От неожиданности служанка уже собралась звать на помощь, но Чжан Ваньэр махнула рукой:
— Ничего особенного. Просто от разговора с той Линь Жоюй немного устала — голова разболелась. Отдохну немного, и всё пройдёт. Принеси-ка мне чашку женьшеневого бульона.
Служанка кивнула и ушла. Чжан Ваньэр тихо вздохнула, глядя на наряды двух девушек. В душе она уже немного жалела: может, и вправду слишком поспешно вышла замуж за Лу Пинчжи? Хотя её уверенность в том, что Линь Юй, следуя за Инь Сусу, не добьётся ничего путного, была не без оснований.
В прошлой жизни она и Лу Пинчжи случайно сошлись и кое-что обсуждали. Тогда Инь Сусу подверглась нападению убийц, и если бы не Лу Пинчжи, отчаянно защищавший её и вытащивший из беды, она бы погибла. Именно этот инцидент стал поворотным моментом, после которого их отношения постепенно наладились. Но теперь Лу Пинчжи уже её муж, и в этой жизни Инь Сусу, скорее всего, не повезёт так, как в прошлой. А значит, в этом перерождении Инь Сусу обречена на гибель! А мёртвый человек вряд ли станет надёжной опорой.
Правда, в прошлой жизни Лу Пинчжи так и не упоминал, почему именно на Инь Сусу было совершено покушение — возможно, сам не знал. Однако сейчас положение изменилось: хотя семья Чжан и семья Лу до конца не понимали, какова реальная власть Инь Сусу, они точно знали, что она обладает влиянием и на императора, и на наследного принца — даже большим, чем у самой императрицы!
Линь Юй и Цинцин, разумеется, не догадывались о расчётах Чжан Ваньэр. Цинцин всё это время молчала, наблюдая за словесной перепалкой между Линь Юй и Чжан Ваньэр. Лишь выйдя из главного зала восточного крыла и пройдя уже порядочное расстояние, она наконец заговорила:
— Теперь я, пожалуй, понимаю, почему ты сказала, что не можешь её ненавидеть.
— Почему? — удивилась Линь Юй.
Цинцин заметила перемену в настроении подруги: ведь ещё недавно та и намёка не подавала на смягчение. Сегодня же Чжан Ваньэр принарядилась, нанесла румяна и помаду, чтобы скрыть болезненный вид, и вовсе не произвела того потрясающего впечатления, как в тот день, когда Линь Юй впервые с ней столкнулась.
— Просто… не получается её ненавидеть, — с горькой улыбкой сказала Цинцин.
— Вопрос о природе любви — не для простых смертных. Я думала, Цуйжу — истинная влюблённая, но, глядя на Чжан Ваньэр, которая ни слезинки не пролила, даже румяна нанесла и держится так твёрдо… чувствую, что она, возможно, любит ещё глубже.
Линь Юй кивнула и тоже тихо вздохнула:
— Возможно. Всё-таки Лу Пинчжи — далеко не лучший выбор для неё. Наверняка родные пытались отговорить её. Ведь если уж идти в лагерь Третьего принца, разве не лучше было бы выйти за него самого? Если бы он взошёл на трон, а у неё родились бы императорские дети — разве это не более надёжная и долговечная опора?
Но она сама не была из тех, кто ради любви готов сжечь всё дотла, не считаясь ни с чем, — поэтому и не могла до конца понять Чжан Ваньэр и вскоре перестала думать об этом.
Цинцин тоже не была такой. Их крепкая дружба основывалась не только на пережитых вместе трудностях, но и на схожих взглядах на жизнь и одинаковом подходе к поступкам.
— Кстати, Чжан Ваньэр — настоящая упрямица, — сменила тему Цинцин. — Хотя по её взгляду и выражению лица ясно: она, наверное, даже благодарна тебе в душе.
— Ну, она ведь тоже человек, — улыбнулась Линь Юй. — Не бывает абсолютно хороших или абсолютно плохих людей — просто разные позиции. Честно говоря, если бы у меня тогда было время хорошенько подумать, я, возможно, и не стала бы её спасать.
— Но в тот момент всё произошло слишком быстро, и некогда было размышлять. Не могла же я стоять и смотреть, как она сойдёт с ума или умрёт от ярости! Хотя, спасая её, я и не жалею. Просто хочу досмотреть эту любовную драму до конца — интересно, разрешится ли она так, как написано в книгах.
Цинцин тоже рассмеялась:
— Значит, Чжан Ваньэр права: ты ведь и вправду не из лучших побуждений навещала её.
Действительно, не из лучших. Ведь именно Чжан Ваньэр подтолкнула Линь Жоюй к самоубийству, да и весь тот скандал в загородной резиденции семьи Чжан тоже был на её совести. Линь Юй точно не была святой! Даже тратить деньги на подарки и лекарства для визита к ней ей было больно. Если бы не жажда зрелища, кто стал бы тратиться на такую особу?
По выражению лица Линь Юй Цинцин сразу догадалась: та, наверное, жалеет потраченные деньги. Она рассмеялась:
— Да ладно тебе! Ты же теперь неплохо зарабатываешь — что жаловаться из-за такой мелочи? А вот Чжан Ваньэр… Я сначала думала, будто она тратит золото, как воду. А теперь вижу: она вообще не считает ни золото, ни серебро деньгами — у неё всё считается драгоценными камнями!
Линь Юй фыркнула от смеха, её чёрные, как нефрит, глаза засверкали на свету. Они долго смеялись, пока Линь Юй не стала серьёзной:
— Вообще-то, меня больше всего заинтересовала её последняя фраза: мол, побеждает тот, кто смеётся последним. Откуда у неё такая уверенность, что именно она досмеётся до конца? Неужели у семьи Чжан из Шу или у лагеря Третьего принца есть какой-то козырь, способный всё перевернуть?
— Это легко проверить, — небрежно ответила Цинцин, в отличие от задумчивой Линь Юй. — Просто передай её слова Су-сюй — она сама разберётся. Всё равно это не наше дело.
— Ты права, — согласилась Линь Юй.
Они шли, разговаривая, к переднему залу — уже почти пора было обедать. Деньги потрачены, так что хотя бы обеда дождёмся.
Когда они приблизились к главному залу, из-за искусственной горки вышел Сяо Бай. Неподалёку по дорожке шёл мужчина в одежде телохранителя Третьего принца — тот самый, с кем он только что разговаривал. Увидев Сяо Бая, Линь Юй окликнула его, и юноша в белом поспешил подойти.
— Куда вы пропадали? — улыбнулся Бай Фэйжо. — Слуги уже зовут всех на обед.
— Я навестила Цуйжу и госпожу Чжан, — ответила Линь Юй. — А ты? Похоже, отлично ладишь с телохранителем Третьего принца. Неужели знакомы?
Сяо Бай почесал подбородок и с лёгкой гордостью произнёс:
— Можно сказать и так. Я ведь их второй управляющий.
— Второй управляющий? — Линь Юй кашлянула. — Разве ты не говорил, что не состоишь ни в какой банде?
— Это долгая история, — начал Сяо Бай, шагая рядом с ними. — Когда я только сошёл с гор Тянь-Шань, родители дали мне тысячу лянов. Тогда я ещё не понимал, что такое деньги… В общем, вскоре после спуска я встретил странствующего воина по имени Вань Чжунсин, Вань-дася. Но тогда ему сильно не везло: возлюбленная предала его, он получил ранения и даже не мог заплатить за ночлег в гостинице.
— И что было дальше? — заинтересовалась Цинцин, редко слышавшая от Сяо Бая рассказы о подвигах в речных и озёрных кругах.
— Я вылечил его раны и оставил девятьсот лянов, чтобы он мог заняться торговлей или открыть лавку.
— Но он оказался честным человеком и упорно отказывался брать деньги, говоря, что я и так уже спас его жизнь и оплатил долг за гостиницу. Чтобы он спокойно принял помощь, я сказал: «Эти деньги — для твоего дела, но в будущем я буду получать половину прибыли».
— Похоже, этот Вань-дася потом разбогател? — улыбнулась Линь Юй.
— У него и раньше было отличное мастерство и широкий круг знакомств. Через два года его «Байваньчжуан» стал известен на весь северо-запад. Они торговали мехами и лошадьми, а также возили туда шёлк. Просто название неудачное — «Байваньчжуан» («Миллионный поместье»), так его все в кругах и зовут.
— Ого, так это тот самый «Миллионный поместье»! — воскликнула Цинцин. — Как раз повезло! У них, помимо основной торговли, есть и дела с пряностями — у них много каналов поставок, но объёмы малы. Даже если платить втройне, не всегда удаётся купить.
Сяо Бай улыбнулся:
— Это, наверное, несложно. Я передам Вань-дася, но не обещаю — я ведь почти не вмешиваюсь в дела поместья.
— Как так? Ты же второй управляющий! Нет никакой власти? — поддразнила Линь Юй.
— Да почти никакой, — пожал плечами Сяо Бай. — Ведь поместье создавал и развивал один Вань-дася. Я лишь вылечил его и дал девятьсот лянов. Разве можно требовать реальной власти? Уже хорошо, что получаю долю прибыли.
— Ты удивительно легко ко всему относишься, — сказала Линь Юй, которой очень нравилось в нём это качество — такой настрой продлевает жизнь. Но тут же вспомнила: — Хотя, если верить Цинцин, дела у «Миллионного поместье» идут отлично, и дивиденды немалые. Почему же у тебя постоянно так мало денег?
— Я оставляю восемьдесят процентов на развитие поместья, ещё двадцать отправляю в родовое поместье, а себе оставляю лишь немного — тысяч три-пять лянов в год.
— Три-пять тысяч в год — это уже немало, — заметила Цинцин, вспомнив, что у Сяо Бая сначала было всего несколько десятков лянов.
Линь Юй улыбнулась:
— Всё равно тратишь, верно? Но ведь у тебя изначально была тысяча лянов, девятьсот ты отдал незнакомцу Вань Чжунсину — значит, осталось сто?
— На самом деле тридцать, — почесал подбородок Сяо Бай. — Пятьдесят ушло на лекарства, а ещё двадцать я дал бедной девушке, которая плакала, не имея приданого. Три месяца после этого я чуть не умер с голоду. Потом разгромил банду разбойников, нашёл у них сокровища и получил награду от властей — тогда и стало легче. С тех пор понял: бережливость — добродетель.
— Сяо Бай, ты оказывается, скромник! — пошутила Линь Юй. — Сначала думала, что ты просто бездельник из богатой семьи. А кроме второго управляющего, какие ещё у тебя титулы?
Сяо Бай задумался:
— На самом деле, «второй управляющий Миллионного поместья» — самый значимый. Ещё есть «второй управляющий Водяного дворца» — тоже приносит доход. А остальные — третий атаман, второй глава и прочие — просто громкие названия. В наше время в речных и озёрных кругах пробиться нелегко, да и я всего несколько лет в пути.
За эти годы Сяо Бай помог многим: обнищавшим героям, неудачливым наёмникам, обманутым девушкам из дальних земель, студентам, куртизанкам, крестьянкам… Хотя он и не преследовал корыстных целей, принцип «бросай сеть широко — поймаешь больше рыбы» сработал: несколько тех, кому он помог, добились успеха, и теперь он получал от этого немалую выгоду.
Этот подход напоминал его сестру Инь Сусу: она пожертвовала тысячелетним женьшенем, чтобы спасти Линь Юй. В ответ Линь Юй запустила кондитерский бизнес, и все вместе стали богатеть. Инь Сусу получала более трёх десятых прибыли — только в первый год это составило около двухсот тысяч лянов, а в последующие годы доход не опускался ниже ста тысяч.
Сяо Бай рассказал, что только от «Миллионного поместья» три года назад он получил свыше ста тысяч лянов, а с тех пор доходы росли ежегодно. Кроме того, семья Бай владела сотнями му полей, табунами лошадей и множеством лавок — он был настоящим наследником богатого рода.
Линь Юй и Цинцин с новым уважением взглянули на Сяо Бая. Поговорив ещё немного, они направились к залу — слуги уже приглашали гостей за стол.
Мужчин разместили в павильоне «Юйинь» в переднем саду, женщин — в покоях «Сюаньхэ» в заднем саду. Гостей было немного, но герцогский дом всё равно пригласил акробатов, певиц и танцовщиц, а блюда и вина подавали изысканные — видно было, что постарались.
— Помню, в прошлый раз еда в герцогском доме была совсем обыкновенной, — заметила одна из дам за столом.
Другая прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Я знаю, в чём дело. После свадьбы госпожа Чжан устроила скандал повару герцогского дома, сказав, что его стряпня несъедобна даже для свиней и собак. Заменила его своими поварами и наняла за большие деньги ещё нескольких со стороны.
http://bllate.org/book/3579/388764
Готово:
