Не сомкнув глаз всю ночь и проплакав до самого утра, Линь Юй лишь теперь почувствовала, как напряжение слегка отпускает её. Сон, словно в ответ на это, мягко коснулся её сознания. Она не стала сопротивляться и кивнула:
— Разбуди, если что — я немного вздремну.
Бай Фэйжо кивнула в ответ, но едва собралась что-то сказать, как увидела, что девушка напротив уже закрыла глаза и ровно, глубоко дышит.
— Вот упрямица, — усмехнулась Бай Фэйжо, накинула на неё одеяло, осторожно разгладила хмурый лоб и тяжело вздохнула.
Хотя перед Инь Сусу она держалась уверенно, внутри всё было далеко не так спокойно. Если Седьмой принц Юй Вэнь И готов пожертвовать даже своим статусом императорского сына ради той, кого любит, то как ей самой доказать искренность своих чувств? Как тронуть сердце девушки, которая ей так дорога?
Даже если не спешить с признаниями, как поднять настроение Сяоюй, которая сейчас на грани срыва? Она такая послушная — даже в таком состоянии улыбается другим и твердит: «Всё в порядке». Но именно это и ранило Бай Фэйжо всё сильнее.
— Прости… прости меня…
Бай Фэйжо как раз погрузилась в мрачные размышления, как вдруг услышала сквозь сон шёпот Линь Юй. Подняв глаза, она увидела, как из уголков её глаз медленно сочатся слёзы. Не раздумывая, Бай Фэйжо протёрла их пальцем и глубоко вздохнула.
— Господин, мы приехали на станцию! Давайте остановимся и перекусим? — раздался голос возницы. Он ничего не знал о том, что происходило внутри кареты, но с самого утра не ел и теперь с тоской смотрел на горячие лепёшки, супы, пельмени с паром и сваренные вкрутую яйца.
Оказывается, незаметно они добрались до пограничной станции между столичным округом и соседним уездом. Здесь, на важнейшем пути из южных земель в столицу, всегда толпились торговцы: кто-то расставил чайные палатки, кто-то продавал еду. Хотя больших денег здесь не заработать, на пропитание семьи хватало.
Бай Фэйжо сначала хотела просто купить что-нибудь на ходу, но, взглянув на бледное лицо Линь Юй, передумала. Та промокла под дождём, всю ночь плакала, а с утра поспешила в путь — если сейчас не дать ей горячего, наверняка простудится.
— Ладно, остановимся ненадолго. Вот тебе пять фэней — купи чего-нибудь горячего и ещё сухой провизии на дорогу.
Бай Фэйжо бросила вознице пять фэней серебром.
Скоро старик вернулся с большой свёрнутой кульёй — внутри оказались сухари, вяленое мясо и солёные овощи, которые продавались прямо на станции.
— Разве я не просил горячего супа или горячей еды? — недовольно спросил Бай Фэйжо.
— Подождите, это же неудобно нести! Сейчас принесу.
Возница поставил мешок и снова ушёл, а вернулся уже с большим подносом: в нём лежали булочки с мясом и две миски пельменей.
Бай Фэйжо поставил еду на маленький столик в карете. Хотел разбудить Линь Юй, но, увидев, как крепко та спит, пожалел и отказался от этой мысли. Взял булочку, откусил…
И тут же выплюнул.
— Как же это невкусно!
Начнём с того, что начинки почти нет, но даже если бы она была, такой вкус — это надо постараться! Бай Фэйжо отложил булочку и с сомнением посмотрел на миску пельменей — выглядели они неплохо. Решившись, он сделал глоток бульона.
— Фу-фу-фу! Солёные до невозможности! Старина Чжао, где ты это купил?
Тот, напротив, с удовольствием уплетал свою булочку:
— Господин, вам не нравится? А мне — в самый раз! Солёно, много соевого соуса, вкусно же! И дёшево: спрашивал — у всех по две монетки за штуку, а у этого — три за две, и размер почти такой же.
«Размер такой же, а начинки вдвое меньше, да ещё и невкусно! Ты вообще не сэкономил», — подумал про себя Бай Фэйжо. В семье Бай жили в достатке: не то чтобы богатство безграничное, но уж точно не нуждались ни в чём. В столице он либо ел у сестры, либо заглядывал к Линь Юй, и подобную гадость не пробовал уже два-три года.
— Ты точно не хочешь? — спросил возница, видя, как Бай Фэйжо морщится.
— Ешь, если хочешь. Я сам схожу за едой. Только смотри за каретой — никого не подпускай.
— Будьте спокойны, господин, я тут буду стоять.
Бай Фэйжо посмотрел на старика и вдруг почувствовал лёгкое беспокойство. Но ведь его прислала Инь Сусу! Сестра умеет подбирать людей — вряд ли ошиблась. Да и что может случиться? Он совсем рядом, Линь Юй в карете, оба в масках…
Тем не менее, не зная, где здесь готовят вкусно, Бай Фэйжо обошёл все лотки и попробовал понемногу отовсюду. Другие блюда хоть и не были такими ужасными, как те, что купил возница, но всё равно едва годились для еды. А ведь Линь Юй, хоть и редко это показывала, на самом деле очень привередлива в еде. Если дать ей сейчас такую гадость, когда она и так расстроена, ей станет ещё хуже.
К счастью, он кое-чему научился у Сяоюй — знал пару простых блюд, которые можно быстро приготовить в пути. Раз никто их не преследует (видимо, приказа о поимке Сяоюй ещё не было), задержка на часок не страшна. Да и маски на лицах — кто их узнает?
Решившись, Бай Фэйжо вошёл на станцию и, заплатив, попросил воспользоваться кухней и ингредиентами, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое для Линь Юй.
А в это время его сестра входила во дворец Чжаохуа, где занимался делами Юйвэнь Цзи.
После сильных дождей в стране наступило спокойствие, императорские сыновья вели себя тихо, и на дворцовых советах не возникало серьёзных вопросов. Инцидент с Юй Вэнь И, хоть и потряс всех, был быстро улажен и не получил огласки. Поэтому сегодня совет закончился рано, и у Юйвэнь Цзи оставалось время. Он сначала хотел проигнорировать Инь Сусу, но подумав, всё же приказал впустить её.
— Приветствую вас, Ваше Величество! Да здравствует Император десять тысяч лет!
Инь Сусу выглядела спокойной и собранной, будто не провела бессонную ночь в тревоге и суете. Её роскошное платье, раскрываясь при поклоне, напоминало распустившийся цветок.
— Я пришла признать вину, — сказала она прямо. Оба были умны — не стоило говорить лишнего.
Юйвэнь Цзи взглянул на неё с лёгкой насмешкой:
— Если не ошибаюсь, та девушка по фамилии Линь — твоя приёмная сестра?
— Да, — ответила Инь Сусу, опустив голову.
— Мне в тебе всегда нравилось одно: ты никогда ничего не скрываешь, — сказал Император, и ему стало чуть легче. — Так где же сейчас эта Линь?
— Я отправила её из столицы.
— Ты и впрямь не знаешь страха! — Юйвэнь Цзи ударил ладонью по столу. — Как ты посмела так быстро действовать?
— У меня больше нет семьи, Ваше Величество. А в той ситуации что могла сделать Сяоюй? Виноваты те, кто устроил засаду под стенами столицы. Если бы не это нападение, Седьмой принц и Сяоюй вряд ли бы вообще встретились!
Глядя на невозмутимое лицо Инь Сусу, Юйвэнь Цзи на мгновение замер, потом горько усмехнулся. Конечно, он понимал: в той ситуации Линь Юй была бы виновата при любом исходе. Но ведь он — Император, а она — простая сирота без покровителей. Кто мешает ему расправиться с ней по своей воле? Гнев одного человека на троне — и жизнь девушки ничего не стоит.
— Так ты всё равно не послушаешь меня?
— Что случилось с А Лин — трагедия, но она сама допустила ошибку. Как бы вы ни поступили, я не осмелилась бы роптать. Но Сяоюй знает меру. Прошу вас, проявите милосердие.
Инь Сусу тихо вздохнула и замолчала.
Юйвэнь Цзи вспомнил, как одинока она теперь, и как Линь Юй вряд ли осмелилась бы соблазнять императорского сына. Гнев его поутих.
— Раз уж увезла, пусть пока не возвращается.
— Я и сама планировала, чтобы она вернулась не раньше чем через полгода, а то и год. К тому же она — дочь того самого стражника Линя. Возможно, в ней есть какие-то зацепки, даже если она сама ничего не знает.
— А если её узнают в пути? Вне столицы её будет легче устранить. Эти люди не щадят никого — вдруг погибнет?
Император усмехнулся.
— Я уже позаботилась об этом. Жизни она не потеряет. А страдания… — Инь Сусу замолчала, словно признавая: ради мести она готова пойти на жертвы.
Юйвэнь Цзи посмотрел на неё и не стал больше ничего говорить. Вздохнув, он произнёс:
— Раз она твоя приёмная сестра, пусть будет по-твоему. Через месяц состоится свадьба Седьмого принца. Пусть вернётся через три месяца после бракосочетания. Она вела себя разумно — наказывать не стану.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — улыбнулась Инь Сусу.
Станция предоставляла не только готовую еду, но и ингредиенты: муку, свинину, овощи, дрова — всё для требовательных путешественников. Правда, цены были выше рыночных почти вдвое. Бай Фэйжо спросил у служки:
— Овощи у вас не очень свежие.
— Простите, господин, — ответил тот, — несколько дней льют дожди, возить овощи невозможно, да и грядки затопило. Зато свинина — вчерашняя, свежая.
Бай Фэйжо кивнул, отдал три фэня и купил немного мяса и муки. За пользование плитой и приправами тоже брали деньги, поэтому служка вернул сдачу — пятьдесят монет.
— Господин, вы сами будете готовить? — удивился служка, увидев, как Бай Фэйжо встаёт у плиты. Такой благородный господин, в дорогой одежде — и за кухонное дело? Разве не сказано: «благородный муж держится подальше от бойни»? Да и умеет ли он вообще готовить? Недавно один знатный господин, недовольный едой, решил сам попробовать — чуть кухню не сжёг!
Служка решил не отходить далеко и стал наблюдать у двери. Но Бай Фэйжо, заметив его, не обратил внимания и спокойно продолжил.
На самом деле он научился готовить только после знакомства с Линь Юй, и делал это редко. Но был сообразителен — быстро схватывал всё на лету. А будучи воином, обладал ловкостью и проворством, так что даже в сравнении с обычными поварами его умения были на уровне.
Сначала он тщательно вымыл всю посуду, затем стремительно нарубил мясо, замесил тесто и поставил воду кипятить. Его пальцы двигались с поразительной грацией, лепя маленькие сяолунбао. Всё это заняло не больше четверти часа.
Служка с изумлением смотрел на него: «Этот господин явно знает, что делает!» Вскоре вода закипела, булочки на пару были готовы — и аромат разнёсся по всей станции.
http://bllate.org/book/3579/388684
Готово:
