбиравшаяся в музыке.
Линь Юй, указывая на красочную процессию, приближающуюся с улицы, засмеялась:
— Люди уже идут сюда — как не быть свадебной музыке? Вот только не поймёшь, это свадебный кортеж или проводы невесты.
Пока они разговаривали, в красных нарядах подошли стражники, чтобы расчистить дорогу. Линь Юй и Сяо Бай не стали мешать и отъехали к краю, уступив место у крыльца.
Процессия двигалась медленно, и лишь через десять минут она подошла к ним. Оказалось, это был кортеж проводов невесты. Хотя невозможно было сразу сосчитать количество носилок с приданым, но от того места, где стояли Линь Юй и Сяо Бай, до угла улицы протянулась очередь длиной в четыреста–пятьсот метров, и это была лишь половина всего шествия!
— Говорят, у знатных семей бывает «десять ли алой свадебной процессии», — восхищённо произнесла Сяо Бай. — Конечно, десять ли — преувеличение, но здесь явно не меньше двух-трёх! Если идти ещё медленнее и добавить людей с обоих концов, легко наберётся и все десять ли. Да и по качеству — всё от мебели до украшений высшего сорта! Моей сестре в лучшие дни не доставалось ничего подобного.
Линь Юй тоже была поражена:
— Чьё же это приданое? Когда Чжан Ваньэр выходила замуж за Лу Пинчжи, у неё было более ста носилок — тогда это считалось очень щедрым, но всё равно не сравнить с этим!
Один из зевак под навесом, услышав их восклицания, пояснил:
— Вы разве не знаете? Племянница императрицы выходит замуж за Седьмого принца! С одной стороны — императорский сын, с другой — законнорождённая дочь рода Лю, одного из самых знатных и богатых кланов Поднебесной. Разве приданое купеческой дочери может сравниться с этим? Взгляните сами — каждый предмет настоящая редкость!
Ах да, ведь завтра свадьба Седьмого принца! Кажется, раньше уже упоминали, что она состоится до Чунъе. Сегодня везут приданое, значит, завтра и сама церемония. Цинцин и слуги, опасаясь расстроить Линь Юй, старались не упоминать об этом. Сама же Линь Юй тоже не хотела вспоминать об этом.
Она замолчала. Сяо Бай тоже не проронила ни слова. Атмосфера стала напряжённой. Зевак, заметив их подавленные лица, потерял интерес к разговору и повернулся к соседу, обсуждая удачность этого брака.
Наконец, процессия прошла, и толпа зевак двинулась вслед за ней, оставив Линь Юй и Сяо Бай одних.
— Поехали, — сказала Линь Юй, качая головой. — Всё-таки чужая свадьба.
— Сяоюй, прости, — неожиданно вздохнула Сяо Бай. — Боюсь, я никогда не смогу дать тебе такого великолепия и почестей.
— Великолепия? — удивилась Линь Юй, не сразу поняв.
— Юй Вэнь И — императорский сын. Такая честь и слава… Я простая девушка, и никогда не смогу дать тебе ничего подобного, — тихо произнесла юная наездница, плотно сжав губы и опустив глаза. Её обычно солнечное лицо теперь казалось печальным.
— Ты, случайно, не издеваешься надо мной? — рассмеялась Линь Юй, изогнув губы в лёгкой улыбке. — Это ведь приданое рода Лю! Если уж извиняться, то мне — ведь я, скорее всего, никогда не смогу привезти тебе столько приданого!
— Я серьёзно переживаю, — настаивала юная наездница. — Говорят: «Выходя замуж, думай о хлебе насущном». Я никогда не боялась, что не смогу обеспечить тебя едой и одеждой. Но вот таких почестей… боюсь, не дать.
Увидев, что она действительно обеспокоена, Линь Юй поняла её тревогу и мягко улыбнулась. Её глаза, чёрные, как нефрит, сияли тёплым светом:
— Но ведь такие почести — не то, чего хочу я. Я человек неприхотливый: мне достаточно трёх приёмов пищи и кровли над головой. Однако мне нужно не только это. Мне нужен человек, с которым можно состариться вместе, прожить всю жизнь вдвоём.
— Сяоюй… — прошептала Бай Фэйжо, глядя на девушку. В её сердце смешались горечь и сладость, постепенно превратившись в тёплое, как апельсин, чувство.
— В моих глазах нет единого стандарта. Величайший герой мира не обязательно станет хорошим мужем. Раз я не выйду замуж ради богатства и славы, то и не уйду от человека только потому, что он не может дать мне того, о чём мечтают другие.
Рядом юная наездница молчала. Тогда Линь Юй тихо вздохнула, закрыла глаза, и её голос стал таким же лёгким, как ветерок:
— Что есть у меня, в глазах других? Красота? Да, я красива, но не самая прекрасная. Род? Я всего лишь сирота, без отца и братьев, без поддержки сестёр, да ещё и замужем была. Богатство? Хватает на жизнь, но по сравнению с крупными купцами или знатными родами — ничто. Таланты? Умею готовить, а вот в шитье, вышивке, музыке, шахматах, каллиграфии и живописи ничего не смыслю.
— Поэтому не вздыхай из-за других. Мне кажется, что такой, какая я есть, уже большая удача встретить тебя.
Она открыла глаза и мягко улыбнулась:
— Я не из тех, кто влюблён до безумия или ищет «любовь всей жизни». Но если будет возможность, я хочу состариться рядом с тобой.
Глядя на нежную, изящную девушку рядом, Сяо Бай чувствовала, как её сердце переполняется чувствами. Хотелось сказать что-то важное, но слова казались бледными и неспособными выразить то, что она испытывает. Даже если бы она вырвала своё сердце и показала ей, оно всё равно осталось бы лишь бесформенным кровавым комком!
— Госпожа, вон, кажется, вторая госпожа и молодой господин Бай?
Из кареты указал возница на пару юношей и девушек, неспешно идущих по улице.
На самом деле, визит Цинцин к старым друзьям прошёл не очень удачно: общих тем не нашлось. Раньше у неё не было по-настоящему близких подруг, лишь две, с которыми отношения были неплохими. Но сейчас одна из них усердно льстила и пыталась приободриться за счёт Цинцин, а другая, хоть и не так явно, всё равно намекала, что Цинцин повезло: ведь она оказалась рядом с Линь Юй, у которой, как оказалось, есть состояние, и благодаря этому сама Цинцин «поднялась».
Беседа явно не клеилась, поэтому в каждом доме Цинцин задержалась менее четверти часа и вышла. А Линь Юй с Сяо Баем шли медленно и ещё задержались из-за свадебной процессии рода Лю — так что обе стороны встретились как раз вовремя.
— Госпожа, подойти ли нам и поздороваться? — спросил возница, видя, что Цинцин молчит.
— Нет, поедем лучше через северо-западную улицу, — ответила Цинцин. Хотя настроение до этого было не лучшим, теперь, глядя на идущих рядом красивых юношу и девушку, она почувствовала лёгкость и радость.
http://bllate.org/book/3579/388765
Готово:
