— Это вовсе не невозможно, — сказала Линь Юй, заметно успокоившись. Она подняла чашку, отхлебнула глоток чая и, полуприкрыв прекрасные глаза, продолжила: — Дядя Бай славится в речных и озёрных кругах, да и тётушка Бай встречалась со многими. А господин Инь в своё время занимал высокий пост и считался первым красавцем столицы. Наверняка его супругу тоже видело немало людей.
— Что же нам теперь делать? — Бай Фэйжо всё ещё была в панике: если эта тайна всплывёт, это нанесёт серьёзный удар Инь Сусу. — Надо скорее предупредить сестру!
— Именно так, — кивнула Линь Юй. — Сейчас самое главное — сообщить об этом Инь-цзе. Но что делать с Цзян Нинсюэ?
— Вот это и правда головоломка, — задумалась Бай Фэйжо, нахмурив изящные брови. — Позволить ей бесчинствовать здесь нельзя: вдруг она что-то заподозрит — тогда будет ещё сложнее. Но у нас нет веских оснований, чтобы убить её, да и убивать не стоит — ведь тогда оборвётся эта ниточка.
Линь Юй уже собралась что-то сказать, но Бай Фэйжо прервала её:
— Сяоюй, ты, наверное, проголодалась? Давай переоденемся и спустимся пообедать.
Линь Юй удивлённо посмотрела на неё. Бай Фэйжо наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Кто-то идёт сюда. Примерно два-три человека.
Линь Юй понимающе кивнула:
— Тогда я пойду переоденусь.
Она только что вернулась и сразу же начала обсуждать всё с Сяо Бай, так что действительно не успела переодеться. Зато Сяо Бай уже была в форменной одежде для тренировок клана Наньгун — выглядела вполне опрятно.
Линь Юй вернулась в комнату и надела другое платье — гораздо более изящное. Длинное шёлковое платье цвета небесной воды, расправленное, напоминало изумрудное озеро, мерцающее серебром. Узкие рукава белоснежной кофточки были расшиты серебряной нитью колокольчиками, а в сочетании с изумрудной юбкой создавали впечатление белых лилий на поверхности озера — свежо и очаровательно.
Переодевшись, Линь Юй распустила волосы и просто собрала их в узел, вставив серебряную шпильку с белым нефритовым цветком и одну жемчужную заколку. Она никогда не пользовалась косметикой, поэтому просто умылась — и всё было готово. Весь процесс занял меньше полутора минут, и как раз в этот момент в дверь постучали.
Впереди шёл слуга, за ним следовала молодая женщина. Её внешность была заурядной, одета она была в простую хлопковую одежду, а в волосах торчала лишь одна серебряная шпилька — явно не знатная госпожа. Однако в руках она держала свёрток, завёрнутый в красивую шёлковую ткань, которая выглядела дорого и изысканно.
— Кто это? — спросила Бай Фэйжо, обращаясь к слуге с лёгким раздражением. Кто бы ни прервал их разговор о секретных делах, не мог рассчитывать на тёплый приём.
— Я служанка госпожи Цзян, — ответила женщина. — Моя госпожа сказала, что, возможно, у госпожи Линь нет сменной одежды, и велела передать ей пару новых нарядов.
Бай Фэйжо редко удивлялась так открыто, но служанка осеклась и не осмелилась продолжать. Впрочем, в душе она недоумевала: её госпожа заранее предупредила, что среди них один мужчина — добрый и прекрасный, как весенний ветерок, а другая — обычная девушка из простой семьи, без изысков и изящества в одежде.
Но сейчас та, что была прекрасна, как весенний ветерок, — именно девушка, да ещё и в платье, которое, хоть и трудно определить ткань, явно стоит недёшево. А «мужчина» — хоть и красив, но холоден, в глазах — убийственный блеск. Неужели она ошиблась дверью?
Поскольку ни Линь Юй, ни Бай Фэйжо ничего не ответили, служанка окончательно растерялась.
— Здесь есть госпожа Линь? — неуверенно спросила она.
— Это я, — Линь Юй неторопливо отставила чашку и улыбнулась. — Оставьте одежду и передайте мою благодарность вашей госпоже за заботу.
— Вы… вы и есть госпожа Линь? — Неужели это та самая «обычная девушка без изысков»?
Служанка, конечно, не могла знать, что Цзян Нинсюэ описывала соперницу с субъективной предвзятостью. Поэтому она всё ещё не могла понять, что к чему. Линь Юй улыбнулась и незаметно сунула ей в руку мелкую серебряную монетку:
— Идите домой.
Служанка хоть и была ошеломлена, но серебро в руке перевесило все сомнения. Ведь это почти целая лянь! А её месячное жалованье в доме Цзян — всего триста монет. Выходя за дверь, она прикусила монету — да, настоящее серебро! Её госпожа куда щедрее!
Слуга с надеждой смотрел на Линь Юй и Бай Фэйжо, но раз уж его не отругали за то, что привёл чужую служанку во время важного разговора, то и на чаевые рассчитывать не приходилось. Увидев, что от него ничего больше не требуется, он с лёгким разочарованием закрыл дверь и спустился вниз.
Линь Юй, глядя на уходящую довольную служанку Цзян, вдруг рассмеялась:
— Её приход навёл меня на отличную мысль. Мы не можем бросить Цзян Нинсюэ без присмотра, но и арестовать или убить её пока нельзя. Однако это не значит, что мы не можем взять её под контроль. Давайте возьмём её с собой — пусть будет у нас на виду. Тогда нам не придётся волноваться, какие козни она замышляет. Кстати, её боевые навыки не очень сильны, верно?
— Боевые навыки посредственные, зато её искусство взгляда весьма назойливо, — кивнула Бай Фэйжо. — Тогда всё просто: она, скорее всего, тоже поедет на Собрание воинствующих школ. Пусть едет с нами — может, удастся проследить за ней и выйти на кого-то ещё.
— Мы обе знаем немногое о ней, и она знает немногое о нас — так что силы почти равны. Но нас двое, а она одна — это упрощает дело. Только, похоже, Цзян Нинсюэ подозрительна. Надо придумать, как заставить её саму пойти на контакт, — Линь Юй вдруг улыбнулась и подняла глаза на Бай Фэйжо. — «Тот, кто там, прекрасен без меры». С такой красавицей, как ты, заставить её проявить инициативу не составит труда.
Линь Юй никогда раньше не говорила о красоте Бай Фэйжо с такой полушутливой, полусерьёзной интонацией. Увидев насмешливый блеск в её глазах, Бай Фэйжо сохранила спокойное выражение лица, но кончики ушей предательски покраснели.
— Интересно, как там сестра? — Бай Фэйжо поспешила сменить тему, хотя и правда переживала за Инь Сусу. Изначально они выехали из столицы вдвоём, потому что дело было срочным; остальные служанки и охрана должны были прибыть позже. Договорились встретиться в уезде Чанпин, округ Пинхэ, где у Инь Сусу были свои владения.
По расписанию они должны были прибыть в Чанпин ещё вчера, но сейчас находились в Пинчэне — до Чанпина ещё целый день пути. Зато остальные, скорее всего, уже ждали их в Чанпине.
— Инь-цзе, наверное, сильно волнуется, — вздохнула Линь Юй. — Хотя сейчас в столице много дел, неизвестно, сможет ли она приехать.
В это время Инь Сусу вовсе не волновалась. Она только что доложила императору о проделанной работе и получила новое задание — настроение у неё было спокойным и ровным. Однако, не успев выйти из дворца, её остановили.
— Императрица повелевает графиню Чжаоя явиться к ней, — сказала служанка, сопровождаемая четырьмя евнухами. Инь Сусу узнала её — это была Цинцю, доверенная служанка императрицы Лю.
— Императрица Лю? — Что ей нужно? Инь Сусу не могла понять: у неё с императрицей не было ни дружбы, ни вражды, ни каких-либо пересекающихся интересов.
Как бы то ни было, приглашение императрицы нельзя было игнорировать. Инь Сусу, изначально собиравшаяся покинуть дворец, без возражений велела Цзинь Хэ передать своим людям у ворот, чтобы ждали, а сама с тремя главными служанками направилась во дворец императрицы.
В роскошном и величественном дворце Чжанхуа стояли две самые прекрасные женщины столицы. Если красота Инь Сусу напоминала холодную луну или серебристое море под лунным светом, то императрица Лю была подобна весеннему солнцу или самому прекрасному цветку в мире в ясный солнечный день. Хотя ей было на семь-восемь лет больше, чем Инь Сусу, её красота ничуть не увядала — напротив, с возрастом в ней появилась особая, неописуемая притягательность.
— Приветствую Ваше Величество, — Инь Сусу поклонилась императрице, восседавшей на троне.
— Предложите графине Чжаоя сесть, — сказала императрица, слегка подняв руку с нефритовым браслетом цвета весенней листвы.
Инь Сусу спокойно поблагодарила и села. Хотя она и недоумевала, но внешне оставалась невозмутимой: у неё не было причин ссориться с императрицей, чей статус выше её собственного.
— Ты, наверное, удивлена, зачем я тебя вызвала. Но у меня к тебе есть одна просьба, — с улыбкой сказала императрица, и её глаза заблестели.
— Ваше Величество желает, чтобы я порекомендовала кого-то? — спросила Инь Сусу, уже догадываясь, к чему клонит императрица, но не веря своим догадкам. Род Лю всегда был связан с императором, и хотя императрица, возможно, не знала всех деталей её статуса, она точно понимала, что Инь Сусу — не обычная графиня, проводящая время в развлечениях и браках.
— Конечно нет, — императрица с восхищением смотрела на белоснежное лицо Инь Сусу, её изящные манеры и быструю реакцию. — Я хочу попросить тебя лично заняться обучением Тринадцатой принцессы и Одиннадцатого императорского сына. Ты одна из самых образованных и талантливых женщин среди знати — надеюсь, ты не откажешься.
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Я не достойна таких слов. Конечно, я не должна отказываться от вашего предложения, но боюсь, мои способности слишком ограничены, и я могу навредить принцессе и принцу.
Инь Сусу не понимала мотивов императрицы и не собиралась легко соглашаться на такое предложение.
— Не спеши отказываться, — улыбнулась императрица, не обидевшись на отказ. — Подумай сегодня и дай ответ через пару дней. Император уже знает об этом и одобрил мою просьбу. Он даже велел мне уточнить, удобно ли тебе сейчас.
Эти слова были предельно ясны: император уже одобрил это назначение. Инь Сусу стало ещё любопытнее. Хотя после подавления Третьего принца её обязанностей стало меньше, у неё всё ещё оставались текущие дела, собственный бизнес и имущество, требующие внимания, да и светские обязательства графини отнимали немало времени.
Откуда у неё взять время на обучение принца и принцессы? Тем более что одна из них — дочь императрицы! Хотя императрице на шесть-семь лет больше, ходили слухи, что в девичестве она была знаменитой красавицей и учёной женщиной. Почему бы ей самой не обучать детей? У Инь Сусу, конечно, были таланты, но её знания в основном базировались на выдающемся уме; поэзия и литература никогда не были её сильной стороной, а за годы без практики стали совсем обыденными.
К тому же, если императрица не хочет сама заниматься обучением, в столице полно мудрецов и учёных. Зачем выбирать именно её — женщину, уже пережившую развод? Хотя нравы и были открытыми, редко когда императорские сыновья и принцессы обучались у женщин, да ещё и таких, как она. Из всех искусств она действительно преуспела только в игре в го, достигнув девятого дана.
За все годы благодаря своему проницательному уму Инь Сусу редко оказывалась в тупике. Но сейчас она и правда не могла понять, что происходит. С одной стороны, быть наставницей императорского сына и принцессы — почётная и безопасная должность. Но с другой — почему именно она?
Решив, что надо разузнать подробнее, Инь Сусу пошла, глубоко задумавшись. Она упустила из виду, что, поскольку императрица имела только дочь и не участвовала в борьбе за престол, а Одиннадцатый принц был ещё мал, она почти не следила за их делами.
Может, стоит велеть кому-нибудь собрать все последние сведения о дворце? — размышляла она, идя по коридору. Её главная служанка Вэй решила, что госпожа устала, и уже думала, как бы заказать на кухне укрепляющий бульон.
http://bllate.org/book/3579/388696
Готово:
