— Даже ты, Цинцин, теперь смотришь на меня свысока… — Сяо Бай скорчила грустную мину, но Линь Юй не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ладно, хватит притворяться. После завтрака ещё дела ждут, — наконец расслабилась Цинцин и тоже улыбнулась. — Разве Сяоюй не хотела попробовать испечь новые лунные пряники? Ароматы из лавки благовоний, ограниченная серия к Чунъе, разошлись ещё до праздника — нужно срочно делать новую партию.
Поскольку накануне вечером все хорошо поужинали, утренний завтрак был лёгким: рисовая каша, малосольные овощи, лепёшки с солью; каждому полагался кусочек золотистой поджаренной солонины и одно варёное яйцо.
Когда трое закончили завтрак, вернулась Инь Сусу. Неизвестно, как ей удавалось сохранять бодрость: хотя она утверждала, что не спала всю ночь, выглядела свежей и энергичной. Может, это профессиональное качество тайных агентов?
Вообще, те, кто занимает высокие посты, обладают куда большей выносливостью, чем обычные люди, иначе просто не справились бы с бесконечными неожиданностями. С этой точки зрения у Линь Юй мало шансов стать «человеком над другими». После тяжёлой болезни прошлого года, хоть она и поправилась, здоровье всё ещё немного слабее, чем у других.
А вот у Сяо Бай, похоже, такие перспективы есть. Говорят, в детстве она была гораздо живее обычных детей, а после начала занятий боевыми искусствами — особенно после освоения высших внутренних практик Школы Тяньшань — её энергия, дух и жизненная сила удвоились. Теперь она может не спать несколько дней подряд и всё равно чувствовать себя бодрой.
Думая об этом, Линь Юй вдруг пришла к странной мысли: неужели и Инь Сусу тоже мастер боевых искусств?
Только она об этом подумала, как Инь Сусу подошла, хлопнула на стол стопку бумаг и, усевшись, отхлебнула глоток чая:
— Всё, что удалось выяснить, здесь. Оказывается, ваш Линь Цзюнь ухватился за «высокую ветку».
Цинцин слегка замерла, молча взяла бумаги и стала читать. Прочитав, тоже холодно усмехнулась:
— Высокую ветку нашёл… Только счастье ли это или беда — ещё неизвестно.
Линь Юй, заметив, что Цинцин внешне спокойна, но слова её загадочны, тоже взяла бумаги. Прочитав, она наконец поняла, почему обе женщины так отреагировали.
Всё началось с отца Линь Цзюня — старого лекаря Линя. Тот был исключительно искусным врачом, даже лучше большинства лекарей императорской лечебницы, да и свободы у него было больше.
Но, как говорится, «человек живёт честью, а бог — курением благовоний». Служить в императорской лечебнице — это престижно. Стоит только сказать «лекарь из императорской лечебницы» — и сразу относятся с уважением. Годами люди, говоря о старом лекаре Лине, добавляли: «Если даже он так хорош, то представьте, насколько талантлив такой-то лекарь из императорской лечебницы!» — и шли лечиться к худшим врачам, порой усугубляя болезнь.
Старый лекарь Линь давно копил в душе обиду. В столице почти все хорошие врачи становились лекарями императорской лечебницы, но его самого из-за одного давнего дела туда так и не приняли. Правда, находились и те, кто знал о его мастерстве. Именно одна из таких семей и стала той самой «высокой веткой».
Глава семьи — Чэнь, начальник конного отряда Учэнского гарнизона, военный чиновник четвёртого ранга, из боковой ветви рода Чэнь. По сведениям, месяц назад Линь Цзюнь сопровождал отца на приём к пациентке — младшей дочери семьи Чэнь, рождённой от наложницы. В процессе лечения между ними возникла интимная связь. Честно говоря, Линь Цзюнь не испытывал к этой вспыльчивой и своенравной девушке ничего, кроме дружеского расположения, но та упорно за ним ухаживала, устроила истерику отцу и заявила, что выйдет только за него, а иначе предпочтёт смерть.
Чэнь, взвесив все обстоятельства, согласился на просьбу дочери, сделал предложение семье Линей и пообещал устроить Линь Цзюня в императорскую лечебницу, а также помочь ему быстро продвинуться по службе.
Как гласит пословица: «Лучше взять служанку из знатного дома, чем дочь простолюдинов». Независимо от того, какие связи и тайны скрываются за спиной Цинцин, внешне она всего лишь бывшая служанка герцогского дома Чжэньюань.
Служанка из знатного рода, пусть даже и бывшая, часто умнее и осмотрительнее, чем дочь мелкого чиновника. Но всё же, по сравнению с настоящей благородной девушкой, служанка всегда будет стоять позади. А соблазн попасть в императорскую лечебницу оказался слишком велик. Семья Линей почти сразу согласилась на предложение Чэней и начала готовиться к расторжению помолвки с Цинцин. Сам Линь Цзюнь, колебавшись лишь немного, выбрал блестящую карьеру и красивую жену из знатного рода.
Семья Чэней, в свою очередь, торопила Линей как можно скорее уладить прежнюю помолвку и поскорее заключить новую. Из-за этого супруги Линь…
Однако даже не зная всех деталей, как Линь Юй или Инь Сусу, Цинцин уже получила от Линь Юй кое-какую информацию — например, о том, что семьи Чжан и Чэнь замешаны в заговоре.
Теперь всё становилось на свои места: боковая ветвь рода Чэнь хочет протолкнуть талантливого молодого врача в императорскую лечебницу, то есть прямо ко двору. Значит, всё это выглядит весьма подозрительно. Неужели младшая дочь Чэней действительно влюбилась в Линь Цзюня? Или же семья Чэнь просто нуждалась в удобной пешке?
Скорее всего, когда Чэни искали подходящую фигуру для своих планов, семья Линей сама подставила голову под удочку. Бросив в качестве приманки никчёмную дочь от наложницы, они получили идеального, лояльного агента — выгодный ход. И это не просто догадки Линь Юй: разведданные Инь Сусу подтверждают то же самое.
Однако, прочитав всё это, Линь Юй засомневалась. Информация о заговоре семей Чжан и Чэнь уже просочилась наружу — неожиданного удара не получится. Шансы на успех у заговорщиков крайне низки. Император последние годы целенаправленно ослабляет влиятельные кланы и уже подготовился к подобным интригам, что ещё больше снижает их шансы.
Иными словами, если только не произойдёт чудо или у них не окажется какого-то секретного козыря, восстание обречено на провал. А после того, как Линь Юй раскрыла эту тайну, шансы семей Чжан и Чэнь на победу и вовсе сошли на нет. Если семья старого лекаря Линя действительно породнится с Чэнями, она тоже окажется втянутой в заговор — и последствия будут печальны.
Хотя поступок семьи Линей и был крайне неблагодарным, в нём не было ничего необычного — просто человеческая слабость. Цинцин, возможно, и обижена, но Линь Юй лично была обязана семье Линей жизнью: когда она тяжело болела и впала в беспамятство, именно старый лекарь Линь пожертвовал своей сокровищницей — стогодовым женьшенем, чтобы продлить ей жизнь до прихода Инь Сусу.
Если бы речь шла о какой-нибудь мелочи, Линь Юй, конечно, закрыла бы глаза на расторжение помолвки. Но здесь на кону стояли жизни всей семьи Линей. Не предупредить их — значило бы не суметь жить с этим грузом на совести.
Но как предупредить? Напрямую сказать о заговоре нельзя — доказательств нет, да и Лини вряд ли поверят. Подумают, что она просто злится из-за расторгнутой помолвки. Да и как отреагирует Цинцин — тоже неясно.
Цинцин, увидев тревогу на лице Линь Юй, сразу догадалась, в чём дело, и мягко улыбнулась:
— Тебе стоит пойти и сказать им. Я, хоть и злюсь, не хочу, чтобы они погибли.
230. Доброту приняли за глупость
— Иди, если хочешь, — улыбнулась Цинцин, будто прекрасно понимая внутренние терзания Линь Юй.
Линь Юй подумала и всё же переоделась: надела длинное белое платье с узором лотоса и поверх — лёгкую жёлтую шёлковую кофточку. Свежо и просто. Затем велела подать карету и выехала.
Сяо Бай не поехала с ней, а устроилась с арбузом, охлаждённым со льдом, и уплетала его за обе щеки. Ела она быстро, но изящно, и вскоре половина арбуза исчезла.
Цинцин посмотрела на её плоский, как доска, живот и рассмеялась:
— Ты каждый день пожираешь столько еды — как это у тебя не откладывается?
— Ха-ха, это заслуга боевых искусств! Да и вообще, я, кажется, от природы не склонна к полноте. Моя сестра тоже худая, — подмигнула Сяо Бай. — Сяоюй мне завидует и всё просится учиться у меня.
— «Король Чу любил тонкие талии — придворные девы голодали до смерти». Многие женщины ради стройности боятся есть. Ты же можешь есть сколько угодно и оставаться худой — конечно, завидно! — улыбнулась Цинцин. Даже она не могла удержаться от зависти: хоть она и не так красива, как Сяоюй, но в еде была куда осторожнее. Правда, кулинарные таланты Линь Юй и обученных ею поваров были настолько велики, что устоять перед соблазном было почти невозможно.
— Слушай, Цинцин, — Сяо Бай, доев арбуз, перевела взгляд на сочный, розовый персик и сменила тему, — ты правда ничуть не злишься, что Сяоюй идёт предупредить семью Линей?
— Конечно, нет, — тихо улыбнулась Цинцин, глаза её сияли, как чистая вода. — Как бы то ни было, я не хочу, чтобы они погибли. Злобы такой нет.
— Хотя… думаю, Сяоюй вряд ли добьётся своего. Был у меня раз случай — почти такой же. Одна знакомая девушка бросила парня, с которым всё было ясно и понятно, ради «высокой ветки». Я знала, что у того богатого наследника полно дурных привычек, и хотела предупредить её. Но она решила, что я на стороне бывшего жениха, и не поверила ни слову. В итоге вышла замуж, но вскоре потеряла расположение мужа. Говорят, в прошлом году её и вовсе выгнали из дома. Такая красивая девушка — и такой конец.
— Красивая? — Цинцин прищурилась, задумчиво спросила.
— Очень красивая. Брови — как ивы, глаза — миндальные, кожа белая, черты лица нежные, — вздохнул Сяо Бай. — Говорят, теперь совсем измучилась и постарела.
— Слушаю тебя и будто сама жалею… Неужели это был ты? — Цинцин лукаво улыбнулась. — Неужели та девушка была красивее Сяоюй?
Сяо Бай поспешила замахать руками:
— Цинцин, не выдумывай! Это не имеет ко мне никакого отношения. Просто мой друг очень переживал, и я несколько дней с ним пил, чтобы поддержать.
— «Легко найти бесценное сокровище, трудно встретить верного возлюбленного», — Цинцин задумалась о себе и вздохнула. — Где же в этом мире хорошие мужчины? Видимо, мне просто не везёт.
— Всё же лучше, чем если бы ты вышла замуж, а потом он вдруг решил «взлететь выше» и бросил тебя ради знатной невесты, — утешал Сяо Бай. — Скорее, тебе повезло.
— Пожалуй, ты прав, — рассмеялась Цинцин. — Интересно, хватит ли удачи семье старого лекаря Линя, чтобы избежать этой беды?
Кажется, удача действительно отвернулась от семьи Линей. И у Линь Юй дела обстояли не лучше. Она шла с добрыми намерениями, но её не поняли. Сяо Бай угадала в точку.
Линь Юй искренне пыталась объяснить опасность, но семья Линей решила, что она просто злится и хочет сорвать свадьбу. Когда Линь Юй сказала, что брак с семьёй Чэнь — плохая идея, бабушка из семьи Линь даже наговорила грубостей и в итоге почти вытолкала Линь Юй из дома.
Линь Юй не могла прямо сказать о готовящемся восстании — без доказательств ей бы не поверили. Поэтому она лишь намекнула, что слишком близкие связи с двором — не всегда благо, и посоветовала: раз в стране неспокойно, сейчас не лучшее время лезть вверх по служебной лестнице. Но ей только отрезали:
— Ты девчонка, чего понимаешь? В смутные времена как раз и рождаются герои!
Их ослепила мечта о славе и почестях.
Старый лекарь Линь ещё хоть как-то прислушался, но когда Линь Юй уходила, бабушка из семьи Линь прямо заявила, что та — неблагодарная, раз, несмотря на помощь в прошлом, теперь вредит их дому. Мол, «спасли белку — а она в глаз плюнула».
В итоге доброе сердце Линь Юй оклеветали, назвав глупостью. Даже у неё, терпеливой от природы, лопнуло терпение, и она вспыхнула:
— Теперь я понимаю пословицу: «Добрые слова не спасут того, кому суждено погибнуть». Я сказала всё, что могла. Если вдруг случится беда — обращайтесь ко мне. Только не обещаю, что смогу помочь.
С этими словами Линь Юй развернулась и вышла из дома семьи Линей, даже не оглянувшись.
— Госпожа, едем теперь в Лань Юань? — осторожно спросила Шуйсянь, видя, как Линь Юй вышла в ярости. — Кстати, уже время обедать.
http://bllate.org/book/3579/388758
Готово:
