Когда карета наконец покинула городок Лохэ и выехала на пустынную правительственную дорогу, Сяо Бай — та самая женщина средних лет, переодетая купчихой и временно взявшая в руки вожжи, — сняла широкополую шляпу, скрывавшую большую часть лица, и невольно вздохнула. За ними следовала ещё одна повозка, в которой ехали несколько телохранителей Сяо Бай — на самом деле тайные стражи Инь Сусу. Эти люди сопровождали её повсюду и уже давно поджидали в Лохэ.
— Быстрее забирайся в карету — на улице палит солнце. Но и не расслабляйся: это лишь первый шаг Великого похода, — полушутливо заметила Линь Юй, ничуть не взволнованная происходящим.
— Что за «Великий поход»? — спросила Сяо Бай, уловив в её словах незнакомое выражение.
— А, это просто очень трудный путь, — Линь Юй спохватилась, что упомянула исторический анекдот, не существовавший в древности, и поспешила замять тему: — В любом случае, первый этап мы успешно преодолели. Остальное будем решать по ходу дела.
— Мне нравится последняя часть твоих слов. Если повезёт, возможно, мы доберёмся домой без помех.
— Сомневаюсь. На самом деле, ещё в трактире за нами наблюдали. Точнее, с тех пор как мы выехали из Цанчжоу, нас постоянно кто-то преследует.
— Почему же ты раньше не сказала? — удивилась Сяо Бай. — Я даже не заметила.
— Сказать — не значит решить проблему. Лучше пусть следуют на расстоянии — так спокойнее, — возразила Линь Юй. — В той ситуации всё выглядело вполне естественно: мы действительно направлялись в Янчжоу на Собрание воинствующих школ и заодно хотели осмотреть окрестности Янчжоу, Суханя и других городов Цзяннани.
— Значит, именно поэтому твой план оказался таким запутанным, а не таким, как предлагала Бинчэнь?
— Да, отчасти из-за этого. По плану Бинчэнь всё было бы гораздо проще: либо сразу возвращаться в столицу, либо отправить пустую карету в Янчжоу, а нам самим тайно исчезнуть.
Но Линь Юй не согласилась. Она предпочла более правдоподобный способ, при котором они обе покинули караван, а затем снова соединились с ним. Дело в том, что Линь Юй не считала себя особенно умной или хитроумной, способной держать всё под контролем. Поэтому она старалась сделать план как можно более продуманным и запутанным — настолько, чтобы враги не смогли легко разгадать его суть.
И, похоже, ей действительно удалось ввести преследователей в заблуждение. Трое слежки так и не заметили подвоха. Когда Наньгун Лю поссорился с ними и уехал, наблюдатели лишь пробормотали что-то себе под нос, но лишь на мгновение заподозрили неладное. Однако Линь Юй и Сяо Бай остались на месте, а значит, Наньгун Лю не мог узнать никаких секретов — и беспокоиться было не о чём.
Когда Сяо Бай отправилась вдогонку за Наньгун Лю, двое из наблюдателей даже посмеялись, сказав, что даже самая прекрасная женщина надоедает мужчине, если у неё такой взрывной характер — вот он и бросил её. Что до Бинчэнь, переодетой под Линь Юй, то ей не нужно было торопиться с отъездом: во-первых, она была ранена, а во-вторых, вполне правдоподобно, что настоящая Линь Юй из-за обиды решила задержаться.
Поэтому Бинчэнь предпочла оставаться на месте: бездействие снижало риск ошибки. Достаточно было заявить, что настроение плохое и не хочется никого видеть, кроме служанки Чжэньчжу. Кто мог бы заподозрить подмену? Тем более что шёл мелкий дождик, и движение всего каравана было приостановлено — задержка выглядела совершенно естественной.
С Наньгун Лю тоже всё было просто: его конь был одним из лучших в Поднебесной. Хотя и уступал скакуну Сяо Бай «Цзинфэн», всё же относился к высшему разряду. Если он будет мчаться без остановки, то доберётся до Цзинани уже через три дня. И Линь Юй, и Бинчэнь были уверены, что смогут выиграть эти два-три дня. А чтобы известие из Цзинани дошло до столицы и обратно, потребуется как минимум месяц.
Линь Юй мысленно перебрала все детали и не нашла серьёзных упущений. Её «острый слух» тоже не уловил никого поблизости, и она наконец немного успокоилась. Отсюда до столицы можно добраться всего за десять дней — если, конечно, всё пойдёт гладко.
Если даже такая осторожная Линь Юй немного расслабилась, то Сяо Бай, человек по натуре оптимистичный, и вовсе не чувствовала давления. Путь действительно проходил гладко: за день они отъехали уже более чем на сто ли от Цанчжоу. Однако все сошлись во мнении, что город Цанчжоу лучше обойти стороной, так что возвращаться туда им, скорее всего, не придётся.
К ночи, когда стемнело, они остановились в трактире небольшого городка. Несмотря на скромные размеры, здесь собиралось немало купцов и странствующих воинов из речных и озёрных кругов, так что их присутствие не привлекало внимания.
После ужина Линь Юй достала тот самый «Нефритовый Золотой Дворец» размером с ладонь. При мерцающем свете свечи дворец сиял ослепительным блеском, и она тихо вздохнула.
— Из-за этой вещи уже столько людей погибло…
— Из-за этой вещи погибло столько людей… И до сих пор она не даёт покоя. Не знаю даже, лучше ли было бы, если бы её так и не нашли. Все ищут её, прибегают к самым разным хитростям, убивают друг друга… А когда почти все уже сдались, она вдруг появляется.
Белые, изящные пальцы скользнули по поверхности Нефритового Золотого Дворца, и тихий вздох пролетел над этим сокровищем. В тёплых, словно светящихся изнутри глазах Линь Юй впервые за долгое время мелькнула печаль.
— Хотя теперь, наверное, люди сражаются уже не ради самой вещи, — тихо покачала она головой, глубоко вздыхая про себя. — Но никто не может отрицать её соблазнительной силы. Как верно сказал Шекспир: «Вот эта капля золота превращает чёрное в белое, безобразное — в прекрасное, ложное — в истинное, низкое — в возвышенное, старика — в юношу, труса — в героя».
А здесь не просто капля — здесь целое море золота.
Если Линь Юй не ошибалась, богатство, скрытое в этом Нефритовом Золотом Дворце, способно свести с ума бесчисленных людей. И чем внимательнее она его изучала, тем больше убеждалась в своей правоте.
Сокровище Золотого Дворца — это клад, спрятанный ещё при переносе столицы династии Цзинь на юг. По сути, это почти всё богатство государственной и императорской казны. Даже в самые тяжёлые времена такое состояние заставило бы любого сойти с ума: не только золото и серебро, но и бесценные сокровища, стоимость которых невозможно представить.
Однако, по идее, об этом никто не знал. Хотя изначально эта поездка и была задумана так, чтобы Линь Юй стала приманкой для тех, кто всё ещё охотился за Сокровищем Золотого Дворца, все, кто знал правду, считали, что она сама ничего не понимает в этом деле — лишь недавно Инь Сусу рассказала ей всю историю.
Да, это была ложь. Ложь Линь Юй.
Она сказала Инь Сусу, сказала всем — даже самой себе, — что ничего не знает о тайне Сокровища Золотого Дворца. И ей удалось обмануть всех: Инь Сусу, семью Чжан, семью Чэнь — и даже саму себя. В глубине души она действительно не интересовалась этим сокровищем и не хотела вмешиваться в эту историю, пропитанную кровью и ставшую причиной стольких бед.
К настоящему моменту значение самого сокровища уже упало до минимума. Вражда между Инь Сусу и семьями Чжан и Чэнь давно вышла за рамки спора о кладе — теперь это была безжалостная кровавая расправа. Пока одна из сторон не будет полностью уничтожена, конца не будет. Для императора и двора же заговорщики-чиновники должны быть истреблены до корня, и наличие или отсутствие сокровища никак не повлияет на этот исход.
Правда, для семей Чжан и Чэнь это бесконечное богатство могло стать шансом на возвращение к власти. Но статус Линь Юй не оставлял ей выбора: она неизбежно должна была стоять на стороне, противоположной этим двум семьям. Если бы они узнали, что у неё есть какие-то сведения, первым делом устранили бы её.
Поскольку в любом случае ей это ничего не давало, зачем раскрывать, что она знает о сокровище? Она всё равно не сможет завладеть кладом, да и не осмелится даже попытаться. А если бы и получила — не посмела бы потратить. Слишком опасно. Ни семья Чжан, ни семья Чэнь, ни император не дали бы ей спокойно наслаждаться богатством. В лучшем случае император наградил бы её скромной милостью — а ей и так не в чём было нуждаться!
Гораздо выгоднее, чтобы все считали её просто приманкой, ничего не знающей о тайне. Поэтому, взвесив все «за» и «против», Линь Юй скрывала правду — до тех пор, пока сама тайна не оказалась у неё в руках.
Хотя она и решила ничего не разглашать, любопытство всё же взяло верх. Кроме того, ей нужно было проверить свои догадки. Скорее всего, она права, но вдруг кто-то уже извлёк карту из дворца?
Соблюдая осторожность, Линь Юй проверила двери и окна, задёрнула занавески, прислушалась — всё было тихо. Только тогда она вернулась к столу.
— Не ожидала, что когда-нибудь увижу этот Нефритовый Золотой Дворец, — покачала она головой, отводя взгляд от сокровища. — Думала, это останется вечной тайной.
Затем она сняла с шеи золотой амулет — подарок отца Линь Жоюй, который она всегда носила. Амулет был размером с голубиное яйцо, на нём выгравированы иероглифы «Да пребудет со ста летами», а по краям вделаны восемь драгоценных камней. Правда, по сравнению с камнями в гирлянде «Бао инъяньло», подаренной императрицей, они выглядели тускло. Такой амулет могли позволить себе все состоятельные семьи для своих детей — ничего особенного.
Однако, раз уж он имел отношение к тайне, в нём скрывалась загадка. Линь Юй сняла амулет, одной рукой нажала на верхний рубин и нижнюю жемчужину, а другой ногтем надавила на ушко — и амулет приоткрылся примерно на тридцать градусов.
Она перевернула его, и оттуда выпала золотая ключица размером с ноготь — изящная, искусно сделанная, с ручкой в виде вырезанного из рубина дракона. Сам по себе ключ был настоящим произведением искусства, но Линь Юй лишь фыркнула:
— Зачем так вычурно? Неудивительно, что династия так быстро пала. Когда в государстве царит роскошь и показуха, до великих бед недалеко. Не зря же Западная Цзинь рухнула так стремительно.
Но, как бы то ни было, дело нужно делать. Линь Юй закрыла все окна в миниатюрном дворце, открыла дверцу и, надавив мизинцем на нефритовую лестницу, сняла верхушку.
За жёлтым драгоценным троном оказалась крошечная скважина для ключа. Золотая ключица вошла туда идеально. Линь Юй повернула её — но, к её удивлению, ничего не произошло.
— Странно… Если это ключ, то что он открыл?
Из воспоминаний Линь Жоюй она знала лишь назначение ключа, но не знала, что именно он должен открыть. Верхушка уже снята, золотые стены, жёлтый драгоценный трон, красный драгоценный стол и нефритовая лестница внизу — где же тайник?
Линь Юй машинально провела пальцами по этим предметам — и неожиданно красный драгоценный стол сдвинулся. Она сняла его, открыла и обнаружила внутри стопку золотистых листов. Развернув один, она увидела тончайшую золотую фольгу с выгравированной картой — вероятно, легендарной картой сокровищ.
Карта была маленькой и сложной. Линь Юй бегло ознакомилась с ней, запомнила основные детали, затем снова сложила фольгу и спрятала на место. После этого она вернула все механизмы в исходное положение, положила ключ обратно в амулет и уже собиралась надеть его на шею, как в дверь постучали.
Сердце Линь Юй на мгновение замерло — стук прозвучал в самый неудобный момент, и она невольно заподозрила неладное. Глубоко вдохнув, она надела амулет, спрятала его под одежду, сунула Нефритовый Золотой Дворец в дорожную сумку и подошла к двери.
— Кто там?
— Э-э… Это я. Видел, ты почти ничего не ела за ужином, так что решил сварить немного лапши, — ответила Сяо Бай, держа поднос с двумя мисками лапши и маленькой тарелкой закусок.
— Две миски? Я столько не съем, — рассеянно спросила Линь Юй, всё ещё думая о дворце.
http://bllate.org/book/3579/388732
Готово:
